與虎謀皮(作者棕黑色)坤寧宮內，晉國最有權力的兩個女子相對而立。
「這是王美人的孩子？」
「是。」
「王美人……」
「難產而死，被我殺死，被潛逃的傅漢卿殺死，怎樣說，只在皇后一念之間。她左右是死了。」
莊皇后緩緩坐回鳳椅之上，明亮的燭光下，她眼角的皺紋似乎更加深刻。
「你要哀家收養他？」
「是。他母家罪重，除非皇后庇護，只怕以後度日艱難。請皇后看在他畢竟是皇上一點骨血，護於羽翼。」
「王家……」
昭王苦笑。「貪功冒進，折辱王師，致使秦晉交惡。這天大的罪名，他們恐怕是洗不脫了。」
「事情已經糟糕到這個地步了麼……」皇后面色憂鬱，眼中卻隱隱閃爍著算計的光芒。
「皇后已經知道，信昌君孤身入衛都勸降了衛王，大出風頭。秦太子昱為了打壓他，專程趕赴衛都，代表秦國接受衛王降表。現在天下人皆知太子昱嫉恨信昌君，暗殺他致其重傷，信昌君為了自保憤而舉兵，殺太子昱。而此時長安城中秦王恰恰駕崩……信昌君，真是好手段。」
「你是說，這些都是信昌君的佈局？」皇后沉默了一陣。「此人如何能在領兵對陣之時，分身兩地，同時做下弒父殺兄這兩件大事？哀家實在是難以置信。」
昭王苦笑。「皇后，你未曾親眼見過此人。他心思深沉周密，手下兵精將強，還有眾多能人異士為之所用。此次他是以靜制動，引人入轂。太子昱若能按捺，不去衛國，他也只有繼續隱忍，可是太子昱卻自尋死路，這就怨不得人了。如果我所料不差，如今在衛國的當是他的替身，對付太子昱，定然是遵循他事先的佈置行動。而弒殺秦王，則是他親身運作。待得再過幾日，他從秦都長安趕回軍中，便會頒布『遺詔』，自立為秦王了。」
皇后沉思。「若是果真如你所說，此人為秦王，必為我國大患。然而如今他矯詔自立，秦國各個王子豈會坐以待斃？此時禍起蕭牆，秦國必亂，王師若從背後擊之，當可永絕後患。至不濟，秦國如今也是無暇東顧，為何你言下我國卻似會有喪師辱國之大禍？」
昭王再度苦笑。「皇后，聯合晉國攻打衛國，本來便是信昌君的提議啊。衛國余嶺以東歸晉，以西歸秦。這衛東之地雖然肥沃，但南鄰楚、東鄰晉、西鄰秦，北鄰慶，無天險可依，易攻難守，是天下最麻煩的土地！現在衛新附，民心不穩，若是皇兄謹守衛東，也許尚不至於為人所乘。但我恐怕……陛下是捨不得這個機會的。此次衛國歸降，未經血戰，我軍士氣正高。現在他應該留下了一部分兵將在衛國徵集糧草，自己引兵西進，意圖奪取衛西甚至秦國本土了！」
很明顯，皇后並沒有意識到這樣做有什麼危險。
「只怕秦國眾王子，於信昌君不過癬癤之疾。如果他棄衛西，阻我軍於雲嶺天險，平定內部的同時派人以哀懇之態，聯絡楚慶，斥晉違約，並許以重利，求其出兵斷了皇兄後路……」
皇后終於色變。
「你既然知道其中凶險，為何不拚死勸阻陛下？！」
昭王漠然看著她。「我勸過皇兄不要征衛。可皇兄開疆闢土之意甚堅，不為所動。」
不但不為所動，還疑心於她，暗地裡褫奪了她的兵權，以虎賁軍裹挾了她的雁翎軍親征，卻將她困在清柳園中。
監國？攝政？呵呵，多好聽的名聲！
出征前夜，她以傅漢卿為引子，委婉試探，等見到傅漢卿的慘狀，便徹底絕了勸諫之心。縱然不甘不願，名將紅顏，誰也逃不過白頭。天下沒有不老不死的君王，最可怕的卻是這等閉了眼不肯服老認命，不顧一切的瘋狂君王。
現在，她帶出來的兵將，正在東衛吃力不討好地為忙不迭要出征西衛的虎賁軍搜刮地皮，運輸給養吧！唉，雲第的性子暴躁，不知道會不會和他們頂撞？只盼著文經能降伏了住他，別讓他惹出禍事來，最起碼文經別被雲第一起拉下水去。單虎和宜斌能照顧好自己，倒是不用操心。
王家和支持皇后的莊家爭鬥已久，這次他們全力附和陛下，甚至不惜打壓自己，自是私心作祟。王家的虎賁軍資歷尚淺，近年卻最受陛下信賴，他們向來駐紮各處重鎮，彈壓內部，反而軍功微薄，不及駐紮邊境的雁翎軍和龍驤軍威名。他們自是想要抓住這建功立業的大好時機，為小小腹中的皇嗣造勢。這個孩子成為太子，王家便可以保得兩代風光。
