周圍黑漆漆看不見路，似乎也沒村落人煙。車蓬被風刮破，裡面全濕透了。百靈下地四顧，夜風吹來透體生寒，莫名的害怕起來。往前走幾步，連著崴了幾下，腳踝崴的鑽心痛。蹲身摸到兩根枯枝，撕開裙子裹了，再從布包裡取火折子點燃。四下裡一望，左手邊就有小片柳林。
此時正值夏季，草木本該繁茂，那樹上都光溜溜的沒了樹皮。龍百靈步入其間，只見乾草枯葉成堆，蜷身睡進去，倒比水濕的騾車暖和。蓋慣錦繡被褥的貴小姐，閨閣中培育的嬌花，而今以天為房，以地為床，貓兒狗兒似的藏身草窩，處境窮窘實難描摹。花容月貌也不成樣了，長髮拖泥帶水的披散，臉上儘是污垢，若是莊公子瞧見，大概也發不出「傾國傾城」的讚歎。但她想不到這些，只是感到發糝。此地極是怪譎，夏夜聽不見蛙鳴，陰森森的寂靜裡像藏著某種惡物。火把插在離頭半尺高的樹杈上，說什麼都不敢熄滅。就看蛾蟲縈聚，爭先恐後飛向火焰，又接二連三的燒死掉落。
百靈呆呆看著，暗疑「它們燒不痛麼？」忽發癡想「飛蛾撲火的時候，一定是很快樂很幸福的吧。」
一剎那，明白了唐連璧笑容的含義。他到處搜尋神劍，或許要回古代找那鬼方女子；或許見到她後就會馬上死去，可仍是無畏無悔，孜孜以求，那決然毅然的態度，不正像這撲火燒身的飛蛾麼？龍百靈入神的癡想著，時而覺得可憐，時而又覺可敬，思緒紛雜莫知其適。忽然遠處哭聲大作，獨將心底那股悲意勾起了。
畢竟是天文首座教出的才女，登憶起「何處悲聲破寂寥」的詩文，思量我正感懷欲泣，何人先我而哭？隱有知音之感。聲響打破黑夜的死寂，驅退了懼意，當下手持火把循聲尋去。走出兩箭地遠，看到土溝下蹲著五條人影，一旁有個七八歲女童打滾嚎啕。
走近看時，那女孩不哭了，接過大人遞給她食物，埋頭只顧大嚼大咽。龍百靈舉高火把，發現他們圍定橫放的東西，兩手撕扯取食，輕聲問道：「小妹妹，你們在吃什麼？」那幾人愕然抬頭，略略閃開些空隙。百靈凝眸細觀，驀地全身僵硬，那地上躺的竟是一具死屍！腸穿骨現給開了膛，皮膚焦黃乾癟，顯是新近倒斃的病夫。小女孩咧嘴笑道：「吃我哥。」白森森的牙齒露著，舉起啃掉半邊的死人手掌。先前她滾地哭鬧，居然是為沒分到死去兄長的肉！
龍百靈一動也不動，從頂門到腳尖似被冰水灌透，三魂七魄都已凍結。那幾個人破衣爛衫，眼突涕流，三分似人形，七分倒像地獄裡的餓鬼。懾於面前少女言行特異，一時未敢妄動。漸瞧出她是單身獨行，眼裡的凶光又變熾盛，呼呼喝喝的圍上前。百靈這才驚覺，一聲尖叫急放冰蠶仙索，捲住左近樹木，幾起幾落飛身逃離。這是危難激發的潛力，雖是超常卻難持久，待到躍入車內，已然力竭昏倒了。
天幸騾子腳力尚足，察覺有人登車，立時撒蹄順平路奔跑。天色黑過又亮，日頭東昇又偏西。騾車忽動忽靜，最終停在一處高坡後邊。龍百靈趴臥歇神，一天一夜沒吃喝，本應飢渴交加，卻總感胸腹間憋悶作嘔。拚命想忘掉昨夜的慘景，可一想起那小女童麻木癡呆的笑臉，心裡就是說不出的難受。
夕陽西垂，風氣清爽，煩惡減輕了些。龍百靈強撐著下了車，自料再也趕不動路，只願聽天由命，隨便到個地方躺倒算了。野外涼風輕吹，精神似長了幾分，忽看遠近樹樁斑駁，也是被剝掉了樹皮的！心裡陡然一緊，登上高處舉目顧望，山坡下正走著兩三千人，個個衣衫襤褸，骨瘦如柴，恍如走向地獄的大群活鬼。
