「報！越州急報。,,」
「念來！」
「海臨縣賊袁晁已陷台州，台州刺史袁參兵敗至越州，浙東觀察使韓滉緊急向殿下求援。」
坐在上首的正是吳王李月，他在一萬鐵騎軍的護衛下已從長安出來，此時大軍已到了徐州境內，淮西節度使兼徐州刺史田神功趕來參見李月，自李光弼死後，他的軍隊便由田神功接管，由於其不能服眾，很多久隨李光弼的老兵紛紛解甲歸田。
接到韓滉的急報，李月立刻下令婺州刺史張維瑾領二千軍從台州南面向袁晁施壓，又令駐守金陵的王潛出兵五千火速支援韓滉，防止越州再次失守。
五天後，李月終於回到了金陵，但台州的形勢已經不能讓他安坐，他剛到金陵便接到報告，張維瑾軍在台州南遭到袁晁軍伏擊，損兵折將逃回了婺州，解除了後顧之憂的袁晁軍開始向越州發動進攻，企圖在李月歸來前奪取浙西富庶之地。
李月當即任命蕭隱為吳王少保、江驚鴻為吳王府長史、賈賁為吳王府諮議參軍事、荔非元禮為金陵大都督，四人負責籌建江南東道軍政結構，隨後命南霽雲為先鋒，自己親率一萬黑旗軍南下越州剿匪。
這一日，大軍開到越州會稽縣附近，天色已晚，李月便命大軍紮營造飯，吃過晚飯後沒多久，正當李月和王隼商量軍務的時候，南霽雲領著越州團練何士干來見李月。
「這袁晁是何許人？為何造反？現在其兵力如何？」略略敘舊後，李月便開始向何士干問道。
何士干想了想答道：「稟告殿下，這袁晁原本是沿海漁民，其人行事頗為仗義，逐漸被浙東沿海一帶的漁民奉為首領，去年五月海嘯，漁民紛紛轉到內地為農，袁晁一族人也到了海臨縣，或許是地方官處置漁民不當，將袁晁逼反，現在其已佔領台州全境，手下已聚有近萬人，前幾日攻打越州，聞殿下親來，賊兵已經退回了台州。」
「我聽說其曾用計先後殺敗袁參和張維瑾，他手下可有能人？」李月接著問道。
「袁晁本人頗有號召力，投奔其的百姓不計其數，他自稱四明天王，手下有一文一武兩個能人頗為了得，文的叫徐明謙，曾是個落第舉人，足智多謀，現是賊兵的軍師，殺敗袁參和張維瑾的，就是他親自率兵所為；武的叫姚勝，兩臂有千斤之力，使一柄大銅錘，有萬夫不當之勇，現被袁晁封為前軍元帥，這兩人彷彿就是袁晁的左膀右臂，若去任何一人，袁晁便可立破，不過我家韓大人以為，袁晁造反是被逼，應以撫為上。」
李月點點頭對何士干說道：「何將軍遠來勞頓，請早些安歇，明日還要請何將軍為嚮導帶路。」
何士干走後，李月向王隼問道：「王司馬以為我軍對袁晁該採用何種策略？」
王隼想了想說道：「屬下以為這袁晁和史思明等叛賊不同，造反也是被逼無奈，屬下同意韓大人的觀念，應以撫為上。」
「霽雲以為呢？」李月轉頭又向南霽雲問道。
「末將也是出身貧苦，十分同情這些被逼無奈的窮苦人，末將只希望大將軍這次盡可能少一點殺人。」
李月聞言淡淡一笑說道：「你二人之言我理解，但你們卻不知道，若手段太軟，一味的安撫，便給後來者樹立了一個不好的榜樣，稍不滿意就鬧事造反，危害了地方後再投降，須要讓參與造反的人知道，造反決不是兒戲，是要承擔相應的後果。當然，對於真正的貧苦百姓卻又不能真的下死手，但對袁晁等匪首絕不能手軟，他已嘗到了萬人之上的滋味，決不會再安心做一個普通的百姓。所以平定這場造反，需軟硬結合，先戰後撫！」
第二天，李月拔營向南進發，一路暢通無阻，下午就進入了台州地界，很快一條大河橫在前方擋住了去路，過了河便是海臨縣了。
「你看前方大河水流湍急，河面寬廣，賊軍以漁民起家，必擅長於水戰，所以我猜對岸必伏有敵軍，欲趁我軍渡河之時半路截殺。」李月指著河流對副將吳昊說道。
