小雪勸道：「算了，都少說兩句罷，想下山的我不強留。你們幾位法術在身，下山為峨嵋派掙口氣……」越說越覺沒勁，轉言問道：「我找神農門弟子，鐵頭常到這屋閒耍，誰見過他來？找燕盈姝也行。」應賢錫道：「師姐找神農弟子作甚？」小雪道：「我帶了兩人上山醫治，一個神志失常的婦人，一個新生的嬰孩，昨晚折騰半宿，這會兒倒安靜了……」心頭一緊，尋思背後久無聲息，小孩兒莫非已生不測？
翻手探摸，那嬰兒趴伏肩頭熟睡。鼻端氣若游絲，頸部的血脈卻宏壯之極，彷彿修煉走火入魔的情形。小雪暗自吃驚，回想剛才翻山越嶺，百獸奏樂，均未對他造成絲毫驚擾。像這樣類似昆蟲蟄伏般的深眠，絕非普通嬰兒能辦到。再瞧琰瑤環神態從容，一臉故地重遊的遐思狀。少年們抬她換手數次，擔架懸移於危崖之上，她竟毫無懼態。一婦一嬰狀況怪異，小雪愈覺不對勁，問道：「燕師姐在何處？」
應賢錫道：「凌波召集神農弟子商議派務，連日在長春麓澄秀亭設座，那兒或可找到燕盈姝。我帶小雪師姐前往，這些朋友同去麼？」留意門口站滿外客，穿著鄉村粗衣，一張張面孔呆憨。
小雪道：「他們是三村子弟，特來拜師修道的。」峨嵋弟子似信非信，好像覺得此舉全沒來由。眾少年心裡不是滋味，尋思峨嵋弟子都打鋪蓋卷散伙了，咱們卻趕來湊數，豈不是自找倒霉的傻瓜蛋？小雪彎腰手摸擔架，叫巧兒幫著抬，囑托道：「有勞送他們去自然宮拜師。若問起，就說我是接引人。澄秀亭離此不遠，燕師姐我自去找她。」小雪對「新師尊」心存嗔怨，先前想引村童給他添煩，怎料上山來滿目荒疏，她的心涼了半截，只願眼前一切從未看見過。巧兒也只叫：「快走快走，離他遠些眼裡乾淨，真後悔回家這一趟。」抬起琰瑤環，和小雪出門奔長春麓去了。
應賢錫瞅了瞅眾少年，懶得通名道姓，拱手說聲：「請。」出門又將面對群獸，少年們沒那個膽量，留在屋中只說等仙師傳喚。趙三娃學仙意志堅定，率四名死黨緊隨應賢錫，硬頭皮穿過試煉場，直走到連接璇璣峰的石壟前。抬頭一看，高空在腳底，石壟入雲，求仙者當場唬暈三個，打死不願往前。單剩諢名「兔兒呆」的蠢小子陪著趙三娃，兩人各仗癡勇，一起走上石壟，抖抖縮縮的朝前挪。好半天蹭過接引橋，腳踏寬廣地界，胸中才覺舒暢。舉目見殿宇雄偉，金碧輝煌，奇花異草成片，尤其橋邊幾叢竹子綠的可愛。
趙三娃暗忖「這才像神仙住的地方嘛！想來學真法都要受些磨難，好似唐三藏取經，吃了多少苦才見到如來佛。馬上我也要拜見師尊，他老人家是何形象？嘿嘿，一定比如來佛威嚴百倍！」
走到自然宮門口，兩邊玉階站列八名衛士，衣甲鮮明氣宇軒昂，掌中握持金錘銀槍，趙三娃不敢仰視。應賢錫略作介紹：「他們是虎賁螭衛，馭獸門訓練的精銳。」登上玉階，站住回身道：「兩位稍候，容我通稟。」進去一會兒，回來了，身旁多了位穿紅裙的少女。
兩名少年登時傻眼，但見那少女姿容嫵媚，身材婀娜，紅裙子薄如蟬翼，繡花肚兜貼腰半掩，露出一抹雪白柔嫩的酥胸。鄉下人何曾領略過此等風情，連遲鈍的兔兒呆都動了心，憨笑道：「嘿，嘿嘿，妹妹，你穿這麼少，不冷哦？」
少女笑道：「誰是你妹妹，沒來由套近乎，不老實。」俏臉一板，道：「我叫紅袖，師尊的屋裡人。你們想拜師就對我恭敬些，少打壞主意。」轉身步入殿內，回首微笑道：「兩位小哥，快跟我來呀。」兩少年骨頭都酥了，迷迷瞪瞪跟著走。趙三娃悄聲問：「應師兄，什麼叫做『屋裡人』？」應賢錫道：「就是貼身丫鬟，服侍師尊飲食睡覺，料理各種私務。」趙三娃心頭發癢，咬著手指嘀咕：「貼身，還睡覺……讓這麼漂亮的妹子服侍，簡直是享天福啊！」
幾人前引後隨，少頃行至正殿中央。只見廳堂明淨，地板珵亮，盤龍寶座居中擺設，由整塊翡翠雕成，精美剔透流光溢彩。紅袖道：「你們在此候著，我去請師尊。」轉過一道水晶屏風，隱入殿後金門。趙三娃滿懷虔敬，垂手低眉的靜靜站立。過了片刻，金門內腳步微響，驀地傳來一聲長吟：「唉，我說，人生在世哪－－！」
隨即「啪啪」竹板敲擊，那人慨然高唱：「
人生在世命由著天，
莫把那神明當作虛言。
燒香拜佛用不著，
