. 三月下旬·彭城郡·趙家莊外六百里
許輝將馬一勒，放慢速度，哈哈笑道：「我和齊老頭倒是不怕，就怕委屈了門主金身。」
石隱呵呵笑，回味似的道：「這是哪裡話，石某亦非千金之軀，何來委屈之由，當年長安淪陷，我在深山裡也住過兩年。」
許輝聽到這裡，拍拍腦袋道：「對對，我聽藍前輩說過，聽說那裡可是凡塵不染的世外桃源啊。」
石隱說罷一笑，想起那一片桃花林，心中一陣感慨，當人身在紅塵之中，享盡榮華富貴，錦衣玉食之時，又何嘗會想到去住在那一片人間仙境中呢？
眾人正談笑間，卻見前面紅光一片，耀亮了半邊天。
三人快馬加鞭朝前飛馳而去，卻見漫天的火光是從一個諾大的塢堡裡傳出的。
塢堡四周都是由高高的石頭砌牆，加上吊橋沒有放下，只能從外面遠遠的看到火光。
許輝大叫道：「不好，著火了。」話音一落，人便從馬背上蹬起，一個彈身飛進十來米高的塢堡裡。
齊三重雖身為謀士，但是任何一個神機使者武功都絲毫不弱，亦是縱身而起，朝塢堡內飛去。
石隱最後離馬而起，卻是最快到達塢堡裡的，一落入地，三人同時看到面前乃是一片火海，無論是房屋還是高樓都早已被燒成黑碳了，烈焰帶著撲動的火苗燒得正旺。
石隱下令道：「趕快看有沒有存活的人！」
許輝和齊三重躬身領命，朝兩邊彈去，石隱則沿著中間的大道一路飛馳，希望能找到倖存者。
街道早已被火光充斥著，已經沒有了生人的氣息，石隱動用天地視聽之術亦沒有發現任何生命的跡象。
許輝和齊三重亦失望的回來，心中只有一個念頭：這火到底是人為的還是一場意外呢？
來不及思考，吊橋外傳來陣陣的馬蹄聲，隨即吊橋被人用硬物撞開，塢堡外的來人如潮水般的湧進來，將堡裡圍了個水洩不通，不一刻就將石隱三人圍了個裡三重外三重。
石隱也在眾人的虎視眈眈中看清楚了來人的樣子。
看他們的樣子應該是農民，一個個手拿的兵器都離不開鐵鍬、鋤頭之類，只有少數的手持兵器，從氣勢上看顯然只是五六流的武林漢子。
人流中漸漸的露出一條道來，迎面走來一人，卻是個白妝素袖穿著碧紗裙的女子，黛眉彎彎，檀口小巧，竟是一美人。在這種情況下出現，簡直是驚若天人。
只是這美人一出現，周圍鬧哄哄的人群立刻平靜了下來。
隨著美人走來的是幾個精壯的漢子，看他們的樣子，武功和地位都明顯高於其他人，應該就是他們的首領了。
美人雙手叉腰，橫眉的看著三人，旁邊一個高大漢子粗野的問道：「你們是什麼人？怎麼會在孫家堡裡？這火是不是你們放的？」
石隱聽得倒沒什麼，許輝可就急了，他本是心地直爽的人，反聲道：「老子還沒問你們是什麼人？憑什麼你們在這裡，我們就不能在這裡？」
大漢冷笑道：「這意思就是說火就是你們放的了？」
許輝氣道：「你哪只耳朵聽到火是我們放的了？」
大漢還要說話，美人一擺手，制止住他，輕啟朱唇問道：「這附近不少塢堡被燒，外地人還是快走為妙。」一擺手，說道：「回堡。」
漢子愣道：「堡主，那他們……」
美人盯了盯三人，目光停留在石隱身上，似乎有些驚歎於他的神采，但毫不改色的說道：「這火已燒了好一陣了，賊人應早已溜掉，看他們的裝束，也應該是外地人無疑。」邊說邊走，話音落下，人已飄到老遠，可見她的武功也頗為不俗。
