喬茵說這話的時候表情很嚴肅，喬蓁自色也放鬆不起來，沒想到還牽扯出江南錢家來，這案子如滾雪球一般越滾越大，偏離了自己原先以為的軌道。
「錢家什麼時候上京了？」她側頭問道。
剛穿越而來那會兒她就讓墨硯暗中找人去江南聯繫錢家，希望對方看在骨肉親情的份上，能上京來幫他們姐弟一把，沒曾想不久前這人才回到喬家，帶來的消息卻稱不上好。
錢家拒絕了他們姐弟的求助。
她還記得派去的人學著錢家大夫人錢金氏的話，「姑娘那會兒嫌我們這些當舅父、舅母的多事，不及這繼母親厚，這會兒還巴巴的派人來找我們做甚？當我們這些舅父舅母都是呼之即來，揮之卻去的嗎？我們只是商家，比不得姑娘是官宦人家的閨女金貴有權勢，這忙我們家不好攙和，喬老夫人一向不待見我們已故的姑奶奶，再說姑娘本事大，自個兒可解決……」
這話她聽了一半就不讓人學下去了，句句都是有刺兒的，不紮著人不罷休，心裡說不動怒那是騙人的。沒錯，這身子的原主當年可能在舅家上門幫助的時候，受了繼母的唆擺說錯了話做錯了事，可這原主當時能有多大？不親近這日日得見的繼母，難道還能去親近難得一見的舅母？
現在姑娘大了，也知錯悔改遣人去認錯，當舅母的還小氣巴拉地說些酸溜溜諷刺人的話，這又像話嗎？
自此她不再把錢家當成能求助的人，她遣去的人連當家作主的錢老夫人及大老爺都沒見著，可見對方有多忽視他們姐弟倆，再巴巴地送上門讓人打臉的事情她可不興再做。
「五姐姐，我不知道這事情鬧到自家頭上，這事我向你道歉，只是這事太不公平，如果重來一遍，我也還會如此選擇……」半晌，她正色地朝喬茵歉意道，儘管不知者不罪，但是喬茵一向很照顧她，這會兒如果避開不提，那就是寒了五姐姐的心，絕了姐妹情份。
喬茵其實沒有興師問罪的意思，從墨硯等人的嘴裡她已知道她捲進這案子實屬偶然，怕她這會兒對自己產生隔閡，忙握住她的手，「七妹妹莫要這麼說，你只是無心之舉，也是出於仗義，我這當姐姐的必定支持。再說也是我娘不好，做下這有損陰德之事，只是現在事情已經到這地步了，七妹妹就不能抽身而出。」
喬茵的柳眉緊緊聚攏，她也沒想著能抽身，不然那對兄妹就危矣，沒冷夜在背後撐腰，他們必會被官官相護的官員整死，就像當初紅樓裡鳳姐奪石呆子扇子那般，草根民眾鬥不過達官貴人的。
「不瞞五姐姐，那對兄妹確是可憐人，我只希望他們斗歸鬥，不要傷及無辜民眾。」喬蓁一臉正經地道，「冷大祭司，我與他僅是萍水相逢而已，談不上有交情，不過大祭司為人看來頗和善，與他好好相談怕是還行；至於我舅家，五姐姐也知道，他們已經多年未與我們姐弟有來往，我在他們面前怕是說不上話，人家也未必再認我這個外甥女……」
她把利弊都分析給喬茵聽，姐妹一場，她絕無半句虛言，現在喬家一體，二房若惹出大事也會牽連到三房，事不關己高高吊起的姿態她做不出來。
喬茵卻是一臉驚詫，冷夜這大祭司她其實見過的，在派系鬥爭已臻白熱化的階段，他仍能置身事外，可見功力不弱，絕不是個和善好說話的人，不然嫡皇孫拉攏了他這麼久也沒奏效可見一斑。現在到了喬蓁的嘴裡卻成了和善的代名詞，是她理解錯誤，還是喬蓁有什麼讓那大祭司另眼相看？本來他出面管這雞毛綠豆大的事情就已經讓人大呼意外了。
喬茵的突然沉默，喬蓁卻沒有留意到，逕自皺了皺挺俏的鼻子，「五姐姐，這事我的能力有限，怕是能起的作用不大……」
「不，七妹妹，解鈴還需繫鈴人，你才是關鍵人物。」喬茵一針見血道。
「我？」喬蓁不可置信地用手指了指自己，究竟是她低看了自己還是喬茵高看了她？
「沒錯，正是你。」喬茵道，「朱錢兩家為了皇商之位早已互看對方不順眼，他們在江南鬥得火熱，現在錢家抓到了朱家的痛腳，速度之快，可見對方有多關注朱家的一舉一動。如今他們鬥到了京城，更是不會輕易放過對方，而我們正好是他們兩家的外甥女……」
喬蓁打斷她的話，「五姐姐我已說過，我與錢家早已絕了來往……」
「你知道錢家人第一個找上的京城勢力是誰嗎？」喬茵輕笑道，「一個你也認識，還與之關係密切的人。」
喬蓁猛地雙眼緊盯著她，下意識皺眉道：「年徹？」
畢竟突然在府衙門前遇到年徹，這本身就不太合理，更為古怪的是年徹所乘的馬車外表極普通，可見是不想有人知道他的行蹤，如果說年徹是為了錢家才到府衙，那麼一切都能說得通。
「正是他。」喬茵給出了肯定的答案，正是因為看到年徹的馬車，她才沒有輕易露面，從自家三哥回來後說的話，她當即判斷出錢家這回高調行事正是有年徹在背後撐腰。
而喬蓁與他的關係看來是比自己想像中要深得多，對於這發展，她稱不上贊成，同樣也沒有反對的立場。
看到喬蓁的神色頗為不正常，她笑著輕拍了拍對方的肩膀，「七妹妹，這事我已想到解決之法，只需你配合即可。」
「五姐姐有事儘管吩咐。」喬蓁忙道，「只要我能做到。」
喬茵笑著圈住她的臂膀，親熱道：「我可不會客氣，姐妹是怎麼用的，自然是拿來應急的，七妹妹的好，五姐姐會銘記。」最後還是感慨地說了一句。
喬蓁用手肘撞了撞她的腰側，噘嘴道：「我們姐妹之間何須如此客氣？」
「是，七妹妹說得對，是五姐姐我魔怔了。」喬茵眼含感動地道，這樣的好姐妹難尋，她自會珍惜，因此她難得的為年徹說了幾句好話，「其實年世子此人雖然性格壞了點，為人還是可以的……」看這年徹行事是將這七妹妹放在心上了，她才敢放心助他一把。
永定候府世子的嫡夫人，這頭銜還不壞，至少能唬住不少人。
一提到年徹，喬蓁就想到那回瞥見喬茵與年徹私下見面的事情，急忙打斷喬茵的話，「五姐姐，年徹是不是也情挑於你？他似乎對我們家的女孩兒都有意思，挑逗完一個又一個……」抱怨的話如倒豆子般從紅唇裡說出。
也許在潛意識裡，她已經對年徹關注太多了，這是連她自己都沒有發現的。
「你怎麼會這麼想？」喬茵驚呼，隨後又捧腹大笑，虧年徹每每一副自大的樣子，原來在自家妹妹眼裡，他的形象堪比登徒子，一想到年徹臉綠的樣子，她就很沒有誠意地大笑出聲，這實在太……令人喜聞樂見了……
她很不懷好意地想著。
喬蓁卻傻眼了，她說了什麼笑話引得之前還嚴肅得天塌下來的五姐姐這麼開懷？看她笑得摀住肚子，她忙扶住給她揉笑疼的肚子，「妹妹可說了什麼好笑的事情？」
喬茵的笑聲仍未停下來，可見她與年徹積下的老鼠怨有多深，一面唉唉地喊著肚子疼，一面抽帕子按了按眼角，把笑出來的淚水抹去。
