齊郡首府歷城的街頭，匆匆而行的路人，面上無不帶著一絲恐慌。只有看到那些還在堅守城池的郡丁，這忐忑不安的心才稍微有些平定下來。但即便如此，市面上已經不復往日的繁榮，顯得有些破敗而蕭條了。
郡守府內，裴操之大人端坐在座位上，手中拿著一份書信，臉上卻滿是怒容。
「裴仁基老賊，若不是你按兵不動，張老大人何至於慘死。如今又玩弄這些手段，當真以為我大隋無人了麼？」
隨著他的斥罵聲，那份書信已經被他撕得粉碎，丟到了地面上。旁邊站立的一名文士臉色一變，開口道：「裴大人，將軍此舉也是好意。大人與將軍都是裴氏子弟，何必鬧得如此生分？況且如今朝廷內外已是困亂不堪，眼見亂像已成，如此情勢，大人也當早作打算才是。」
裴操之冷冷的盯了那文士一眼，甚是輕蔑的說道：「就憑借裴仁基這般聲望？居然也存了此等野心，真是癡心妄想。也不怕風大閃了舌頭！」
那文士看他如此說話，卻仍有些不甘，硬著頭皮勸道：「裴大人，當此亂世，唯有能力者居之。我家將軍雖然聲望略有不及，但如今手下兵馬也有十萬之多。若是裴大人能鼎力相助，憑藉著裴大人地方上的聲望，可謂相得益彰，又何苦大事不成？大人還請多加考慮，勿要輕易下了定論。」
啪的一聲，裴操之的手掌重重的擊打在桌面上，點指著那文士，怒喝道：「不用多說了，若不是你也是我裴氏族人，今日定當取了你項上人頭。還不快滾！」
那文士抱頭鼠竄，留下裴操之呆呆的站立在原地，一動不動，好半天才低沉著聲音自言自語道：「聖上如今擅離京都，實屬敗筆啊。揚州雖好，恐怕非大隋之福。誒，大隋危矣！」
正在這時，外面突然跑進一名親兵，連聲喘息不停，離著老遠就喊叫了起來：「大人，大人，外面來了一支隊伍，說，說是遼東楊戈的手下！」
哦，遼東楊戈？怎麼來的如此快法？
裴操之自然知道，前段時間楊廣下旨，親調五萬遼東軍順海路回返中原，以繼張須陀剿匪大業。對於這事情，裴操之深表贊同。
如今楊戈所率領的遼東軍，連破高句麗、百濟、新羅，所建立之功業，可謂彪炳天下，一時無兩。裴操之與楊戈也曾經打過一段交道，對他甚有好感。如今聽得遼東軍已經到了齊郡城下，頓時心情為之好轉，方纔所帶來的不快已是煙消雲散。
張須陀在時，齊郡兵馬天下無敵，四周亂匪無不望風而逃。山東地面上竟是獲得了難得的平靜與安寧，但是與北海郡和高密郡相比較，卻是又遠遠不及。他自然收到消息，說北海高密兩郡正竭力接收中原各地的難民災民。起初的時候，他並沒太在意，只以為是小規模的移民罷了。加上齊郡周邊郡縣地面安寧，轄境內的難民少之又少，再加上魏征長孫無忌刻意隱瞞實情，也就忽略了過去。
但自從張須陀死後，一切都發生了巨大變化。身處瓦崗翟讓與平原竇建德兩大群盜匪的中心地帶，又加上雙方本就有化解不開的仇怨，一時間，齊郡內外竟是紛紛傳言，說遲早有一天那些反賊會將齊郡血洗一空，以報復當日張須陀屠殺群賊的手段。
不過數日時間，齊郡已是人心惶惶，不斷有人拖家帶口逃往北海高密等地方。直到這個時候，裴操之才將目光投到了這兩處地方，仔細查探後方才大吃了一驚。
不過兩年時間，北海高密兩郡已是大大變了模樣，手下郡丁無數，每日經由北海下營港的移民不計其數，如此累積下來，怕沒有數十萬之多。裴操之為官數十載，自然知道這近百萬的中原移民對於遼東意味著什麼。
