忽然一匹快馬奔來，騎手們胸前的「勇」字很是扎眼，眾人看到是綠營同袍，便停了下來。
馮黑子抱怨道：「不知道是不是老王八蛋康三石又耍花招，他奶奶的，二哥，要不然剁了他吧。」
「好像不是代字營的，好像是別人。」眼神最好的陳開天在曹躍耳邊說道，「不會錯了，我好像是見過這人，這人是……是……我忘了！」
「要是康三石的人，直接宰了吧。」郝豹子道。
冉東笑道：「最好是杜德，這小子沒少說咱們二哥壞話。」
「要是杜德，就******找五匹馬，給他五馬分屍。」馮黑子大聲說道。
曹躍對眾人擺擺手，朗聲道：「別胡說八道了，看看是誰再說。」
來的人自然是安字營的把總貝明德，曹躍連忙單膝跪地見過貝明德，然後站了起來看他有什麼吩咐。
「曹二郎。」貝明德笑道，「你認識韓錚和戴建龍吧？」
「我認識，怎麼？」曹躍奇道。
「你認識就好，跟你透漏一個消息吧，他們得罪了人，馬上就要被處死了。」貝明德淡淡地說。
「啥？」眾人立即叫喊了起來，郝豹子立即跳起來道：「咋回事，咋回事兒？」
馮黑子抽出雙刀道：「我****娘的的，誰抓了我兄弟？」
冉東道：「兄弟們，看二哥咋說，別衝動。」
辛洛道：「聽二哥的，聽二哥的。」
曹躍攔住了眾兄弟，轉身問道：「貝把總，到底是怎麼個情況？韓錚和戴建龍都不是惹事的人，怎麼會得罪人？怎麼要被處死了？」
貝明德搖頭道：「這兩個人砸了我家千總開的酒樓，打傷了十幾個人，被抓了起來。我家千總問了一下你們康千總的意思，他說非常時期以正軍紀，軍法論處。不過我家千總打聽到這兩個人和你關係不錯，咱們之間關係也熟得很，想賣個人情給你。跟我走吧，我帶你去把人接來。」
曹躍騎上了馬就要走，馮黑子、郝豹子、李亮等人立即攔在馬前道：「二哥，你不能一個人去。」
貝明德苦笑道：「你們害怕我害了他？放心好了，我貝明德可是禮親王府出來的，不至於害你們一個小小的哨長。再說我們什麼關係，難道忘了白毛山一戰了嗎？」
曹躍道：「小刀狗娃，你們倆跟我來，其他人留下來，冉東，你接替我的指揮位置，全軍繼續前進。」
「是。」陳開天和狗娃道。
冉東道：「是，二哥。」當然，車隊走得更慢了。
貝明德將曹躍等人帶到城裡的一家客棧，為了掩人耳目，還特地換了一身便裝，晚上的時候才來到隋平安城裡的家中。
隋平安是湖北人，清朝規定不管是武將還是官，家眷不能隨行，不過官可以帶著小妾和通房丫鬟，但是清朝中期開始，這條規定已經名存實亡了。安字營千總隋平安的家眷也被安置在城內，就如同高英和康三石將家眷接到潼關縣城裡一樣。但陝北本來就是窮地方，隋平安的宅子雖然說已經很大了，卻比不了康三石的宅子。
那隋平安略備了薄酒請他入座，曹躍誠惶誠恐道：「千總大人面前，哪有我的位置。」
隋平安哈哈大笑，道：「坐下來，坐下來，你曹二郎威震西北，我請你喝酒是一種榮幸啊。再說你不坐下來，就是看不起我了。」
曹躍這才坐下來，拱手道：「承蒙隋千總一直以來的關照，百川倉促離開延安，事出有因，沒有向隋千總告別，當真慚愧的很。」
隋平安笑道：「說哪裡的話，你能回來跟我喝酒，我開心極了。曹老弟，來，喝酒，乾一杯。」
曹躍碰了杯之後一飲而盡，還是沒沉住氣忍不住問道：「隋大人，韓錚和戴建龍的事兒，有什麼轉機嗎？」