喬蓁責備地看了她一眼，這麼大的人還像個孩子，以前真看不出來，本以為是冰山女神，現在發現原來是大咧咧的姑娘，給她揉肚子的勁道又加了一重。「五姐姐莫不是也心怡年徹？如果是，我還真要勸勸姐姐，他那人不但陰陽怪氣，還是個死變態，誰嫁他誰倒霉……」不遺餘力地抹黑某世子的形象，就差說出更刻薄的話來。
遠處的某世子重重打了好幾個哈啾，鼻子還一直在發癢，這會兒是誰在念他？年徹的神色陰晴不定。
坐在他下位的男子不由得正襟危坐，不知道自己哪句話惹得這世子爺不高興，與這人打交道真是少費一點心神也不行，「世子爺可是著涼了？」
年徹喝了一口小廝遞上來的熱茶，斜睨了說話的男人一眼，這錢家的人長得真不咋的，怎麼會生出喬蓁那樣絕美的臉蛋？「無礙。」
身為大房次子的錢偉豪立即道：「世子爺，小的父親正在趕來的路上，不日就能進京，如果我們錢家能頂替朱家成為皇商，錢家必有重謝。」
年徹不置可否地看了他一眼，沒有表態做出任何承諾。
錢偉豪也不敢追問，能暗中打著永定侯府的旗號在衛京府尹那兒說上話，噎得朱家的朱爾德險些心絞痛發作，想來就樂得直呵呵。
與年徹那兒一面倒的氣氛不同，這邊廂的姐妹倆卻是氣氛融洽。
「你給我打住，我就算看上一頭豬也不會看上他，還心怡呢？他那樣的人我可消受不起。」喬茵這會兒急急收住笑聲，忙撇清關係。
聽著這與當初年徹吐槽喬茵的話有著異曲同工之妙，喬蓁的心裡不禁打起鼓來，這兩人過往曾有過仇口嗎？如此看不上對方，這會兒她的臉上現出幾分訕訕的笑容，自己還真是鬧出笑話來。
看到喬蓁不好意思的面孔，喬茵這才坐直身子，道：「七妹妹，別被我的話嚇住，我心怡的人不是他，你也別瞎琢磨，最終誤人誤己。他與大姐姐的婚事裡面肯定有文章，當初年家上門提親，我就覺得不妥，不是我妄自菲薄，我們的家世離對方太遠，根本就是齊大非偶。」
喬蓁聽得直點頭，喬家難得還有清醒之人，喬老夫人這活了大半輩子的人還是看不開，「我也是這麼想的……」
「你不同，」喬茵側頭看她，「年徹可能對其他人不上心，但對你不一樣，這我看得出，七妹妹，不要讓你的偏見蒙蔽了自己的眼睛，做出錯誤的判斷，從而錯過了一段大好姻緣。我們女兒家最重要的不是建功立業，而是求得有情郎天長地久。」隨後似想到什麼歎氣一聲，無奈笑道：「只是易得無價寶，難得有情郎。」
這話從一向好強的喬茵嘴裡說出來，喬蓁聽在耳裡總有幾分怪怪的，想到年徹那說了一半又不說的話，遂把心中疑問問出，「五姐姐，永定侯府當初求親是怎樣的？」真的是衝著喬蕊來的？她只差把話問得直白了。
喬茵也沒有兜圈子，直接就搖了搖頭，「這事我刻意讓人去查過，可知情的人很少，大房那邊捂得很緊，我的人滲不進去，所以也猜不出當初有何貓膩？你也知大姐姐的為人，死要面子又偽善，怎麼可能把令自己丟臉的內幕揚出去？」
喬蓁不禁有幾分失望，連喬茵都不知道，她要查出來更會難上加難。
「當初求親之時妹妹可有到過大房？」喬茵突然問。
喬蓁又是一愣，隨即被忽略的一幕湧上心頭，她記得在永定侯府提親之時，她還真的有到過大房，當時是什麼事來著？好像喬蕊要她幫什麼忙，怕她弄髒衣物，從而拿了套灰不溜丟的衣服給她套上，她當時也沒有拒絕，本想著是無傷大雅的一件事，因而也沒放在心上。
喬茵不知道喬蓁的內心正在天人交戰地憶往事，突然湊近她耳邊，低語一句：「永定侯的正夫人是當今順親王的嫡出大女兒，向來有幾分古怪，傳聞最是憐香惜玉之人。」她把知道的一點內幕道了出來。
喬蓁的心頭一跳，眉間皺得更緊，因為當日她確曾撞到一名衣著華麗的婦人，對方當初以為她是小丫頭，只看了她一眼就厭惡地直斥她下去，若不是礙於來者是客，她差點要反唇相譏，後來大伯母及時出現解圍，她也適時地溜掉，不想攪和進大房的破爛事。
當即她向喬茵形容那位遇到的貴婦人，因為對方那厭惡的一眼讓她記憶深刻，因而對於這婦人的長相倒還有幾分記憶，現在這麼說來，年徹的長相似乎與那貴婦人還有幾分相似，心中突的一跳，一個大膽的猜測出現在腦海，她全身不由得打了個冷顫。
莫非，莫非當初永定侯府的提親是衝著她來的？
永定侯府。
老夫人年馮氏親自駕到兒媳的榮華院，總的來說已經落了下風，更何況這個兒媳婦還沒有起身相迎，只是淡淡地掃了她一眼，「什麼風將老夫人吹來了？」
年馮氏的臉上的神色很淡，哪怕來的時候一肚子火，真正面對時她又能控制住自己的脾氣，不然身為繼室怎麼會在老候爺的心中佔有一席之地？失了些許顏面，她仍能自持道：「大兒媳婦，我讓人傳的話你都聽到了？那是老候爺的意思，我身為繼祖母，自然也要對徹哥兒的婚事上心，你身為他娘，怎能如此草率？」
盛寧郡主對於她的指責充耳不聞，起身逗起一旁的鸚鵡，把身後的年馮氏當成空氣，半晌，方才道：「老夫人派來的下人口拙，連話都說不清，我這才替老夫人教訓一二，至於徹哥兒的婚事，自有我這當娘的來操心，老夫人還是貽養天年吧，公爹那兒我自會去稟報，不勞老夫人掛心。」
此時她轉頭朝年馮氏挑釁一笑，這繼室管前原配嫡妻的兒孫，那不是瞎子點燈多管閒事嘛，再說她又不是傻子，哪會不知道她在打什麼如意算盤？想讓她兒子娶她的侄孫女，真真是做夢，她寧願讓兒子打一輩子光棍也不會要她威武侯的女兒當兒媳婦。
年馮氏氣極地用手死死地攥住椅把，半晌才將怒火生生壓下，「我身為老候爺的嫡妻自然要盡到責任，反倒你身為兒媳婦，何曾盡過半分責任？明知那女子德行有虧，偏還硬要下聘，傳出去像話嗎？我們什麼家世，對方什麼家世？」話越說越重。
盛寧郡主揮了揮帕子，「那不過是誤會一場，喬家已來向我解釋清楚，我這當娘的還沒說什麼，老夫人是不是狗拿耗子多管閒事了？」眼裡不屑地直視年馮氏的臉，「我的婆母長眠於地下呢，老夫人是不是想去做伴？到那時候，我自然會盡兒媳婦的責任。」
話裡藏話，暗咒她早些死，到那時候她自會給她風光大葬。
「你！」年馮氏終於被氣得跳起來，用手指著盛寧郡主咬牙切齒，「你不看看你的醜事都傳遍京城了，把我們永定侯府的臉面都丟光，還不知道收斂，也不知道你家……」說了一半才發覺自己失言，頓時卡在那兒一臉尷尬與忿然。
盛寧郡主眼一瞪，低沉道：「有本事就把話說完，我家如何？我曾祖父是仁宗皇帝，我祖父是當今皇上的親兄弟，我父親是皇上的親侄子，我劉氏皇族有何家教問題？」冷冷一笑把對方的氣焰完全打壓下去，優雅地落坐，接過侍女手中的茶碗，還順手摸了一把美艷侍女的小手，神態動作沒有半分掩飾，她一向坦蕩，連父親都未曾當面質疑她，她一個繼室婆母還沒這資格？