有了這些大規模的移民，恐怕楊戈的勢力也今非昔比，早已不是他當年所想的了。但正因為如此，裴操之竟是隱隱有些擔心起來。若是楊戈起了異心，憑藉著手下兵馬，恐怕為禍不淺啊。前段時間，朝廷徵召遼東軍，久久未至，後來又調派了裴仁基。這一點讓裴操之更加深了疑慮，以為是楊戈故意按兵不動，圖謀坐山觀虎鬥，等中原亂成一片再行出手。
但如今聽到楊戈的遼東軍已經到了齊郡城下，裴操之此前的顧慮頓時去了大半，臉上也帶上了久違的笑容，帶著親衛心腹走到了城頭之上。
果然，城牆下金戈鐵馬，黑壓壓的一片，看那些軍兵面上神色，無不精神抖擻，彪悍異常，一看便知，這些人乃是上過戰場見過血腥的百戰老兵。一面大旗迎空飄揚，上面寫著三個大字：遼東軍。
戰旗下面，幾名將領正有說有笑，為首一名卻是個陌生人，並非他以前所見過的胡刀謝映登等人。
「老夫乃是齊郡郡守裴操之，敢問下面為首的將軍，卻是何人？」
那為首的將軍拱手抱拳，衝著城頭上的裴操之施了一禮，恭聲道：「末將張方，乃是遼東行軍總管楊戈手下，奉總管大人命令，前來護衛齊郡！」
城頭上的郡丁聽到張方的說話，頓時喜形於色，引起了一陣陣喧嘩聲。有了這些彪悍武勇護衛齊郡，哪裡還用得著擔心那些反賊，恐怕不去打他們已是好的了。
裴操之又問了兩句，不再有任何疑問，吩咐一聲，打開城門，他要親自出去相迎。等到張方帶著遼東軍緩緩步入歷城城門，踏入大街後，聞訊趕來的百姓早已等候在大街兩邊，臉上無不滿帶笑容。其原因自然是因為有了遼東軍的保護，齊郡定會安然無恙，也無須他們再四竄奔逃流離失所了。
其實齊郡上下，此時還有約莫四千郡丁。但軍心已散，根本當不得大用。當張方委婉的提出要整頓所有郡丁之時，裴操之當場表態，齊郡之軍務一律由張方接手，以示其心懷之坦蕩。
張方哪裡會客氣，只是半日功夫，已是將齊郡內外重新整頓了一番，各處戰略要害，都安排上了遼東軍的心腹將領。至於那四千郡丁，則被他老實不客氣的全部整編，納入了遼東軍的序列當中。
裴操之見他雷厲風行，非但沒有任何疑心，反倒覺得遼東軍殺伐果斷，當是大隋之福，必能護佑大隋江山，一時間，心情也是極為舒暢，對張方的所作所為更是放手支持。
同一時間，東海郡卻是引起了軒然大波。
自從謝映登帶著數千騎兵，不告而取，將琅琊郡納入到了遼東軍的管轄範圍後。消息傳開，毗鄰的東海郡人心惶惶，不知這遼東軍為何突然出兵佔據了琅琊郡，更是不知道會對東海郡帶來何種影響。但海州城裡的王謝兩家早已得到了消息，知道佔據琅琊郡的乃是謝家子弟謝映登，自然心裡絲毫不慌，反而是趁著這股慌亂的潮流，暗中商量對策，以確保自己家族世家能從即將而來的變局中獲取不菲的利益。
又過了一日，東海郡外海面上，一支船隊若隱若現，眨眼間已是到了海州碼頭。眼見得上面戰船的甲板上兵丁林立，面露猙獰之色，隱隱現出一股肅殺之氣。碼頭上的軍民以為是佔據了海陵的巨盜李子通前來偷襲，紛紛四散奔逃。等到王三爺帶著人走下海船後，整個海州碼頭已是空無一人，不禁讓他哭笑不得。
過了許久，才聽得前面有兵馬趕來，卻是來自東海郡首府海州城的郡丁，約有數百人，距離老遠就已經畏畏縮縮不敢繼續上前。
