袁術統領大軍到達中陽山的時候，紀靈的戰報也隨之到來，袁術看完戰報後氣道：「好你個曹操，竟然敢派兵前來偷襲南陽這次我帶大軍前來，定要你偷襲不成，反而損兵折將。傳令，大軍饒過舞陰，急速趕往宛城，一定要在曹軍拿下宛城之前到達。」
袁術大軍一路疾馳往宛城趕去，只是大軍到達南陽以東百里之地的時候，紀靈卻突然出現了。
袁術看到紀靈後大驚道：「紀靈，你怎麼會在這裡，我給你的大軍呢？」
紀靈跪倒在地說道：「主公，末將有負主公所托，我帶領大軍前往魯山，不料魯山已經被黃忠拿下，見此我只好帶兵追擊黃忠，不料在西鄂東北被黃忠與曹彬聯合伏擊，我麾下大軍也是全軍覆沒。」說完跪在地下一言不發。
袁術聽完紀靈的話後一下子癱坐在馬上，過了好一會才小心的問道：「你的意思是說，我給你的三萬大軍全軍覆沒？」
紀靈搖頭說道：「不只主公給我的三萬大軍，還有李豐敗退下來的三萬人馬，總計六萬全部被曹彬、黃忠擊潰。」
袁術本來想確認自己的三萬人馬損失，不料紀靈又爆出還有三萬人，這是袁術聽得是怒火燒心，將手中馬鞭高高揚起，狠狠的抽在紀靈肩上，將紀靈肩膀抽出一道血紅，然後袁術破口大罵道：「你是怎麼帶兵的，我給了你三萬人馬，你卻一聲不響的全部給我丟了，而且還有李豐帶領的三萬，你可知道，這是整整六萬大軍啊，我一共才多少兵馬，要是都讓你們這樣消耗，我還怎麼爭霸天下？」
紀靈只是低著頭一言不發，連肩膀被袁術抽出血來也不敢去看，等到袁術說完話，紀靈叩頭說道：「主公，是末將無能，因此還請主公責罰。」
袁術恨聲說道：「責罰，你教我怎麼責罰你，難道殺了你，我那六萬大軍就能回到我手中嗎？難道殺了你，曹操的大軍就會退出南陽嗎，要是真能這樣，一百個你我都捨得殺了。」
紀靈在下面聽的心寒，但是想到一切都是自己的錯誤，因此說道：「主公，末將知道罪不可赦，只是心繫主公不知曹軍詳細軍情，因此這才苟且逃生到此向主公回報，還請主公讓我說完，再下令殺了末將。」
袁術長舒一口氣說道：「好了，你說吧，這究竟是怎麼一回事。」
紀靈叩首後說道：「回主公，當我們還在汝南討論是否進攻穎川的時候，曹操已經派人進攻魯山了，而且所派之人乃是大將黃忠，黃忠麾下還有三人，分別是陳宮、滿寵、呂虔，黃忠就是在這三人輔佐之下打敗了李豐拿下魯山的。我是在葉縣碰到李豐敗軍，原本想的是會合李豐後擊潰黃忠的，不料在西鄂東北中了黃忠埋伏，這才知道曹彬早已帶兵來到南陽。」
袁術聽完問道：「黃忠帶了多少兵馬，竟然能伏擊你們六萬大軍。」
紀靈答道：「一萬五千，不過這些人都是精銳，我手下士兵遠遠不是他們對手。」
袁術聽後揚起馬鞭再次抽了紀靈一下罵道：「混賬，你的意思是說，黃忠一萬五千人就能輕易吃掉我六萬大軍。那豈不是說曹操在穎川的五萬大軍可以與我二十多萬大軍相抗衡？」
紀靈忍著痛說道：「主公，末將知道必死無疑，因此想勸一下您，不是我打擊您，就憑借我們這二十來萬強征而來的大軍，根本不是曹操的對手，而且曹操麾下能征善戰之人實在太多。」
紀靈還沒說完，袁術又是一鞭下來，然後罵道：「混賬，竟然敢在此擾亂我軍心，來人，給我將這個成事不足敗事有餘的傢伙拉下去砍了。」
