「謝主隆恩！」載漪深深叩下頭去，起來時已是淚流滿面，也不敢擦掉，一步步退出大殿。
載漪回到府中，心理還在翻騰著，怔怔的盯著院外的一株棗樹出神。靜芳幾次想問，又不知道皇上的話中涉及到自己沒有，又不便直接開口詢問，只好坐在一邊描畫、剪花樣子。
過了良久，忽聽載漪深深的歎息了一聲，靜芳嚇了一跳，強笑道：「你這是怎麼了，不言不語的，愣了這麼長時間，就是挨了皇上的罵，說出來我也好幫著你一起出出主意啊！」
載漪一笑，說道：「我過幾天還要出差，別的都好，就是捨不得你。」於是就把皇上剛才接見自己的情形原原本本的說了出來，接著說：「你見的我的那首詩是太湖女賊寫的，她本來把我當成髒官想暗殺我，被我生擒住了三次都放了，沒成想我臨回京時她竟然托人送來了這首詩，看樣子是對我動了真情了，這次揚州之行真不知道會不會再見到她，要是見到了不知道該怎麼對待她。」
「我說的呢，茶不思飯不想的。」靜芳接過丫頭捧來的參湯端給載漪，往桌上一墩笑道：「你去把她活擒過來，回頭向皇上求一道赦令，只要主子一句話，她不就是你的人了。」
載漪笑道：「你就不吃醋嗎？還說出這些風涼話來。」
「男人們不都那樣？」靜芳笑道：「要都吃起醋來，天下女人還不都被活活氣死了。」
載漪這時心情才逐漸穩下來，將自己在外的情形說給靜芳聽，夫妻倆絮語滔滔，忽然家人飛跑進來報說：「王公公下旨來了！」
「快請！放炮、開中門！」載漪和靜芳一下子都站起身來，靜芳親自給載漪穿換官服，先穿了九蟒五爪的袍子，外頭套上孔雀補服，將一頂藍色明玻璃頂戴端正的替載漪戴上，載漪端坐在椅子上，由靜芳把官靴換了，命丫頭們排案焚香。剛收拾停當，王商已經帶著兩個小侍衛、四個太監邁著方步進來了。靜芳趕忙迴避到裡屋。載漪只迎了兩步，轉回身面朝北方長跪在地。
王商面無表情，在香案後面南而立，扯著公鴨嗓子大聲道：「載漪聽旨！」
「臣載漪，」載漪叩頭有聲，「恭聆聖諭！」
「奉天承運皇帝詔曰。」王商讀道，「端郡王、乾清門侍衛載漪奉差巡視江南各省、勤勞王事，卓有政績，深合朕心。著加二級上書房行走，兼領散秩大臣，給假半月，前赴揚州巡查，辦理錢糧事務。回京後再行赴任。欽此！」
「奴才謝主隆恩！」
載漪覺得一陣暈眩，沒想到皇上不到兩個時辰就作出這樣的決定。心裡像是打翻了五味瓶，酸甜苦辣諸般滋味都有，木楞楞的慢慢站起身來。這時王商已經換了一副笑臉，給載漪打千兒請安，「奴才給爺道賀了！天公祖師阿彌陀佛，誰見過象爺這樣的，不到四十歲就晉陞為朝中宰輔！不是奴婢當面奉承，您這福相，做五十年太平宰相是穩穩當當的！」
「取五十兩黃金。」載漪微笑道：「賞給王公公！」
王商領了金子自然是喜滋滋的走了。靜芳備了一桌水酒為丈夫餞行，又忙著給他收拾行李，忙個不停，還叫管家專門挑幾個能幹僕役跟著。載漪笑道：「你想叫我把家搬著走路麼？這麼不放心，乾脆你扮個丫頭跟我一道兒走，省得你牽掛我在外頭拈花惹草，我擔心你在家偷漢子。」
說者無意，聽者有心，靜芳臉一紅啐道：「沒良心的，人還沒走就想出去招蜂引蝶了！你又不是個細心人，我不幫你支應誰來幫你呢。」
「我帶著人事部的路引，一路都有驛站供應。你不用*心這兒*心那兒。」載漪笑道：「奉旨出巡，要什麼有什麼。只是我甚麼也不要。我要一路私訪出去。」
靜芳正在疊衣服，聽見這話不禁一怔，忙過來盯著丈夫問道：「真的？你不是說風話吧？」
載漪說道：「這不是什麼風話。我要是一路官轎出去，還是在官場上混，聽他們吹噓政績，看他們一臉諛笑，還能訪出什麼實情來？」
靜芳皺眉道：「聽說有個翰林外放出去做官，在路人讓人殺了，別人假扮成他的樣子，帶著他的官印去赴任，直到今春才案發了被人發現。你出遠門，我看還是光明一點的好。想私訪，在哪個地方住下，一天半日就回來，這多穩當啊。」
