曹操的心情非常複雜，可是無論是荀彧、戲志才還是郭嘉，都看不懂劉存放著冀州不管反而跑去洛陽勞民傷財的舉動。
之前劉存謀取渤海郡和泰山郡後，誰都以為這是劉存擴張勢力的前奏，包括荀彧在內的謀士們曾明確預言，劉存下一個要佔領的目標，必定是冀州無疑。
可如今，身為冀州牧的劉存卻對袁紹佔據大半個冀州不聞不問，反而以車騎將軍之名義，號召天下諸侯齊心協力，重建被遺棄的廢都洛陽，而且率先將寶貴的巨額金錢和人力物力，耗費在故都的修復上面，不但打破了荀彧等人的預言，也讓荀彧等人大呼「看不懂」。
軍師戲志才的推斷非常具有代表性：「廢都洛陽已成死地，劉子鑒此去能夠得到的，只能是以洛陽為中心方圓三百里的一片廢墟。」
「其北面一河之隔，由西向東分別是張揚佔據的河東郡、袁紹佔據的河內郡；洛陽西面自澠池開始，是昔日董卓麾下大將楊奉佔據的大半個弘農郡；南面張濟佔據了南陽和武關，不但堵死洛陽的南下之路，而且隨時可以北上攻擊洛陽；東面的虎牢以東地區，則是見利忘義如同猛虎般難以控制的呂布大軍！」
「這四方五路人馬，只要其中有任何一路不安分，都會讓耗費巨資修葺洛陽的劉子鑒寢食難安！」
「其次，劉子鑒已將青州牧職務，讓給了同為漢室宗親的劉曄。他除了頂著個冀州牧的虛銜之外。就剩下長安朝廷加封的車騎將軍了。如今他頂著車騎將軍的名義，派遣近萬軍隊和數萬民夫開赴洛陽修葺廢都，怎麼看都是效忠皇帝和朝廷的義舉，也確實符合劉子鑒素來的作風！」
「長安經過數次爭奪權柄的激烈交戰，人口成倍銳減，糧食極度匱乏，劉子鑒若能修復洛陽，恢復周邊三郡的土地耕作。無論是對皇帝和朝臣，還是對李傕一黨，乃至對大漢天下，都是個巨大助益。」
「可是，這一切對劉子鑒自身而言，除了昭彰賢德與忠心之外，似乎沒有什麼實實在在的好處，唯一值得期待的，只有伺機而動，出兵長安救出天子。然後挾天子以令諸侯……可是以目前的情況看，劉子鑒要做到這事可是千難萬難啊！」
曹操深以為然。他反覆斟酌，再三權衡，做了最壞的設想，還是看不出劉存此舉有何深遠用意，最後只能接受戲志才和郭嘉的分析：
形同鬼蜮的廢都洛陽，已陷入各路諸侯的包圍之中，不可能成為劉存逐鹿天下的大本營，不管青州水軍如何強大，沒有陸路步騎大軍的支持與協同，劉存無法與隔著冀、兗二州的青州相互呼應，除非劉存真敢與冀州或者兗州開戰。
但這種可能性不大。
若是劉存真想併吞冀、兗二州，早該在冀、兗二州尚未被袁紹和曹操收復之前動手，根本不需要捨近求遠，將自己陷入四面包圍中的廢都洛陽作繭自縛，還要耗費巨大人力物力，去為日暮西山的大漢王朝賣命！
曹操和麾下武得出的最後結論是：
劉子鑒此舉確實是忠於大漢皇帝、忠於大漢朝廷的義舉，哪怕暗藏野心，也是將來的事情，至少三五年之內，冀州和兗州都不需要為此擔憂！
由於袁術征戰豫州的戰事進展神速，十一月下旬第一場大雪落下之前便拿下整個豫州，還招降了盤踞豫西和豫南的五路黃巾軍，麾下兵力猛增至十五萬之巨。
曹操和麾下武深感震驚，再也沒有精力去深究劉存進駐洛陽的深遠用意，哪怕劉存有野心有預謀，也是將來的事情，曹操和麾下武不得不集中精力，以應對威脅大增的豫州袁術，而且立刻想到了與袁術素有積怨的荊州劉表。