左右有人衝出將紀靈架住，紀靈也毫不反抗，眼看就要被袁術斬殺，兩邊楊弘、閻象等人勸道：「主公且慢，紀靈雖然有罪，但是陣前斬將極為不祥，而且紀靈是我軍唯一可以拿得出手的大將了，如果現在將紀靈處死，我們拿誰來對抗曹操大軍？」
袁術生氣的問道：「難道我手下幾十員戰將，就無一人是曹操麾下戰將對手嗎？」
閻象答道：「回主公，恐怕事實就是這樣。」
袁術聽完頹然坐在馬上問道：「那我問你們，就憑借我手下這些兵馬，難道打人海戰術也不是曹操對手嗎？」
眾人聽後不敢多言，依然是閻象出列說道：「主公，若是沒有一個合格的統帥，我們這些大軍就是一群待宰的羔羊，根本不是曹操的對手。」
袁術望了望周圍大軍，然後坐在馬上一言不發，紀靈也被士卒架在一邊，袁術手下文武全部噤聲，靜靜的等著袁術說話。
等了好久，袁術才無力的抬頭說道：「算了，把紀靈放了吧，就讓他戴罪立功吧。」
紀靈忙跪地叩頭謝恩，兩邊文武也是誇讚袁術寬宏大量。
袁術卻擺手說道：「我還是不相信，就憑借我這十幾萬大軍，還不是那曹彬的對手。紀靈你且說來，曹彬帶了多少人支援黃忠，都有哪些人跟著曹彬一起來的。」
紀靈說道：「曹彬帶了兩萬人馬前來，至於人手，一個都沒有，曹彬是孤身一人帶兵前來的。」
袁術一愣問道：「你說的可是真的，他怎麼會帶兩萬人前來，這樣算來，穎川不是只有不到兩萬人馬了嗎？」
紀靈解釋道：「主公，我想我們都被曹操騙了，穎川不止五萬人馬，據那曹彬所言，他會下趙雲、張飛、太史慈等人各帶一萬人前往救援舞陽、郾縣、臨穎、新汲、鄢陵五縣，如今看來，我軍圍困五縣周圍的大軍十分危險。」
袁術聽完說道：「你怎麼知道的，是曹彬告訴你的嗎？」
紀靈點頭說道：「不錯，正是曹彬說的，而且也是曹彬下令放我回來的。」
袁術一聽罵道：「笨蛋，你備曹彬利用了，我想他是想借你之口，來讓我誤以為曹操兵力強盛，想要不戰將我逼回汝南，可我偏不如他所願，傳令大軍，即可前往宛城。」
紀靈聽後想到：「真的是曹彬在利用我嗎？」不過又想到曹彬那恐怖的武力，以及放走自己的一切行為，越發肯定袁術所說的是真的，於是也尋了一匹馬，追隨袁術往宛城進軍。
等到袁術大軍來到宛城邊上的時候，卻發現宛城城頭之上一個旗幟都沒有，不僅如此，就連士兵也沒有看見一個，城門也是大開，不時的有行人通過，照這種情況來看，宛城並沒有被曹操攻下，然而袁術卻高興不起來，他心中十分的疑惑，望了一眼宛城高大的城牆後，袁術開口衝自己手下問道：「你們說說這是怎麼一回事？那曹操不是派人前來攻取南陽的嗎，為何宛城卻是這種情況。」
閻象與楊弘等人對望後說道：「主公，對於目前這種情況，我們也是看不明白，按理說那曹彬大軍要比我們早到宛縣，不可能不攻取宛縣，只是現在看來，曹彬似乎並未來過。」
袁術聽了皺眉，然後看了下正在進城的人說道：「你們說會不會是曹彬給我們布下的空城計？想那曹彬兵馬不多，應該是想要故佈疑陣。」
