平壤城外，隋軍大營，中軍帥帳。
來護兒端坐在正中間座椅上，滿臉的陰沉。在他的旁邊側座上，周法尚也赫然在列。帳下兩排將領分立左右，正自竊竊私語。不時有人偷眼往來護兒的方向看去，卻見這位大總管一動不動。若不是粗聲喘氣的聲音依稀可聞，真仿若一尊雕塑。邊上的周法尚也是面沉似水，沉默不語。
如此情形又過了一會，胡刀已是按耐不住，上前一步嚷嚷道：「大總管，平壤城破在即，萬萬不能退軍啊。如此功虧一簣，實在讓人難以接受。」
隨著他的話聲，不少將領紛紛出言附和。來護兒的臉色更加沉了下來，這時候來整突然站了出來，皺著眉頭道：「大總管，這救兵如救火，楊玄感叛亂，若不能及時平息，恐怕會生出大亂。當此之時，孰輕孰重，自然是我大隋基業為重，總管大人還是當機立斷回兵平叛為好。」
來整在水軍系統中威望甚著，此時說話也引得不少將領表示贊同。
大帳內頓時分成了兩派，一方堅持要繼續進攻，另一方卻是堅持要盡快撤離。兩邊爭執不下，一時間大帳內變得有些嘈雜起來。
來護兒雙眸閃著怒火，心中這股子怨氣，憋在心裡面極為難受。此時聽到帳內喧鬧，不由得生出了一股子火氣，啪的一聲，將桌子怕的震天響。
「吵吵什麼？這大帳之內，可是你等喧嘩的地方？還不都給我閉嘴！」
隨著他這聲怒喝，大帳內剎那間恢復了平靜。來護兒瞇縫著眼睛將目光投到了楊戈身上，方纔他注意到楊戈並未參與到他們的爭辯當中，不禁有些好奇的問道：「楊子，你有何看法？」
楊戈躬身一禮，緩緩說道：「大人，依我看來，眼下高句麗已是苟延殘喘，距離亡國已經不遠矣。若是我們現在撤軍，無異於將之前努力的成果拱手相讓。如此再過一年，高句麗人休養生息，捲土重來。我們可是得不償失啊。」
周法尚在旁邊輕捻鬍鬚，微不可見的點了點頭，但隨即輕歎一聲，接著楊戈的話頭道：「楊將軍，你說的極有道理。若是我們此時撤兵，恐怕是功虧一簣，此等良機坐失，實在是有些鬱悶。但楊玄感乃是楊公之後，族中根深葉茂，對我大隋江山危害甚大。如今聖上被困遼西走廊，唯有我水軍能憑著海水之便利，快速回援。若是遲了，恐怕事有不逮啊。屆時萬一聖上怪罪下來，這罪名可是不輕啊。」
楊戈自然心中有數，這楊玄感的叛亂根本造不成多大的危害，並不用掛慮。但這話他卻根本沒辦法說出來，總不能信誓旦旦的說楊玄感頂多不到半年就灰飛煙滅了吧。即便說將出來，恐怕也是根本沒人相信的。
「總管大人，現在只是傳來了這條消息，是真是假還未可知。這根本沒有接到聖上命令大人撤軍的消息，如此匆匆撤軍，萬一出了什麼差錯，聖上怪罪下來，那可該如何是好？」
又有人表達了不同的意見，公說公的理，婆說婆的理，眼看著又有了爭辯會的氣氛，來護兒突然咳嗽了兩聲，制止了帳中諸將的聲音。
「叛軍進攻洛陽，事關我大隋生死存亡，實乃心腹大患。而高句麗彈丸小國，雖然負隅頑抗，也不過是皮癬之癢罷了。孰大孰小，顯而易見。正所謂將在外君命有所不受，此等心腹大患，自然應該盡快剷除。大家不用多說了，即日起，馬上撤兵返回。若是出了什麼叉子，這擅自回兵的罪責，就由我一併承擔就是，與旁人都無任何關係。」
來護兒做出了決定，頓時覺得心頭一陣鬆快。當即就要下令，要先返回海浦碼頭，緊接著登船回航。
