當管寧介紹到雄健孔武的張合時，黃琬、楊彪、劉焉和何進等人立刻愣住了，不約而同細細打量這位拘束的年輕將領，那眼神如同鑒賞寶物一樣。
管寧和王烈很快醒悟過來，大將軍何進洪亮的聲音已經響起：「威武雄壯，一表人才，好啊！子鑒大人果然是慧眼識英雄啊！俊義率領五百精騎突擊烏桓騎軍大營、鑿穿敵營並斬下烏桓第一勇士勃圖魯的頭顱，捷報傳來之日，整個洛陽沸騰一片啊！」
楊彪看到張合誠惶誠恐的樣子，哈哈一笑親切地說道：「俊義將軍難道不知道，你的英名已為天下所知，還有你與子鑒大人的相遇相知，已成為傳遍天下的美談了嗎？整個京城上至聖上，下至販夫走卒，無不為此感慨萬千，至今仍在津津樂道，就連西園軍中軍校尉袁本初麾下威震全軍的第一猛將顏良，也坦誠不及你這個比他小五歲的河間同鄉，韓節兄弟現在恐怕悔得腸子都青了，哈哈！所以啊，俊義不必過謙，更不要妄自菲薄，你的經歷，正如子鑒大人刻在貢瓷上的一句名言那樣：金.麟豈是池中物，一遇風雲化作龍啊！」
張合頓時感動得雙目潮紅，深吸口氣向楊彪深施一禮，二話不說悄然退到樂哈哈的太史慈和徐盛身後，情不自禁望向劉存離開的方向。
申時初刻剛過，換上黑色朝服的劉存在兩名黃門官的引領下，進入中德殿東側的朝房，等候多時的兩名年長宦官要上前檢查劉存是否攜帶禁物，黃門丞張敦及時到來。
張敦揮揮手讓兩名宦官退下，上去為劉存正了正嶄新的通天冠，檢查劉存佩戴的銀印青綬是否符合標準，最後拿起矮桌上的象牙朝笏笑問：「朝笏下發之後，大人從未用過？」
劉存苦笑道：「這回要不是跟你來面聖，恐怕一輩子都用不上。」
張敦笑了笑，將覲見的禮儀對劉存重複一遍，詢問劉存要不要小解？看到劉存搖搖頭，便將劉存帶出朝房，轉入兩道迴廊，穿過幾顆蒼勁的大柏樹下，來到中德殿高高的玉階前，陪同劉存一起肅然佇立，等候殿內來人宣見。
劉存對張敦的關照甚為感激，又不敢說話，只好悄悄抬起頭，仰望前方巍峨屹立雕樑畫棟的宮殿，僅是正面能看到的十八根漆成紅色的巨大柱樑，就讓劉存眼花繚亂，歎為觀止。
一刻鐘後，隨著高台上的大聲宣召，劉存在張敦引領下登上九級玉階，通過四名禁衛和兩名黃門內侍肅立兩旁的大門，飛快脫下厚底朝靴，低著頭捧著象牙朝笏，在光可鑒人的棕黃色木地板上前行十五步，端端正正跪在大殿正中央，匍匐身子高聲奏報：「微臣劉存叩見聖上！吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！」
「愛卿果然相貌堂堂一表人才啊！平身，賜座！」略帶沙啞的聲音在空蕩蕩的大殿中顯得頗為渾厚。
「謝聖上！」
劉存慢慢爬起來，抖動大袖再施一禮，抬起頭時正好與皇帝劉宏投來的目光碰到一起，劉存連忙低下頭，在張敦的引領下走到皇帝左下首的位置，又施了一禮才敢跪坐在蒲團上。
臉型略長眉毛很淡的皇帝劉宏雙眼微微泛紅，鼻樑很高很直，嘴唇上的兩撇鬍子修建得很整齊，臉頰上明顯是撲上了一層薄薄的脂粉，使得焦黃的臉色看起來頗有生氣。
劉宏此時笑得頗為開心，他一直望著畢恭畢敬小心翼翼的劉存，對劉存的英武相貌和一臉正氣深感滿意。
劉宏在兩名近侍攙扶下來到劉存面前，輕輕推開攙扶他的近侍，坐在張敦搬來的厚重錦墊上：「愛卿不用拘束，本想在西宮的御園召見愛卿，然後和愛卿一起散散步，說說話，可是考慮到第一次召見愛卿，而愛卿又是我大漢朝廷的中流砥柱，所以還是回到這個中德殿裡來更好些，這座大殿是專門用來宴請大臣、召見各地諸侯王以及代朕巡察四方的刺史們的，也是用於舉行喜慶典禮的地方，在這裡召見愛卿，更合適。」
「微臣感激不盡！」劉存真的很感激，不知為什麼，劉宏給他的感覺，就像曾經相處多年的朋友一樣。
劉宏笑了：「愛卿啊，這回你送來的東西太多了，竟然還有一船珠山鄉子民第一次收穫的糯米，朕和太后看到你的禮單時，鼻子都酸了，朕和太后心裡明白，這不僅是一船三百石的糯米，還是十幾萬珠山子民和愛卿的一片忠心啊！朕即位以來，給朕進獻這樣實實在在貢品的，只有愛卿一個啊！」
