長樂和李月下了崆峒山，長樂告訴李月他收到了長虛的訊息，要馬上趕回方寸山，而李月表示要再往西走一段路，兩人就在崆峒山下分了手。,,
長樂離去後，李月繼續往西走，慢慢靠近了大唐和吐蕃的邊境，這一天來到一個鎮上，鎮上冷冷清清，大部分人家都關著門，有幾戶人家的大門都沒有，碎木板扔了一地都是，裡面已經是空空如也，李月好容易在鎮中間找到一家小酒店，酒店門口的旗旛也被火燒掉一般，在空中飄蕩，這時已經是深秋，朔風刮起，小鎮四處揚沙，顯得異常淒涼。
李月進了酒店，見裡面也很冷清，大約只有五、六個人，幾個本地中年人聚在一起聊天，掌櫃和小二也坐在裡面，另外在靠窗的位子坐著一位老者，鬚髮皆白，正獨自坐在那裡默默的喝著悶酒。
見李月進來，那掌櫃叫了幾聲，小二才懶洋洋的站起來，走到李月面前問道：「客官想要點什麼？」
「有什麼吃的沒有？」
「只有麥餅，還有一點酒。」
「有肉嗎？」
「肉？鎮上有肉的只剩人了，客官可想要？」
這時，掌櫃走過來，在小二後腦上猛拍一掌罵道：「要死啊你，哪有這樣給客人說話的！去，先去拿幾個餅來。」
說完朝李月拱拱手，「客官莫怪，小店確實沒有什麼東西了。」
「和吐蕃的戰爭不是一年前就結束了嗎？怎麼還未恢復？」
「吐蕃人倒沒什麼可怕，只要不抵抗，損失也不大。」
「哪怎麼會成現在這般景象？」李月有點不解的問道。
「是馬匪！」掌櫃苦笑著回答道。
「對！就是該死的馬匪，所到之處，片瓦不留，年青一點的女人都被搶走，我的女兒也被…….我可憐的女兒啊!」旁邊一男子先是憤怒的說道，後來講到傷心處竟傷心的哭了起來.
這時，坐在窗前的老者向李月招招手說道：「小道友可到這邊來坐。」
李月走上前去，先向老者施一禮「那就打攪老先生了。」然後坐在老者對面，這時小二端上一盤麥餅和一碗清湯，放到了李月面前，「客官慢用吧！」
「謝小二了，可否幫我把這個水壺裝滿清水？」李月把身上的水葫蘆遞給小二，又悄悄的塞給他十幾個銅錢，小二接過水葫蘆歡天喜地離去。
「小友給他十幾個銅錢，很可能就會在馬匪手上救他一命！」那老人笑著說道。
李月有點感慨，在長安，十幾個銅錢可能連要飯的都看不上，可在這裡竟然可以救人一命，這裡人命的卑賤竟至於斯。
「老丈可否給我講講馬匪的事？」李月向那老人問道。
「這一帶的馬匪主要有兩股半，都是按首領名字區分，一股叫馬龍王，一股叫楊天魔，還有半股叫蒙面客，之所以叫半股，因為他們還談不上什麼匪，並未騷擾過百姓，只打劫沿途客商，但也只是要錢不要命。但那馬龍王和楊天魔卻不同，殺人如麻，什麼人都不放過，搶去的女子玩膩後都賣到中原為娼，尤其是馬龍王，手下人馬最多，也最為凶狠殘暴，手上粘滿了百姓的鮮血，老百姓對二人是恨之如骨，又怕得要命。」
「那這一帶的官府不管嗎？」
「不是不想管，而是管不了，去年有個新任知縣，募了一些壯丁，僅僅只想自保，結果就被那馬龍王夜襲，砍掉了腦袋，掛在衙門口前示威三天，就是沒人敢動。現在本縣也沒有什麼知縣，幾十名鄉紳曾上書朝廷，你知道朝廷怎麼說？竟然說本縣現在是屬於交戰區，大唐不便管理，讓百姓自保，現在大唐不管、吐蕃不問，只好任那馬匪猖獗了，整個縣城已經十室七空，都逃難去了，剩下的人要麼和馬匪有點關係，要麼就是聽天由命。」說到這裡老人長長歎一口氣，「我當年也做過幾年里長，要是現在再年青十歲，我就會組織起百姓，和他們拼了！」
