大年初三的晚上，剛剛過了午夜，喧鬧了一天的北京城重新歸於安靜。從紫禁城後門悄悄駛出一列馬車，月白色的帆布車篷，被風雨吹打得多出已經破損了，午夜的朔風刮得單薄的帆布車篷獵獵作響。這列車隊來到了長安街上就漸漸加快了速度，直奔北京西郊火車站而去……
上海，帝國最大的金融和貿易中心，十里洋場，紙醉金迷，但往日的舞榭歌台，彷彿一夕之間就被雨打風吹去。雖然此時的上海絕沒有歷史上的租界區，但是各國的大使館和商業樓宇節次鱗比，四處輝煌的燈火似乎在向人們昭示著這裡過往的繁榮。
關緒清坐在一輛有些破舊的黃包車裡，一身淡黃色的西裝，手裡拿著一支文明棍，顯得整潔利落，儼然是一位從異地剛剛回來的少年商人。拉車的穿著藍布裌襖，戴著一定開花面貌，肩上搭著手巾，一邊向前跑動偶爾還回頭看一眼坐在車上的主顧，兩人一路攀談的非常投機，但誰也不知道，這個拉車的竟然是帝國聲名赫赫的御前警衛，羅明！
在這輛黃包車經過的外灘濱海大道兩旁的樓宇中，正有一雙雙眼睛嚴密監視著這條街上行人的一舉一動，清冷的空氣中不時傳送著無線電波。
「5號位置，安全！」
「8號位置，安全！」
「9號位置，安全！」
「距離目標地點還有300米！」
「200米！」
「50米！」
關緒清一邊和羅明聊著，一邊四處打量著。昔日繁華的街道此時已蕭瑟清冷了許多，地上到處都是垃圾和碎報紙，道路兩旁的許多店舖都關門歇業，有的還有被砸搶過的痕跡。街上行人三三兩兩，步履匆匆，很少有人相互交談，熟人見面都是點頭示意，然後疾步擦肩而過。這還是上海嗎？
北京，乾清宮。此時已經聚集了前來參加早朝的文武大員，但每個人的臉上都寫滿了疑惑，馮相華拉住值班太監小德安問道：「皇上是不是龍體不適啊，現在離早朝的時間都過了半個小時了，皇上怎麼還沒來，這是以往從來沒有過的。」
小德安一邊往外走一邊擺手說：「馮大人，這事您甭問我，我不知道……」
「嘿，這小子，你別走啊……不問你問誰，除了王商就你天天跟在皇上身邊，還有什麼事瞞得了你的。」財政部長李震扯著小德安就是不放他走。
小德安有些不耐煩了，他轉過身來，對在場的各位大臣作了個揖，苦著臉說：「諸位，您們就甭為難我了，這事我是真的不知道，您們看看去，後宮都為這事亂套了。」
馮相華心中一凜上前幾步正色道：「此事萬萬不能兒戲，你的意思是說……皇上……失蹤了？」
小德安像瀉了氣的皮球，耷拉著腦袋點點頭，緊接著又搖搖頭：「這話我可不敢說，反正昨天下午，皇上在上書房批閱折子，我還在旁邊伺候來著，這不，過了一晚上……唉！」
皇上失蹤了？在場的數十萬文武大臣頓時就炸了鍋，紛紛交頭接耳，議論紛紛。
這時，海軍總督劉步蟾湊到馮相華身邊，低低的聲音說：「會不會是昨晚有人來行刺？抑或皇上他老人家遭遇了不測？」
馮相華緊皺眉頭，沉吟半晌才說：「在一切都沒搞清楚之前，這件事絕對不能傳揚出去，否則帝國柱石崩塌，這罪過你我可擔當不起啊。」
其他的幾位大臣都點頭稱是。
馮相華一轉身，揮手對一片騷動的眾大臣高聲說道：「諸位大人……」
馮相華在朝中位高權重，又隨侍皇上多年，身份自然不同一般，他一開口，大殿裡頓時安靜了下來，十幾雙眼睛齊刷刷落在馮相華臉上，不知他要說些什麼。
只聽馮相華說道：「剛才據德安公公傳出口信，皇上今日抱恙，暫不臨朝了，帶龍體康復之後，再來見大家。各位先散散吧。」
眾人有的相信，有的則抱有懷疑的態度，但是在沒搞清楚事實真相的情況下，誰也不敢擅自輕舉妄動，都只是看著馮相華，並沒有離開的意思。
馮相華心裡焦急，但表面上裝作很坦然的樣子，又說道：「諸位大人要是有事啟奏，可先把折子呈到內閣辦公廳，帶皇上痊可後，必定代各位大人上達天聽，大家先請回吧。」
眾人又是一陣交頭接耳，但和剛才一樣，誰都沒有離開。
馮相華看了一眼劉步蟾等人，心裡都是異常焦躁，以目前的情況，不宜讓這些人在此多做耽擱，萬一他們要是都得知了皇上失蹤的消息，那整個國家不就亂套了嗎？可是縱然是位高權重的馮相華傳達的消息，眾人也不會輕易相信，萬一要是離開後皇上突然臨朝，必定要治大家不朝之罪，到時候別說是眾人，就是馮相華也吃罪不起。
正沒做理會處，忽見王商不緊不慢的從內廷走了出來，來到丹陛前一揮蒼蠅刷，尖著嗓子叫道：「皇上有旨，今日龍體有恙，暫不臨朝，眾卿先退了吧，有事可呈於內閣辦公廳。欽此。」