年馮氏每每在口舌之爭落於下風，現在更是被堵得啞口無言，這盛寧郡主從不把任何人看在眼裡，雖然僅有郡主頭銜，但她的待遇堪比公主，是郡主們當中的頭一份。
現在搬出老候爺來她也不買賬，好，別怪她把事情捅到老候爺那兒去，大房這行為哪裡還有襲爵的資格？
憤恨地轉身離去，連表面功夫也不裝了，年馮氏如來時那般，氣沖沖地離開榮華院，她帶來的那一干下人可不敢完全學老夫人的作派，朝首位上的盛寧郡主行了禮後才急急跟上自家主子。
盛寧郡主見狀，冷笑一聲，不屑道：「除了會吹枕頭風，她還會幹什麼？」公爹一生英明，惟獨失策的就是娶了這麼個上不了檯面的繼室，慣常把家宅攪得風風雨雨讓所有人都不安生，最煩這類人。
她若對這候府在意，哪還有年馮氏蹦躂的機會？鼻子一哼，起身準備去找樂子，應付這等死魚眼睛真真浪費了她的時間，從小到大她只知道一件事，誰讓自己不好過，她也不能讓對方好過。
年徹的性子有大部份隨了她，一想到這個當初在不情不願之下生出來的孩子，她的神色就是一凜，眼神一黯。
她決不學生母順王妃那般，為了一個所謂的名聲委屈了自己一輩子，外表光鮮內裡痛苦的人生不要也罷。
外面漸漸披上了星辰，馬車還行駛在回程的路途上。
「七妹妹說的好像就是永定候夫人盛寧郡主，我曾遠遠地見過她一次，好像長的就是妹妹說的那樣。」喬茵用手撐著下巴挖空記憶道，「哦，對了，年徹與她倒是有幾分相似。」她突然揚聲道。
喬蓁的心漏跳了一拍，這麼說自己的猜測不是空穴來風？這麼一來，喬蕊對她的忌憚，喬老夫人對她的寄望，似乎都找到了合理的解釋。
只是，要說服自己就必須要有證據，喬蓁一時間也不知道這猜測是喜還是驚？
喬茵是何等聰明的一個人？
喬蓁所懷疑的早就是她猜測的，現在這麼一試喬蓁，喬蓁的反應已經充分說明了一切，此時她拍拍喬蓁的手安撫了一下，「總會有珠絲馬跡的，我再讓人到大房去查，七妹妹，姐姐我無論何時都會站在你這一方，如果是大姐姐她們不要臉，我們也無須對他們客氣。」
喬蓁苦笑了笑，在她還沒有做好向年徹敞開心扉的時候，在她還沒有對年徹所謂的愛而不是興趣產生信任之際，這個消息於她至少代表著麻煩會不斷。
「不管怎樣，我要知道事情的真相。」喬蓁堅定地道，人不能活得糊里糊塗，她自然也不能對有關自己的事情視而不見，至於被擺了一道之事，多少還是有幾分不悅的，沒人喜歡被人利用。
喬茵也點點頭，「那是自然。」
眼看喬府在望，喬茵終還是抓住機會下定決心道：「七妹妹，姐姐有一事要與你相商。」
這表情並不輕鬆，喬蓁也收起嘻皮笑臉，正色道：「五姐姐請說。」
再遠的路途也有到達的時候，喬府的管家看到二房五姑娘的馬車回來，急忙就打開府門相迎，婆子更是上前問候，今兒個喬老夫人終於發話，由二夫人喬朱氏取代大夫人成為當家主母，所以有眼力的下人都知道二房的風頭正勁，還不趕緊巴結？
喬蓁看向喬茵，「看來二伯母這會兒春風得意呢。」
喬茵一臉冷笑，「這會兒她若還笑得出，得多沒心沒肺才行。」率先下馬車，伸手接住喬蓁的手拉她下馬車，趁機在她耳邊叮囑道：「我剛與你說的不是玩笑話，回去與維哥兒好好相商，他是男丁，說話比你我都管用。」
喬蓁點點頭，笑道：「我知曉，這事我與你一樣也在意得很。」
「那就好……」
喬茵的話還沒說完，就看到母親身邊的侍女已經尋來，看來為了奪琴一案，母親確是寢食難安，到底是自己的生母，心底一軟，沒再顧著與喬蓁說話，而是匆匆話別趕緊朝那侍女走去。
喬蓁也不含糊，急忙帶著墨硯與聽露往秋華院而去。
還沒走到院門前就差點與人撞了個滿懷，對方急急爬起，她忙一把抓住對方的手，聽露把燈籠移近，她一看這慌張的人居然是語蓉，忙掩下心焦，道：「出了什麼事？」
「七姑娘，你終於回來了？」語蓉一看到她，就如見到了主心骨，又哭又笑道，不待喬蓁細問，忙把事情說出來，「快快，五爺的病又發作了，這會兒正來勢洶洶，奴婢正要往老夫人的院子去求助……」
喬蓁聞言，來不及細思身體已經有所好轉的喬維怎麼又犯病了？忙一把搶過聽露手裡的燈籠，厲色朝語蓉道：「你去向老夫人稟報，別愣著，快去。」然後又朝身後的墨硯道：「你去趕緊請大夫過府來診。」
墨硯點頭，轉身就往府外而去，他本是喬維的貼身小廝，無論如何也不能讓喬維病發身亡。
語蓉下敢怠慢，忙點點頭，這會兒十萬火急，喬維的生命比什麼都重要，遂也沒再敘言，抬腳就跑了起來。
喬蓁一臉急色地往前奔，這會兒已經走出老遠一段路。
剛踏進秋華院，看到院裡燈火通明，下人們都沒幹活而是豎手立在一旁朝喬維的小院處張望，三三兩兩交頭接耳地議論著什麼，待看到喬蓁的冷臉後，忙心虛地低下頭。
那些個機靈的奴僕已是上前將喬維的病況告之。
喬蓁皺著眉頭邊聽邊走，這會兒不是教訓下人的時候，剛跨過通往喬維小院的月亮門，就看到這段時日頗為消沉的喬芽帶著侍女在那兒張望。
「八妹妹身子好些了？」她諷刺出聲。
喬芽聞言轉頭看了她一眼，冷哼一聲，「你是維哥兒的姐姐，我也是，憑什麼我不能在這兒？也不知道是誰丟了有病的弟弟在家出去瘋玩了一天，別仗著老祖母寵你而恃寵生驕，遲早有你哭的。」夾槍帶棒的話張嘴就來。
喬蓁穿過她急走，風兒傳去她的回話，「不勞八妹妹憂心，我還沒到哭的時候，妹妹可能要失望了。」
「我呸！」喬芽氣不過地吐了口口水，在喬維的屋前罵了出來，「我好心來看望維哥兒，卻被人家當成了驢肝肺，這院裡還有我活的份兒嗎？我娘進了祠堂，你們倒好一個兩個都作威作福起來，還有誰把我放在眼裡？嫡親的姐姐與弟弟都當我是仇人，我哪兒招惹你們這麼大的仇怨？我也是爹的女兒，憑什麼好處你們全佔了……」
憤恨的話一句接一句，喬芽似乎要把心中所有的怨恨都在這夜裡通通發洩出來。
裡頭病得不清不楚的喬維聽到喬芽在屋外的罵聲，本就蒼白的臉摻加一絲綠色，看來氣得不輕，咳了好久才能順利說話，「把她……趕回她……屋裡去……」
喬蓁掀簾進來看的就是這一幕，忙上前代替侍女嬌蓉扶住喬維，「維哥兒，怎麼樣了？」
「姐……你回來……了？」喬維露出一個放鬆的笑容，試圖向她表達自己沒大礙，「我……」話還沒說完，又重重咳了出來，忙拿出帕子掩住嘴。
喬蓁急忙給他拍背，心裡自是沉重萬分，耳裡聽到外邊喬芽的罵聲，氣更是不打一處來，揚聲道：「人呢？都死去哪兒了？沒聽到八姑娘在發瘋嗎？今兒個若不能把八姑娘『勸』回她的屋裡，明兒就別怪我心狠把你們全都發賣了，聽到沒有？」