原來南方洪澇頻仍，去歲秋天豪雨暴肆，入冬霜雪連綿，至今春竟無三日晴朗。莊稼被水沖毀，存糧漚爛泡臭。四月間好不容易晴了十幾天，又一場雹子砸遍方圓千里。牲畜房舍器具砸毀無數，民間再無力量補種晚稻救急。災害如此凶濫，偏生又遇倭寇大舉犯疆。朝廷徵兵徵糧不及，哪顧得上賑災，租賦反比往年更加重幾倍。天災加**，膠東，蘇南，浙北各地城鎮絕糧數月。貧瘠鄉村的景況愈加慘苦，莫說吃樹皮，吃草根，便是山頭的白土都磨成面，烙成餅，吃進肚中，結果解不出大便，十個中脹死五雙。人餓急了什麼也管不了，終於將死人的肉割了來吃，漸至活人相食，甚而自家親人病弱難行的，也殺了充作乾糧。鄉下村莊十室九空，殘存的人不甘等死，結隊成群向內陸地區逃難。
龍百靈看到的，就是這種逃荒的隊伍。男女老少挨肩攜臂，看起來似乎還友愛互助。但如果有人餓昏跌倒爬不起身，左右兩邊馬上蜂擁圍攏，爭著砍手的，割腳的，如同兀鷹搶奪獵物。同類相殘已成慣例，人人行之若素，好友親朋間還招呼同享！人情到這時候還存在！只是扭曲變異成不知什麼東西，使得人群變得比獸群更加陰沉可怕。此情此景，有良知的人看見不落淚，那只能是鐵石心腸了。一位素習詩書的大家閨秀又作何感想？書上「易子而食」的痛述，「白骨露野」的悲歎，所有描述感歎都顯蒼白平淡。龍百靈身心悸震，只在這淒怖的畫卷前潸然呆立。
騾子叫了幾聲，百靈尚存兩分神志，調頭離開高地，快步繞到土丘後面。從石縫裡往回望，那些饑民已聞聲衝上山坡，七手八腳放倒騾子，開剝分搶。龍百靈的身影為土丘遮掩，躲掉這場劫禍，沿小路往偏僻處行去。
悲懼替代了疲憊，一氣走出五六里遠，泥水漫過膝蓋尚不知覺。漸漸走入山坳，順水漂來許多死豬死羊，整麻袋的米面糧秣，百靈暗疑「饑荒鬧的這麼凶，怎麼這裡還有糧食？」她是何等聰敏的人，定下神放眼觀察，見山腳下長牆坍塌，木石散亂漂流，登時心裡明白了－－必是本地富戶在此建倉囤糧，想趁災荒年大賺一筆。豈料山洪暴發，衝垮了苦心修造的秘密倉庫。百靈也是餓的發慌，想起有一件事還沒做，忙抓撈麻袋，揀那稍微乾淨點的生白面，顧不得污水泡過，挺脖子死命嚥下幾團，暫時壓住了飢火。隨即找到一塊朝陽的平地，刨個淺坑埋掉蠶娘子，壘起小小尖尖的墳頭。
土墳壘成，龍百靈悲從中來，伏地放聲大哭。鬱積多時的悲傷終得發洩，可這是為誰悲慟？為桃夭夭，為蠶娘子，為所有不幸的生靈？她自己也說不清，此前覺得身世苦，分離苦，傷情斷念的苦，直到今天，才算見識到什麼叫真正的「苦難」。然而，上天用意何為，他造出芸芸眾生，就是送到世上來受苦受難的麼？
哭罷手腳綿軟，站不起身走路了。這樣也好，就在這永遠陪伴蠶娘子吧。龍百靈伸出指頭，撥弄墳邊石子，輕輕的道：「妖類千方百計想修人身，可這人類的世界哪，實在想不出有甚好處。」
突如其來的，身後有個聲音發問：「你厭倦人世了嗎？」
此刻，百靈對任何神魔，餓鬼，禍害都已無所謂，隨口應道：「是啊，我厭了，也很疲倦了……」
那聲音道：「你跟我走吧，我帶你去個地方，一定不會教你生厭。」