美人快言快語，眾人聽得連連點頭，跟著一哄而散來。
看著眾人走遠，許輝才道：「那姑娘倒還蠻懂道理。」
石隱倒是饒有興趣的看了看她的背影，對著齊三重道：「齊使者怎麼看此事？」
齊三重皺眉說道：「聽剛才那姑娘的口氣，此事似是人為，但是究竟何因，不得而知。」
許輝奇道：「門主莫非想調查此事？」
石隱點點頭道：「我總覺得此事大有蹊蹺。」
許輝又道：「那接夫人的事情怎麼辦呢？」
石隱緩緩說道：「此事便由你先去迷天宮一趟吧。」
許輝摳摳頭，尷尬道：「我？哎，門主你叫我上刀山下火海都沒問題，可是去和一群娘們打交道……」剛說到這裡，許輝又忍不住住口——這話豈不連夫人也罵了？
齊三重拱手道：「門主，還是三重去吧，迷天宮既在深山之中，必有其隱蔽之路徑。三重自視得陣法之術，做起事來比較方便。」
石隱點頭道：「好，既是如此，便由齊使者前去通報一聲，我快則三日，慢則五日必定到達，叫她且勿擔心。」
齊三重答道：「屬下必定將此言轉告夫人。」
看著齊三重漸漸走遠，許輝問道：「門主，那我們現在該怎麼做呢？」
石隱說道：「既是人為，必有疏漏之處，縱然是大火也不能燒滅所有的線索，我們便先在這孫家堡裡找找吧。」
二人便在這堡內尋找起來，但是竟什麼也沒有留下，隨著火的漸漸燒滅，許輝咳嗽著從一間廢墟上跑出來道：「門主，就算有人在，骨頭恐怕也都燒沒了。」
石隱微微皺眉，暗忖道：要引起這麼大的火，就算是箭枝也應該有殘留的，怎麼可能一點都沒有留下呢？到底是用什麼方法引起這樣的大火呢？而且，從剛才那美人的話中，可以隱隱推測出，孫家堡的人應該是再所難逃了，到底是什麼人做的如此天怒人怨的事情呢？
許輝此時疑惑道：「真是奇怪啊，莫非這些人都是坐以待斃嗎？」
石隱腦海中靈光一閃，正是，就算所有孫家堡的人都死於這場火災中，但是至少也會慌張的逃亡，怎麼可能街道上如此的乾淨，沒有一點慌張逃跑的跡象呢？這到底是為什麼？如此一細想，石隱直覺的感到此事真是大有蹊蹺所在。
想到這裡，石隱說道：「走。」
許輝奇道：「不查了嗎？」
石隱說道：「當然要查，只是用另外一種方式。」說完，帶著許輝朝外走去。
既然對方有此能耐，那必定會選擇下一個目標，如今既然找不到線索，就只能潛伏進另一個塢堡之中，拭機而動了。
沿著剛才那一群人走的方向，石隱和許輝策馬北上，地勢逐漸變高，眼前則出現一座比孫家堡更加龐大的塢堡來，建立於不遠處的山坡之上。
看著高大的塢堡，吊橋內燈火通明，如同小鎮內的街道一般擺滿了貨物。
石隱說道：「許使者，有什麼方法可以潛進去，又不被發現嗎？」
許輝笑著從懷裡摸出兩副人皮面具道：「這是屬下行走江湖必帶之物，當年在諸葛武侯門裡，先祖便是製造面具的高手，屬下倒也沒有辱命先祖的名聲，門主請看。」
石隱將一副人皮面具接在手中，觸摸出柔軟光滑，奇道：「這是你做的？」
許輝笑道：「正是。」
石隱點頭讚賞，一邊將人皮面具戴上，立刻從一個英俊男子變成了面貌平平的年輕漢子。
許輝亦變了一張面孔，一副平庸的樣子。
石隱運起「縮骨術」，將自己體型縮小來，頓時變成一個瘦小的漢子。