劉存感激地望著劉宏：「聖上，再等兩年，微臣能給皇上送來更多更好的稻米和麥子，這兩年的糧食都是新開墾土地上收穫的，地力還不夠肥沃，從江南引入的種子還沒有精選，如果再有兩年時間，引進的種子適應了氣候，土地變得肥沃了，產量就會增加許多，微臣代聖上牧守的青州就能成為聖上的大糧倉了，屆時，無論粟米還是水稻，無論大豆還是麥子，都能比現在畝產多收三成以上，微臣和青州各級同僚都有信心，十年之內，再開墾出三百萬畝土地，修建水渠精耕細作，定能讓青州糧食產量比現在翻上兩番，到那時候，哪怕再有個旱災蝗災什麼的，我大漢中原地區也不會出亂子。」
「愛卿……」
劉宏終於動容了，兩行清淚順著他消瘦的臉頰流下，衝出了兩道明顯的溝痕。
守候一旁的張敦連忙拿來絲巾替劉宏擦淚，一邊擦一邊勸慰：「皇上啊，可不能太激動啊！」
「朕明白！可聽了劉愛卿實實在在的一席話，朕能不激動嗎？這麼多年來，你聽到哪個朝臣說過這麼實實在在的話？」
劉宏吸了吸鼻子，轉向劉存低聲問道：「愛卿啊，知道朕為何匆匆把你召來嗎？」
劉存連忙俯下身：「臣愚鈍，請聖上示下！」
劉宏做了個虛扶的手勢：「愛卿今年多大了？」
br/>「臣是延熹三年冬天出身的，虛歲二十九。」劉存恭敬地回答。
劉宏歎了口氣：「朕只比愛卿大四歲，可是和愛卿比起來，就像個行將就木的糟老頭啊！更讓朕痛苦不堪的是，朕即位以來，從沒給治下子民帶來過歡樂，與愛卿相比，朕慚愧啊！」
「聖上千萬不可這麼說啊！臣……臣萬死！」劉存心中忽然感覺隱隱作痛，眼前的劉宏哪有半點昏君的樣子！
劉宏自嘲地笑了笑：「愛卿不用安慰朕，朕明白自己做過些什麼，唉！不說這些了，說說正事，雖然朕是第一次見到愛卿，可這幾年對愛卿的關注，比任何臣子都多，從你被朕的皇弟劉璽征辟當上琅琊令開始，朕就開始關注你了，開始還弄不明白你為何斥巨資開辦琅琊書院，從哪學到那麼多巧奪天工的技藝？為此有人提醒朕，當心你劉存或者朕的皇弟收攬人心，圖謀不軌！朕當時就說了，別急著下定論，看看再說。」
劉宏明顯是體力不行了，只能停頓片刻，平復有些急促的呼吸，絲毫不知道劉存的胸背已經冷汗淋漓。
歇息片刻，劉宏繼續感歎道：「後來的一切，證明朕的謹慎是對的，朕的皇弟劉璽不但沒造反的意思，反而自請削減封地和食邑，一門心思做學問，編纂了兩本書刊印天下，學問也越來越高了。而愛卿呢，根本就不是什麼收攏人心，只是通過開辦琅琊書院，收攏更多賢才治理地方，一個個鬱鬱而不得志的讀書人，成了愛卿開辦的鄉學村學、農工商百業學堂的教書先生，那些埋沒民間擁有一技之長的平民子弟獲得重用，為無知愚昧的流民帶去種田、制鹽、燒陶瓷的技能，而且愛卿所用的這些人，無不是出身貧寒、深知民間疾苦的清廉官吏，這些人沒有那種死氣沉沉的暮氣，沒有信誓旦旦的高呼什麼忠君什麼道義，也不會玩弄手腕盜取天下權柄，身後更沒有龐大的家族利益和拚命搜刮的巨量田地，有的只是滿腔抱負和一片忠君愛民之心，這些人都是我大漢的忠臣啊！朕終於看明白了，愛卿是在傚法齊國的先輩聖賢管仲，為復興我漢室江山而精勵圖治啊！」
劉存心中無比汗顏，呆呆望著激動得臉色潮紅的劉宏，胸腹中如同打翻五味瓶一般。
氣喘吁吁的劉宏又歇息一會，揮退上來服侍自己的張敦和兩名近侍，繼續對劉存說道：「這幾年，朕通過愛卿每月上呈的奏章，通過琅琊的皇帝和派遣的刺史上呈的奏章，對愛卿的為人和想法越來越瞭解，有時候恍惚感覺，愛卿就站在朕的面前，栩栩如生啊！但今天和愛卿說的話，都是無法通過諭令傳遞的，都是埋在朕心裡的肺腑之言，朕自己明白，上天留給朕的時間不多了，可就在朕心如死灰行將絕望的時候，愛卿讓朕看到了振興我大漢社稷的希望，朕心裡悔恨啊！為何上天不早點讓朕遇到愛卿？為何朕不早點下決心重用愛卿啊？為何不讓朕早點知道，上天早已在冥冥之中，給我留下了一個滿腹才華而又赤膽忠心的皇弟啊？」
「聖上——」
劉存終於控制不住自己的奔騰情感，匍匐在地淚流滿面……
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