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中平五年，十月二十。
寬闊平緩的河面上，五艘懸掛風帆的三百噸級貨船在前後兩艘二十二米長、四米多寬的尖艏明輪護送下，排成一列縱隊逆洛水而上。
令人矚目的船隊距離洛陽皇城東南面的碼頭還有三里水路，一短三長的銅哨聲清脆響起，每一艘船都緩緩降下被北風鼓動的主帆，接著收起船艉的側帆，只留下頂層船樓後方一面脹鼓鼓的副帆。
數息之間，整個船隊如同被無形的舉手從後方緩緩拖住似的，速度降下近半，以整齊的隊形從容不迫地向前方高懸王旗的大碼頭駛去，引發兩岸看熱鬧的成千上萬軍民陣陣驚歎和喝彩。
緊隨前方水軍明輪之後的大船上高高飄揚五面旗幟，最高最大的那面是象徵皇權威嚴的欽差大旗，前後兩面降低三分之一高度的紅色旗幟上，分別繡著「蕩寇將軍」和一個不大不小的「劉」字，熟悉官場的人知道，這是皇上的欽差與奉旨入京的青州刺史劉存到來了。
大船艏艉獵獵飄揚的旗幟是琅琊軍的戰旗，船艏上方的旗幟為上紅下黑式樣，旗幟正中央的白色圖案是兩把交叉利劍和一座高山，兩岸人群中的知情者高聲喊出了「琅琊軍」的威名，再次引發陣陣歡呼喝彩，所有人都知道，琅琊軍就是東方那支忠於當今皇帝、忠於大漢朝朝、戰無不勝的強大軍隊。
船艉上方那面上藍下黑的戰旗中間，則是一條躍出海面的白鯊圖案，這是琅琊水軍的戰旗，絕大多數內陸民眾對之感到陌生。但在渤海和東海沿岸，甚至更南面的吳越沿海地區，人們只要看到這面戰旗，就會肅然起敬。
身穿一身官制服的劉存和同樣高大的張敦並肩站在第一艘貨船的前甲板上，身後一群頻頻眺望前方帝都雄城的武官員。分別是青州別駕管寧、從事王烈、刺史府參軍趙立、別部司馬太史慈、騎都尉徐盛、騎軍佐尉張郃、刺史府親衛營都尉徐巖、靈山營都尉魯佩、蓬萊營都尉李勉。
劉存之所以把能帶來的愛將都帶來，是想讓他們都見見皇上，以免留下一輩子的遺憾。
張敦在船上已經呆了十二天，此刻望向前方徐徐導引船隊前進的水軍明輪戰艦，他依然覺得不可思議，這種既可用風帆。也可依靠隱藏在兩側船舷側後的兩個碩大水輪快速推進的狹長戰船，他已經親自上去看過四遍，此刻仍然覺得意猶未盡。
劉存可沒有張敦那麼好的興致，他遠遠看到站在大碼頭上的少府黃琬，以及黃琬身邊身穿頭戴高冠身穿錦袍的三名武大臣。還有佇立於他們身後的上百名武官員。
「大人，黃琬大人左邊那個高個子是誰？」劉存低聲問道。
張敦從容望著越來越近的碼頭：「是大將軍何進，右邊那位就是對你讚賞有加的太僕卿、臨晉侯楊彪大人，右面那位是接替劉虞大人擔任宗正的劉焉大人，他們身後除了黃大人的少府官員，大多是些隨員，等會這幾船貢品就由少府的人接收。」
劉存沒想到位高權重的何進和楊彪、劉焉竟然來迎接自己，心裡頓時生出絲絲緊張。想要再問張敦幾句，哪知前方引到的水軍明輪忽然加速，在碧波蕩漾的水面上劃出一條白花花的漂亮弧線。進入上方航道中心線再次輕盈靈活的掉過船頭，開始減速游弋，為船隊擔負警戒任務。
這一連串快速漂亮的動作在水軍中非常平常，卻激起岸上成千上萬人的陣陣喝彩和驚呼，弄得劉存尷尬不已，深怕不知內情的人以為他是故意賣弄。
劉存所在的大船率先靠向寬闊的碼頭。碼頭上的軍士立刻將寬大厚實的踏板架上船舷中部。
看到何進、楊彪、劉焉和黃琬已經臉帶微笑迎上來，劉存顧不得大船尚未系穩。疾步踏上晃動不止的踏板，在黃琬和船下幾個軍士的大聲提醒中。穩穩當當越過跳板踏上碼頭，搶先一步在何進四人面前深深彎腰施禮：「劉存何德何能，敢勞動大將軍和三位上卿枉駕相迎，劉存愧疚不已，誠惶誠恐啊！」
何進哈哈一笑：「子鑒怎會如此客氣？我可聽說了，子鑒實乃多次殺入賊寇陣中取其上將首級的猛將啊，哈哈！」