來自現代的她從來不想將人與畜生一般來買賣，但是真惹火了她，哪還能顧得上這忌誨？
果然，她這一發怒，外頭喬芽的罵聲頓時就止住了，隱隱聽到喬芽被堵住口硬拉走的聲音，很快就有管事嬤嬤進來回稟，說是八姑娘已經回房了。
她這才息怒，臉色和緩地讓那人下去看好院子並迎接大夫等活兒，一低頭看到躺在床上的喬維帕子裡的紅點，她的心一緊，什麼時候喬維的病這麼嚴重了？「維哥兒……」
喬維咳了一會兒血，這才止住喉嚨裡的腥甜，抹去唇邊的血跡，努力安撫喬蓁的情緒，「沒……事的，姐你別擔……心……」話還沒說完，又重重一咳，四肢略有些痙攣，呼息變重。
喬蓁忙扶住他的身體，吩咐嬌蓉取來清水給喬維漱口，待看到帕子裡那輪紅日後，這會兒再也淡定不起來，語帶幾分哭腔，「維哥兒，你要挺住，別扔下姐姐一個人……」
這會兒的喬維再也沒辦法維持清醒，他覺得身子輕飄飄的，眼睛開始不能聚焦，一味兒語無倫次地喊冷，呼息越來越困難。
喬蓁抱緊他的身子，給他搓暖身體，又拿被子蓋在他身上，嘴裡不停地鼓勵他堅持下去，「大夫就要到了，維哥兒撐著點，大夫來了就會好了……」
看到他似乎要暈過去，她怕他再也醒不過來，急得直掉淚，這會兒她真恨自己為什麼不是醫生，不然她就能救這弟弟脫離苦海。眼看喬維的意識越來越模糊，一旁的嬌蓉與聽露都低聲啜泣起來。
喬蓁卻沒有放棄仍給喬維暖身體，她拚命讓自己冷靜下來，想想有什麼法子可以讓喬維拖到大夫到來，正在六神無主的時候，突然想到那次自喬蕊那兒得到的近千年的人參，依喬維這身子，此時用它正是時候，遂眼裡放光道：「聽露，快，去把那七八百年的人參找出來熬獨參湯給哥兒用，快去——」
聽露一拍腦門記起還有這物事，這會兒不敢拖延，急忙就出去親自熬湯，嬌蓉也趕緊跟出去打下手。
約莫一刻鐘時間，聽露就親自端來一碗參湯，喬蓁接過吹了吹，碰唇試了試溫度，不燙後方才遞到意識不清的喬維嘴邊，看他不張嘴，遂在他耳邊道：「維哥兒張嘴，咱們喝藥，你常說要看著姐姐出嫁，這會兒姐姐還沒嫁呢，你可不能死了，你若死了還有誰能給我撐腰，到那時候繼母與八妹妹又要欺負我，你忍心看我被人欺負嗎？維哥兒……」
她說得好不淒慘，眼裡的淚水滴打在喬維的耳朵上，似有一個世紀那麼漫長，彷彿她所說的真被喬維聽進去了，只見他蒼白的嘴微微張開，眼睛卻仍緊閉著。
她毫不遲疑地把參湯灌進去，一些來不及吞嚥地都灑在被子上，但大部分都被喬維喝了下去。
恰在這個時候，喬老夫人與大夫同時到來，同行的還有大夫人喬陳氏與四夫人喬李氏。
老夫人人未至聲先到，「維哥兒怎麼樣了？」
喬蓁看到喬維喝了參湯，這才定了定神，小心將他的頭放在枕上，起身迎喬老夫人進來，看到後面跟著的大夫是喬蕊御用的周大夫，秀眉就是一皺。
大夫人喬陳氏上前查看喬維的情況，轉身朝周大夫道：「周大夫快來看看我這侄兒，看來情況不太好。」
周大夫上前正要打脈。
喬蓁對於這個可疑的大夫始終不信任，沒顧得上與喬老夫人客套幾句，就急急上前盯著，「大夫可要仔細了，千萬不能有個閃失……」
周大夫聽到這話，抬眼看了看喬蓁，安撫地微笑道：「七姑娘莫要擔心，在下自會盡心為五爺看診。」似乎對於病人家屬的這些擔憂都瞭如指掌，所以微笑恰到好處。
喬蓁聞言一愣，古怪地看了他一眼，就怕他到時候如糊弄喬蕊那般糊弄她，擔憂的眼眸看了看在坐的幾個長輩，在她們在，諒這周大夫暫時也不敢使壞，維哥兒正等著救命，現今惟有如此了。
想通後，她站到一旁給這周大夫騰地方。
大夫人喬陳氏卻是嗤笑出聲，「蓁姐兒這話怎麼說的？好像我們要害維哥兒似的，這周大夫可是杏林高手，你不懂就站一邊去，我能讓他來給維哥兒看病，也是看在大家同出一脈的情況下，別把他人的好心當成了驢肝肺。」
若不是想在婆母面前挽回點分數，她才不管三房這爛攤子，在她看來這喬維趕緊死掉更稱心。
四夫人喬李氏看了眼大嫂，上前支援喬蓁道：「大嫂，蓁姐兒擔心弟弟才會這麼說的，一個長輩也要與孩子計較？別失了身份。」
大夫人一聽不樂意了，頓時就要反唇相譏。
喬蓁看她想在喬維病重的這會兒吵鬧，真是忍無可忍，正要做聲，卻聽到老夫人怒喝一句，「老大媳婦，你什麼時候學的話這麼多？」
大夫人這才閉上嘴巴站到婆母身旁。
喬老夫人朝喬蓁招手，看到孫女兒走近自己，「別太擔心，周大夫可是喬家重金請來的，能醫得好蕊姐兒的病，同樣也能醫得好維哥兒。」
喬蓁不聽這話尚可，一聽心裡又開始犯怵，依她看，喬蕊那起色堪稱可疑，這周大夫到底是不是有水平，真值得人懷疑，這會兒她衷心希望墨硯能快點把大夫請回來，多個人多重保障。
恰在這時候，周大夫停下診脈，朝喬蓁道：「七姑娘可是給了參湯五爺喝？」
「正是，」喬蓁忙點頭，臉色略變了變，「可有不妥？」
周大夫看到喬蓁的神色一變，忙道：「沒有不妥，姑娘喂參湯正及時，吊住了五爺最重要的那口元氣，現在我再給他施針疏通，應能度過這一關。」未待喬蓁出言，又說：「請老夫人、大夫人、四夫人與七姑娘暫時迴避一二。」
「這，怕是不妥。」喬蓁哪敢放心讓這人單獨醫治弟弟，「我可以給大夫打下手……」
喬老夫人已是起身，一把拉住喬蓁的手，「你雖說是維哥兒的親姐姐，但男女七歲不同席，你還雲英未嫁呢，就算是弟弟，這男人的身子也看不得。」
大夫人暗地裡冷冷一笑，「蓁姐兒還是聽老夫人的話為好，別把什麼腥的臭的都帶給弟弟。」暗指喬蓁不乾淨。
「大嫂，我怎麼發覺你越來越不會說話。」四夫人同樣聲音一冷，「這話傳出去壞了喬家姑娘的聲譽，我可不放過大嫂的。」
「哼！」大夫人不欲與四房爭，看到老夫人回頭一瞥，冷哼地掀簾出去。
喬蓁哪還顧得上這口舌之爭，她所有的注意力都放在屋子裡的喬維身上，在老夫人鬆開她的手後，她就焦慮地在廳裡走來走去。
「蓁姐兒，你消停一會兒，這會兒著急也沒用。」喬老夫人皺眉撫額道。
「是，祖母。」喬蓁忙道，剛要坐下，就看到墨硯拉著一名年過半百的大夫正衝進來，這令她頓時大鬆一口氣，這大夫是慣常給喬維治病的，遂迎上前，「艾大夫可來了，快，裡邊請，維哥兒的病突然發作，之前見血，我看他昏過去遂給灌了參湯……」三言兩語將喬維的病情交代一番。
臨近門前她停下步子，朝墨硯使了個眼色。
墨硯會意地緊跟進去。