許輝雖不會縮骨術，卻懂得將氣息內斂，縱然身材高大，看起來也不過是會點莊稼把式的人。
二人下了快馬，慢慢的朝著塢堡裡走去。
塢堡的守衛見到二人，不但沒有不屑，反而是一臉歡迎道：「是流民嗎？從哪裡來的？」
石隱聲音微微改變，有點沙啞的道：「并州。」洛陽本來就在并州附近，所以石隱的口音也非常相似。
守衛哦了一下：「這麼遠啊，來，從這裡進去吧，進了往東走，盡頭有間屋，那兒有人給你們安排事情。」
石隱說道：「那就謝謝大哥了。」
二人走進堡中，本來在外面就以為夠大了，誰知道進來以後發現視野上更是廣闊。堡內人來人往，真如同一個小鎮一樣，熱鬧的場面，看起來都是衣食富足。
二人按照守衛說的，朝東走到盡頭，果見一個小屋，開著門，通天透亮，一進去，便見一個山羊鬍子的老頭，帳房先生的樣子。
老頭見到二人，問道：「你們都是何方人士，姓什名誰啊？」
石隱亂撰了個名字道：「小的叫胡三，并州人士。」
許輝跟著道：「小的叫李四，也是并州人士。」
老頭抬頭打量了一下，指著許輝說道：「你身子骨硬朗，就先耕田吧，兩天耕天，一天練兵，間隙著，一天五錢。」
許輝奇道：「還有錢拿啊？」
老頭不無自豪的說道：「都是你們走對了地方，我們這蕭家堡啊，可是方圓百里裡首屈一指的大堡啊，只要你們認真干，堡主絕不會虧待你們的。」
石隱試探道：「我們剛才路過一個塢堡，那裡面好像都燒得乾淨了，就沒人逃出來啊，這附近是不是不太平啊。」
老頭望了望周圍，悄聲道：「這事你可別到處去張揚，只要你們呆在堡裡，保證沒事。」
頓了頓道：「我看你也蠻聰明的，馬場還缺了餵馬的小廝，你現在就去馬房報道吧。」
石隱問道：「馬房？」說起馬來，他倒十分有研究，以前在皇宮的時候，司馬鄴也是對馬很是興趣，只是現在人鬼殊途，司馬鄴也死在了劉聰的手中，劉聰也歸於天命，石隱由不得一歎。
老頭卻以為他是嫌棄這個，勸道：「你別以為是下等工作啊，我是看你老實才介紹給你，整個蕭家堡都是以買馬為生的，周圍塢堡的馬種都是由蕭家堡提供，做個小廝，也有五錢啊。」
石隱裝做恍然大悟的樣子，問道：「多謝老丈教誨，不知道馬房怎麼走？」
老頭說道：「從這裡出去，見彎就往右拐，到時候就見一大牧場，那裡就是了。對了，李四你就直走，那邊有專門提供的房子給你住宿的。」
二人走出門，石隱說道：「你就先在那邊安心住著，打聽到了什麼消息再通知我。」
許輝點點頭，二人各自尋了方向，走開來。
第二日·蕭家堡·大宛牧場·馬房外
只一早上的功夫，石隱便對馬場裡的馬有了詳細的瞭解，對整個蕭家堡亦是如此，蕭家堡堡主蕭瑤乃是這塞外馬王蕭桓的女兒，而蕭家堡的馬場竟有十來處之多，最好的莫過於「神駿馬場」了。
正待石隱在給馬喂料時候，另一個小廝傻牛子跑多來道：「胡三，要不要看熱鬧去？」
石隱邊餵馬邊說道：「有什麼熱鬧可看啊？」
傻牛子神秘兮兮的低聲道：「今天四個堡主又來神駿馬場了。」
石隱詢問道：「四個堡主？」
傻牛子兄弟似的拍拍石隱肩膀道：「你是新來的，可不知道，也沒見咱那堡主，乖乖，那個漂亮啊。所以周圍四個堡的堡主每隔一陣子都會借選馬為由，跑這裡來。趕快走吧，其他馬場的肯定都跑過去了。」