昭王心中一痛。你們利令智昏，卻要害多少人陪葬！眼看事情已經要走到她當初最擔心的一步，現在晉王不可諫，虎賁不可救，但是無論如何，她的雁翎軍，她要想辦法帶回來！
還有……這個孩子……
歎了一口氣。「王美人那麼愛惜容貌的人，懷胎期間，素面朝天，脂粉香粉盡皆棄用，只為了怕有一絲一毫的鉛毒，影響到了胎兒。十二年了……皇后，我今日方知你當時心中之苦。」
聽得「香粉」二字，皇后心中一震。自己的安排竟然早已經被看穿了麼。好在王氏敗落已定，王美人又已經身亡，這個孩子，不是白癡，比起是白癡來對自己倒更有價值，也算失之東隅，收之桑榆了。又聽昭王提及十二年前舊事，一時間心中也是酸甜苦辣，百感交集。
十二年前，平王叛亂，封鎖京畿，晉王重傷昏迷，她以懷胎七月之身，登上宮牆指揮禁軍對抗叛軍，雙方僵持之際，當年還未滿十三的京昭和王小芸挺身而出，一個衝出重圍搬取救兵，一個自請入叛軍，色誘平王殺之，脫身而回。
經此一役，那兩個生機勃勃的女孩兒綻放了光彩，一個成長為昭王，一個及笄之後成為她的敵手。而她自己，操勞驚懼之下，失去了腹中胎兒，從此再不能生養，又沒了年輕貌美的迷人。雖然家族勢盛，晉王念在兩人當年同舟共濟的情分，對自己還算尊重，但她這些年，也是日日如履薄冰，使碎了心，才保住皇后之位。
現在……我是要熬出頭了麼……幼帝……太后……攝政……呵呵……
她攬過搖籃中的小兒，低頭逗弄。
「可憐的孩子啊……那傅漢卿到底是何許人物，竟然能夠在你的眼皮子底下謀害得了王美人，還能夠脫逃？」
昭王鬆了一口氣。皇后說出這話來，便是已經允了收養這個孩子。對於皇后，這本來便是有百利而無一害的。然而直到現在，她才相信皇后對這孩子沒有了殺機。現在所要做的不過是統一口徑，給外人一個交待而已。
很多事情，大家關心的並不是真相如何，而是如何營造一個最為合適的假象。
於是微笑道：「傅漢卿有傾國傾城之貌，性子卻是極清淡的。我其實並不相信這件事情是他所為。信昌君覬覦傅漢卿美色已久，如今秦晉交鋒，很可能是他著人擄掠了傅漢卿，又為了斷絕他的心思，才殺害王美人，嫁禍於他。只要細查當值侍衛底細，必然有所斬獲。」
那幾個養了許久的內鬼，也到拎出來用用的時候了。
「不過，此事卻需保密。兩軍方才對陣，敵軍便殺我太子生母，這樣的消息不利於軍心士氣。然而如果運作得好，證據確鑿了，選擇合適時機張揚出去，可以作為秦國首先背棄盟約的鐵證。所以，現在，這個罪名，還是要有勞傅漢卿背負了。恩怨上，傅漢卿多受王美人嘲弄，皇兄出征前，王美人又曾經進獻淫具，幾乎要了他的性命。動機說得過去。」她又思索了一下。「王美人武功不弱，但她剛剛生產，體弱無力，不幸為其所乘。王美人心口致命傷，和傅漢卿隨身所帶的梁國纏金匕吻合。他又潛逃，這罪證也就夠了。」
說著，她取出隨身的監國金印來，雙手捧放在桌上，單膝跪地。
「皇子落地無聲，未曾呱呱哭泣，我心急皇子安危，匆促抱他離開尋找太醫，料事不周，未能保護好皇子之母。我自知罪孽深重，不敢再任監國之職。請皇后勉為其難，代為監國，阿昭待罪之身，將當面向皇上請罪。」
「你要赴衛？你有何打算？」
昭王點頭。「棄衛，回兵，固守疆土。晉國三萬好男兒，不當全都客死他鄉。」
「那，你打算抽調哪裡的軍隊增援？」
昭王搖頭。「如果王師果然大敗，難免有人試圖趁火打劫。邊境各處都可能有異動。不能再抽調了。我帶幾名侍衛走就好。」
皇后思慮良久。「行兵打仗之事，我不如你擅長。你儘管放心前去，我會打理好國內，徵調糧草，不讓你有後顧之憂。」
「那就有勞皇后了。」
昭王起身前，猶豫了一下，又說：「傅漢卿畢竟是梁國公子，此刻還要請皇后著意安撫梁國，不使其無謂驚懼。捉拿傅漢卿一事，最好暗中進行，而且一定不能傷了他的性命。信昌君對他志在必得，他會是一顆好用的棋子。」
「哀家自有分寸。」
「那麼，請容許我告退，收拾行裝。」
昭王退出坤寧宮。皇后瞇縫了雙眼，掩不住嘴角的笑意。她召來貼身的親信內侍，將一枚精巧的印信交給他：
「你去請國舅入宮一趟，就說哀家有要事相商。」