陪同王三爺的遼東軍將領乃是昔日身彌島舊將曹天亮，也是如今的新義州通守曹齊生的自家侄子。因為曹家在東海郡也算是名門望族，雖然比不上王謝兩家的威風，但也算是百年世家，再加上與其他世家互為婚姻，論起這勢力也僅次於王謝兩家罷了。是故，這次出兵東海郡，也將曹天亮派了過來，自然想讓他協助謝映登，一同將東海郡牢牢掌握在手中。
「哈哈，王三爺，這東海郡的郡丁怎麼如此膽小，竟然不敢過來麼？」
曹天亮看著前面的隊伍，不禁哈哈大笑，不等王三爺說話，已是一夾馬腹竄了上前，帶著幾人衝到了前面，距離還有一箭之地時，勒住馬頭，高聲喊喝道：「前面郡丁聽了，我等乃是遼東軍，奉了總管大人之命，前來護衛東海郡。你們領頭的人是誰，可否能夠上前一敘？」
那些郡丁當中頓時起了一陣喧嘩，過了好半天才從裡面站出來一名黑臉的將領，遲疑著打量了曹天亮半天，突然眼前一亮，驚呼道：「你可是曹天亮曹三哥麼？」
曹天亮愣了一下，隨後放眼望去，覺得面前這將領依稀有些熟悉，卻是叫不出名字。
「哈哈，果然是你，曹三哥，我是二房的曹天海啊，聽說你和曹五叔到了遼東，莫不是掙下了好大的富貴？」
黑臉將軍曹天海瞪著兩隻小眼睛，滿眼都是羨慕的看著曹天亮身後的軍隊，多打量了幾眼後，心裡頭不由的泛起了一絲畏懼。這曹天亮與曹五叔當年可是不怎麼受人待見啊，這才怒而參軍的。看眼下這模樣，恐怕是地位不一般啊。
畏懼之餘，曹天海又有些慶幸，當年自己並沒怎麼參與欺負這曹齊生叔侄二人，反而是接濟過幾次，嘖嘖，真是沒想到，當年被曹家視作禍害的曹家叔侄回來了，還帶來了這麼一大群軍馬，當真是風水輪流轉啊。
當天晚上，在海州城內最大的酒樓擺下了筵席，由王三爺和曹天亮出面，將海州城內有頭有臉的人都請到了一起，言談間甚是融洽。而此時，整座海州城內軍民老幼也都得到了消息，知道遼東軍此來，並沒有多少惡意。即便其中有什麼內幕，對他們這些小民來說更不會帶來絲毫影響，無非是換上一個新的官府罷了。
次日天一放亮，王三爺大醉方醒，正在家中進餐，突然屋外傳來一陣陣喧嘩，頓時引發了他的怒火，正想發脾氣的時候，突然闖進來兩名軍士，他還記得清楚，正是曹天亮身邊的兩名親衛。
此時這兩人卻是神色慌張，見到王三爺後，脫口叫道：「三爺，大事不好，曹將軍，曹將軍他遇刺身亡了！」
什麼？曹天亮死了？
王三爺驚訝的站起身來，腦子嗡嗡作響。不過他也是久經場面的人，只是慌亂了片刻後，重新坐回了座位上，隨即衝著兩人詢問究竟。
問過才知道，昨晚曹天亮喝酒完畢，曾經藉著酒勁讓曹天海陪著去了曹府一趟，當出來之時面色已經有些不對，怒氣沖沖的離開曹府。他們這些親兵也不敢多問，陪著回到了軍營。沒想到的是，天亮之後曹天亮的屋中卻沒有絲毫動靜，後來這些親兵覺得不對，闖了進去後，才看到曹天亮七竅流血已是死於非命。眼下大營內群情激奮，都是要喊著要給曹將軍報仇雪恨。
王三爺瞪大了眼睛，不等他們說完，已是匆忙下令，帶著幾名心腹，在從人的保護下來到了遼東軍大營。此時大營之中已經有些躁動起來，若是王三爺再晚來兩步，恐怕就會在幾名旅帥的帶領下要血洗曹府了。