坐在一旁的大夫人冷道：「已經有周大夫了，你還讓別的大夫進去，豈不是添亂？」
「多個人看看不好嗎？集思廣益沒壞處。」喬蓁回應道，這會兒她暫時鬆了一口氣，言語就犀利了不少，「莫不是大伯母又暗中使絆子，怕給人揭穿？」
「我使什麼絆子了？」大夫人乍呼道，「你一個晚輩怎麼說話這麼不中聽？」
「我說話再不中聽，也不及大伯母攜大姐姐到永定候府去來得體面中聽？」喬蓁冷臉拆穿她的西洋鏡，今兒個在年徹的馬車上時，就聽到外頭有人稟報喬家大房母女的動向。
大夫人神色一凜，她怎麼知道的？忙看向婆母，果然看到喬老夫人陰著臉看她，下意識地舔了舔唇，「婆母，兒媳不是不遵婆母的令，只是蕊姐兒若能得到永定侯夫人撐腰，這婚事就多一重保障，所以兒媳才去撞候夫人的鍾……」
「喲，我來遲了，維哥兒怎樣了？」二夫人喬朱氏處理完家裡那攤亂事，這才急忙趕到三房來，身為新的當家主母，她來得有些太遲，各路人馬早已彙集。
大夫人一聽到這二弟妹張揚的聲音，本能地想要嗆聲幾句出出氣，想到喬蓁給她捅的爛攤子，這會兒生生地壓下心底不可告人的心思。
喬老夫人沒顧上這珊珊來遲的二兒媳婦，只是冷冷地看著不成器的大兒媳婦，「你怎麼不想想，當初這婚事是怎麼來的？走侯夫人的路子沒錯，可得看得當不得當。」話沒說得很明白，但衛京城的人哪個不知道這盛寧郡主有古怪，再說這樣是徹底得罪了年徹，就算他們家要申辯立場也得等對方冰人上門才好，這樣巴巴的就去解釋一通，還不是此地無銀三百兩？自個兒先打了自己嘴巴，他日自家姑娘嫁進去，如何能在候府高門大戶出來的女眷中立足？
大姑娘一嫁過去就不受夫婿待見，還能有幾年活頭？喬老夫人越想臉越黑，這大兒媳婦怎麼盡走臭棋，有喬蓁牽制著年徹，將來事成，年徹也得感念正妻的大度不是？
大夫人連偷覷一眼婆母的神色也不敢，嘴唇嚅動了一會兒，終沒說出話來。
喬蓁卻兩眼朝喬老夫人看去，自從知道自己有可能被大房擺了一道，對於這當初婚事的由來就格外注意，希冀喬老夫人能透露更多的信息，哪知等了半天也不見兩人就這話題再說下去。
倒是二夫人痛打落水狗，「大嫂倒是心思挺活絡的，出門一天的你定不知道你那房姓郭的親戚又登門了，現在她兒子被關在牢裡，就天天找上我們喬家鬧事，大嫂趕緊處理一下這等親戚，莫丟盡了全家的臉面才好。」
郭夫人為了救出兒子還顧什麼顏面？沒有路數的她只能來找喬家大房，人一旦不要臉面了，還什麼話說不出來？
大房的管事現在都叫苦連天，這郭夫人使潑起來可不好對付。
大夫人恨恨地瞪了一眼二夫人，瞟了眼端坐著的婆母，只能道：「這是我們大房的事情，二弟妹不用管那麼寬，」最後面向婆母，「這事兒媳定當處理妥當，不會讓姓郭的壞了喬家的名聲。」
喬蓁看她們你來我往地明爭暗鬥，臉上早有幾分薄怒，這哪是來探病？要吵自個兒找地方吵去，在別人的病房前吵算個什麼事兒？
四夫人喬李氏伸手拍了拍喬蓁的手安撫她緊張擔憂的情緒，暗中朝她搖搖頭，她一晚輩有些話是說不得的。從心底裡看不慣大嫂二嫂的做為，遂道：「維哥兒正病得生死未知，你們就在這兒爭家事，就算不是來幫忙的，也不能給蓁姐兒添堵，大嫂二嫂若有什麼話出了秋華院再說也不遲。」
大夫人與二夫人一聽不樂意了，這四房老是端著一副公正嚴明的樣子看了就讓人心裡不爽，兩人皆朝喬李氏不悅地一瞥，四房現在越來越會裝。
喬老夫人淡淡地看了眼四兒媳婦，少有地點頭道：「看看你們弟妹都比你們倆懂事明理得多，年紀都活到豬身上了？你們倆臉不臊，我也替你們臊得慌。」最後更是不給倆兒媳婦留情面。
她也是從兒媳婦裡熬出來的，當初就算與妯娌明爭暗鬥那也是有章法的，哪像這倆兒媳婦那般當面拆台，連臉面都不顧。
四夫人有些受寵若驚地看向喬老夫人，這是她第一次得到婆母的肯定。
喬蓁頗感動地看了看四嬸母，然後才正襟危坐地掃了眼安靜下來的兩位伯母，想著自己的心事。
正在她坐不住站起來的時候，喬維的臥室裡面終於有人出來了，兩位大夫一起現身，她忙迎上前，兩眼期待地道：「怎麼樣？」
周大夫率先道：「哥兒的病穩定下來了，這次發病過急，往後的休養更要小心護理。」
艾大夫也點頭表示同意，期間看到周大夫這同行施救，他就知道自己醫術比不上人家，遂也沒有相爭的念頭。
喬老夫人由侍女潤珠扶著上前，聞言直呼「阿彌陀佛、祖宗保佑」的話，當先掀簾子進去看看孫兒。
大夫人等幾個兒媳婦也不甘落後地急忙跟上前去。
周大夫意味深長地看了眼喬蓁，然後才又轉身進去給老夫人等人講解，主要還是給喬蓁留個問詢的空間。
喬蓁自然沒有忽視周大夫的眼光，心裡的古怪感又湧上來，這會兒強力壓下，與這半百的艾大夫道：「艾大夫，我這弟弟的病現在真無大礙？」
艾大夫道：「暫時是從閻王那兒搶回命來，喬七姑娘，周大夫醫術比我高明，有他給貴府哥兒治病，會更穩妥些。」
他一向稟持醫德，有哪句就說哪句，這也是喬蓁推崇他的地方，自打換了這艾大夫來看病，喬維的好轉是明眼可見的。
喬蓁看到墨硯拿著藥方子走過來，遂接過遞給艾大夫，「大夫看看可有哪些地方需改動？」她把話說得委婉，意思卻很明白，就是不太相信周大夫。
艾大夫接過，仔細地看了一遍，心裡來回審視了不下五次，方才鄭重地道：「沒有不妥，這方子改動了老夫原方的幾個地方，用藥更精妙，絕對不傷哥兒的元氣，老夫浸淫醫藥數十年，也不如這年輕人開的方子來得妙。」一個好大夫看到一張好方子，都是興喜若狂的，絕沒有半點嫉妒心理。
喬蓁有些意外，這時候才放下些許戒心，把方子遞給墨硯，「你辛苦點，親自去執藥回來煎，若累了讓聽露接手。」墨硯今天跟她出去了一天，期間又擔驚受怕，回來更是連休息也沒有就得為喬維的病奔波，下人也是人，來自生而平等的時代的她自然不會把人等同於畜生。
墨硯搖了搖頭，「小的不累，姑娘候著，小的這就去執藥。」說完轉身就急急出去。
艾大夫看了看這和氣的喬七姑娘，心裡不禁高看了一眼，這姑娘不刻薄且週身大氣，將來必是個有福的。
為喬維的病直忙活到亥時（接近晚上十一點）才消停，喬老夫人期間還抽空問了問喬蓁見年徹的情形，喬蓁臉色不太好地道：「祖母，世子爺仍然介意得很，看來是吃了秤砣鐵了心要退婚……」這話沒攙假，若要退婚，喬家早有準備就不會被打個措手不及。
喬老夫人聞言，臉色果然也極沉重，只是拍拍喬蓁的肩膀，要她再多費心，這才施施然地轉身離去。