隋平安淡淡地說道：「沒有，按照軍法，這兩人死定了。康千總不鬆口，誰也不能饒過他們。」
曹躍急切道：「那該如何是好？」
隋平安盯著他的眼睛說：「估計你心裡早就想好了吧，是不是想劫法場，然後搖身一變也成為響馬？」
曹躍倒也臉不紅道：「要是真逼到這個份兒上，少不得這麼做了。這兩個兄弟無辜受到我的牽連，我要是做縮頭烏龜豈能立於人間？左右也是一個死唄，大不了逃到豫西去做響馬。到時候隋千總若去河南剿匪，一定要放我們一馬啊。」
隋平安哈哈一笑舉杯道：「你小子真敢想啊，難怪你的手下那麼忠於你。放心好了，既然他們在我手裡，就一定死不了。我尋你來了，就是保下他們給你。康三石這個人性格剛烈又睚眥必報，你要小心一些。」
曹躍小心翼翼地說道：「隋大人，您和康三石不是生死之交嗎？說句不該說的話，我現在不受我家把總待見，您召見我，是不是……」
「什麼生死之交。」隋平安喝了一口酒，淡淡地道：「你真當我們生死之交？」
「難道不是因為你們交情深厚，康把總才率軍支援？」曹躍奇道。
隋平安冷笑道：「那是因為陶總督承諾，若是康三石立了戰功，立即升他掌管代字營大軍，官職比我還大半級咧。」
「那高大人怎麼辦？」曹躍皺眉問道。
「高大人？高英啊。」隋
平安想了想笑道，「大概是升任陝西遊擊將軍，也是高昇了，這叫做明升暗降。其實康三石一直都缺一個機會而已，如今這陝北民亂就是他最大的機會。說什麼戰友之情，我和胡字營的胡老八當初可是一個棚出來的戰友，這次平亂你看胡字營咋樣？所以說，這世間一切抵不過一個利字，無利可圖的事兒——只有你曹二郎才做得出來。」
「大人不是在說我傻吧？」
「你不傻，你是大智若愚。」
兩人大笑不已。
曹躍表面笑呵呵心中卻把此前一切事情想了一遍，怪不得自己受到排斥，估計康三石不想自己前腳升了代字營千總，後腳最強的一支前營部隊被他曹躍給吞了——康三石就是搬起石頭砸自己的腳了。
康三石讓自己去高英的中營，目的也只有一個，就是借刀殺人。依照自己的戰功，將來至少能封一個把總，甚至副千總也當得。一旦自己活著，自己變成了康三石，而康三石就成了現在的高英。
自己一定要死，只有自己死了，康三石才能安心，這是權力之爭，不是遊戲。
而高英即將陞官，不管是臨走之前是殺了自己賣給康三石人情，還是留下自己給康三石添亂，全在高英自己的選擇。但兩人齷齪交易之後，自己被害死的機會更大一些吧，如果換做自己是高英，殺了一個小小的哨長易如反掌，何必與未來的代字營千總潼關守備為難呢。
好計策，豪賭的計策。
「想明白了吧？」隋平安笑問道。
「想明白了。」曹躍道。
隋平安說：「我看你將來也是人才，索性賣你一個人情，記住將來還我就是。那兩個人就交給你了，我對外說打了他們八十軍棍，卻只打了二十空管棍子，看起來皮開肉綻，實際上沒有傷筋動骨。你又是運送傷兵回去的，便帶他們走吧。」
「隋大人，無以感謝啊，受我一拜。」曹躍立即站起來鞠身道，隨後掏出一百兩銀子放在桌子上，「聊表心意，聊表心意。」
隋平安哈哈一笑，很自然地將銀子收了起來說：「你這麼說就見外了，見外了不是。」
曹躍也沒心思喝酒了，便帶著陳開天和狗娃去接人，那韓錚和戴建龍兩人屁股上皮肉翻開了，看起來血肉模糊嚇人的很，不能騎馬了，只好趴在馬背上