早在數日前，接到楊戈消息後，王伯當已是吩咐下去，收拾出了一處大營，供隨後便到的五萬大軍安歇。而楊戈帶著諸位手下將領，在王伯當長孫無忌魏征等人的陪同下，一起來到了下營港水軍大營。
此時的下營港，與當日楊戈離開之時已經大不相同。光看其市面繁華程度，港口船舶密密麻麻的，就知道這兩年下營港已是今非昔比，再不是當日的小漁村了。
等眾人坐定，長孫無忌遵照楊戈吩咐，將周邊形勢一一作了講解。聽罷之後，眾人心中已是沉了下去，時局之亂，竟是遠遠超出了他們的想像。
原來有張須陀鎮守地方，諸多亂匪紛紛望風而逃，但自從張須陀被李密設計陣亡後，山東一帶以及周邊區域立馬陷入了危局之中，與其他地方相比，其變亂程度更是混亂不堪。
亂匪頭目張金稱、郝孝德、孫宣雅、高士達、楊公卿等人，趁著張須陀身死的空當，紛紛出動搶劫寇掠黃河以北地區，攻陷城池，殺人無數。大隋朝朝廷軍將領，接二連三的敗亡而逃，竟是沒有人能撐起張須陀留下的大旗。不過正所謂時勢造英雄，當其時也，虎賁郎將王辯，華陰郡丞楊善會趁勢而起，將一眾亂匪打得紛紛逃竄，再不敢進犯。尤其是楊善會所管轄的華陰郡，更是被亂匪們視為死亡之禁地，不敢有絲毫冒犯。
就在楊戈奉命在遼東招募新軍訓練之時，朝廷又派了太僕卿楊義臣，出兵討伐張金稱。
楊義臣率軍直到臨清之西，緊靠永濟運河築營，距離張金稱陣地約有四十里，深挖壕溝，高建壘牆，並不出來迎戰。
而張金稱自從吞併了孫安組後，實力大增，聲勢更是迫人。但因為張須陀的存在，卻是不敢過分招搖。這時候沒了張須陀的壓制，又連連打了幾個大勝仗，心中頓時狂妄起來，對楊義臣更是不屑一顧。此時見他高掛免戰牌，心裡更是張狂，每日都帶兵大肆炫耀一番，對楊義臣叫罵連連，想引他出戰。但楊義臣卻不為所動。
如此這般一月有餘，張金稱就顯得有些急躁起來，每日對楊義臣侮辱詬罵。楊義臣終於按耐不住，向張金稱下了戰書：「明日一早，定決一勝負！」
但就在當天晚上，楊義臣挑選了精銳騎兵兩千餘人，自館陶渡河，埋伏妥當。等到天色微亮，張金稱率軍離營準備與楊義臣決一死戰。卻沒想到楊義臣依然高掛免戰牌，同時出動了早已埋伏的精銳奇兵，偷襲亂軍大營。張金稱得到訊息後勃然大怒，匆匆領兵回援，楊義臣趁機在後面追殺，亂匪大敗。張金稱等人逃到了清河以東。
楊義臣卻是不肯放虎歸山，一路追殺，最終將張金稱擒獲。當眾在鬧市中豎立木架，將張金稱綁在上面，手腳四肢張開，竟是萬民凌遲而死，其慘象不堪目睹。
張金稱已死，手下群盜紛紛投靠了竇建德，竇建德設下苦肉計，將涿郡通守郭徇人頭砍下，送到了高士達面前。楊義臣聽說後怒不可遏，帶著數萬隋兵要為郭徇報仇。高士達卻是並沒有將楊義臣放在眼中，根本沒有聽從竇建德的勸說，一度驕橫自大，沒過幾日便被楊義臣大破之，並在陣前砍了腦袋。亂匪頓時土崩瓦解，四散奔逃。其中的竇建德卻是抓住時機，收攏了數千名亂匪後，見饒陽守軍沒有防備，遂攻佔饒陽。
至此，竇建德正式代替了張金稱孫安祖高士達，成了河北群盜的首領。楊義臣見高士達已死，並沒有將竇建德放在心上，領兵而回。竇建德遂得以回到平原，在此收編餘部，撫循士眾，多數人表示願意跟隨竇建德。