看到王三爺趕來，正在鼓噪不停的幾個旅帥紅著眼睛走到跟前，怒聲道：「王三爺，曹將軍定是被曹府謀害，若是不能為曹將軍報仇，我們遼東軍的兄弟定不會答應的。三爺可有什麼話說？」
別看王三爺並不是遼東軍中將士，但遼東軍上下，無人不知這位王三爺手眼通天，與總管大人交情莫逆。別的不說，單衝著那一艘艘的戰船，水軍兄弟就已經將王三爺視作了自己人，何況還有一種流言，似乎這位王三爺的寶貝女兒王若曦，與自家總管大人的關係也依稀有些曖昧的。基於這種種情況，這些小旅帥哪裡敢將王三爺的話語當做耳旁風？
王三爺看著軍營內的氣氛已經極其緊張，知道自己若是說的不當，恐怕也有性命之憂。於是不假思索的說道：「眾位兄弟，曹將軍身死，我們大家都萬分悲痛。但值此關鍵時刻，可是萬萬不能亂起來的。如今謝將軍正從琅琊郡趕來，到那時自然會給大家一個交代的。」
又猶豫了片刻，看到還是有很多軍士氣惱異常，短時間內海好說，恐怕時間長了定會生變。又想了一想，腦子閃動間，已是有了主意，將目光投向了那幾個為首的旅帥。這幾人也都是身彌島上的老兄弟了，與曹天亮關係還算不錯，這一路上與王三爺閒談，也是比較熟悉的。
「如今最為關鍵的，乃是控制住海州局勢，決不能放過兇手！王虎王旅帥，你帶著手下兄弟，將曹府包圍起來，不要放走了任何一人！」
「張鐵銅張旅帥，齊全齊旅帥，各自率領手下兄弟，接手海州城，若有抵抗者，格殺勿論！」
「餘下兄弟，都跟我前去郡守府，為曹將軍討個公道！」
王三爺快眼，轉眼之間已是調配得當。那幾名旅帥也知道王三爺是總管大人的密友，並不敢違逆，同時也隱約覺得此乃萬全之策，於是抱拳領命，帶著各自手下衝出了軍營，各自尋找自己的目標。
等到謝映登中途得到王三爺報訊，快馬加鞭趕到海州城後，愕然發覺此時的海州城，已經完全被遼東軍所掌控，不過沿途走過的城牆大街上，依稀還能看到有些新鮮的血跡，顯然是剛經歷了一場廝殺。
謝映登不由的暗自心驚，沒想到只是在琅琊郡耽擱了數日，就發生了這等事情。曹家殺人，哼，當真是不把我們遼東軍放在眼裡了麼。不要說是曹家了，就是王家謝家，現在也萬萬不敢得罪遼東軍的，恐怕這次老曹家要遭殃了。若是一個應對不當，恐怕難逃昔日北海郡唐家的厄運。
謝映登首先到了曹家，還好的是，遼東軍軍紀甚嚴，只是團團圍住了曹府，卻並沒有進去騷亂。裡面已是人聲鼎沸雞飛狗跳，也有幾個不開眼的傢伙想衝出來，都被外面的守軍射了個對穿，慘死在府門外。頓時曹府內更是人心惶惶，等著即將到來的悲慘景象。
那守在曹府外面的旅帥王虎，見到謝映登到了，趕忙上前，稟報了詳情。謝映登稍微猶豫一下，當即下令道：「將曹府上下全部捉拿歸案，無論老幼婦孺，不可放過一人。若有違抗者，砍了就是！」
命令下達後，謝映登一撥馬頭，又往郡守府奔去。與曹府一般，郡守府也被一群群遼東軍兄弟圍了個水洩不通。那郡守大人立在牆頭上，也不敢露頭，只是通過府裡的家將往外面傳話，但遼東軍兄弟卻無一應答，只是將郡守府包圍住，不放任何人進出，正是等著謝映登前來處理。
謝映登喝問兩句後，大聲衝著郡守府喊道：「郡守大人，我是謝映登，還請出來說話！」
過了好半天，那郡守大人才顫抖著身子從牆頭上冒了出來，看到果然是謝映登，不禁苦笑道：「謝家賢侄，這是鬧得哪一出？莫不是你等遼東軍要圖謀不軌麼？」