平淡的語調似隱含魔力，百靈忽覺心緒安定了，暗疑人臨死前真會遇上黑白無常，幽冥使者？疑念乍生，思索來者用意，並沒朝後轉頭。
那聲音又道：「可你的屍首必須運回峨嵋，我又不好直接去辦。嗯，要放在顯眼的地點，方便峨嵋弟子找到才行。」
百靈打個激靈，驚道：「你是東瀛秘忍！」
那聲音笑道：「果然天縱靈慧。你的屍體送回去，峨嵋派忙於救你復生，勢必無暇東顧，秘忍奪取中原的大計就少了許多阻力。呵呵，種種利害關係，一念即已想通，果真是聰明的緊。」
百靈一驚則寧，打心眼裡厭煩紛爭，說道：「那祝你們成功吧，永不跟峨嵋派碰面才好，免得大家拚個你死我活。」口中應答，仍是背面相向。
那聲音道：「好隨性的女娃兒。連即將結束你生命的人物，都不想看看長什麼樣？」
百靈道：「你給我看麼？偷偷走近背後，分明想藏匿形跡，我就不強人所難了。」
那聲音笑道：「從後面靠近你，是怕一看到我的樣子，你會驚嚇過度。這會兒話已挑明，你又如此鎮定，咱們應該坦誠相見了。」百靈自認見過世上最恐怖的景象，尋思還會被哪種怪相嚇到？究是青春少女，抵不住好奇心起。那聲音輕喚：「慢慢轉過來，對了，慢點，我舉著你拿過的火把，轉過來……」
緩慢側過半邊身子，龍百靈猛一轉面正對，大叫：「啊！－－！」
隨著這聲驚詫至極的叫喊，夢局完結了。陽光照進屋子，那口冰棺散發著璀璨的色彩。
龍百靈最後所見是何怪物？她的死因若何？魂魄怎會毫無痕跡的失落？諸多疑問都沒揭示，夢局便戛然中止。一連串事件呈現，而結局愈發撲朔迷離。
屋中兩人如癡如呆的對坐。許久，蘭世海道：「惟有一點明確，龍師妹的死，是……是秘忍設下的陰謀，企圖把我們支開，到崑崙搶白靈芝，他們好趁機侵佔……侵佔東南……」回夢法耗神甚劇，他斷斷續續的吐詞，一面調息蓄養元氣。
桃夭夭道：「既是陰謀，為何秘忍要明說？」
蘭世海道：「因為他們認定師尊難過情字關，為了救活龍師妹，寧可棄天下人不顧。」言及與此，神色漸轉嚴峻，沉聲道：「設夢局追查真相，上崑崙取白靈芝救人，我們的行動早在敵方預計之中，故此言出無忌，且還含有激將的意味。」略停頓片刻，接續分析：「離八月中秋沒多少日子了，子虛天師運控巽風神劍，想必業近功成。現今崑崙派實力劇增，想衝入齊天宮強奪白靈芝，非得集中峨嵋九門的人手不可。但東南局面吃緊，抗擊外侮刻不容緩。莫若畢其力於一役，立即率九門到東南消滅秘忍，三五天內完事，再趕往西邊擊潰崑崙派！」話雖如此，幾天內想除掉秘忍，實是故作輕鬆的說辭。倘若東南戰事久拖未決，白靈芝遲遲取不到，復活龍百靈的希望也將日漸渺茫了。
桃夭夭沉默不語，額頭面頰**的，不知是汗水還是眼淚。
蘭世海道：「夢局裡情形咱們也看到了，魔道荼毒世間，東南百姓受苦極深。我們若不殄滅妖魔，救民於水火，學成法術又有何用？師尊，你跟龍師妹情深意厚，是乃天理人道使然。但情有大小之分，悲憫天下蒼生，才是身具大情懷的仁士。先滅秘忍再戰崑崙，方合正道領袖的責任；若先戰崑崙，只顧兒女私情，則中了秘忍圈套，造成惡果悔之無及。師尊，這情字關您定要……」
桃夭夭揮揮手道：「你先出去，容我想想，一個人靜靜的想想。」隨即雙手抱頭，臉孔埋進膝間。蘭世海再不多勸，作個揖走出房門。