王商是後宮首領太監，又長年在皇上身邊行走，他傳的口諭自然沒人敢懷疑，於是眾人這才嘀咕著紛紛散去。馮相華來到王商眼前，拉住他的手說：「王公公，到底是怎麼回事？難道皇上真出事了不成？」
這時走近了才發現，原來王商滿頭大汗，連衣領子都濕透了，他一看左右無人，長長歎了口氣：「我也不知道啊，昨個皇上在上書房裡批閱折子直到深夜，於是他命我先行退下，那時看著皇上還好好的。可是今一早我再去看時，上書房裡連個人影都沒有，我派了小德安他們把宮裡宮外都找遍了，就是找不到皇上的影子……」他湊到馮相華耳邊顫聲道：「馮大人，這事……鬧……鬧大了！」
馮相華一聽，登時面如瓦灰，驚得目瞪口呆！
就連站在一旁的劉步蟾、梁啟超、李震、楊度都驀然變了顏色。
過了好大一會兒，馮相華才說：「此事只有我們在場的這幾個人知道，絕對不能對外洩露。馬上知會順天府和巡防營，在北京城秘密尋找皇上的下落，一定要選擇得力的人去，決不能洩漏半點風聲，否則……殺無赦！」
劉步蟾點點頭，對馮相華說：「既然現在皇上下落不明，國家政事頻繁，你又是朝廷的首輔大臣，我看還是先由你來代辦政事吧。」
其他人也都表示贊同。但馮相華斷然搖手道：「不可，萬萬不可。我看還是由咱們這些人再加上內閣的那幾位大臣你，組成臨時內閣，在沒有找到皇上之前，暫行決策之權吧。」
事到現在，也只好如此，眾人都沒有異議。
馮相華目光閃動，顫抖著雙手望著丹陛上的那頂寶座，哽咽道：「皇上，你此刻究竟在何處啊……」
時間：早上八點地點：上海市政廳一輛黃包車停在市政廳門前那個寬闊的廣場上面，從車上走下一位風度翩翩的年輕男子，身穿淡黃色西裝，油發可鑒，手裡提著文明棍，帶著深色墨鏡，抬頭看了一眼上海市政廳大樓，要不是有墨鏡遮著，單是他此時凌厲*人的目光，就足以讓人不寒而慄了。這時，身後又有一輛黃包車停了下來，從上面走下一個三十出頭的男子，穿著一身黑色西裝，手裡提著皮箱，幾步來到黃衣男子的身邊，低聲說道：「皇……少爺，咱們上去吧。」
黃衣男子嗯了一聲，大踏步走上了市政廳門前的台階。
市長辦公室裡，聶緝規正對著滿桌子的投訴信件鬱悶不已，市治安總署署長被他罵了個狗血噴頭，不久之前剛剛離開，此時的聶緝規餘怒未消，兩眼幾欲噴出火來，胸口一起一伏的，還在喃喃的罵著：「廢物！混蛋！」其實也難怪聶緝規生氣，治安總署的治安人員幾乎傾巢出動，到各區維持治安，但就在昨晚，市裡又發生了十幾起群眾砸搶事件，甚至連中美聯合開辦的協和醫院都遭到哄搶，而且由於實在無力應對市民的瘋狂擠兌，帝國儲蓄分行已決定於今日暫停營業。這對於聶緝規來說無異於雪上加霜，他知道只要銀行關閉的消息一傳出，勢必以來市民更大的騷亂，到時候能不能控制就要看自己的造化了。
正在這時，市長秘書輕輕推開了門，小心的對聶緝規說道：「市長大人，有人……有人想見您……」
還沒等秘書說完，聶緝規忽然怒吼道：「滾出去！我任何人都不見！」
秘書嚇得趕忙把頭縮出門外，生怕再過一秒鐘就會被聶緝規丟過來的茶杯擊中腦袋。
這一下對正在憤怒當中的聶緝規來說，無異於火上澆油，他一把把桌上那一大摞投訴信掀翻在地，把拳頭狠狠的擊在桌面上，似乎要把多日以來的壓力和憤懣全部發洩出來。
忽然，敲門聲響起，還是那個秘書把門推開一道縫隙，小心的說：「市長，有……人……想……想……」
「啪嚓」的一聲，一隻茶杯正砸在門上，聶緝規手指著秘書，氣得都說不出話來了。
「啪」，門被重新關上。
聶緝規站起身來，背著手在屋裡來回踱著腳步，嘴裡不住的嘟囔著：「都來氣我是不是？大不了這個市長老子不幹了……」
「咄咄咄」，又是一陣敲門聲，只不過這次的聲音明顯比剛才急促，緊接著那個倒霉的秘書再一次把頭探進來，緊張的說道：「市長大人，外面的人說一定要見你，他們還……還……還有槍！」
「什麼？」聶緝規的雙眼當時就瞪圓了，他伸手從抽屜裡面取出一把毛瑟手槍來，氣勢洶洶的說：「這些暴民都反了不成，現在竟敢襲擊市政廳，馬上通知治安總署，讓他們立即派人過來。我現在就出去看看……」
聶緝規正要出去，忽聽門外有人朗聲說道：「聶市長好大的架子，連見一面都這麼難嗎？」