不料想突然有人大聲叫道：「大總管且慢。」大家順著說話聲看了過去，正是楊戈。
「楊將軍，你不要多勸了。我意已決！」
楊戈緩緩搖了搖頭道：「總管大人，我並非要勸說你不要回航，只是希望大人能慷慨解囊，襄助我一些戰船人馬。」
來護兒吃了一驚，醒悟到楊戈話裡的意思，沉著臉道：「怎麼，你打算留在這裡，繼續攻打平壤城麼？」
楊戈點點頭，很是認真的樣子。來護兒微微歎了口氣道：「單憑你一萬多人馬，又能成得了什麼大事，照我看來，你還是隨我一併返回吧，到了明年，再來不遲。」
楊戈搖了搖頭，神色甚是堅決：「大總管，想那楊玄感為人眼高手低，未必能成什麼大事。相信大總管此去必定馬到功成，對這群叛匪，只是幫烏合之眾罷了，又怎麼能是大人對手。至於末將，本就是身彌島出身，對這高句麗恨之入骨，若不能將其連根拔起，這胸中的憤懣哪裡排泄的出去。還望大人能成全末將。」
來護兒看他神色竟是無比的認真，看模樣是打定了主意要留在這遼東地面了。既然無法勸說他離開，也只能盡可能的幫襯一把了。儘管來護兒心裡明白，自己帶回去的軍隊越多，平定叛亂的可能性就越大。但是楊戈的決定同樣讓他有些觸動，自己有多麼渴望攻破平壤，他比誰都明白。而此時的無奈離開，更是顯得楊戈的留下仿若他自己的一個分身。
就在這時候，周法尚突然發言道：「總管大人，大軍回援已成定局。而楊將軍如此果決，這水軍沒有接應卻是讓人放心不下。不若我留下來吧，說不定還能親眼得見這平壤城被我大隋攻破。」
來護兒不禁有些詫異，這周法尚又來湊什麼熱鬧，莫非真的以為憑借他們幾人，真的能將平壤城打下來不成？但轉念一想，卻覺得周法尚的留下，倒是一招妙棋。
原本身彌島上王猛與周文博，已經隱隱有了獨立於水軍的趨向。其中王猛的勢力比起周文博而言更有甚者，而此番王猛並不與他會面，其心思已經可見一斑。而楊戈的實力又有所增強，他與王猛本就是老相識，對王猛而言如虎添翼，恐怕將來更不好抑制。而周法尚在軍中資格地位只次於他來護兒，若是留他坐鎮遼東，在他的支持下，周文博未嘗沒有與王猛一較高下的實力。
來護兒當即就有了決定，副總管周法尚親自率領五千人馬，以及數十艘戰船，照舊駐紮在海浦碼頭，作為楊戈最後的後路。如果楊戈真的能攻破平壤城，也算是了了自個的心願。
楊戈也萬萬沒有想到，副總管周法尚居然主動要求留了下來。有了周法尚所屬兵馬戰船的大力支持，楊戈頓時喜出望外，拜謝不已。
勢不容緩，既然已經商定好，趁著平壤城中的高句麗人還沒有摸清楚底細，在楊戈軍隊的掩護下，王猛帶著人馬緩緩後撤，返回到了海浦碼頭嗎，與周法尚依依惜別後，揚帆，回援洛陽城。
而隨著來護兒等人率軍離去，楊戈的人馬頓時顯得單薄了許多，但從外面看上去，卻是旌旗招展，絲毫無差。平壤城內的守軍並無半分覺察，直到第三天的清晨，城下寂靜一片，這才感覺到有異，立刻上報給了大對盧淵子游。
淵子游登上城頭，觀看良久後也覺得有些蹊蹺，將幾名斥候用籃子吊了下去。那幾名斥候壯著膽子四處查看，才知道隋軍早就不知何時已經撤退走了。當即喜形於色的飛奔回來，將所看到的情形詳細稟報。
