「卡琳，你快醒醒！」
尤里安順勢回到臥室，搖醒了還在睡夢中的妻子。
「做什麼呀？大半夜的吵醒人家，還要不要讓人睡覺？」
卡琳揉著朦朧的睡眼，一臉不滿的表情望著丈夫。
「抱歉，我現在必須問你一件事。」
尤里安硬著頭皮對妻子說。
「什麼事趕快問吧……」
「我問你，獅子、老虎和豹子三頭猛獸之中誰比較厲害？」
「無聊，當然是獅子和老虎比較厲害了，至於豹子，頂多給它們倆當陪襯。」
「好，那你的看法就是這樣。我再打個比方跟你說。從很多年前起，獅子就在和老虎爭奪百獸中的霸主地位，豹子是老虎的屬下和得力助手，對老虎非常忠心。可是有一天獅子病了，還病得不輕，本來老虎打算收手不和獅子爭奪霸主，覺得這樣是趁人才之危不公平。但是，豹子卻很不服氣，說老虎不打敗獅子的話，等獅子的病好了，就會進行反撲。偏偏老虎不太同意豹子的意見，你覺得豹子會怎麼做？」
尤里安奇怪的問題引起了卡琳的好奇心，不過面對這個問題，她回答的速度卻飛快，超乎了丈夫的想像。
「當然會自己辦事啦！」
「自己辦事？」
「既然獅子病了這麼好的時機都來臨了，老虎卻沒有意願趁這個機會打倒獅子，成為百獸之王，那麼豹子不甘心，當然一不做二不休，自己來坐這個位置。它可以先解決掉老虎，把老虎手下的群獸都變成自己的屬下，然後再去和病還沒好的獅子戰鬥。」
卡琳的回答讓尤里安吃驚。
「你憑什麼認定豹子會這麼做？它可並不是比獅子和老虎強壯的動物，如果與獅子跟老虎戰鬥，吃虧的是它自己，不是嗎？」
「你怎麼知道豹子一定吃虧？我雖然不知道你的故事裡面還有什麼玄機，但豹子這種動物是什麼樣的本質，我可是再清楚不過。」
「你的意思是……」
「獅子雖然強壯，但它喜歡過群居生活，因為它不會游泳，也不會爬樹，必須建立龐大的勢力。老虎也很強壯，它會游泳，但不會爬樹，喜歡單獨行動。它比獅子多了一項優勢，所以即使不像獅子那樣身邊有龐大勢力，也能和它的對手比個伯仲。再說豹子，這種動物的地位比起前面兩者，無疑是低了一點，因為它的體型比較小，也不如那兩頭猛獸長得好看。不過豹子雖然不起眼，卻既會游水又會爬樹，並且是世界上最難馴服的貓科猛獸，你說它有沒有向獅子和老虎挑戰的資格呢？」
果然是這樣！尤里安恍然大悟，他越發開始相信自己的感覺。平日裡的卡琳做事衝動，有時候也缺少一點頭腦，但這次卻一語點透了他的疑惑，他不禁開始對他的妻子刮目相看。
「卡琳，我再問你一個問題好不好？豹子要對老虎下手的事，被另外一隻小動物知道了。這隻小動物以前是老虎的屬下，後來老虎的陣營一片慘淡，逼得它不得已放棄了當一名勇士，才投到了豹子那邊做一個很普通的工作。它知道了豹子的一些想法，卻又念在對老虎的情誼上，暗示老虎說豹子可能要除掉老虎。老虎於是要它跟大部隊一起離開他們生活很久的那片森林，因為老虎並不想它曾經的屬下死在豹子手上，可是那隻小動物卻不願意離開豹子，你認為是什麼原因？」
「我說你煩不煩人啊？今天晚上古里古怪的，你再拉著我問，我看兒子都要被你給吵醒了。要是兒子醒了哇哇大哭的話，你負責把他哄睡，我可不管。」
卡琳似乎不願意再回答這種「無聊」的問題，轉過頭閉上眼睛便要睡。
尤里安放低了聲音，湊到妻子的耳邊說：「拜託，親愛的，就這一個問題，我想聽你的意見，這對我很重要的。」
「好了好了，我回答你！第一種情況，那隻小動物是腦子出了問題，要不就是迷上豹子了，所以它才會死都要呆在豹子身邊；第二種情況，就是那隻小動物不是別的類型，偏偏就是一頭還沒長大的小豹子，所以它和老虎曾經再親近，最終的歸屬也還會是它的同類群。行了，到此為止！」
卡琳氣沖沖的說完話，便用被子蒙住頭，再也不吭聲了。
「不負責任的回答……她身上連一點豹子的特質都沒有，怎麼會是小豹子？難道她真是迷上豹子了？」
尤里安喃喃的說著話，一面想著卡琳剛才的答案，只覺得這個答案實在太離譜，大概她根本沒用心思考吧。但明天一早，或許已經沒有時間再問這個問題，而是該代表楊艦隊所有的官兵做出決定的時候。睡意依然無法進駐他的世界，他緩步走進書房，打開電腦，飛快地用鍵盤敲著字。兩封絕密電郵很快完成了，尤里安將它們分別發給亞典波羅和卡介倫，並設置了最緊急的聲訊提示。
