曹躍笑道：「有句話怎麼說來著，叫做有權不用過期作廢，咱們現在有陶總督做靠山，不用就是傻子。大樹底下好乘涼嘛，是不是啊？」眾人大笑不已，的確如此，陶總督就算是弱權總督，那也是甘陝總督啊。
辛洛小聲說：「統領，那陶字旗還掛嗎？這部隊是你一手創下來的，跟陶總督有什麼關係。」
曹躍道：「這部隊不是我一手創下的，是我們，記住了，是我們一手創下！我們！屬於我，也屬於你，屬於大家！」
辛洛立即說：「是，統領，是屬於我們的。」
曹躍這才笑了起來，他側著腦袋看了看陶字大旗，微微笑道：「這陶字大旗就是個靶子，豎起這個靶子，敵人飛來的冷箭才有地方射，否則專挑咱們射來，你能受得了還是我能受得了？你看這批洋槍的事兒，我們根本一點消息都沒有，是不是？」
郝豹子在一旁說道：「肯定是那小子想偷著賣掉。」
曹躍哈哈一笑道：「連你都猜到了，誰還猜不到。」
郝豹子撓了撓頭憨憨地道：「統領大人，你好像在罵我……」
正在說笑，門口傳來了吵鬧聲，一個執勤的班長跑來說：「啟稟大人，門外來了三個漢子，說是投奔大人你來了，是你的老朋友。」
曹躍驚訝道：「我的老朋友，是誰？帶我去看看。」來到門口，赫然見到居然是叢晨和另外兩個人，曹躍立即哈哈大笑走過去將三人抱住了，說：「老叢，原來是你，我可想死你們了。」
三人見曹躍的熱情，頓時心中一熱，這一趟果真沒有白來啊。
曹躍立即將他們請到自己的營房來，然後讓狗娃出去定一桌酒宴，他心中有百般疑問此時卻不便說出，只等著叢晨三人說。
三人坐好之後，叢晨這才說道：「曹將軍，我們兄弟三人今天特地投靠與你，若不嫌棄，我們願意做牛做馬。」
曹躍道：「叢兄弟哪裡的話，你能來我這裡和我一起刨飯吃，我高興都來不及，哪裡會嫌棄。」
叢晨道：「曹將軍一定心裡有很多話想要問我，又不好傷了我的顏面吧。」
曹躍微微一笑道：「你想說，我便聽，你若是不想說，只要兄弟你留在我這裡，我什麼都不會問。」
叢晨等人感動不已，他本人眼睛微紅，緩緩說道：「代字營完了，如今潼關全都換成了安字營，代字營的老人除了去陝北的，就是做響馬去了。我當日從康三石手下離開，卻沒想到過今天這般田地，那康三石明白地說，代字營任何人都能投奔他，唯獨我不能。唉，我也是沒可去之處，又不能落草為寇，還不想浪費了一身本事，於是找你來了。」
「那康三石心眼這麼小，如何成事？」曹躍笑道。
叢晨身邊的一個兄弟說道：「回將軍，那康三石是向我大哥索賄，我大哥不給，所以才奪了我大哥的軍職。」
叢晨道：「康三石也是急了，他去了陝北這個地方，的確是窮得不行，只好四處弄錢。」
曹躍哈哈一笑道：「陝北窮是窮了一些，但是累計戰功陞遷倒是很快。」
叢晨搖頭苦笑道：「自從代字營平定陝北之後，陝北安定了許多，哪裡有什麼民亂了。」
曹躍道：「晚上我帶著兄弟們給你們接風洗塵，都是一個隊伍出來的，以前種種都過去了，打今天你來到我勇營開始，就是我曹躍的兄弟。」
叢晨半響說道：「曹將軍以往種種多有得罪，我三兄弟今日得曹將軍收留，必定以死效力。」
曹躍道：「什麼死不死的，都活著，大家都活著，活到我們執掌天下的那一天。」
「執掌天下……」沒等叢晨咂摸過味道來，曹躍又問：「我打聽一個人，右營的哨長乙哨哨長聶嘉，你知道他吧？」
「右營散了。」叢晨唏噓道，「右營把總摩恪達不知去向，有人說他回到青海了，他本來就是羌人，回了羌族部落。右營的各個哨長也各自有自己的前程，聶嘉投奔了康三石，去了陝北，其餘人留在了潼關，跟了隋千總。」
曹躍問：「右營為何散了？」
「李存孝死了。」
「啊？李大少爺死了？」曹躍被這個消息弄得有點意外，「他怎麼死的？」
「抽大煙抽死的。」叢晨道，「在翠花樓，抽完大煙之後睡著了，半夜的時候起了火，他醉得厲害，被人救出來的時候全身都燒的差不多了，沒交代後事就死了。」
曹躍一陣唏噓，昔日輝煌的代字營如今如此落魄，若不是高康二人不和，何至於被人拆的四散之後凋敝至此。
叢晨的手下一個叫做孫浩志一個叫做王三寶，當日都是丁哨的汛長，後來追隨叢晨去了中營甲哨，另外還有一個汛長投靠了隋平安留在了潼關。雖然都在一個隊伍裡，但是大家接觸的時間並不多，曹躍的手下原來是康三石親兵隊的，叢晨屬於戰兵隊，所以這次接風宴曹躍倒是做起了介紹人，相互彼此介紹一番。對於叢晨原來的遭遇有報以同情的，有幸災樂禍的。
對於曹躍而言，儘管叢晨兩次改變主子，但叢晨這個人有優點，他的帶兵能力非常強，他的手下孫浩志與王三寶同樣屬於帶兵能力強悍的人。儘管酒宴之後李石頭在他耳邊說：「二哥，他要是背叛你一次就三姓家奴了，你還能接受他？」曹躍非常大度地說道：「要是所有人才我都不用，不懷著大肚能容天下之事的態度，我們怎麼發展？單單靠咱們幾個弟兄，是擰成一股勁，可
是咱們只能在小地方小打小鬧啊，成不了大事。想要成大事，就要有大胸懷，有大胸懷你懂嗎？」
李石頭撓著辮子道：「我只知道大胸脯。」
曹躍笑著給了他一腳，老兄弟們對叢晨印象並不好，想要改善彼此之間的關係還需要多一些時間磨合，另外就是需要樹立新的敵人，新的敵人能夠更加促使自己手下彼此之間有嫌隙的軍官融合在一起力抗外敵。隨後他給叢晨三人安排了工作，叢晨擔任一連副連長，孫浩志擔任二連副連長，王三寶擔任三連副連長。
次日一早，曹躍帶著陳開天來到總督府，向陶模建議陳開天作為冉東的副手，隨後又想陶模一番辭行。陶模叮囑道：「切勿鬆懈軍備，甘肅最近並不太平，你們或許可能進軍甘肅平息民亂，提早準備一番。」
曹躍立即應是，而後回到灞橋軍營整軍出發，八百軍勇一路向西兵發咸陽縣