淵子游蹙起眉頭，對隋軍此舉大惑不解。一向謹慎的他並不敢輕舉妄動，直到兩日後得到訊息，隋朝兵部侍郎斛斯政已經投降，從他口中得知楊玄感居然在此關鍵時刻造反了，當即恍然大悟。楊玄感此舉，不啻於挽救了高句麗王國一條性命。
新義州，總管府內，王猛正在大廳內接待一行人馬。若是楊戈在此，恐怕定會大吃一驚，與王猛笑語殷殷的那人，赫然是宇文化及。
原本宇文化及身為右屯衛將軍，伴隨楊廣左右，並不能擅自離開。但楊玄感造反的消息傳到楊廣耳中，這位不世君主頓時慌了手腳，將宇文化及派了出去，連夜趕路飛報宇文述楊義臣兩人，要求即刻撤兵，星夜趕回洛陽平叛。
宇文化及見到宇文述後，兩人暗中商議了許久，宇文述率領大軍回援洛陽，但與此同時卻是暗中留下了五千兵馬，交由心腹手下宇文同率領，一路跟隨宇文化及到了新義州。
「王老弟，這次我專程趕來，就是為了與你消除誤會，過往之事，權當雲煙，就此散了吧。」
宇文化及口中雖然如此說話，但語氣卻是多了一絲倨傲，這股性子或許對他而言尚不自知，但對王猛來說，卻是一股子盛氣凌人的氣焰散發出來，頓時心中隱隱有些不快。
這次與宇文家族的合作，乃是看在宇文述老爺子的份上，卻是與你這紈褲沒什麼干係。若不是還要借用你宇文家的勢力，我又何須如此？
王猛心裡想著心事，但臉面上卻是毫不動聲色，笑呵呵的應和道：「不錯，過去的已經過去了，我們還是要往前看的。大公子儘管放心，有宇文同將軍的協助，王猛定不負使命。」
宇文化及聞言大喜，語調上也難得帶了幾分讚許的意味：「王老弟，聽說那楊戈乃是你的舊部，如今可是幾乎與你平起平坐了。若是他與我等為敵，不知老弟你當如何應對？」
王猛眉毛一挑，面色頓時有些陰沉，嘴角抽動了兩下，這才淡淡的說道：「若是他堅持擋路的話，恐怕也只有最後一條路可走了。」說到這裡緩緩搖頭，歎了口氣道：「如此不錯的悍將，不能為我所用，實在是可惜了。」
宇文化及哈哈笑道：「老弟，有我宇文家的支持，只要你確保這遼東半島不失，擔保你這遼東總管做得安安穩穩。」
王猛微微一笑，頗為自信的道：「如今高句麗連續兩年大戰，早已民不聊生，處處危機四伏。這大半年來我身彌島斥候四處探查，對這高句麗的情形瞭如指掌。若不是楊玄感這檔子事，恐怕早已馬踏平壤城了。」
宇文化及會意的站起身來，微微笑了一笑，道：「高句麗如此，國內何嘗不是如此。依我看來，楊玄感等人此番未必成事，但因此而引發的叛亂恐怕經久不息了。」
王猛愣了一下，看向宇文化及的眼中就帶出了一絲詫異。這，這還是早年的那個紈褲子弟麼？能說出這番話來，無疑對當前的大局有些研究。若是這些話出現在其他人口中，還則罷了，但偏偏是從宇文化及的嘴巴裡吐露出來，這就頗有些讓人摸不著頭腦了。
詫異歸詫異，這話頭上卻是越發顯得親密了許多。直到最後，宇文化及兀自將王猛的胳膊拉住，似乎一見如故的感覺。等到將宇文化及等人送離開新義州後，王猛吩咐手下，即日起提高警惕，隨時提防高句麗的人馬進行反撲。
而此時的遼東地面，卻已經變的亂象環生。乙支文德扼守遼東城，雖然城中守軍此時還多達五萬餘人，但被圍困多日，早就疲累不堪。再加上外面山城盡數被隋軍征剿乾淨，乙支文德更是小心謹慎，不敢輕易將隊伍派將出去。而平壤城中的情形，與遼東城也有些類似。