經過竇建德的一番經營，將幾股亂匪重新收編整合後，同時竇建德在此又得3000餘兵，實力有所增強。竇建德還為高士達發喪。接著又招集亡卒，得數千人，軍威得以重振，竇建德開始自稱將軍。起初，義軍見到隋官及士人一律殺掉，唯有竇建德注意爭取這些一般官吏，所以隋郡縣的許多官員都主動歸附。竇建德軍很快發展到10餘萬人。
同一時間，瓦崗軍也是一帆風順，佔據了好大一片地方。這兩支反軍一南一北，遙相呼應。縱使楊義臣等人有千般本領，被兩股反軍調動的四處奔波，卻是收效甚微。一時間，竟也是無計可施，與反軍形成了相持的僵局。
眾人聽到這裡，不由的面面相覷。沒想到僅僅過了兩年時間，這局面已是如此不堪。胡刀性急，已是開口詢問道：「無忌，這反軍如此強悍，可曾對我北海高密兩郡有所侵犯？」
長孫無忌與魏征對視兩眼，淡淡的一笑：「那些反軍再有天大的膽子，也不敢跟我們過不去。不要說那些小反賊了，即便是竇建德，前些時日還主動投書，向我等表達善意呢。」
哦，居然還有此等事？
楊戈與眾將頗感到有些驚訝，這等大反賊，居然主動與官軍聯繫，莫非其中有什麼蹊蹺不成？
魏征輕撫自己的短鬚，呵呵笑道：「其實這個竇建德，我早年也曾見過幾面，說起來也是當世豪傑，兼且寬厚待人，手下人都很是服氣。如今也算是一股不小的勢力，總管大人，若是能將這股反賊收降的話，對大人而言，倒是一大助力！」
眾人皆都愕然，覺得魏征此言頗有些天方夜譚。照長孫無忌所言，如今的竇建德勢力已成，佔據河北山東不少地方，自號將軍，當是個桀驁不馴之輩，又豈能輕易投降？
要知道，在如今的中原，楊戈之名雖然不少人也都知道，但對其遼東所建之赫赫功業卻是瞭解的不多。對於這些中原名士世家而言，遼東無非是個窮鄉僻壤之地，又能掀起多大的風浪。自古到今，也鮮有成功者。想當年三國時候，公孫氏也如同今日之楊戈一般，佔據了遼東以及東萊一帶，若論起名聲之顯赫，比起楊戈更要厲害的多。但最終卻還是落得煙消雲散，根本對中原爭霸局勢無關痛癢。
但世人多無知，其中自然也有一些有識之士，從北海高密兩郡的些許舉動措施，以及源源不斷的移民，看出了些許端倪，對楊戈掌控下的遼東也不禁產生了好奇之心，這裡面，就包括了前來投奔的杜如晦。
杜如晦也是個膽大之徒，不管自己初來乍到，竟是拍著巴掌附和道：「魏大人所說不錯，屬下不才，願意往河北竇建德處走上一遭，為大人刺探軍情。」
誰也沒想到，這個文弱書生竟敢主動請纓，自願到那反賊的地盤去當個說客。登時帳中諸多將領收起了對他的輕視，報以欽佩的目光。
不過楊戈卻直接搖了搖頭，拒絕了杜如晦的自薦：「先生大才，卻並非說客的最佳人選。我等大軍剛過來，倒也不必著急，此事還是日後再說吧。」
被楊戈直接否決了自己的提議，魏征面色如常，絲毫沒有一絲尷尬，點了點頭道：「還是大人想的周全。如今局勢大變，的確並非會見竇建德的最佳時機。」
杜如晦臉皮一紅，也醒悟到了楊戈的用意，不免心中有些埋怨自己的孟浪，接下來的會議中並不多言，只是默默的觀察帳中諸人的言論以及各自反應。這一番細細打量過後，不禁收起了原先的一番自傲：楊戈手下人才濟濟，不說那遼東留守的諸多能人，單說現在這帳中的眾人，其中不少人恐怕也是自己不能小覷的。
