第二天天剛亮，蔡明德便帶領斥候返回，
「稟大將軍！我們在上游五十里處，果然看見敵軍戰船，約有三萬人……」
「你是怎麼看出敵軍有三萬人？」
「我見幾隻船所做飯量均是一百五十人左右食用，以此類推，可判定有三萬人。」
李月拍拍蔡明德的肩膀道：「明德可堪大用，南詔軍的水師確實是三萬人編製，你覺得我們該如何勝敵？「
蔡明德笑笑說道：「可用我們的老辦法，火攻！我見西洱河渡口的上游約二里處，有一大轉彎，水流湍急，若我軍在此伏下火船，再在岸上埋伏弓弩手，獲勝可能極大。」
李月點頭表示贊同：「此戰的關鍵必須是速勝，趕在敵人援軍趕來之時結束，否則下面就是一場硬戰，即使我軍獲勝也是慘勝。」
「大將軍不是新開發出一種改良過的火藥桶嗎？我看過，威力要比火藥包大得多，配以專用的投擲機，正是對付戰船的利器。」
李月亦笑著說道：「不知是誰發明了火藥和火油，在戰爭中竟有如此大的威力，讓我們屢屢嘗到甜頭，只是這火藥耗資巨大，我們手上存貨不多，朝廷也不再給，所以得有效利用才行。上次你手下一伍長提出，用鐵皮桶或木桶代替紙包，製成標準重量的火藥桶，再配置專用投擲機，可大大提高投擲精度，威力也大了很多。想不到一個小兵也有這樣好的建議。他是叫嚴明吧！」
「大將軍說得不錯，這個伍長嚴明本來就是個制火藥的匠戶家庭出身，所以懂一點火藥，說起這個嚴明，大將軍還曾救過他一命。」
「我幾時救過他？」
「大將軍忘了，去年訓練越野跑比賽的時候，有個小兵不是被蛇咬了嗎？是大將軍替他將毒液吸出，這件事大將軍忘了嗎？」
「我想起來了，原來那個小兵就是嚴明，他也算我的舊部了，改日我要見見他。但讓我更欣慰的是，我手下竟有明德這樣的將才，正是你的領導，才能讓每一個士兵都發揮自己的才能。」
蔡明德聽了李月的話，感動得眼含熱淚，他半跪著對李月說道：「這都是大將軍所教，我在去年還是個伍長，被視作老弱之兵，要是沒有大將軍的提攜，我怎麼可能當上今天的中郎將，大將軍知遇之恩，我蔡明德粉身碎骨也難報答。」
李月扶起他說道：「英雄莫問出處，可見大唐軍中其實藏龍臥虎，只是無出頭的機會，明德為中郎將還是屈才，跟著我，我將來一定讓你也做大將軍。現在我就交給你個任務，你領三千軍，佯作主力尾追南詔軍，注意任務是將其引回，中間的手段你自己去把握吧！這應該是你的長項。」
「末將尊令！」
第二天李月便率大軍趕到了西洱河邊，見這條河水深河寬，水流湍急，在上游兩里處，果然有一個大轉彎，水勢更急，李月命在河兩岸拉起五條粗大的鐵鏈，又將徵集來的幾十小船，盛滿了火油乾草。同時又在河兩岸各埋伏一萬弓弩手，靜靜地敵軍的水師到來。
南詔軍水師大將王兵各約四十歲，為南詔大軍將，幾次對唐朝的戰爭他都參與，親眼目睹了唐軍的軟弱，稍微強擊，便即潰敗。李宓兵敗，傷病多是一回事，更重要是士氣極為低落，還未交戰，唐軍便四散逃命，實在讓人輕視，唐朝有這樣的軍隊，居然還佔領這麼大的土地。王兵各是極力主戰派，希望南詔能取大唐而代之。這次他為副將奉命斷李月軍的後路，心中極為渴望一戰，天剛黑時，他得到主將洪光乘的傳信，唐軍已被引誘南下，他遂命各船起錨，順流而下，準備先斷唐軍糧道，再攻其背。這時已是七月，連下了幾日的大雨，河水暴漲，水勢更是湍急，大船的速度急快，
一個時辰後就行出了近五十里，前面便是西洱河上水流最急的鵝頸灣，王兵各坐在中間的大船之上，正在考慮對唐軍的下一步作戰。突然前方傳來巨大的撞擊聲，王兵各還沒反應過來，就感覺自己的坐船重重一頓，王兵各被甩了出去，同時聽見了木頭破裂之聲，他忍痛爬起衝出艙外喊道：「出了什麼事！」
「大軍將，好像前面的船撞到什麼了！」
正當王兵各詫異間，突然前方出現了沖天的大火，前軍的戰船紛紛被點燃，船上士兵亂成一團，突然一支狼牙箭「嗖！」地射來，正中他的左肩，他一個踉蹌，跌倒在地，旁邊的親兵趕緊上前將他扶起，送進艙內。這時王兵各已經隱隱看見，岸上竟是密密麻麻的人影朝河中射箭，右岸也是。
「唐軍！唐軍！有唐軍的埋伏！」前方船上傳來手下的嘶喊聲，王兵各臉色蒼白，他知道自己中了埋伏，更痛恨自己的大意，竟未派人先搜索沿岸，說到底還是因為自己太輕視唐軍了，輕敵者必敗啊！
「大軍將，唐軍不是跟洪大軍將走了嗎？怎麼會在此地出現？」旁邊的一名親兵問道。
「我也不知道！」
外面的南詔軍喊聲、叫聲一陣比一陣淒慘，剛開始南詔軍躲在艙內，當大火燒來的時候，艙內的士兵忍不住高溫，紛紛逃到後面船上，誰知唐軍的箭矢如雨點般射來，逃跑中南詔軍根本無法逃避，紛紛中箭落江，沉入江底，返回船艙取盾的士兵則再難逃出，大多被大火所吞沒，活活燒死在船中。王兵各在親兵用盾牌的護衛下，勉強跳到了下一艘船上。就在這時，一隻鐵皮圓桶正好拋到王兵各的腳邊，上面還冒著白煙，正當眾人奇怪之時，那鐵皮桶突然驚天動地的炸開來，王兵各只看見眼前一片血紅，便什麼都不知道了。
唐軍的鐵皮火藥桶威力極大，這次為了避免誤傷，桶內沒有裝鐵丸，只是填實了火藥，巨大的衝擊力要麼將船炸得粉碎，要麼將船炸開一個洞，要麼就是落在水中，激起的巨浪將船掀翻。
在大火、弩箭和火藥桶的三重打擊之下，南詔軍水師的兩百多艘戰船像一隊活靶，竟全部被摧毀，慢慢沉入江底，三萬多南詔軍除極少數水性好的抱著木板順水漂走逃得性命外，其餘皆死於江中，主將王兵各被一隻火藥桶炸得粉身碎骨，皮肉不存。
巧合的是，一個月前，正是在這裡，五萬唐軍被南詔軍全殲，屍體也全部沉入了西洱河，當初這些在河邊哈哈大笑的南詔士兵，一個月後，竟也遭受了同樣的命運，正是天網恢恢，報應不爽。
西洱河上衝天的火光和巨大的爆炸聲在幾十里外都能耳聞目睹，南詔軍主將洪光乘和後面佯追的蔡明德都同時發現這一情況，老將洪光乘立即意識到是王兵各軍遭到了唐軍的伏擊，後面的追兵定不是唐軍的主力，自己竟被敵人愚弄了，他又氣又急，命令全軍火速趕回西洱河邊援救南詔軍水師。()