就在這時，鎮東頭走來一行人，牽著一匹馬，所有人都是步行，垂頭喪氣地向這邊走來，其中一人看到了小酒館，便對身旁的領頭人說道：「鄭鏢頭，前面有一家酒館，我們先歇歇腳吧！」
一群人走進小酒館，小酒館裡頓時熱鬧起來，但那頭領依舊坐在那裡悶悶不樂，旁邊人勸他，「鄭鏢頭也別太難過，我們雖然丟了鏢，但所幸大家人沒事，保住性命才是最重要的。」
「話雖這樣說，但你知道那批鏢是軍需物資，丟了是要連累東家下獄的，我們還是商量一下，有什麼法子把那批東西給要回來。」
這時掌櫃過來招呼，見此情形明白了大半，「客官可是遭遇了馬匪，如果我沒猜錯的話，那個馬匪頭子是否蒙著面？」
「是！掌櫃如何知道？」
「那是因為你們還活著坐在這裡，要是你們遇見了馬龍王或者楊天魔，要麼參加他們的馬匪，要麼就被砍掉腦袋，哪裡還能坐在這裡說話，所以說你們遇到的是不傷人命的蒙面客，趕緊回去燒香拜祖宗吧！」
那鏢頭見說，心卻不甘，驀的看見李月，便站起來走到李月身邊問道：「道長可是終南山鐵劍門的？」「你如何判定我是鐵劍門的？」李月奇怪地問道。
「我是看道長穿的是鐵劍門的道袍，實不相瞞，我姓鄭，以前也是在鐵劍門下院學武，學藝期滿後就在黃橋鎮的震威鏢局當了鏢師，干了十幾年，局主就讓我當了鏢頭，沒想到這次護鏢到西北，竟丟了鏢。」
李月見是同門，有一點他鄉遇舊的感覺，便請鏢頭同坐，這時旁邊的老者說道：「鏢丟了就算了，保住手下的命才是最重要的，做鏢師這一行的，哪有從不失手的，我想你們局主也不會怪你的。」那鄭鏢頭見說，苦笑著說道：「我並不是擔心自己，我做鏢頭也有近十年了，也丟過不少鏢，大不了賠給東家就是了，可這次丟的是軍用棉衣，是軍需物資，丟了是要連累東家的。」
李月奇怪地問道：「軍用物資怎麼會讓鏢局護送，應該是讓軍隊護送才對？」
「道長有所不知，這幾年朝廷財政吃緊，那楊國忠就想了一個歪主意，讓全國富戶捐送軍用物資，逾期不送到軍中的，按藐視朝廷治罪，我們黃橋鎮有三戶人家被點中，他們就按照朝廷的攤派制了一批過冬棉衣，委託我們送到西北軍中，不料卻在這裡被人劫走。」
「那三戶人家中可有的方家？」
「他是本鎮首富，怎會沒有，這批棉衣中大半就是他家的，如果逾期送不到，方掌櫃的牢獄之災是免不了，到最後起碼還要賠上一半家產，都是鄉人，現在叫我如何去見他？」
李月點點頭，對鄭鏢頭說道：「我想去找那幫馬匪要回物資，鄭鏢頭可願同去？」
鄭鏢頭大喜說道：「本來我想自己去的，現在小道長願同去，真是求之不得！」
「鏢頭可讓手下留在酒館等候，人去多了反而拖累，若沒問題，我們即刻動身。」
鄭鏢頭忙去交代手下，這時旁邊的老者說道：「小友想必也不是普通人，如果想去找那幫蒙面客，可以在駝山一帶試試看，那邊是他們的地盤。」
李月謝過，與鄭鏢頭二人騎馬向駝山方向奔去。()