楊戈又說了幾句，突然想起一事，開口詢問道：「對了無忌，張老大人陣亡後，那秦叔寶羅士信裴行儼都去了哪裡？還在齊郡麼？」
聽他提起這三人，長孫無忌卻是隱隱現出一絲怒容，聲調也有些陰沉下來：「別提這幾個背信棄義之徒了，當日張老大人被瓦崗軍埋伏，慘死當場。這三人都是老大人坐下虎將，若是有一人在身邊，恐怕也不至於如此。但偏偏這三人都不在身邊，這才使得老大人客死異鄉。其後不久，裴行儼還好，投奔其父裴仁基了。秦叔寶與羅士信這兩個竟然認賊作父，投了瓦崗，如今正在翟讓李密的手下好不快活。」
什麼？秦叔寶與羅士信竟然投了瓦崗？
對於這件事情，楊戈倒是沒有太大反應。畢竟對他來說，前世歷史當中，秦叔寶羅士信等人的確是瓦崗老兄弟，如今也不過是歷史重演罷了。但對於其他人卻不是這麼回事，聽說秦羅兩人如此行徑，簡直是氣炸了。當即帳內群情激奮，都是要找秦叔寶羅士信論一番道理的。
這其中，尤其是雄闊海的臉色最為難看。世人皆知，羅士信名義上乃是他的徒弟，如今做出這等事來，雄闊海簡直就是火冒三丈。此前出席會議之時，他也不過是站在楊戈身後，並不多說半句話。如今卻是悶聲吼道：「大人，改日見了羅士信這兔崽子，定不能相饒，不將他打得七竅流血，我就不姓雄！」
楊戈也沒想到，會招惹來如此大的反應，連忙虛虛按了兩下，開口道：「各位，稍安勿躁，此事究竟真相如何，現在還沒有什麼定論，也不能輕易指責秦叔寶與羅士信兩人。說不定這兩人有什麼苦衷，難以傾訴也是有這種可能性的。」
聽楊戈說完，帳內的情緒這才漸漸平定了下來。楊戈正待說話，眼角餘光卻是瞥到了杜如晦似乎張口欲言，卻又嚥回了肚子裡。遂點指著杜如晦說道：「杜參軍，有話不妨直說。我們遼東軍的規矩，議事時可沒那麼多客套話的。」
杜如晦見楊戈點了他的名，遂壯起膽子說道：「總管大人，方才聽說那齊郡三虎如今已是分崩離析，想來齊郡如今也是群龍無首。此時反賊們還沒有將目光投向此處，莫不如我們先下手為強，將齊郡搶到手中，也好佔個先機。」
李靖眼前一亮，也開口附和道：「杜參軍所說甚有道理。如今我遼東軍本就身負剿匪大義，若不趁著這等機會多佔幾個郡縣，哪裡對得起當今聖上對大人的提拔重用？」
哈哈，大帳內一片歡聲笑語，顯然對當今聖上楊廣並沒有多少尊敬之意。這也難怪，這幫人一向在楊戈手下走南闖北，見多了市面，也知道如今這世道的亂象，哪裡還能有絲毫畏懼與敬意？
楊戈咳嗽一聲，制止了大家的笑聲，稍微皺皺眉頭開口道：「各位，杜參軍與李將軍說的不錯，如今當務之急，卻是齊郡的安危。不知哪位將軍，可願意帶上一哨人馬，將齊郡先行控制在手中？」
只聽得嘩啦啦一聲甲冑聲響，帳中諸將領已是齊齊站了出來，都要領命出戰。楊戈稍微猶豫一下，心裡泛起了思量。這齊郡雖然已是群龍無首，但畢竟郡守裴操之大人還在，這吃相自然不能太難看了，應該找一個文武兼備的人才好。
楊戈的目光慢慢掃視過在場諸將，最後定格到了張方身上。這次返回中原作戰，張方卻是主動提出要求，希望能帶軍打仗。楊戈也知道這幾年張方勉強耐著性子協助王猛處理政務，心裡卻時時刻刻想著重歸疆場，於是跟王猛商量後，答應了張方的請求，跟著他回到了中原。