說完，也不管石隱想不想，拉著他就朝神駿馬場跑去了。
傻牛子是馬房裡最直爽的人，石隱的床邊靠著他，所以傻牛子對石隱便特別的照顧。
神駿馬場身為蕭家堡最好的馬場，範圍和規格都完全不一樣，就連柵欄都是用整齊而粗大的白楊木製成，裡面的馬種亦是各種優良血統的馬匹，個個都是肥膘肉實，眼大神足。
待到傻牛子帶著石隱來的時候，果然牧場外擠滿了人，大多都是其他牧場的人。
傻牛子憑著粗大的身體硬是擠了一個位置出來，這才將瘦小的石隱帶了進去。
蕭家堡·神駿牧場
只見牧場裡不遠處正有一群人，在傻牛子的解釋下，石隱才知道，那左邊一個二十七的灰衣青年，便是河東太守，洛北石樑塢的塢主『魏該』；旁邊那個同年齡的男子，一臉的高傲，是河內太守，一泉塢的少塢主『郭默』；再旁邊一個高大身材的壯漢子，三十來歲，是榮陽太守，轄新鄭郡的『李矩』；最後一個則是一臉剛毅的三十歲男子，便是附近雲中塢的塢主趙固。
這些塢堡主雖然都名為什麼太守之類，其實也是自封的，在東晉朝廷和周圍的勢力之間處於獨立之態，一方面想要獨立，另一方面又想要受到保護，於是各個塢堡之間對各種的勢力範圍默然，成為東晉時期北方地區一股特殊的勢力。
四個人都帶了幾個隨從，但是站在牧場裡，似乎仇敵一般誰也不搭理誰，那當然是因為四人同時將其他三人視為情敵的緣故。
輕呼聲突然響起，蕭家堡的堡主蕭瑤終於出現了，只見她蓮步輕移，不帶女子的柔弱，卻有種鬚眉的豪氣，果然是昨夜那個美人，石隱亦忍不住多看了一眼。
蕭瑤一出現，四個塢主立刻圍了上來，把帶來的禮物獻上，圍成一圈。
蕭瑤面色平靜的道：「來人，把『青騅』帶上來。」
四人連恭維的時間都沒有，便見蕭瑤又出難題，魏該獻媚道：「蕭堡主快人快語，佩服佩服。」
蕭瑤直來直去的道：「諸位來此，便是為了我蕭瑤，蕭瑤當年早已立下誓盟，誰若能降伏我蕭家堡六匹神駿，我蕭瑤便是他的人。」
這話說得四人面面相覷，石隱聽得亦是不僅一笑，世間原來還有比左青絲、步妤宣更大膽的女子。
場中的人突然轟動了起來，石隱朝前一望，只見一匹純黑的馬優雅的走來，細看之下，只有蹄子處有少許的白色，再看它頭輕而秀麗，正頭，頜凹與額要寬，眼大有神而明亮，鼻孔大，鼻翼靈活，唇薄而禁閉。頸長而富肌肉，好一匹快馬，莫非這便是傳說中的塞外神馬「白蹄烏」？
石隱亦是在皇宮裡聽起馬師說過此事，「塞外有六駿，神韻如天成」，沒想到今日竟能在此看到。
而更神奇的卻在後面，在白蹄烏的後面，緩緩跟著一頭昂起頭，似乎漠視群雄的青色馬匹，肩長而斜，腰平而短，筋腱明顯，肢勢端正。竟猶如王者之龍盤虎踞之感，當真是神馬，怪不得蕭瑤敢誇下如此海口。
傻牛子不無驕傲的道：「這青騅神馬的脾氣古怪，每次都得要白蹄烏帶著出場，是少有的烈馬，就連堡主也沒把握降伏他，更別說其他人了。」
石隱奇道：「這麼說，豈不是沒人娶她了？」
傻牛子一愣，摸摸頭道：「也對啊。」
石隱只覺此人思想亦是直來直去，不會多想，當下朝場中瞧去。
青騅和白蹄烏一出現在場中，牧場裡的馬群紛紛朝後退去，青騅趾高氣揚的朝周圍望望，似乎在場的人都是他的臣民一般，那盛氣凌人的模樣，的確像個君王一般！