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兩個時辰後，劉曄的車隊在五百戍衛的護衛下，來到鄒平城南的於茲山下。
已接到通知的公孫沛等候在自家新建的四合院前，看到劉曄將鬚髮紊亂、滿臉皺紋的趙岐扶出車廂，連忙上前以學生之禮拜見，最後與昔日同僚和老朋友馬日磾四手緊握，淚眼相對，泣不成聲。
趙岐看到公孫沛的那一刻，便明白劉曄的良苦用心。
如今大漢天下，只有飽經磨難、洞察世事的公孫沛，才能勸說和對朝中眾臣深感失望的劉存回心轉意，也只有實力強大時刻銘記先帝恩情的皇室宗親劉存，才會惦念先帝留下的唯一血脈，將年少的皇帝和朝中武救出苦海。
劉存趕到鄒平於茲山下已是次日黃昏，他沒有急著與趙岐等人相見，而是先去拜見搬回故土的公孫老夫人，與公孫沛兩個牙牙學語的兒女逗笑好長時間，這才跟隨肅立門外等候已久的劉曄走向前堂，與趙岐和馬日磾見面。
劉存還沒來得及攙扶年邁的趙岐坐下，趙岐已從懷裡掏出明黃暗金卷軸，一邊打開，一邊高呼劉存接旨。
對於張岐這種迂腐做派，劉存心裡惱火不已，可在眾目睽睽之下還是得恭恭敬敬地跪下，匍匐在地，高呼下臣接旨。
趙岐對劉存的恭敬非常滿意，他腳也不抖了，腰也不彎了，昂起皓首容光煥發，抑揚頓挫地宣讀聖諭：「敕封冀州牧劉存為車騎將軍，授金印紫綬，恩准開府設衙，儀同三公。欽此！」
劉存謝恩完畢，雙手接過聖旨，看了又看感慨不已。
本朝車騎將軍的地位和權力，僅次於不常設的大將軍及驃騎將軍，位於衛將軍及前、後、左、右將軍之上。比肩上卿，掌管征伐背叛，四方平亂，如遇戰爭則有封官授將、統軍出征之特權。
如今看來，朝臣們為了身家性命和家族利益，開始願意與他劉存分享權利了。
劉存飛速掃視一眼。發現公孫沛神色依然，國淵、劉曄和剛剛趕來不久的管寧等人臉上全是欣喜之色，不由得對這些依然忠於大漢王朝的麾下謀士們歎了口氣，端起面前的酒杯，獨自喝下一大口。
酒是尋常的琅琊醇酒。菜是青州尋常小康之家的菜式，趙岐和馬日磾卻吃得津津有味，似乎是在享受山珍海味一樣。
酒至半酣，劉存已經吃飽喝足，端起杯茶水笑瞇瞇望向紅光滿面的趙岐：「老爺子，這兩年就數您老罵我最多……記得先帝在世那年的深秋，我第一次上朝，朝會剛結束。您老就揪著我問青州新政為何不得人心？還記得嗎？」
滿堂聞言一片愕然，趙岐則是哈哈大笑，笑完對劉存說道：「雖然青州新政獨闢蹊徑。開歷代變法之先河，僅僅數年便使得青州百業興旺，萬民安樂，令人驚歎也令人深思，但到今天為止，老朽還是不贊成青州新政中的諸多條款……」
「你對世家大族太過苛刻。這一點很不好，王莽之敗就是前車之鑒。難道你真不願吸取教訓，改弦易轍？」
劉存笑道：「如今青州是子揚當政。讓子揚去頭疼吧。」
趙岐心中一凜，深恐劉存就此推卸責任，不願去拯救水深火熱中的皇帝和朝中重臣，當即著急地問道：「那你幹些什麼？難道要去和袁本初爭奪冀州？」
劉存滿臉的遺憾：「我可不敢與袁本初撕破臉，否則朝中支持袁氏門閥的武大臣們定會聯合起來對付我……」
「我本想守著個渤海郡算了，可尚未抬腿就有人四處散佈謠言，說我劉存居心叵測，妄想自立為王，吞併天下，幸虧有蒼慈先生那樣光明磊落的大才擔任渤海太守，我這個名義上的冀州牧日子才好過一些。」
「所以，這段時間我一直在想，是不是乾脆把冀州牧的虛職，讓給袁本初算了，省得他一天到晚暗中算計我。」
眾人大吃一驚，從來沒見過劉存說話這麼直接，看樣子劉存對朝中武大臣真的很生氣了。
年逾五旬的馬日磾緊張不已：「子鑒，我等深知對不起你，可這麼些年，朝中同僚不都是謹遵先帝遺詔，沒有對青州新政有過任何干涉嗎？」
「正如你前年奏章所請，聖上和朝中武均默認青州為新政試行區，而且已形成共識：十年內絕不干涉青州政務。」
「我等私下裡時常對青州新政成功之處進行總結對比，打算天下安定之後，將青州的成功之處推行天下，以盡快恢復民生，恢復國力！」
「子鑒啊，之前許多朝臣對你諸多誤解，現在不是慢慢轉變了嗎？若是你還有別的想法，不妨直言，只要我等能夠做到，一定盡力去做！」
「此言當真？」劉存很不給面子地問道。
馬日磾霍然站起：「千真萬確！我馬某敢以人格擔保！」