令曹操叫苦不迭的是，沒有了後顧之憂的袁紹，利用收買分化等手段，與歸附的匈奴於扶羅部裡應外合，分別於十二月上旬和中旬取得兩次大捷，打得十餘萬黑山黃巾死傷過半，遠遁深山。
冀州以西自此平定，袁紹迅速將投誠和俘虜的六萬餘黃巾軍編入麾下各部，盡數開赴與兗州隔河相望的蕩陰（今河南湯陰）和東武陽（今山東莘縣）編整操練，麾下總兵力猛增至十三萬人馬。
冀州各地豪強紛紛響應袁紹的號召，有錢出錢，有糧出糧，不但幫助袁紹順利渡過冬季缺糧的難關，還為袁紹湊集到巨額資金，從青州買來一批批新式武器和盔甲，盡數裝備新編各部，攪得曹操和麾下武心驚膽跳，深恐袁氏兄弟再度聯手，對兗州實施南北夾擊。
就在這時，發生了一件令曹操無比難過卻又束手無策的事情：性格剛直、足智多謀的陳宮，在曹操一怒之下殺掉自恃才華不肯為其所用、反而時常出言譏諷的邊讓之後，終於忍無可忍負氣出走了！
剛從九江太守職位上掛印歸隱的邊讓是陳留人，自小便博學善辯，又能寫章，曾作《章華賦》，名噪一時，是陳宮相交多年的摯友，而且還是大儒蔡邕的得意高徒。曹操盛怒之下殺掉邊讓，不但令陳宮離心離德，同樣也令兗州和豫州人名士深感齒寒，就連遠在琅琊的鄭玄、邴原等天下名士也對此憤怒聲討，結果連曹操當年刺殺董卓失敗逃跑途中誤殺好友呂伯奢一家的罪行，也被憤怒的名士們翻出來痛加鞭撻。
等曹操平靜下來為時已晚，正像曹操事後面對荀彧等人的責怪感歎的那樣：大錯鑄成，悔之莫及矣！
曹操沒想到的是，離他而去的陳宮沒有投奔愛才惜才的劉存，也沒有歸附世家門閥的代表袁紹，而是徑直趕到陳留，投奔偏安一隅的陳留太守張邈，隨即秘密前往中牟，密會彷徨迷茫不知何去何從的呂布。
陳宮此舉，大大觸怒了曹操，自此埋下了兩人相互敵視、相互征伐的禍根！
趕到洛陽視察流民安置的劉存，並非不在意曹操的一舉一
動，劉存和麾下心腹始終對曹操和袁氏兄弟保持警惕之心，但短期內，袁氏兄弟的躁動更符合青州的利益，從內心講，發展更快、兵力更多的劉存和他的心腹們，非常願意看到群雄並起相互征伐的局面。
首先，袁紹和袁術的壯大，不會對青州有何實質壓力，青州反而能從袁氏兄弟的窮兵黷武中獲得巨額利潤，更好地積蓄力量，等待驟然一擊！
相對而言，冀州和豫州的強大，對正在崛起的曹操絕對是個巨大威脅，還因此結束了人口不斷流入兗州的大好局面，這對一心想著增加人口、全力開墾土地種植糧食的曹操來說，無疑是最為痛苦的事情。
其次，將武器裝備賣給袁紹，對劉存來說有養虎為患之無奈，但對整個龐大計劃來說利大於弊。
袁紹的強大，必然會制止公孫瓚大軍的南下，迫使公孫瓚與劉虞為自身利益相互征伐，一旦幽州爆發戰爭，必將是個不死不休的結局，到頭來不管誰贏，對幽州虎視眈眈的袁紹必將成為螳螂身後的那只黃雀。
一旦袁紹揮師北上，劉存向袁紹發動大規模進攻的最佳時機就會到來。(未完待續……)
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