也不用名山求道拜神仙，
在家中，一雙活菩薩未動換。
在家中，孝敬你的父和母，
父母安樂是最大的福，
勝過富貴榮華萬萬年，
富貴榮華萬萬年……」
唱詞有板有眼，一句一頓傳入耳內，趙三娃和兔兒呆伸長脖頸，一前一後，不由自主的隨節拍扭擺。驚愕之餘循聲望去，屏風後面人影晃動，搖搖蕩蕩的走出個少年兒郎，長相文弱，裝束怪誕，穿一件五顏六色縫補丁的花布裙，插幾根橫斜支稜掉黃漆的破荊釵，唇抹胭脂臉搽香粉，手打三塊竹板，面朝趙兔二人，嚴肅認真的唱道：「－－
父母的恩情有多重？
父母恩情重似海山。
若把老爹的恩情比東海，
為娘的就如東海連泰山，
為什麼娘的恩情比爹多，
只因為，娘養兒的那一天，
娘養兒，如同去了一趟鬼門關，
娘養兒，如同大江掏沙攢金磚，
一歲兩歲懷中抱，
三歲四歲膝下鑽，
五六歲上盡曉得玩兒，
七歲八歲調皮搗蛋鬧翻了天。
千辛萬苦盤到大，
娶上媳婦就算完，
從此小兩口自家過，
撇開老娘草芥一般，
含辛茹苦熬干了油，
人死燈滅兒也不管，
你說為娘的冤不冤，冤不冤！」
隨著收板落腔，一曲終了，少年郎坐到寶座當中。紅袖隨之侍立旁側，清了清嗓子，鄭重其事的報名：「此位英俊小生，乃峨嵋派新任師尊，桃夭夭大師是也！」
兩少年如醉如癡，茫茫然不明所以。桃夭夭發問：「你倆是來投師修仙的？」應賢錫作個揖，代為回稟：「是。」桃夭夭手指劃弄竹板，意味深長的道：「我才唱的這段小調，你們聽了有何感想？」
兔兒呆大嘴一咧，脫口道：「聽出來了，你要過飯。」
原來舊時乞丐走街串巷，經過商舖定要打板唱歌，內容或是勸世，或是祝福，倘或胡攪蠻纏，歌詞往往充滿尖酸的譏諷，唱完堵門高喊「掌櫃大爺招財進寶啦，賞兩錢小的買炊餅呀。」兔兒呆百事渾沌，對行乞的唱腔倒是印象深刻，前些年在村外聽人唱過，此刻福至心靈隨口作答，早把趙三娃嚇的腿軟，尋思當面侮辱師尊，這罪過不知嚴重到何等程度。
哪知桃夭夭面露喜色，連連點頭道：「對了對了，好耳力，居然聽出我是要飯的。」
一聽這話，趙三娃差點暈趴下。應賢錫作揖後就沒站直，弓背臉朝地板，只盼找條地縫鑽進去躲羞。惟獨兔兒呆樂不可支，指著桃夭夭道：「臉上搽粉穿花衣，你裝女叫花子麼？男人裝成叫化婆大概能多討點東西。」
桃夭夭歎口氣，道：「我這裝扮用心良苦，滿山仙客皆未領悟，反被新來的兄弟識破。」遙視門外蒼天，緩緩的道：「想當年我流落宋金諸國，窮困潦倒，無以為生，只好沿街乞討忍著活命。可恨拔都兒一張韃子丑相，走到那裡都招人厭。嘿，隔三岔五的挨餓，要多倒霉有多倒霉。乞討本屬低賤行當，我如今卻接任峨嵋師尊，命運乖張啊，老天爺的安排真是難懂。」
趙三娃暗思「聽他意思真是討飯的出身。我拜叫花子為師，跟他學討飯要錢的本領嗎？」
桃夭夭沉浸在回憶中，悠悠自述道：「記得那一年冬天，也將年終。我在江淮一帶的村鎮流浪。半夜風冷刺骨，我實在捱不過，就偷偷剝下廟裡玄女娘娘的衣裳，裹在身上避寒。天明被人發現，以為必遭一頓暴打，誰知村民覺得叫花子穿女裝挺新奇，又見我擅長模仿女子情態，就給擦脂粉，染嘴唇，用繩牽了遊街戲耍。圍觀的百姓耍鬧夠了，家裡剩飯剩菜全賞給我吃。奶奶的，從除夕到上元十幾天，老子每頓吃飽喝足，享夠肥肉油湯。」
他笑道：「逢年過節，扮成女叫花子討吃喝，曾經是我夢寐以求的美差。男子漢大丈夫，這種醜事敢不敢暴露？嘿嘿，眼瞅著又是年關，峨嵋師尊不忘本，不掩丑，扮成女叫化自己揭短。峨嵋弟子們卻大感丟臉，難以接受師尊舊日的身份。」
趙三娃垂頭喪氣，暗想「我也沒法接受，在家老人常說『人窮志不短』，種田砍柴撿牛糞幹那行都行，就是不能沒臉沒皮的吃伸手飯。我拜叫花子為尊長，家裡人知道準得羞死。」
桃夭夭道：「新師尊本該寶相華嚴，舉止端莊，哪怕以前是條狗，也必須遮起舊丑，裝模作樣的受人敬拜。嘿，你們拜的是『師尊』這塊招牌，還是我桃夭夭本人？」望了望應賢錫，轉向兔兒呆道：「我穿成女叫花子，九門徒眾三緘其口，不敢說真話。單有這位兄弟點破玄機，你是何方神童，竟有此等超群的膽識！」