在大對盧淵子游的強力控制下，平壤城內諸多貴族，紛紛迫於無奈下獻糧獻力，一時間平壤城內的軍力達到了六萬人左右。這些人馬，守城是足夠了，但若想拿他們去進行野外作戰，無疑是高看了他們的戰鬥力。
淵子游心裡也明白這一點，又等了兩日這才將手下兵馬陸續派出，但外面各座山城早已被楊戈率領人馬征剿完畢，多數只餘下了空城，以及一些老弱病殘，甚至在其中幾座山城的城門口處，堆積著高句麗族人的京觀。看著這般景象，淵子游除了大聲咒罵隋軍心狠手辣外，再無別的好辦法。
不過好在隋軍已經離開，淵子游當即下令，撥出了不少的士兵，意圖將那些山城重新納入到自家版圖上來。但他卻沒想到的是，正是此舉導致了他的下場。
在這樣的三光政策指引下，高句麗人重新獲得的山城頓時成了雞肋，不要是不可能的，怎麼樣也不能輕易放棄。但想保持住對山城的掌控，那就意味著必須要分兵了。
這次隋軍前來，與以往最大的不同就是對待俘虜上面。受了楊戈的影響，隋軍對待俘虜，簡直不將他們當成人來看待，對高句麗族人與非族人的甄別，待遇的不同，都很大程度上影響了高句麗人的判斷。
而此時，距離平壤城足有五十多里地的一處深山當中，楊戈的大隊人馬就駐紮在這裡。等到斥候回報，談及高句麗人已經陸續分兵把守那些山城，楊戈與李靖對視一笑，果然不出兩人所料，高句麗人還真就如此做了。
楊戈所屬人馬，再加上周法尚周文博所帶的人馬，也不過近兩萬人，若想直接攻取平壤城，無疑是最不明智的。這人數之多寡，優劣也太過明顯了。但是面對那些山城，嘿嘿，送上來的飯，不吃白不吃！
楊戈當即發佈命令，按照此前就已經規定好的計劃，派出了數個隊伍，人數也不算多，每支隊伍不過三五百人，但各個裡面核心人物必定是屬於驍果軍無疑。而除此之外，在這山谷中留守的大部隊，則是養精蓄銳，準備最後的一擊。
只是幾日的功夫，高句麗人重新又陷入了恐慌之中。周邊各個山城，幾乎是同一時間遭到了打擊。隋軍似乎對那些山城瞭如指掌，行動之間井然有序，往往是趁守軍注意力不怎麼集中了，往往就是這個時候，遭到了滅頂之災。尤其讓淵子游恨之入骨的就是，這次的隋軍似乎根本不是從禮儀之邦的中原地區而來，所作所為比起那些蠻夷來說更加顯得蠻橫不講道理。
高句麗平壤城內，原本已經平靜的朝堂重新又亂成了一團糟，接連數次的斥候回報消息，竟是毫無例外的都是高句麗士兵全軍覆沒、大部潰兵之類的慘事。城中早已有了傳言，風傳隋軍其實根本沒有離開，前幾日的撤兵無非就是個障眼法罷了。
收到的消息多了，大對盧淵子游也是遽然色變。此前他為了重新掌控山城，已是派了數路兵馬，總數約將近萬人。但這分別駐守山城後，這每一支隊伍的人數就顯得不多了。顯然隋軍就是抓住了這一點，局部地區以多打少。讓人最為可恨的就是，隋軍似乎對山城的得失並不在乎，在乎的只有高句麗士兵的屍體。而這些精壯漢子，正是高句麗人建立王朝的基礎。到了後來，淵子游已經不怎麼敢派出隊伍了，而只是龜縮在平壤城中，似乎外面還在被隋軍所包圍一般。
很快，楊戈就與新義州的王猛取得了聯繫，當得知王猛手下也有近兩萬人，楊戈不禁大喜，如此說來，他們兩股軍馬加在一起足有五萬上下，已是可以做一些事情了。
楊戈親自跑了一趟新義州，與王猛商定好了計策，這就要徹底攻破高句麗。