趙岐緩緩站起，滿臉期望地凝視劉存：「子鑒，雖然老朽在新政上與你尚存分歧，但老朽欽佩你的高潔品德，縱觀數年來你劉子鑒所作所為，便知你為的不是自己和妻兒老小，你確實心懷朝廷、心繫萬民啊！」
「子鑒，今天當著這麼多人，老朽想表明自己的態度，你是社稷的棟樑，是我大漢王朝的中流砥柱，不管將來你施行何等新政，只要還忠於我大漢朝廷，忠於聖上，我趙岐連同我趙氏一族，都會竭盡全力支持你！」
劉存連忙走過去，將激動得全身發抖的趙岐攙扶住，請他和身邊的馬日磾一同坐下，隨後一屁股坐在兩人面前，隔著低矮的食案，鄭重問道：「如果我請求二位前輩與朝中同僚
僚，一同說服袁本初讓出冀州，不知二位前輩是否願意？」
趙岐和馬日磾一聽。面面相覷非常為難。
如今的朝政明面上是掌控在西涼軍大將李傕、郭汜之手，其實大部分詔令與大漢朝廷各級官吏與十三州的刺史任命，依然被朝中貌似韜光養晦的重臣們牢牢把握著。
之前任命劉存為冀州牧，完全是韓馥自殺後朝中大臣平衡各方利益的權衡之計，是不想讓袁紹擔負罵名而行的無奈之舉。加上董卓急於看到劉存和袁紹為爭奪冀州相互廝殺，一力舉薦劉存為冀州牧，所以朝中武才閉上眼睛一致通過。
其中還有個武百官心知肚明卻不願說出口的計謀，那就是任命劉存為有名無實的冀州牧，就能把百業興旺人口眾多的青州，交到同是皇親性格溫婉、忠於皇帝易於控制的劉曄手裡。
只需要耐心等待一年半載。新晉青州牧劉曄順利接管青州所有權利，頂著個冀州牧頭銜卻沒有任何地盤的劉存自然就好擺弄了，到時候再封他個并州牧或者雍州牧，遠遠調離富裕的青州，冀州牧自然就會落到朝中重臣和天下世家門閥支持的袁紹手裡。
因此。對於劉存的要求，心懷愧疚的趙岐和馬日禪無言以對，哪怕兩人答應劉存，朝中支持袁紹的朝臣們也不會答應。
可眼前劉存這副認真的樣子，絕對不是開玩笑，更不是喝醉了說胡話，公孫沛、國淵和管寧等人眼見事關重大，都知趣地保持沉默。
堂中非常安靜。把侍立周圍的親衛和丫鬟們嚇得噤若寒蟬，誰也不敢在這個時候動一動，連喘氣都不敢大聲。
心中憤怒的劉存很好地控制了情緒。他賴洋洋地向後一靠，雙手撐地不住搖頭：「我知道，我這個冀州牧是朝中重臣為平衡各方匆匆任命的，可不管怎麼說，這是堂堂正正地通過朝儀、再經皇上詔書任命並公之天下的事實……」
「但是如今呢，出自四世三公的袁本初依然罔顧皇命。蔑視朝綱，肆無忌憚佔據大半個冀州。屢屢挑動戰火，四處征伐。置朝廷與皇上的詔令於不顧，更沒有半點兒拯救皇帝、拯救朝廷脫離苦海的意思，卻沒有受到朝廷武百官的任何非議，諸位不覺得匪夷所思嗎？」
張岐和馬日禪啞口無言，邊上眾人沮喪不已，劉存不等別人開口，繼續懶洋洋地說道：「我也厭倦了爾虞我詐的仕途宦海，乾脆回家抱孩子算了，平時沒事喝喝酒，種上兩畝地，製作些陶瓷器皿打發時光，再把家中後院擴建一下，也有個像樣點的地方娛妻弄子，說不定抽空去夷洲散散心，看我兒子劉振的淡水城修成什麼樣了。」
不明就裡的劉曄激動地走向劉存：「兄長不能走，要是你撒手不管，戰亂不堪萬民塗炭的冀州怎麼辦？還有豫州和兗州越來越複雜的時局，誰敢保證袁術和曹操他們不打起來？另外就是幽州，公孫瓚和劉虞大人已勢同水火，要是你一走，普天之下誰還誰能節制他們？我青州新政又如何推行天下？」
「是啊主公！此事太過重大，不能匆促決定啊！」
管寧大聲說出自己的意見：「屬下知道主公心中苦悶，可主公想過沒有？一旦主公置之不理，天下格局必將迅速糜爛，各地諸侯失去約束定會割據一方，爭先恐後自立為王，我大漢江山必將分崩離析，屆時主公無論身在何處，如何對得起先帝的在天之靈？」
劉存連連擺手：「除了迴避，我還能做些什麼？袁本初會放棄佔領他垂涎已久的冀州嗎？既然袁本初勢在必得，又有朝中諸多武大臣和各地豪強支持他，我就不能和他撕破臉打起來。」
「與其這麼乾耗著，還不如我把冀州牧的位置讓給他，青州也能因此獲得安寧，省得他年復一年將成千上萬流離失所嗷嗷待哺的流民，源源不斷地驅入青州。」
公孫沛對劉存撒潑似的發洩暗笑不已，但當著欽差的面，他必須維護主公劉存的面子和利益，因此毫不猶豫站起來，向劉存深施一禮，似模似樣地加上一把火：「屬下同樣深感有心無力，願意跟隨主公一起歸隱。」
劉存開心地笑了：「好！有先生和我在一起，相信不會寂寞了，哈哈！」(未完待續)