一天，一個女人叉著腰堵在門口罵母親是賤貨，是妓女，都這副模樣了還想著勾引別人的男人。
她什麼難聽罵什麼，聲音尖利刺耳，把人都招攏過來了。
母親仍舊一言不發的蹲在院裡洗衣服，好像什麼也沒聽見。
鄭瑞安已經十歲了，家境的突然變故讓他過早的長大了。他攥緊了拳頭衝出去，可是卻被母親攔了回來，鎖在了屋子裡。
他在屋子裡咆哮著，可是卻出不去，只能從窗子裡看那個女人越罵越起勁，而且已經有幾個人在一邊幫腔了。
風波過後，來找母親洗衣服的人少了。母親仍舊不說話，有衣服就洗，沒衣服就上外面砍柴。鄭瑞安不忍母親這樣勞累，總要上前幫忙，可是母親總是沉默的拒絕了他。
母親總是在忙著，只有晚上的時候才教鄭瑞安學琴。
她的手結滿了老繭，而且因為經常的勞動已經有些變形了，可是琴聲，永遠是最動聽的。
奇怪的是，母親雖然勞累，可是除了一夜間白掉的頭髮，臉上卻是一絲皺紋也沒有。若只是看她那沒有受傷的那半邊臉，母親仍如二九少女一樣美麗。
日子就這樣一天天的過去，直到鄭瑞安十六歲那年以全縣第一名的成績中了秀才。聽到了這個消息，母親就像突然被什麼擊中一樣倒在了院子裡，再也沒有起來。
鄭瑞安當了家裡能當的東西找郎中來給母親看病，可都說是積勞成疾，已經沒有辦法醫治了。但是郎中還勉為其難寫了幾副藥方，但他也直說了，這些藥僅夠維持一段時間，是無法根治的。
鄭瑞安就盡量按方抓藥熬給母親喝，可是，四年後，母親還是去了。臨走的時候，她還是沒有說一句話，但是唇邊是掛著笑意的。
埋葬母親的時候，他把決定了好多次卻始終沒有捨得當掉的琴放在了母親身邊，他知道，琴是屬於母親的，是不能分開的，就像她和父親一樣。
母親的確出身低微，可是她含辛茹苦的養大了自己。
如果沒有母親，鄭瑞安不敢想像自己會是什麼樣子，或許早就像趙家的孩子遠走他鄉了吧。鄭瑞安知道，如果不是為了他，母親早就隨父親去了。
為了留下照顧自己，她只是自毀了容顏。
如果不是為了自己，母親的簪子恐怕就刺向了喉嚨。
為了自己，她忍受了多少無端的指責。
她含辛茹苦了這麼多年，不斷的透支著自己的生命，到頭來，一天福也沒有想到。
想到這，鄭瑞安就覺得眼眶熱熱的。母親是死了，可是她生前遭人欺侮，死後絕不能再讓人輕看她！也不能輕看自己！
於是鄭瑞安很不客氣的打斷了常吉的話：「對不起，您還是另請高明吧。」
常吉似乎料到會遭此拒絕，他仍舊滿臉笑意，言辭卻較剛剛進門的時候變了些：「小人此番前來別無他意，實是常公久仰先生琴藝高超。當然對令堂之事也略有所聞。先生請放心，常公絕無輕怠之意。」
鄭瑞安想的是常萬田果然不是凡輩，連手下的人都調教得如此得體，不過說歸說，誰知道他們心裡是怎麼想的？
常吉見鄭瑞安半晌不言語，就做了個揖：「先生或許因喪母之痛，暫且無法考慮常公之約。不過常公愛才如命，先生不急於給予答覆，小人過兩天再來拜訪。」
常吉打量了下草屋，歎了口氣：「先生苦了，想必令堂此番離去定放心不下。小人知先生鴻鵠之志難困於廬，不過生計困窘亦是事實。小人說句實話，不妨屈就於常公，暫做一教琴書的先生，待將欠銀還清，湊齊路費再謀出路。他日直上青雲，小人與常公倒要仰仗先生了。請先生原諒小人直言，不過皆發自小人肺腑。小人暫去，後日再訪。」
常吉說完，就半退著離開草屋，轉身離去了。
鄭瑞安看著常吉遠去的背影發了會呆，再回頭看看一直被拎在手中的草繩，不覺耳邊一陣發燙。也不知道常吉注意沒注意到這個，否則可能也就不會說那麼客氣的話了。
回想常吉的話還是有幾分道理的，依自己目前的樣子，就算是有什麼抱負也難以施展，不如暫且找一安身之處，以後再做打算。韓信尚且能忍胯下之辱，自己怎麼就不能？況且看常吉的誠意，自己的處境也未必很糟糕。不過熬過幾年，自有出頭之日。
鄭瑞安想著，心境不由開闊起來。這一來，肚子叫得更響了，他有點後悔怎麼剛剛不直接答應常吉的邀請，至少不用再挨上兩天餓了。
「老爺，鄭先生來了。」
常吉引著鄭瑞安來到大堂。
鄭瑞安看了看端坐在前方常萬田。
以前只是聽人說起過常大老爺，可是除了偶然看他乘坐的八人大轎走過街口，還從未見過真人。今日一見也不過如此，僅僅是氣派足些。
說實話鄭瑞安也沒敢多看，因為常萬田身邊花團錦簇的圍著四五個女子，也不知道搽了多少的胭脂水粉，那香氣直從十尺遠的對面撲到這邊。
鄭瑞安知道，那是常萬田的幾房姨太太。
常萬田事事如意，就偏一件事不遂心。除了原配夫人在他四十歲時給他生了個千金就再也沒有兒女了，而原配夫人也因為生產第二天就去世了。
常萬田原本納了夫人的丫鬟做小妾，為的是求子。夫人逝後，他就不時的娶進個姨太太，可是仍舊無有所出。
所幸的是姨太太各個年輕貌美，又各有各的討好老爺的招，弄得常萬田雖然沒有子嗣繼承家業，可也樂得在姨太太中間周旋。
好在還有個女兒，常萬田便把心思都放在了她身上。不過女兒畢竟是要嫁人的，常萬田總是有些失落。
後來有人給他出了個主意，反正就一個女兒，還有這麼大個家業，為什麼不招個人入贅呢？
常萬田豁然開朗。
可是家裡要是有頭有臉的，誰愛上別人家倒插門呢？而且也不知他們打哪聽來的，說是這常家小姐八字極硬，是個剋夫命。所以，哪怕她美若天仙，這些人家也不敢動心思。