得益於青州完善快捷的軍郵系統，曹嵩寄回家鄉譙縣（今安徽毫州）的信函和包裹，僅用七天就經徐州平安送到兒子曹操手裡。
卞水兵敗後，感歎袁紹等人「不足與謀」的曹操回到老家，並沒有灰心沉寂，而是在地方大族和兒時好友的鼎力支持下，再次招兵買馬重新奮起，麾下人馬很快增至三千餘人。
五月端午剛過，正與麾下將校一同練兵的曹操接到父親從琅琊寄來的信函包裹，立即興致勃勃地回到堂上打開，看到印刷精美的《琅琊學刊》和一沓令人耳目一新的《青州時報》時，曹操非常驚訝，拿起厚達百頁的學刊迅速翻看，接著打開最上面一份《青州時報》，頓時被端正大氣的大紅報頭字體和邊上醒目的發行日期所吸引。
曹操看了近一個時辰，快速打開牛皮信封取出信函，細細端詳父親熟悉的字體和行內容，越看越驚訝，越看越激動，反反覆覆細讀三遍，終於幽幽長歎：「劉子鑒確有經天緯地之才啊！」
跟隨而入的從弟曹仁哈哈一笑：「劉子鑒不過是個時來運轉的寒門子弟而已，區區彫蟲小技，有何值得大兄如此驚歎？」
曹操立刻瞪起眼睛：「彫蟲小技？你看看自己身上的盔甲，再看看自己腰間長刀，無一不是劉子鑒治下鐵工坊打造，這些也是彫蟲小技嗎？再想想離開酸棗之前，你在黃河南岸看到琅琊船隊時的目瞪口呆，你還能說出彫蟲小技之語嗎？」
年僅二十二歲卻比曹操高一頭的曹仁立刻閉上嘴，剛才對劉存有所貶低並非他的真實想法。不過是年輕人的好勝心態自然流露而已。
曹操也明白自己族弟的心性，隨手把信函遞給曹仁：「你也看看吧，看完就知道劉子鑒的心胸有多麼寬大，這世上能讓鄭玄和邴原這樣的鴻儒虛心聽取意見，能讓我父親如此盛讚的。恐怕也只有劉子鑒一人啊！」
曹仁飛快看完信，輕輕放到曹操面前的桌面上，垂下頭低聲問道：「大兄，劉子鑒真有這麼厲害？」
「比咱們想像的還厲害百倍啊！只需看看他為了推行新政，不惜無情鎮壓青州百餘世家豪門的冷酷，你就該知道他的野心有多大了！」
曹操放下手中的五月號《琅琊學刊》。臉上滿是複雜之色，苦思良久，忽然拍案而起：「不能再等了，你立刻去通知大家，明日一早我等北上東郡。接下兗州刺史劉岱大人委任的東郡太守職務，省得夜長夢多！」
幾乎同一時刻，得不到袁紹重用備受各路諸侯鄙視的劉備再次率部回到冀州漁陽（今北京密雲西南），正式就任奮勇將軍公孫瓚麾下別部司馬一職，心裡卻在惦記今非昔比的高唐縣城，以及將這座縣城擴建成一座巨大堡壘的青州牧劉存，殊不知自己的一舉一動均在劉存的注視之下。
與曹操一樣，劉備對劉存迅如奔雷的無情鎮壓手段深感震撼的同時。對青州突飛猛進的發展和引領天下最高技術的製造業驚歎不已，也從中發現了青州新政所產生的巨大推動力。
兩個月來，劉備數次帶上兩個結義兄弟。跟隨公孫瓚南下渤海灣西岸的沽水河口碼頭，接運青州送來的軍糧、布匹和馬車等物資，青州水軍那兩艘長三十餘丈高四層的巨大運輸船，以及游弋於運輸船外圍的一艘艘快速戰艦，每次都讓劉備深受震動，而且每次都讓他感到自己距離劉存越來越遠了。
劉備與大大咧咧的公孫瓚截然不同。公孫瓚雖然也對青州的迅猛發展和製造能力大為佩服，但公孫瓚最看重的。是聚集青州安居樂業的五百多萬人口。