「你丈夫又不是笨蛋，平白無故怎麼會被人暗害了？」載漪呷了一口茶，把杯子放在桌上，笑道：「你不過想多幾個人監視我罷了。」
靜芳嗔笑道：「我才不管你呢，瘦西湖十里春風街上有的是婊子，你只仔細別弄一身花柳病，那才現世現報呢！怎麼，你要出門？」
載漪披上一件月白色的坎肩，一邊扣著扣子，說道：「我去見見熊相爺，人家是才是真正的朝中宰輔，我去人家那兒取取經去，出門不是為了逛瘦西湖，回來之後與皇上庭前奏對，要是沒有查訪到民情，還不遭皇上一頓喝罵嗎。」
一提到皇上，靜芳微笑著說：「要是說聖明還是皇上聖明，朝中大臣們一舉一動都在他掌握之中。」說到皇上，靜芳就忽然變得興奮起來。
載漪猛的把臉一沉，冷笑一聲陰陽怪氣的說道：「哼，皇上他老人家的確是聖明……」說罷不再和靜芳說話，一撩簾子就出門去了。屋子裡只留下靜芳在怔怔的發呆。
載漪也沒坐車，一路走著來到熊希齡的府邸，卻見熊希齡正和志銳在院子裡納涼說話，見載漪來了，兩人忙迎出去。志銳不過四十歲上下，兩眉平直，方臉廣顙，穿一件醬色天馬風毛小羊羔巴圖魯背心，套著雨過天青皮袍，腳蹬一雙黑沖泥千層底布鞋，手裡拿著一把檀木扇子，飄飄逸逸的走來，他和載漪也非常熟絡了，一見面就打趣說：「喝，哪陣香風把堂堂的端王爺吹來了。」
載漪也笑道：「我可不敢當，皇上的旨意讓我到南省公幹，臨行之前先到熊相爺這兒討教討教，沒成想你也在這兒取經呢！」
「是嗎？」志銳煞有介事的說，「可不是嘛，我沒事就來取經，和熊相爺談一席話勝讀十年書。」
熊希齡笑著說：「別拿老夫打岔了，來了就不是外人，坐，坐。」
下人又搬過一把椅子放在葡萄架下面，三個人團團坐定。
熊希齡說：「志銳是來看看我，順便給送來了一包大紅袍。」
「大紅袍茶有什麼稀罕？」載漪坐在椅子上笑道：「您要愛喝，我送您二十斤。讓我瞧瞧，喝，就這茶還叫好茶呀，志銳啊志銳，不是哥哥說你，就這種茶在我府胡同門口的茶鋪子裡就有賣的，你還好意思拿著送熊相爺。」
「你好大的口氣！」志銳笑道，「真正的大紅袍只有一株茶樹。曾經被雷擊毀了半邊，只剩下一半活著。我親自到嶺南露坡，才買了二兩，一把玲瓏小稱，這邊放茶葉，那邊放黃金。連給皇上進貢，都是附近的茶樹摻兌著進上的。你一開口就是二十斤！」
幾句話說得熊希齡也興奮起來，在椅上仰身笑道：「這麼說我從前喝的也是假的了？今兒倒要領略一下！」說著，丫鬟已經沏好了三杯，用小茶盤親自端了出來，熊希齡端起一看，杯子裡—根浮茶不沒有，只有一層薄薄的白霧在杯口，幽幽清香沁人心脾。
「這叫瑤池霧生。」志銳笑著指點，「您看，杯中茶水五層顯色，綠紅清澄，葉經水泡變為黃色，不上不下浮在中間……周圍茶樹味香也是上好的了，只是不帶著寒香，也分不出五色來，這就是真假之別！」
熊希齡微笑著細細端詳，把茶杯靠近鼻子輕輕嗅了嗅，在唇邊輕輕呷了一口，品著茶香道：「醇而不厚，芳香不烈，色而不*，沁心醒脾，好！」
載漪心思卻不在茶上，剛才一直在想著自己的心事，聽熊相爺這麼一說，才端起茶杯來呷了一口笑道，「茶好，沏得也好，難得這五色齊出！」
「熊相爺，」載漪馬上言歸正傳，又呷一口茶說道：「剛不久接到的旨意，我要到揚州府查錢糧。今天專程登門造訪，向您討教一下。我年輕不省事，皇上對我寄予厚望，委我重任，真的怕辦砸了差事。」
熊希齡撫著鬍子笑瞇瞇說道：「你在外頭遞的折子我都看了，那些文章條陳，就換了我年輕時候也是寫不出來的。長江後浪推前浪。我這幾天一直都在想，也確實到了你們年輕人給主子出力的時候了。」
「這是熊相爺謙遜，我受皇上庭訓時，皇上就說過，要學熊希齡，不要學袁世凱。熊希齡幾十年恭謹小心辦差，勤慎秉公處事，仁厚對待同僚。公務上無論大小、無論繁簡，都沒有一件懈怠的。將來等熊相爺衣錦辭歸時，一定要賜御宴，風風光光的辦一場送行禮，讓一代名相全始全終。」