劉存更為惶恐：「大將軍別相信，傳言都誇大了，挑人腦袋的事下官就幹過一回，還是仗著馬快偷襲得手的，其他幾次都是騎兵集群衝鋒，邊上將士怕下官傷著，還拚命擠上前，到頭來發現也沒殺幾個賊，軍中普通一名軍候都比下官強得多。」
何進哈哈大笑，上唇的兩撇鬍子和下巴的漂亮短鬚頻頻顫抖：「哎呀呀！子鑒吶，你果然是傳說中的仁厚豁達之人啊，今天我可是領教了，哈哈！」
身材高瘦骨架很大的楊彪和清瘦的劉焉早已將劉存上上下下打量個遍，看到高達英俊的劉存性格如此實在，也禁不住哈哈大笑，笑完轉向身邊樂得不行的黃琬：「之前你可沒說子鑒這麼有趣啊！」
黃琬望向對自己恭敬致禮的劉存，故意板著臉說道：「劉大人，本官可不是來迎接你的，本官是奉皇太后和聖上懿旨來接收貢品的。」
劉存沒想到分開還不到半年，不苟言笑的黃琬竟然學會開玩笑了，何進和楊彪幾個看到黃琬的故意為難和劉存的發愣，頓時大感有趣，不由得再次大笑起來，羨煞了旁觀的上百武官員。
黃琬這才親切地向劉存回一禮：「太后和皇上看到欽差大人派人先行送回的貢品清單，非常意外，也非常高興啊！太后欣喜地說，真沒想到琅琊終於得到了兩尺見方的琉璃平鏡，而且還是五面之多，天降祥瑞也不過如此啊！聽說子鑒的船隊已從大河轉入洛水，太后就把愚兄給打發來了，傳諭說別的可以先不管，五面琅琊琉璃平鏡可得立刻送入宮內，這不，三百宿衛跟著愚兄
兄一起來了。」
劉存露出謙遜的笑容，然後轉向楊彪深深致禮：「大人無微不至的關懷，劉存在千里之外也倍感溫暖！」
楊彪儒地笑了笑，心裡卻無比受用：「都是聖上的恩典，也是子鑒應得的，老朽不過是動動嘴皮子，做個順水人情而已，不敢當子鑒如此大禮啊，哈哈！」
劉存依然恭恭敬敬地向楊彪和劉焉施禮，完了轉向滿臉笑容的何進：「下官此次來得匆忙，只給大將軍備下兩副步騎鎧甲，一柄大匠師霍堅先生親手打造的闊劍，以表青州五萬將士對大將軍的感佩！只是，大將軍派去為西園軍將校定購鎧甲的信使，下官到了高唐上游碼頭才見到，只能急忙寫張條子，煩請信使前往臨淄與公孫長史接洽，怠慢之處還請大將軍見諒！」
何進聞言大喜：「竟然能獲得墨家鉅子霍先生親手打造的神器，如此厚禮，豈是金錢可以衡量？子鑒，別的不說了，明天大朝結束，就到我府上去聚一聚，我給你介紹幾位西園八部的英傑，他們對子鑒在征剿賊寇中指揮的幾次大戰，一直津津樂道，讚不絕口啊！」
被眾人忘記了的張敦忽然擠進來，身後還跟著個滿頭大汗的小黃門，張敦顧不上客套，團團拱手簡要解釋：「諸位大人，對不住了！皇上口諭：召劉存大人申時中南宮中德殿外候見！此刻已是未時初刻，子鑒大人還要沐浴更衣，咱家得領子鑒大人先行一步，不快點恐怕來不及了。」
眾人驚訝不已，沒想到皇上對劉存如此器重，尋常各地太守刺史入京覲見，最快也要十天八天才能獲得召見，等上一兩個月尋常得很，哪像劉存前腳剛到，後腳就獲召見，這豈是一般的器重和信任？
唯獨宗正劉焉心知肚明，昨晚皇帝劉宏悄悄召見了他，與太后一起商討如何將劉存納入宗室、如何給予劉存賞賜才合適的諸多事宜，最後拿出了最為穩妥的辦法：以劉存的一樁樁功績，以及長期以來對皇帝對朝廷的忠心，參照劉存的先祖劉延被革爵驅逐前的地位，敕封劉存為縣侯最為合適，然後以封侯的名義，重新將劉存及其上四代先人納入皇家宗譜，既能顯示皇室之威儀，又能體現皇帝的恩澤。
不明就裡的劉存同樣驚愕不已，但在張敦和黃琬的催促下，只能向何進和楊彪、劉焉致禮告辭，轉身叮囑一番尚未來得及向眾人介紹的管寧，在成千上萬的欽羨目光注視下，帶上提著皮箱的徐巖，跟隨張敦登上一旁等候的馬車。
楊彪和黃琬非常灑脫，何進也暫時拋下劉存匆匆離開的遺憾，紛紛上前和大名鼎鼎的管寧見禮，然後在管寧的介紹下，逐一認識了數月間名聲鵲起的名士王烈、打得張純八萬叛軍丟盔卸甲死傷慘重的琅琊軍悍將徐盛和太史慈。(未完待續)