荊州新野城外兵敗如山倒，而許都城內卻依舊是一派寧和的氣氛。
丞相府內，曹操正捧著一卷竹簡一邊看一邊點著頭，忽然聽到相府之外一片人喧馬囂，不禁撫著鬍鬚皺起了眉頭。
「丞相！丞相！大事不好了！」一陣急促的腳步聲奔至了書房之外，在門外急聲喚道。
曹操放下手中的竹簡，威嚴的聲音在書房內響起，「進來吧。」
聽到曹操的話後，一人推門而入，正是負責相府安全的虎豹騎統領曹休。
「文烈，何事如此慌張？」曹操笑著問單膝跪地上的曹休。
曹休抬起頭看了一眼曹操，悲聲說道：「丞相，剛剛宛城傳來消息，伯父率九萬大軍圍新野，被劉備燒了囤積在宛城裡的糧草，軍心潰散，大敗而逃……」
聽到曹休的話，曹操的眼中有了一抹驚容，曹仁十萬大軍南下，竟然敗在了劉備的手裡！
「竟然敗了……」曹操眼中的驚意一閃而過，臉色又恢復了平靜。他戎馬一生，見過了太多的刀光劍影，自然不會將一戰的得失看得太重。曹操從站了起來，對單膝跪在地上的曹休說：「將奉孝、文和、仲德還有子揚喚來吧，我要與他們商議一下，下一步棋該如何走了。」
「末將遵令。」曹休得令而出，喚來幾名手下分別去請郭嘉、賈詡、程昱、劉曄幾人去了。
郭嘉正在郭府內手把手地教妻子唐嫣為自己尚未出生的孩子繡虎頭鞋，突然，一名戍衛郭府的虎豹騎士兵領著一位同樣身披猩紅色戰甲的士兵走進了後院中。郭嘉見後，站了起來，笑著問那士兵：「丞相有事喚我？」
那士兵聽到郭嘉的話後，臉上有了欽佩之色：「先生，丞相有請。」
「嗯。」郭嘉點了點頭，對那位士兵說道：「你先回去覆命，我隨後就到。」他對著靜坐於堂前的唐嫣展顏一笑，說道：「輕顏，在家等我，我去去就回。」說完，便在唐嫣的笑容裡走出了郭府，縱馬朝丞相府奔去。
丞相府內，曹操面無表情，對幾人宣佈了曹仁大敗的消息，幾人聽後，一片嘩然。
郭嘉與賈詡站在一起，在心底暗自思索了開來－－論兵法韜略，劉備根本就無法與曹仁相提並論，只是劉備的統率力要強於曹仁。而此次曹仁擁兵十萬南下新野，滅掉一個劉備根本就不在話下，可曹仁卻先後兩次大敗於劉備，這就有些耐人尋味了。
難道，劉備的軍中有高人相助？郭嘉劍眉橫臥，暗自思索了起來。是誰呢？郭嘉有些疑惑。他搜刮著記憶力那些威名赫赫的人物的生平，突然，一個人的名字浮現在了郭嘉的腦海中－－穎上徐庶徐元直！劉備此時正在屯兵新野，軍中的高人不是徐庶還能是誰？
曹操在大廳中踱著步子，皺眉道：「看來，劉備軍中定有高人相助啊……會是誰呢?」
「明公可派一隊士兵喬裝成難民去新野城外，劉備乃是一沽名釣譽之徒，必定會將難民迎入城中，這樣的話，咱們的人就可以在城中一探虛實。到時候明公再派人前去接應，必能得悉是何人在新野輔佐劉備。」
「嗯，此計可行。」賈詡聽到劉曄的話，也附議道。曹操點了點頭，又問郭嘉：「奉孝以為如何？」
郭嘉笑了。他掃了一眼屋內眾人，對曹操躬身道：「明公不必派人前去打探了，劉備軍中的高人必是徐庶無疑。」
「徐庶？可是奉孝你的同郡之人，穎上的徐元直？」劉曄聽到郭嘉的話後，頓時一驚。
曹操也是皺眉：「徐庶？此人如何？」
劉曄看了一眼曹操，憂聲答道：「徐庶原名徐福，年少時好遊俠擊劍、打抱不平，因此惹上了人命官司，差點喪命。為了躲避官府的追蹤，福才改名為庶。此人腹隱甲兵，是難得的王佐之才，據說，他還是穎上出了名的孝子。」
「孝子……」曹操聽到劉曄的話後，雙眼頓時一亮：「此人家中可還有雙親？」
「家中尚有一老母。」郭嘉也明白曹操要做什麼了，回答他說。
曹操笑了。
程昱見曹操笑容滿面，也是笑著問道：「明公可是想要將徐元直的母親請來，然後以此將他召到曹營中來？」
「請？為什麼要請？捉過來便是！」曹操眉毛一掀，霸氣盈面。
「可是……」程昱被曹操的這一舉動給搞懵了。曹操一向愛才，怎麼突然要做這種事情了？倘若直接將徐庶的娘親給捉過來並以此相威脅，那徐庶還願意給自己這方出謀劃策？如此，就算將他來了又有何用？
曹操看了一眼若有所思的程昱，冷聲問道：「仲德，我問你，如果你是徐庶，此時正在劉備帳下效命，突然有一天自己的娘親來了一封信，說曹操此人乃是一位明主，讓你前來輔佐他，你會不會相信？」
程昱搖了搖頭。
「那你會作何想？」
程昱看了一眼面前的曹操，老實作答：「昱只會想，是明公虜了我的老母要挾於我。」
「既然如此，我又何必多此一舉？」曹操笑了。
「可是……」程昱聽到曹操的話，顯然還有話要說。
「仲德可是要說，我的這一舉動會寒了天下有才之士的心，讓他們對我的看法發生改變？」曹操臉上的笑意越發燦爛。
見程昱點頭，曹操一拂衣袖，淡淡回答：「天下人的看法，我曹操從來就沒有在乎過。」曹操頓了一頓，又接著說道：「我如此行事，仲德可見奉孝負我？我一直在文若的面前小心謹慎，仲德可發現了文若前後的變化？我戎馬一生，征戰四方，為大漢嘔心瀝血，天下的士大夫們還不是口口聲聲罵我為賊？可是，就算整個天下都罵我是賊，你可聽到過這許都的百姓說過我一句不好的話？」
「我根本就不在乎。」曹操看了一眼若有所思的程昱，繼續說道：「當年我與袁本初征戰官渡，正值最困難的時候，奉孝還不是前來投靠於我？如今我已經在奉孝的幫助下平定北方、翦滅四夷，最終使得百國來我華夏朝拜，我又怕他們什麼？」曹操說到此處，已是大笑：「那些所謂的投靠英雄行磊落之事的沽名釣譽之徒，我曹操為什麼要在乎他們的感受？他們是讚我，抑或是罵我，又與我曹操何干？」\