喬蓁對於老夫人的態度自然腹誹幾句，明面上卻是不露，恭敬地送她出秋華院，然後幾位伯母嬸母也一一告辭離去。
四夫人離去前更是道：「若是缺什麼就派人到我那兒說，你一個姑娘家家的要多擔待些。」
喬蓁點了點頭，表示自己絕不會客氣，這才將四夫人喬李氏送了出去。
轉回身，看到等在廊下的周大夫，她皺了皺眉，經過時示意周大夫與她進屋，然後讓聽露出去守著。
「周大夫是不是有話要與我說？」喬蓁開門見山道，順勢坐到一旁的椅子裡，順手指了對面的位置給周大夫坐，「或者說我該問周大夫來我們喬家到底意欲為何？」
周大夫沒坐到她對面，而是謙卑地揀了個末位坐下，這喬七姑娘不信任他，明眼人都能看得出來，尤其是拿他開的方子給別的大夫看過才去執藥就可見一斑，「七姑娘言重了，在下沒有敵意，給五爺看病也是盡心盡力的，」頓了頓，搓了搓手後又一臉鄭重地道：「五爺這次發病並不尋常，而是他這些天服的藥裡人為加重了其中一味藥半夏的用量，而這半夏既可治病又是慢性毒物，用量不可超量，五爺的身子本就虛，所以才會如此快發作……」
喬蓁的神色一驚，有人暗中加害喬維？這想法一在腦海裡成形，她就坐不住，連忙追問，「那現在毒素可清了？對身子會不會有大影響？」頓了頓，突然厲聲道：「為何艾大夫沒發現此事，偏就周大夫你發現了？」
周大夫正色道：「一來艾大夫功夫沒到家，將五爺的發病當尋常來看；二來七姑娘有所不知，在下其實專攻毒術一門，只是醫毒不分家，所以對醫術也有涉獵。」他毒術專精，醫術其實也不差，這會兒還是說得謙遜了，「哪怕是尋常藥物，用得不當也能催人命，參葺這些名貴之物亦是，姑娘用獨參湯給五爺吊命，其實是歪打正著。」
喬蓁對這答案有幾分意外，喬家何德何能惹來這一號人物？遂神色嚴厲地道：「明人不說暗話，周大夫，到底是何人讓你潛進喬家？如果你不說出個子丑寅卯來，就別怪我過河拆橋對你不客氣。」
周大夫也趕緊起身，這喬七姑娘果然不如喬大姑娘好糊弄，把底牌也亮了出來，「七姑娘，在下說過對五爺及您沒有半分惡意，不瞞姑娘，讓在下找機會給五爺看病的正是永定侯府的世子爺，姑娘不信可以當面去質問世子爺，在下身上沒插翅膀，不會就此飛走。」頓了頓，又補了一句，「世子爺不讓在下告知姑娘，只是在下認為姑娘有權利知道真相，這也可以證明在下對姑娘及五爺都是無害的。」
那位俊美的世子爺暗中給他命令，可見是極重視這喬七姑娘，他自然要多多討好，因而不顧他的禁令，把這命令攤到太陽底下。在他看來，想讓人家姑娘在意從而心生感激，自然要讓當事人知曉，不然就如錦衣夜行，真不知道那世子爺偏藏著捂著是為哪般？
他這舉動可是在暗中推動一把，事後相信年徹知曉定不會處罰他，這麼一想，他極鎮定地微笑站著由喬蓁審視。
年徹？居然是他讓這周大夫進喬家的？
喬蓁發現今天讓她意外的事情太多了，一時間都有點消化不良，「怎麼會是他？」想到喬蕊那奇異的紅粉緋緋的臉，她又陰情不定地看著站立的男人，「他讓你對喬蕊做什麼？」
周大夫搖頭道：「這事姑娘不知道為好，大姑娘自有定數，至於五爺，在下可以保證必定會讓他的病真正好轉，將來娶妻生子不在話下。」等了這麼久才終於走進三房名正言順地給喬維看病，他自當盡全力，再說年世子那兒發話了，藥都是盡最好的用。
這話太有誘惑力了，喬蓁記得艾大夫曾跟她說過，喬維這病來自胎中，終難活過二十，哪怕有錢用了好藥請了好大夫，仍是這話。
這會兒看著周大夫那瘦瘦的臉，喬蓁想到的卻是年徹那張俊美的臉，心裡一時間五味雜陳，年徹這樣幫她太出乎她的意料，不說其他，單就這份恩情就不容她忽視，哪怕年徹是想要她感激從而順從他，也不能抹去他對她姐弟倆的恩德。
喬茵說她對年徹有偏見，興許是初見面時的印象不好，氣氛太糟糕，從而讓她只想避開他，對他的好也視而不見。哪怕僅僅是興趣，他能為她做到這地步，愛烏及烏地給喬維送來能醫病延命的大夫，這就已經比什麼花言巧語、山盟海誓實用得多。
這一刻，她很想見到他，從所未有地想。
永定侯府榮華院，此刻喬蓁正在想念的人正倚在門框上看著他老娘，只見到盛寧郡主怒目瞪他，「居然背著我使這手段？徹哥兒，你是越發不把我這當娘的放在眼裡？就算你祖父應允退婚，我一日不點頭你也是異想天開。」
年徹不怒反笑，在一回到府裡，他就聽到自己那不靠譜的老娘已經與繼室祖母大鬥了兩回合，一如既往不出意外，他老娘穩操勝券。
在祖父那兒逗留了約莫大半個時辰，他方才來到母親的居所，果見她已經在等他了。
他起身走近自家老娘，「母親，我們打個商量，如何？」
盛寧郡主瞇眼看他，這兒子又想動什麼歪腦筋？
年徹對母親的反應不甚在意，雙眼流光溢彩，嘴裡說出的卻是極其冰冷的語言，半晌，他才停下來，笑問：「母親意下如何？」
盛寧郡主對他的提議確有幾分意外，起身在屋子裡踱了踱步，最後停在兒子的面前，這會兒才發現，不知不覺間他比自己高出了不止一個頭，眼眸一黯後又光彩重現，「你真做得到？」
「母親等著就是了。」年徹笑道，「我若做不到又何必到母親面前來賣弄？只是我的婚事須得由我定，母親接下來不許再插手，這是祖父都應允的事情。」
盛寧郡主冷哼一聲，「你以為我愛管你的破爛事？不過有一條我要聲明，我絕不要威武侯的女兒馮珊當兒媳婦，我見到馮家人就噁心。」
對馮家人，她深惡痛絕。
「母親放心，她這輩子，不，下輩子，她也當不成你的兒媳婦。」年徹肯定地道，繼室祖母打什麼算盤，他焉能不知曉？
只是很好奇同樣長相不俗的馮家姑娘，居然會讓他母親如此痛恨？
看他答應得如此爽脆，盛寧郡主總覺得忽略了點什麼，只是一時半會兒又想不起來，心情正不爽，抬頭見到兒子忤在面前，遂不耐煩地揮手道：「既然沒什麼事就趕緊退下。」
年徹巴不得趕緊離開，恭敬施了個標準禮轉身離去。
走在回去墨院的途中，看著紅燈籠裡面的燈火在閃，一張俏麗容顏閃現在腦海，他的眼神突然一沉，轉動手指上的板指，只要再耐心等等，她就是他的了。
一燈如豆，聽露送了周大夫到客房安置再回轉時，就看到自家姑娘坐在五爺的床邊發著呆，遂上前搖了搖她，「姑娘可是累了？先去歇歇，這兒有奴婢等在，礙不了事的。」
喬蓁擺了擺手，起身看了看喬維的情況，只見少年睡得極安穩，呼息綿長順暢，這才安心地轉身出去，示意聽露與墨硯跟上來，讓語蓉與嬌蓉留在原地守著。
主僕仨到了耳房，喬蓁才低聲把有人暗中動了喬維的藥一事說了出來。
聽露性子急，一聽即大罵出聲。