公孫瓚對青州人口的迅速增長最為感慨，對劉存安置災民的能力讚不絕口。他最常說的一句話是：「我大漢除了荊州六百萬、益州五百萬人口之外，恐怕要數青州的人口總數最多了，哪怕百中選五，也能輕輕鬆鬆拉出二三十萬士卒啊！」
每次聽到公孫瓚的這份感慨，劉備都點頭附和，心裡卻很想對公孫瓚說：「人口多不可怕，可怕的是劉存鎮壓地方豪強的同時，不斷給貧民分配土地並開墾田地大興工商的手段，更可怕的是劉存收攬民心的深謀遠慮！」
但這話劉備絕不會和公孫瓚說，劉備只會與二弟關羽和三弟張飛說，如同劉備委託熟悉的本地商人為他留下每期的《青州時報》一樣，公孫瓚不喜歡看，但劉備和他的兩個結義兄弟經常看，常常是一同討論，一起唏噓。
心思縝密深沉堅忍的劉備並不知道，漁陽城府前街那位每次都給他留下一份《青州時報》的雜貨鋪掌櫃，真實身份是青州「珠山營」的幽州站主官，而且是專門監視公孫瓚順帶盯住他劉備的重要人物。
劉存對劉備的重視不低於袁紹和曹操，但劉存的動作非常謹慎，他給陸九提出的要求是：「珠山營」只需瞭解所監視對象的行蹤即可，暫時不需要更深入的探查，因而派出去的資深密探都沒有太大壓力，反而能夠更隱蔽、更高效地完成任務。
######
五月初十，劉存迎來徐州刺史陶謙派來的特使糜竺，劉存領大舅哥前往將軍府東面的幕府逛了一圈，與公孫沛、韓柔、國淵等人略微交談，便回到西院的家中。
糜環見哥哥突然到來驚喜不已，親自泡上一壺香茗送到哥哥面前，然後坐在哥哥身邊打量好久，擔憂地吩咐哥哥別太累，瘦成這樣快認不出來了，結果換來糜竺和劉存的哈哈大笑。
「小妹別再說這話了，哥哥好不容易才瘦下來，你卻讓哥哥胖回去，還怕你夫君沒笑夠你哥啊？」糜竺打趣道。
劉存笑道：「瘦點兒好，肥胖雖然富態，但對身體很不好，行動不便還容易引發各種疾病。」
糜竺忽然想起件事：「上次為你請到的吳普先生，安心留下了吧？」
&n
bsp;「留下了，他對咱們提供的條件非常滿意，元月中旬，我正式把夏河城最大的『琅琊醫館』全權交給他主持，並將左邊和後邊的兩座商舖及庫房騰空，修了座製藥作坊和兩座專門的藥庫，為他專門製作了一批器械和瓶瓶罐罐，便於他和他的四個弟子接納更多的弟子入門學習。」
「若是一切順利的話，年底之前他的師傅華佗先生會親臨琅琊，但不一定能留得住這位志在拯救天下蒼生的高人，不過即使這樣，我已經很滿足了，謝謝大兄的鼎力支持。」劉存愉快地回答。
糜竺擺了擺手：「這次除了帶來陶恭祖（陶謙字）大人的問候和一萬套輕騎兵盔甲的訂單，還有件涉及徐州、兗州和青州三邊關係的大事，也就是三州交接處的南武陽劃界問題。」
「兗州刺史劉岱不敢找你麻煩，卻對我徐州諸多不滿，竟敢說南城是兗州下屬縣城，狂言要收回如今二弟鎮守的南城，估計是看到咱們在南城開工坊燒石炭水泥賺了大錢，他心裡不舒服，想通過訛詐來換取好處。」
劉存正找不到借口收拾一下越來越肆無忌憚的劉岱，聞言立刻走出客廳，讓吩咐翟趨把公孫沛、國淵、趙溶和剛返回的陸九請來。
*********
ps：第三更送上，求訂閱、月票和全贊支持！未完待續