要說起來，張方在王猛的手下裡面，當屬頭號大將，可謂有勇有謀。若不是機緣巧合下先擒獲了王猛，當日也未必真能將張方收服的，由此可見其還是有些本事的。楊戈的目光定在了張方身上，不再移動了。
「張方聽令，即日率領屬下一萬兵馬，趕赴齊郡，務必將齊郡控制在我們遼東軍手中。若是有人反抗，可隨你便宜處置！」
張方卻是也沒想到，楊戈會將這等大事交給自己，稍微愣了一下後快步走出來，慨然領命。
杜如晦的建議被楊戈採納，已經不復方纔的那副訥訥模樣，又說道：「總管大人，如今我遼東軍佔據北海高密兩郡，若是能拿下齊郡自然最好，但無論如何，有一處卻是大人一定要拿下來的。」
哦，見杜如晦語出驚人，眾人的目光又投到了他的身上。只聽得他緩緩而言道：「大人，屬下之前曾路過琅琊郡，觀其防務，實在是薄弱無比。如今反賊當道，恐怕必成眾矢之的。聽魏大人說過，我遼東軍與東海郡王謝兩家都交往深厚，何不派兵將琅琊郡也一併拿下，如此一來，北海高密兩郡經由琅琊郡，與東海郡互通聲氣，連為一體。如此一來，我遼東軍背靠大海，退無後顧之憂，進則吞併天下，自然可以采徐徐蠶食的策略，將整個山東地面納入懷中。如此，霸業可期爾！」
見這位新任參軍接連提出主意，帳中諸將領都不禁暗自佩服，他們倒也不是完全想不到這些事情，但若是說從一個整體格局來看的話，杜如晦所言卻極為有道理的。
楊戈更是心中暗喜，果然厲害啊。房謀杜斷。這位杜如晦參軍才一投奔，就獻出了如此兩條妙計，這果然是術業有專攻啊，若是換了下面的那些將領，恐怕也是恍然不知所謂的。
既然已經明白了杜如晦的意思，楊戈衝著他點點頭，表示讚賞之意。隨即與李靖等人商量後，就由謝映登率領軍馬一萬，奔襲琅琊郡，同時與王謝兩家取得聯繫，力爭能將東海郡也一併收入囊中。
謝映登明白楊戈的意思，這也就是要借助與他謝家的招牌了。不管如何，現在他們老謝家已是與楊戈的遼東軍牢牢的綁在了一條戰船上了。而王家，因為有王三爺王若曦的關係，族內也分成了兩派，終日吵鬧不休，其中爭論的焦點自然就是遼東軍和楊戈了。
既然懂得了此節道理，等會議完後，謝映登與楊戈等人閒聊了幾句後，動身往船廠而來。如今的船廠規模之大，簡直就是歎為觀止。而如今船廠的主事人，自然就是那位王三爺了。
到了裡面，謝映登找到了王三爺，只是信口說了兩句，已是看到王三爺雙眼冒光，竟是壓抑不住內心的喜悅，脫口而出道：「那敢情好，如今船廠已是上了軌道，呵呵，也該是我王三爺衣錦還鄉的時候到了。」
說到此處，王三爺竟是孩子氣般的做個鬼臉，逗得謝映登忍俊不禁，笑出聲來。
其實王三爺有次想法也絕不稀奇，原先他在王家的地位並不算高，也不是所謂的核心弟子，但自從船廠開辦以後，王三爺在族內的地位扶搖直上，如今已是僅僅次於那族中長老的。但即便如此，還是免不了有些小人作祟，拿王若曦的性別說事，但礙於王三爺的面子，這些話還是不敢輕易出口的。但王三爺卻是心知肚明，對這些人來說，只有一種辦法能讓其唯命是從。
謝映登與王三爺商定好行程後，次日天亮後，一隻船隊浩浩蕩蕩，沿著海岸線往東海郡而去。其中卻並非全部都是戰船，其中還夾雜著幾艘大型海船，這自然是王三爺份下的船隊了，果然製作的要精緻了許多。