暖香？
自從他從馬車上逃走便再也沒有見到過她，更沒有聽到過那惱人的聲音。就連做夢，夢的都是這十幾年來熟得不能再熟的生活，飄絮、蝶夢、丹陽、小荷、醉艷、甜嬌……甚至連嬤嬤和嬌鳳都夢到過，卻唯獨沒有她。
她似乎消失了。
而到底是安息了還是放棄了他，抑或是因為太遠而無法追趕，這就無從知曉了。但是他的要求很簡單，只要不再糾纏自己便好。
接下來的日子其實可以算作無憂無慮了，可是做了壞事的人總是會提心吊膽，身邊人的一句話一個眼色都會讓他心神不寧。
身為乞丐有一個好處，就是可以接觸到形形色色的人，可以聽到很多的消息。
李元江最關心的自然是兇殺案。每次都是提心吊膽的聽，然後發現所談的不是自己，鬆了口氣，但是還是放心不下。久而久之竟有了種怪癖，既希望所講的兇手不是他，又暗自期待這個故事的主人公是自己。似乎只有這樣，心才能放下，才不必為下一個故事心驚肉跳。
可是聽了許多年，心中仍舊留有一個懸念。
而作為乞丐也有不好之處。
生活條件自不必講了，就是本都是社會的最底層，彼此卻要分出個三六九等，他這個後加入的，自然是最下等了。這表現為不僅討飯撈不找好地方，還要經常將好容易討來的錢貢獻給「上等人」，稍有不從便是拳打腳踢。
剛剛開始的時候，周圍的乞丐見他個頭高大，一時懼怕。沒幾天，就發現他不過是個繡花枕頭，於是便開始「剝削」他。起先他也反抗，倚仗身材的優勢勝利過。但是好虎不敵群狼，在一次圍攻下，他擦著唇角的血滴向那個為首的小個子奉上了一天的收穫——二十文錢，並接受了個屈辱的條件，就是每天都要向小個子上繳二十文。就這樣，臨走時他還挨了一腳。
可即便是他這樣的忍氣吞聲還是免不了挨揍，而這其中的原因多是乞丐們看他不順眼了，因為他看起來似乎和他們不大一樣，那種感覺好像是……裝腔作勢，於是其他的乞丐便自然而然的感覺自己受到了歧視。
同是乞丐，怎麼能容他如此高人一等，何況他還是個剛入伙的，於是便經常成群結對的教訓他。
見乞丐內訌，過路人便圍過來觀看，嘻嘻哈哈，指手畫腳。
官差是不愛管這事的，因為乞丐是最底層的人，管他們怕髒了手腳。實在看不過了，才吆喝兩句。進行群毆的乞丐作鳥獸散，剩下李元江面對官差的「關心」又怕得支支吾吾說不出個什麼。
所以，對於他，唯一的選擇便是忍耐。
就在他以為這一輩子就要如此暗無天日的，麻木的繼續下去直至老死街頭的時候，一個意外突然降臨到他的身邊。
那天，他因為街頭的攤位被另一個乞丐搶佔而到附近的村子裡要飯。
其實到這裡要飯還有一個好處，那就是可以避開眾多乞丐視線的追蹤，一旦討了錢可以私自留下。只是在這種地方，得到的多是剩飯剩菜。
在路過一家低矮的茅房時，李元江正猶豫著是否要進門討吃，因為看這家的門面怕是自己的吃食尚難解決呢。
正準備離開，就聽見裡面大吵起來，隨後就見一紙團迎面飛來，正打中他的鼻子。那鼻子昨夜剛剛被其他乞丐打傷過，這個紙團雖然不是石頭，卻因擊中新傷而使他淚流滿面。
他順手要將紙團扔掉，但是露在上面的「萬貫」二字吸引了他的視線。於是他立刻展開信來……
「三哥：
展信悅。
小妹多年不曾歸家，亦未有書信，實是始終惦念你與侄兒世昌。
今有一事，望與三哥相商。
世昌已成年，當及早結親，以免耽誤自家香火。而你我之心共通，便是吾家後輩定當迥然出群方能光耀門楣，不負「世昌」之名意。
顧吾四周，僅小女凝霜能夠與世昌匹配。
凝霜乃大太太所出，今年方二八。生得是花容月貌，且品行出眾。
只苦於家徒一女，無有子嗣承繼萬貫家業。
吾心有一念，望世昌來此結親。一可解三哥疲累，二可順繼家業。則吾輩興旺，指日可待。況世昌自幼聰穎，早年便中了秀才，而在此苦讀，定能高中。屆時萬事俱備，豈不了你我一樁心事？
望三哥體諒小妹一片苦心，督促世昌早日上路。妹亦感三哥情深義重，難以割捨叔侄之情，可同來我處，小妹定當倒履相迎……「
還沒等看完，屋裡的爭吵聲更激烈了。
李元江仔細一聽，卻似乎只有一個人在大吵大鬧，而且還從屋裡吵進了院中。
他忙把自己藏起來，然後伸出腦袋。
一個精瘦的老頭激動的指手畫腳，怒不可遏，身旁一個面色蒼白但不失俊秀的少年正手足無措的安慰著。
老頭的話語雖然凌亂，但是李元江倒聽得明白。
老頭是不願讓少年做倒插門的女婿，認為這是辱沒祖宗。他見少年悶不吭聲，以為他已經準備背叛祖宗了，便鬧得更凶了，直逼得少年賭咒發誓一定堅守本分絕無二心老頭才疲憊的耷拉下腦袋由少年攙著回屋。
李元江暗罵老頭迂腐，不識時務。可是也正因了這迂腐他才撿了這樣天大的好事。
一個計劃已經在心裡萌芽，而且以勢不可擋的速度成長並茂盛起來。
他再次認真的看了看信上的內容。
工整的蠅頭小楷已經印上了他的心，與此同時，信封上「聶青山」三字也沒有溜出他的視線。
從現在起，他就是「聶世昌」了。
看那少年的樣子像是還不到二十歲，自己……多大了？
李元江自從過上漂泊生活還頭回想知道自己的年紀，今日算來竟吃了一驚。他已經做了五年乞丐，現在，已經二十三歲了。
想到這，不禁熱淚盈眶。
這五年來，可謂受盡了屈辱，品盡了世態炎涼。看來老天也在同情他，給了他這樣一個上好的機會。這是上天賞賜他的一個翻身的機會，否則，為什麼單單是今天來到這，為什麼這封信單單擊中了他？