關緒清正對著世界地圖發楞，王商急匆匆跑了進來，帶著哭腔說：「皇上……沈大人他……」王商抬眼看了一下皇上，下面的話猶豫著沒敢說。
「怎麼了？」關緒清一臉的不悅，他思考事情的時候最恨別人驚擾。
「沈大人不行了！」王商還是鼓足勇氣說了出來。
「你說的是誰？」關緒清心中已經有了一絲不祥的預感。
「沈葆楨，沈大人不行了。」
「什麼？」關緒清一下子呆坐到椅子上，他知道早先沈葆楨就呈過病休的折子，現在正在京郊靜養，為此自己還親自前去看望過兩次，本以為是*勞過度，修養一陣子就能好，沒想到事情來得這麼突然。雖說已是七十五歲的高齡，但是一向以來身子還比較硬朗，體格也不瘦弱，卻沒想到……
關緒清歎息了一聲：「替朕準備便裝，去看看他吧，著太醫院的人馬上過去。」
「喳。」王商領了旨意，應聲去了。
一路上，關緒清百感交集，剛剛損失了李鴻章，現在又是沈葆楨，老天爺似乎有意在和自己開玩笑，目前內閣總理一職已經被提到議事日程上來了，本來他們兩個論資歷論聲望論能力都是充任這一職務的優秀人選，可是造化弄人，到頭來去世的去世病重的病重，真是令人扼腕歎息啊。
「幼丹怎樣了？」關續清剛到沈葆楨的住處，拉住他的大兒子急切的問道。
沈家長子回話道：「回皇上話，太醫已經看過了，說就在這兩天了。現在精神倒還行，剛剛伺候了米粥。」說著這中年漢子的眼淚就流了下來。旁邊著恭人服飾的婦人應該是他的正室，低著頭扶住了自己的丈夫。
關續清難免心中一陣酸楚，歎了口氣道：「進去看看吧，你們也都歇著吧，朕跟幼丹有幾句話說，太醫在外面伺候著。」
眾人應諾退下，關續清這才進了房間。看到皇上來了，沈葆楨身子稍動了動，老淚橫流，喘著氣說：「老臣恭迎聖駕，可是起不來了……」
關續清點了點頭，坐到床前，探了探他的額頭，冷冰冰的沒什麼生氣了，平日看去還算飽滿的臉龐陷下去了一大塊，看久了當真叫人心中不忍。「心放寬些，朕需要你啊。放心，朕讓太醫院再開方子，實在不行還有西醫，不要想太多了。」
沈葆楨掙扎著笑了一下，長長歎了口氣道：「皇上不要寬慰老臣了。古人云人生七十古來稀，活到這個歲數，臣知足了。臣以進士出身，年少時做過探花郎，壯年時堪國亂，蒙皇上徵召入京，十餘年稍平國憂，臣何其幸也。常言道：人之將死，其言也善。老臣聽說國家需要一位內閣總理，老臣這一去，唯一不放心的便也是這件事。想向皇上最後再進幾句言。」
關續清心中一酸，沒想到沈葆楨垂死之時還惦記著國家大事，一句話正說中了自己的心思，「前一陣子，少荃走了，現在幼丹你又病體沉重，原本朕想從你們當中挑選一人擔任這個職務。唉……你是朝中老臣，朕確實也想聽聽你的意見。你說袁世凱這個人怎麼樣？」
沈葆楨歎了一聲，半晌才說：「袁世凱這個人，臣本不想多言，這就要去了，怕是沒什麼顧慮了，臣不能臨去了，還瞞著皇上。」
「哦？」關續清狐疑起來，問道：「袁世凱怎麼了？」
「袁某人才幹卓絕，憑心而論，有些方面老臣自認比不過他。但論道*守，袁某人還是個市井流氓的料子，要做總理大臣，萬請皇上三思……」歇了片刻，繼續說道：「另外。袁某心機太深，機謀太重，皇上萬萬不可大意。臣以為，袁某還是宜應做個封疆大吏，眼下的職位對他來說，怕也有些過了。」
關續清緩緩點頭：「既然幼丹這麼說，這個朕心裡有數了。那依你看來。誰來做這個總理大臣比較合適？」
「臣推薦文化部部長梁啟超，他出過洋，對西方政治制度瞭如指掌，而且才識過人，眼界也闊，臣以為由他頂上來為好。」沈葆楨這話正說到皇上心坎裡，他邊說著，關續清一邊想著，梁啟超在內政方面的能力是足夠的，唯一不足的年紀太輕，連三十歲都不到，讓他做內閣總理，恐怕會招惹非議，而且梁啟超是改革激進一派的代表人物，提拔上來的話肯定會引起一些保守派的不滿。他又問沈葆楨：「還有其他人選嗎？」
「其餘榮慶，那桐之輩，*守都不錯，可惜都欠了點什麼。張謇才學是好的，不過他終究還是個商人出身，臣看他也不是全心放在政事上，而且資歷也嫌不足，他是臣最後一個推薦人選。」
榮慶這個人關續清早有其他安排，他是蒙古正黃旗人，*守極佳，對皇室也是絕對忠誠，他的才識正如沈葆楨說的，是有欠缺，這麼個人是不足以擔當內閣總理大臣的職位的。他還是要等到合適的時機，再用到北方去，現在還是先讓他在刑部右侍郎和教育部副部長職務吧。
而那桐嘛，他的出身更好，原滿洲鑲黃旗人，外交上的事情他是熟手，外交部副部長的位子給他做也正好，雖說他對年輕一輩的伍廷芳做了部長有些不滿，但是*守還是沒有問題的，威望上他也夠，就是才學上欠缺了。性格上又太剛了點，殺氣也重，將來還是要把他派到民族事務廳磨磨性子。
至於張謇，關續清根本沒有想過要用他，他要是做了總理，官商勾結起來，那也是不得了的事情，而且他做總理，怎麼能讓那些出生入死的軍隊將領心服口服？看來人選還得是梁啟超，只不過現在時機尚不成熟，需等他推行的官制改革在全國取得實效後，到那時就能名正言順的就任內閣總理了。
「朕有數了，再斟酌斟酌吧。幼丹，安心養病，不要想太多事情，朕過兩日再來看你。」說完關續清起身要走。
「臣……臣……」沈葆楨勉強要坐起身來，臉上憋出了一層細汗，哽咽著說話：「臣恭送陛下……萬請陛下……保重龍體，勿要為臣憂心。」
「幼丹……」關續清駐住腳步，回頭看了看這個行將要去的老人，眼睛一紅差點兒掉下淚來，靜了一會才說：「歇息吧。朕回頭再來探你……」他喘了口氣，再不忍回頭，出得門來，望了一眼院子裡侍候著的沈家人和太醫侍衛們，踱步到院門處，聽著後方嘩啦啦下跪恭送的聲音，轉身道：「傳朕的旨意，沈葆楨晉太子太保，授保華殿大學士，二等忠勤伯。子孫中擇一人蔭騎都尉。」
一片謝恩聲中，關續清給了這個中國海軍奠基人僅次於李鴻章的恩遇。
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