墨硯卻是臉現憤怒，但語氣仍努力保持沉穩，一看喬蓁的態度就知道她不想打草驚蛇，遂道：「明天小的就暗中盤查秋華院裡的下人，看看有誰手腳不乾淨，世上沒有不透風的牆。」
能不動聲色暗害主子，下人才是最可疑的，一般主子是不會輕易自個兒動手。
聽露咬了咬唇，「姑娘，我親自給哥兒煎藥，雖然語蓉嬌蓉侍候五爺的時日也不短，但是現在寧可多疑一個也不要輕信一個。」
喬蓁見狀，點了點頭，表情一狠道：「這事一定要查清楚，絕不能姑息。」頓了頓，「繼母、八妹妹及其娘家人也不要放過，事一多我都疏忽了他們，看看姚家可有人來過？」可疑的對象實在不少，她的頭漸漸生疼。
倆下人也鄭重地應「是」，其實與其說這幕後之人針對喬維，不如說是項莊舞劍，意在沛公，矛頭卻是指向喬蓁。
聽露看自家主子神色不振，忙扶著她道：「姑娘莫累垮了身子，不然五爺的病還沒好，姑娘後腳也跟著大病一場，誰還能給五爺遮風擋雨？」
喬蓁愣了愣，聽露得說在理，她再急再擔憂也沒用，遂道：「我就在這兒歇一會兒眼，墨硯，你趕緊去守著維哥兒，換其他人我不放心。」
墨硯點頭趕緊轉身出去。
外頭的更鼓一響，已是子時三刻了。
祈福神宮內燈火通明，冷夜服了藥後就進入了冥想，待醒來時聽到更鼓聲，方知已到了午夜，推門出了密室，看到弟子百靈急忙上前，他擺了擺手，道：「跟蹤喬七姑娘的人回來了沒有？」
百靈的神色一怔，師父一出來就是問那個狐媚子的事？遂抿緊嘴不吭一聲，耳裡聽到師父沉聲重問，這才不甘不願地道：「回來了，只是人跟丟了。」
跟丟了？
冷夜的神色一凜，銳利的眸子掃向女弟子，「怎麼回事？」
百靈拍了拍手，讓那跟丟了後回來覆命領死的侍衛出來，自己退到一邊，冷眼看著師父鉅細無遺的發問，握緊的手裡指甲陷進肉裡也不自覺。
冷夜很意外，那馬車裡坐的是什麼人？一想到喬蓁與馬車內之人關係密切，他的臉色就蒙了一層寒霜，揮手讓那人下去領罰，這才背著手踱到了窗前。
百靈氣不過地道：「師父，那就是個不檢點的姑娘，您還記掛著她做甚？」
「你懂什麼？」冷夜冷冷地斥道。
「師父，你為了個來歷不明的女子吼我？她不就是擁有一點點念力，與普通人略有些不同，這樣的弟子神宮裡就有大把，長得又不好看，師父何必把精力放在她身上？」百靈自懂事起就跟在冷夜身邊，從來沒受過這麼大的委屈。
冷夜沒再言語，只是眼底越發森寒，百靈受不住，帶著幾分哭意跑了出去。
看來他對這女弟子是太寵了，以至於她忘了自己的本分？沒錯，喬蓁身上有很淡的念力湧動，擁有這種特殊能力的人，萬中無一，但這並不是自己關注她的原因所在，一想到她的臉與記憶中的人兒重合，他覺得自己彷彿又活了過來。對於之前自己輕易地放手任她離開，感到一絲絲懊惱。
手從窗內伸到窗外的夜色中，這是他多年來第一次想要把某個人抓在手裡。
剛恢復的念力在黑夜裡飛湧，只是沒有介質，他不可能找得到那個姑娘的落腳點，半晌，他低沉吩咐，「給我找出那個叫喬七的姑娘來，我要知道她的來歷。」
黑暗中一道影子閃過。
夜，越來越深，帶著初冬的氣息，駭人而寧靜。
清晨，喬蓁感覺有人碰觸自己的頭髮，趴睡在喬維床邊的她趕緊睜開眼睛，就看到弟弟正笑看著她，遂一臉驚喜地道：「病可好些了？」
「嗯。」喬維收回手，誠實地點了點頭，臉色一赧，「我覺得肚子有些餓……」
喬蓁欣喜地笑出聲來，柔聲道：「我這就去讓人熬粥。」說完，不待弟弟再吭聲，她已是急忙掀簾子跑了出去。
喬維連阻止的機會都沒有，黝黑的雙眼看著長姐的一舉一動，能再度活過來的感覺真好，這個世界殘酷而美麗，他不能扔下她一個人，是不？
握緊了蒼白無力的手掌，他會努力地活下去，直到能為她擋起一片天空。
周大夫給喬維檢查了一遍身體，好在昨天搶救得當，喬維的身體只是略為空虛，接下來調養得當，要有起色不難。
得到他肯定答案的喬蓁，自也學著喬老夫人那般念了聲「阿彌陀佛」。
喬蕊得到了三房的喬維無礙的消息後，臉色不悅地扔下手中的湯匙，「真是好狗命。」
正來看女兒的大夫人聞言，忙左右看了看沒外人這才安下心來，「慎言慎言，你懂不懂？那個死剩種遲早有死的一天。」詛咒的話語脫口而出。
「娘，我曉得，這兒都是我的人，沒人會出去亂學話。」喬蕊起身迎母親入坐，指示下人上粥，「周大夫還在那兒給他看病？是時候叫他回來了，別分不清主次。」這事想來就不爽。
大夫人道：「這是你祖母的意思，我已以你身體不適召他回來，你祖母看你的病好了，自然想著她的寶貝金孫，往後周大夫可能還要到秋華院去。」
喬蕊鼻子一哼，她最討厭自己獨享的事物與他人分享。
一大早首先來探望的自然是在家吟詩做畫的四叔父一家，喬蓁熱情地迎他們進來，四老爺喬健平第一時間直奔侄兒的房間，昨晚出門會友以至一回來聽到侄兒病發，一宿都睡不安寧。
四夫人喬李氏緊跟著丈夫的腳步。
喬蓁惟有招呼三姑娘喬荏與九姑娘喬苒，只是小姑娘坐不住，喬苒很快發現新鮮事物就出去玩了，喬荏忙讓侍女跟隨。
「三姐姐神色真不錯，聽說未來三姐夫給三姐姐送了不少極品文房四寶來。」喬蓁親自把茶端到喬荏的面前，輕聲說笑。
喬茬矜持一笑，眼裡卻掩不住喜意，「不過是些普通玩意兒，不值一提，倒是七妹妹昨兒受累了，我看看都有黑眼圈了。」
「哪有這麼誇張？」喬蓁拉下喬荏的手，噘嘴道，「也不全是為了維哥兒的病，最近煩心事頗多，我哪裡能睡得安穩？」臉色憂慮一現，「三姐姐是不知道啊，我怕大姐姐最終被退婚牽連到我們，一想到這，哪還有睡意？」說完，長長歎息一聲。
退婚這事，喬茬比喬蓁還在意，哪怕她已定婚，奈何夫家極看重名聲，這喬蕊真是害人不淺，遂說了句難得的真心話，「大姐姐也真是的，自個兒也不檢點一些，讓未來夫家抓住這樣的痛腳，焉能不退婚？」
「不就是，只是我到明年才出孝，那時候怕是影響都淡了，倒是三姐姐、四姐姐、五姐姐得跟著受累。」喬蓁道。
喬茬一聽，臉色哪有好的？「你也別這麼說，喬家有被退婚的姑娘這事一傳出去，所有的冰人媒婆都會得到消息，到時候哪還能配個好的？」
「三姐姐可別嚇我。」喬蓁忙抓住喬茬的手，一臉急色地道，「我還指望找個得力的夫婿拉我們家維哥兒一把，這，這可如何是好？」一時間似六神無主，「喬家一大家子的除非分家，不然哪能撇得清……呸呸呸，看我都胡說八道些什麼，老祖母還端坐高堂，子孫就談分家這不是觸她老人家的楣頭嗎？」