「大將軍既然猜到，那必有對策吧！」
李月淡淡一笑隨即下令道：「傳令各軍，沿河紮營。」
很快，當夜幕降臨的時候，河對岸的林中果然有些黑影開始不安地躁動了起來。
「報告軍師！唐軍沒有過河，就在對岸紮營了。」
「知道了，再探！」
「是！」
當斥候走後，姚勝忍不住對徐明謙說道：「軍師，難道唐軍已經知道了我軍在此埋伏？」
徐明謙沒有回答，反問姚勝道：「你可知道唐軍主將是誰？唐軍的戰力如何？」
姚勝冷笑一聲道：「和唐軍打了幾仗，我看也稀鬆平常。」
「那你可知道吳王李大將軍？」
「我只知道唐軍有個極厲害的人物叫李月李魔王，使一桿丈二長的方天畫戟，號稱天下第一高手。」
「你是從說書先生那裡聽來的吧！這個李魔王就是吳王，唐軍的天下兵馬大元帥。」
姚勝聞言，猛的打了個冷戰，但眼睛裡卻流露出了一絲渴望的神情。
徐明謙看見眼裡，知道姚勝的心思，不禁微微一歎道：「果然是無知者無可畏，你還當李月會和你單打獨鬥嗎？你也太高看自己了吧！」
一句話把姚勝激得暴跳起來：「我這就去挑他，看他與我斗否？」
徐明謙一怔，猛然醒悟道：「是了，李月在對岸紮營，就是要引我前去夜襲。」
想到這，他不由微微冷笑道：「久聞李月擅用弓箭，我倒要試一試。」
一更時分，李月正在帥帳內和譚元凱商討平匪後台州的治理問題，只見譚元凱對李月說道：「大將軍，我是溫州人，溫州和台州其實差不多，向來民風淳厚，同時也容易爆發團體性的抗爭，一般說來，最好任用本地大姓治理，但袁晁此次造反已將貧苦百姓和大戶推到了對立面，若再用本地大姓為州治，恐怕反而難管。最好的辦法是找一熟知本地民風且年長之官員的外地官員，其要善於調解矛盾，慢慢地自然就把本次造反帶來的負面影響降到最低。」
李月點點頭，表示贊同譚元凱的意見，這時一軍士進來報道：「稟大帥！敵軍百艘小船沿河而下，已經進入我軍的射程範圍。」
「好！告訴吳將軍，隨時可以放箭！」
說完李月便站起身來，向帳外走去，李即墨急忙替李月披上外衣，李月還沒有走到河邊，就聽見了「嗖！嗖！」的放箭聲，數千唐軍已經在向河中的敵船放箭。
見李月走來，吳昊急忙過來說道：「大將軍！我覺得有點不對勁。」
「為何？」
「就算河水再急，二百步內也應隱隱可以聽到中箭者的慘叫聲，現在卻毫無聲息，我懷疑敵軍有詐。」
李月一怔，疾步趕到河邊，仔細向河中望去，他的目力和聽力都要高於常人，李月細看一陣後，突然舉手下令道：「停止放箭！」
「大將軍！我的懷疑可對？」
「你說得不錯，船上中箭之人都一動不動，對方顯然已看破我的誘敵之計，卻反用草人來賺我的箭，好一個『草船借箭』和張巡的『草人借箭』有異曲同工之妙，這徐明謙果然是個人才。」
「大將軍，徐明謙雖有謀略，但已挽回不了大局，明日過河後，我們直取台州，以正面作戰，一戰便可平息匪患。」
李月想了想卻搖搖頭說道：「我從平定阿布思開始便在外征戰，如今已近十年，這十年來我深深的感到，自己最大的軟肋就是人才缺乏，現在我已實領江南東道，百廢待興，人才的迫切性就更是擺在面前。我並不在意袁晁，但卻非常看中這個徐明謙，他若不能為我所用，倒是我此戰最大的遺憾，吳昊，你可明白？」
吳昊明白李月的心思，便對他說道：「大將軍若真想得這個徐明謙，不妨從長計議，台州晚破幾日其實也並無大礙。」
李月點點頭便斷然下令道：「傳我的命令，明日暫且退兵越州。」()