楊弘說道：「主公，曹彬不可這樣做，因為他必定知道我們會來佔據宛城，因此只要他到了這裡，就一定會拿下宛城的，我想一定是發生了什麼事情，才使得曹彬並未及時來到宛城。」
袁術搖了搖頭說道：「這樣吧，我們派人前去打探一下就知道是什麼情況了。」說完吩咐紀靈帶人前往打探。
只是紀靈帶兵才到城前，就見裡面出來一隊人來，為首之人來到紀靈面前拜道：「不知將軍何人，為何來到這宛城。」
紀靈在馬上喝問道：「你是何人。」
那人抱拳說道：「回將軍的話，我乃是這宛城的縣尉，只因太守大人討伐董卓殉國，我才暫代這宛城城守一職。」
紀靈再次問道：「那麼我問你，你可看見有兵馬前來？」
縣尉搖頭說道：「不曾有人帶兵前來。」
紀靈聽完皺眉，然後對縣尉說道：「我乃是豫州刺史袁術手下大將紀靈，現在我家主公帶兵前來，就是希望拿下南陽，你先在這裡等候，我這就去回報主公。」說完拍馬而回。
袁術見紀靈去而復返忙詢問，紀靈將縣尉的話一字不差告訴袁術，袁術聽完說道：「難道曹彬真的沒有來嗎？」
紀靈說道：「主公，不管曹彬來沒來，我們還是帶兵進城再說，只要宛城在我們手中，那曹彬要是再來，必定拿我們沒有辦法。」
袁術點頭說道：「不錯，先拿下宛城再說。」說完就要下令大軍進城。然而這時候有探馬來報，說東北方向有一支大軍正在急速往這裡趕來，看旗幟正是曹操大軍。
袁術聽了放心說道：「看來曹彬果然被什麼事情耽誤了，傳令大軍迅速進城佈防，我要給曹彬一個迎頭痛擊。」
袁術大軍才進宛城，曹彬已經帶領大軍來到城下，看到城頭攢動的人頭後，曹彬嘴角閃現一絲不易察覺的冷笑，然後曹彬拍馬來到城下大聲喊道：「我乃討董聯軍中的青州刺史曹彬，那南陽太守孔侑不幸戰死，我現在帶兵前來接收南陽，希望你們能獻城投降。」
城上袁術探出頭來大笑道：「哈哈，曹彬，這宛城已經被我拿下，你還是乖乖的退回穎川吧。」
曹彬裝作驚訝道：「袁術，怎麼是你。」
袁術笑道：「為什麼不能是我，這南陽本來就是我的領地，而那孔侑也不過是奉我的命令住手南陽，現在孔侑戰死，我自然要收回南陽了。倒是你們，為什麼要擅自發兵前來攻打南陽？」
曹彬譏笑道：「你憑什麼說南陽是你的領地？這南陽分明是大漢領土，你有何資格說是你的。至於我為什麼帶兵前來，還不是跟你一個目的。」
袁術哼了一聲說道：「現在宛城已經在我的手中，你以為我會輕易讓給你嗎？曹操派人偷襲魯山，而你又與黃忠聯合吞掉我數萬大軍，這筆賬我會好好跟曹操算一下的。」
曹彬聽完裝作無奈狀退了回去，看到曹彬離開，袁術心中十分痛快，下令紀靈等人嚴密把守城池，堅決不能給曹彬一絲機會。
然而袁術卻不知道曹彬轉身離開的時候，面上滿是得色，心中更是大笑道：「哈哈，袁術你可真是一個運輸大隊長，知道我們缺少兵馬後，竟然火速的將十萬兵馬運輸過來。」
等到曹彬回到大軍之中，黃忠、陳宮上前問道：「怎麼樣了將軍。」
曹彬笑道：「袁術已經中計，現在一定陶醉在拿下宛城的美夢之中，明日我們佯裝強攻，一定要給袁術一種我們毫無辦法的假象。」
黃忠、陳宮聽後笑道：「將軍放心，我們一定要不會讓袁術在美夢中醒來的。等他醒來的時候一定會發現，宛城已經在我們的控制之下了。」