喬茬的心跳卻加快了，她怎麼沒想到用分家來規避大房可能會帶來的壞影響，只要分了家，各房都關起門來過日子……正想得入神，聽到喬蓁急聲道：「三姐姐不會把我這大逆不道的言詞說出去吧……」
「七妹妹這說的是什麼話，我喬茬可不興落井下石。」喬茬正聲道，「這事你放心好了，我絕不會透露出去半個字，否則天打雷劈。」
「三姐姐……」喬蓁沒想到她會發這麼毒的誓。
姐妹倆正說著話，就看到四老爺臉色不好地出來，一看到喬蓁，即道：「維哥兒這想法要不得，什麼拖累不拖累的，我這當叔父的還怕他拖累？你好好勸勸他，心思太重不利於休養。」
喬蓁自是忙應聲。
四叔父一家走後，大房與二房也相繼來人，喬老夫人身邊的潤珠更是送來了不少好藥材及銀兩，說是老夫人的意思，讓哥兒姐兒別省著，身子要緊。
喬蓁只得一一接應。
喬茬心事重重地與父母回了冬福院，一進屋，就聽到父親怒氣沖沖地與母親道：「維哥兒這孩子也真是的，什麼不想卻想著分家，我還怕他多花藥錢嗎？」
喬茬一聽，心下就明白喬蓁提到分家不是一時興起，而是有意試探她的反應，若是以往她必定心生不悅，可今天喬蓁的話卻說到她的心坎裡。
看到娘正在勸爹，她適時道：「爹，我覺得維哥兒這提議倒是不錯……」
喬李氏趕緊給女兒使眼色，對這長女她一向偏愛，以至於她在父母面前頗為放肆。
「你，胡鬧，他們姐弟沒長輩教才會亂說話，你怎麼也跟著學……」四老爺怒斥女兒。
喬茬搖了搖頭，「爹，我沒胡鬧，你想啊，公中的錢一直在大房與二房手中捏著，維哥兒的病這麼多年無起色與這些都相關，大伯母與二伯母素來私字嚴重，哪還會顧及家中的大利益？」看到父親沒再反對，於是定了定神又再道：「如果分了家，錢財各歸各房，依蓁姐兒那性子，哪會不好好給弟弟治病？她年紀是不大，能從大房手裡拿到銀子，可見也是精明會過日子的，再退一步說，分了家，我們就不管他們姐弟嗎？到時候只怕幫他們都會容易些……」
四老爺喬健平看著侃侃而談的女兒，一時間竟找不出話來反駁，他現在全靠家中的月例銀子度日，一向兩袖清風的他手中並無私房錢，只是分家這想法一與母親的臉相撞，他又為難地皺眉。
喬李氏看到丈夫似有意動，夫妻多年甚有默契，想到分家後不用再看大房與二房的嘴臉，心中自然贊成，「夫君莫不是為了婆母為難？其實現在大房與二房為了一個管家權鬧得不可開交，婆母焉能置身事外？還不如分家來得更妥，到時候沒得爭了，大家都能和睦一些，婆母年事已高，我們做兒孫的多盡孝道便是。」
「爹，娘說得在理，現在各房的子女都大了，正是分家的時候。」喬茬在一旁又鼓動道，「沒有庶出的叔伯兄弟，大家都是嫡親，要分也不難，這樣往後若有個風吹草動的，因分家不受其累，也是保存喬家香火的法子。」
這世道外表看似一片繁華，可是內裡早就被蟲蛀了，一向愛在外收購金石的四老爺焉能沒感覺到？衛京畢竟是天子腳下還好些，那些外鄉的百姓都苦不堪言。官道一途現在更是黑得沒邊了，這也就是他沒有心思當官的原因所在。
與女兒一樣，他想到東宮裡的喬美人，這繁花似錦的日子興許哪天說沒就沒了，到時候若惹出什麼事來，一大家子人又何去何從？
分了家自然就有推脫的由頭……
初冬的暖陽照在冬福院的門窗上，映照出裡面母女倆齊聲勸說一家之主的畫面，四老爺喬健平對妻兒一向愛護有加，被她們這麼一勸，天平很快就傾斜了。
喬蓁待喬維睡下後，方才帶著聽露悄然出門，她迫切希望能見到年徹，除了要驗證周大夫的話是否真實外，一種新奇的、陌生的、古怪的情緒在心間蔓延。
喬家此刻內流暗湧，對於喬蓁的舉動在意的人並不太多，尤其是新一輪的探望過去之後。
換了身男裝出了喬府之後，喬蓁還沒走上兩步，就有人突然出現在她面前，只看了一眼她就認出此人是年徹身邊的小廝，能這麼突然就現身，可見對方在此候了不少時間。
沒有太多的廢話，她就跟在對方身後往停在暗處的馬車而去，還是昨天那輛馬車，對於年徹的人突然出現，她沒有半分的懷疑，只能說周大夫果是對方的人。
馬車內並未看到年徹的身影，她緊張的心情突然放鬆，雖然渴切看到他的人，可是突然出現，又讓她頗覺得難為情，這一刻，連她自己都覺得自己實在過於矯情了，自嘲一笑後，她的神態漸漸安然下來。
馬車不急不緩地行駛出喬家的範圍，喬蓁的神情還好，聽露卻是臉現古怪，偷偷瞄著自家姑娘的樣子，看來姑娘是真的歡喜上年世子，「姑娘，世子爺到底打算把姑娘安置在什麼位置上？」
喬蓁一轉頭就看到聽露擔憂的神情，遂笑道：「聽露，我與他八字還沒有一撇，你不用太緊張，船到橋頭自然直。」
在她終於解開對年徹的心結後，將會與他發展到怎樣一個地步，她還沒有想好。
聽露聞言非但沒能放下心頭大石，相反的，她開始越發擔憂，想要說些重話點醒姑娘，可見到姑娘正在假寐，她識趣地閉上嘴巴。
馬車最終停在一處宅邸裡面，當有喬蓁從馬車上下來時，就看到了面前那一片花海，在這近北方的京城裡，看到一大片非時令的花朵還是頗讓人驚奇的。
此時的聽露看得目瞪口呆，這一片花海太美了。
喬蓁的目光很快就鎖定在花叢中頎立的身影，有黑色精繡的白袍在花叢中飛舞，一轉頭看向她時微微一笑，這樣的年徹俊美的令人不由自主地屏住呼息，心跳不由得跳快幾拍。
她瞬也不瞬地盯著他看，連聽露何時被人強制拉走也不知道。
花叢中的美男子漸漸朝她走近，臉上的神情頗有些不悅，似抱怨出聲，「怎麼這麼遲？讓我好等……」
待看到她一身深青色滾邊淡黃暗紋的男裝之際，眼裡同樣閃過一抹驚艷，說了一半的話不由自主地停下，此刻的她唇紅齒白極為好看，氣質卻偏清冷，全身上下看不出絲毫的女氣，有著雌雄莫辯的美貌，更何況這一身相當的眼熟。
這不禁讓他想起兩人初相見那會兒的情景，她躲在暗閣內，而他在明處……
喬蓁在他一開口之際，那種美好的、旖旎的、曖昧的氣氛瞬間都蕩然無存，之前自己看傻了眼的舉動果然是幻覺，眼前這人就是欠揍，她再度在心底吐槽。
年徹看她的神情似不愉，沒有動怒，微微一笑起身走到她近前，伸手把她拉到懷裡，低頭就吻上她的紅唇，呢喃道：「是不是想我了……」
她頭一歪，斜睨他一眼，「呸，誰想你？少臭美。」
只是這次聞到他身上的雄性氣息，她竟悄然紅了雙頰，已經平復的心跳又開始加快，這時她的神色一凜，莫非在這場才剛重新開始的遊戲裡，她這麼快就要投降了嗎？
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