夜空中的星星終於被黑暗完全吞噬，外面的世界宛如一幅巨大的黑色帳幔，罩住了萬物，也罩住了人的心事。尤里安知道，最捨不得離開海尼森的人是還在醫院裡的菲列特莉加，然而，她卻也必須再次和大家一同踏上流浪的旅程。這一次若離去，又要到何時才能重返故鄉？誰也不知道，也許只有天才會作答。
次日清晨，海尼森的各家新聞電視台傳來驚人消息：逃獄的前國防委員長哈里斯於當日凌晨四點被抓獲，最高法院正在做出進一步判決，可能會縮短時日對其處以死刑。
但法院方面，已經對外封鎖了全部消息，據說等到判決的那一天，自然會宣佈結果。另一方面，楊艦隊餘部五千艦在尤里安、亞典波羅和卡介倫三位元帥的組織下，正為離開海尼森作準備，完全沒有注意到新聞的情況。
哈里斯蹲在監獄的角落裡，面色如土，花白的頭髮散亂著，從任何地方看，也看不到當年做國防委員長時的風光。可是，儘管他此刻的情況看起來生不如死，他卻依舊非常害怕死亡。他瑟縮著身子，卻不時探頭探腦的向外張望，彷彿在等待著什麼。因為有人答應過，他若是把事情辦得順利，就會讓他少坐幾年牢，以後還有重獲自由的機會。
「請進，國防委員長先生。」
循著獄守的聲音，哈里斯能看到那點頭哈腰的樣子，進來的果然是他所等待的人。
「鍾……不，國防委員長閣下，你終於來了？」
哈里斯像是看到了救世主，像狗一樣的抬起頭，滿臉渴望和懇求的表情，看著站在他面前的鍾泰來。鍾泰來穿著一身筆挺的黑色西裝，頭髮雖然沒有哈里斯從前梳得那樣油亮，也沒有哈里斯當年看起來奢侈。但哈里斯打從心底羨慕著這個現任的國防委員長，好像看到了自己從前風光的時候。鍾泰來卻非常清楚，這個還奢望著榮華富貴的「前輩」自李德死後，被關進監獄的那天開始，便得上了間歇性的抑鬱症和妄想症，可說已經是個精神病患者。但知道這件事的，也只有鍾泰來一個人而已，所有關於哈里斯的狀況，早被封鎖得嚴嚴實實。
「我來看看你，本來已經出去了，又被關了進來，滋味一定不好受吧？」
鍾泰來望著這個狼狽的人，臉上露出詭異的微笑。
「我要出去啊！委員長先生，我不要再被關進來……你說過只要我聽話，就會早幾年出去了，是不是？請你再到法官那裡替我說說情……好不好？」
哈里斯抱著鍾泰來的腿，央求著說。
「當然，當然。」
鍾泰來拍了拍他的肩膀，好像在哄個孩子。
「那你告訴我，上次是誰帶你逃出監獄的？」
「我知道，是帝國駐海尼森大使館的人疏通了監獄的人，然後再叫我以前的手下來接我的。」
「很好，那我再問你，最高評議會會議廳的爆炸事件是誰主導的？」
「是我……我的手下化裝成工作人員，製造了一個假橘子，把炸彈安放在裡面的。」
「好大的膽子！哈里斯，你竟然敢叫人來謀殺我！」
鍾泰來忽然皺起眉頭，提高了聲調，那可怕的言語，讓哈里斯嚇得又是搖頭又是擺手。
「不是！不是我自己要來殺國防委員長的，是楊艦隊的幾位元帥……是他們！」
「你說什麼？我從前也是楊艦隊的元帥，他們為什麼要殺我？」
「他們……他們說是你故意把小楊元帥送上戰場，她才會遭帝國暗殺集團的毒手，所以帝國利用了我，他們也利用了我……相信我，我真的是受到威脅才會做出這種事的，不關我的事啊！」
哈里斯竟然跪在鍾泰來面前，一個勁的給他磕頭，淚水流了滿面，臉色也一陣白一陣紫，似乎害怕死亡到了極點。
「好，我明白，這不關你的事，你是受人指使、被人威脅的對不對？記住了，不管在哪裡，你都一定要像這樣為自己辯護，否則你就非死不可。」
鍾泰來笑著拉他起來。
「我知道，我會記住的，我不想死……不想死……」
哈里斯戰戰兢兢地拉著鍾泰來的衣袖，一副可憐又可惡的樣子，看得鍾泰來極度噁心。不過，這個噁心的膽小鬼卻是一件最可靠的工具，成敗就在當日下午的審判現場。
「放心，我不會讓你死的。還有，以後別人問這件事的時候，你越是害怕，人家就越是相信你受人威脅，對你也更有利。如果你還能讓帝國和楊艦隊翻身，那麼他們就會找機會來殺了你的，所以你只能先解決他們，明白嗎？」
鍾泰來說罷，看到哈里斯連連點頭，最後留下一個笑容，便踱著幾乎聽不到聲音的步子離開了這陰暗的牢房。