琅琊軍的許村大營裡燃起了數百堆篝火，兩個千人弩兵隊緩緩撤回自己的營區，營壘土牆上的官兵也全部退下休息，一隊隊民夫很快送去一桶桶熱氣騰騰的飯菜，唯有環繞大營的九個箭塔上，值守官兵仍在警惕地觀察四周。
劉存巡視一圈大營，看望了抬回來的三百多名黃巾傷兵，這才回到中央大帳，與等候半個下午的程秉和蒼慈等人見面：
「德樞兄、孝仁兄（蒼慈），君上怎麼會在這個時候，派兩位兄長過來犒勞軍隊？敵我兩軍四萬餘眾正在交戰，什麼情況都有可能發生，非常危險，這時候還送什麼犒軍豬羊？哪怕君上不知道我軍糧草充裕，你們倆難道也不知道？」
程秉無奈地笑道：「君上是體諒你和將士們的辛苦啊！你想想，轉眼之間你就率領全軍突入賊寇腹地，之前誰也不知道你劉子鑒如此大膽，都被嚇壞了，後來接到你的急報，知道紮下了大營，君上和咱們才鬆口氣，王城上下對琅琊軍的捨生忘死感動不已啊！」
沒等劉存謙虛，蒼慈便哈哈一笑：「子鑒別想嚇唬我，我一路上都看到了，不少村民開始跟在琅琊軍身後返回家園了，而且你的一隊隊游騎兵四處出沒，咱們的犒軍車隊距離戰場尚有十里之遠，上百騎兵就全程護送咱們了，有何危險？倒是讓咱們看到了兩場上萬人的攻防戰，過癮啊，哈哈！」
劉存只好請大家一同坐下吃飯：「先吃飯，小弟真餓了，兩位兄長自己招呼自己吧。」
程秉看到劉存捧起大碗米飯猛吃，桌上只有兩個小蝶，裡面是一塊半個巴掌大的水煮魚和半碟醃白菜，再看劉存下首的軍候太史慈、傅闓和幾名年輕參軍面前的桌子，發現他們的飯菜和劉存一樣，不由得望向自己身邊的蒼慈。
蒼慈不止一次進過軍營，像劉存如此簡樸的將領他從未見過，當下忍不住開口問道：「子鑒，你們……每餐都這樣？」
劉存用力嚥下一口飯：「怎麼了？」
「你身為太守，一軍主帥，還有帳內的將校們，每餐就這樣的一葷一素？」蒼慈提高了聲調。
劉存並非故意這麼做，而是對吃的要求不高，軍中對官兵飲食標準早有嚴格規定，大家都遵守的很好，所以劉存並不覺得有什麼大不了的：
「孝仁兄，這已經比大漢所有軍隊好多了，咱們碟子裡的魚是親衛營弟兄下河破冰弄回的鮮魚，等會估計還有碗魚湯喝，外面的官兵可沒這福氣，他們吃的是醃肉鹹魚，若是遇到連續急行軍或者碰到今天這樣的作戰，一整天不吃很正常，官兵一致，沒有特殊，此時此刻，王杞大哥正領著一群副尉軍候巡營呢，他們也是走到哪吃到哪的。」
蒼慈和程秉感動了，默默端起面前的米飯大口吃起來。
「報告大人：糜大人率八千友軍已繞過費縣西南二十里的大北溝，順利抵達預定地點長澗，沒有發現敵方斥候和巡邏游騎。」一名渾身熱霧蒸騰的屯長站在帳門口抱拳稟報，看得出趕了不少路。
劉存露出滿意的笑容：「快去洗洗吃飯吧，睡一覺明早又要忙。」
年輕的屯長非常利索地轉身離去，門外親衛營幾個弟兄喜滋滋陪他一塊走，邊走邊和他開玩笑，對這位最早從親衛營轉入斥候營帶兵的兄弟親熱不已。
黎明時分，費縣以北四里，坨村。
三千名披上白色麻布的琅琊軍精兵在都尉翟越的率領下，緩慢有序地鑽進密密麻麻的桑樹林，快速趕來的斥候低聲向翟越報告城裡的消息：「大人，弄清楚了，昨晚子夜時分突然開來的八百騎兵等會就走，說是要趕到許村助戰，領軍的是黃巾猛將管亥。」
「管亥？！」
翟越的雙眼頓時圓的老大，渾身上下散發出濃濃的戰意。
邊上的軍法官連忙拉住翟越：「大人，咱們的目標是佔領費縣城，你得記住了！」
翟越不甘地呼出口長長的白霧：「娘的！等老子拿下縣城，回頭再收拾他！李二，城裡兵力如何？城門守衛如何？」
「留在城裡的能戰之兵不到三千，不少還是帶傷的，裡裡外外守衛很鬆懈，但南北兩座城門一直緊閉著，只開東西城門，屬下一身流民打扮，進進出出守卒沒問過一次，另有三萬多平民百姓，天太冷都擠滿了家家戶戶，另有一萬青壯昨天被黃巾主力拉走了，說是要伐木紮營。」矮瘦的李二利索地回答。
翟越和身邊軍官興奮不已，當即聚在一起低聲商議，很快定下如何以最快速度佔領西門、如何殺向城中兩個軍營、如何點燃大火通知南面的徐州友軍迅速趕來的系列計策，並逐一落實到每個領兵軍候身上。
天色大亮，休息半個晚上的管亥離開暖和的東校場營房，大步走向集合完畢的八百騎兵，搓搓一夜沒睡的酸澀眼睛，總覺得心裡很不踏實，似乎要發生什麼不好的事情。
管亥走到戰馬邊上沉思良久，再次轉向恭敬送行的幾個留守首領：「我走之後你們要嚴密戒備，不能懈怠！根據之前琅琊軍幾次作戰來看，這部官兵不同於咱們以前遇到過的官兵，他們士卒精悍，兵器鋒利，打法詭異，擅長突襲，所以你們得多派些人登上城牆警戒，最好再向各方向派出斥候，千萬不要大意。」
「大帥放心，咱們弟兄等會就辦，定會把蕭縣城守得穩穩當當的。」幾個領軍頭目大聲保證。
管亥點點頭回身上馬，勒住馬頭原地轉一圈，揮起粗壯的手臂大吼一聲：「出發！」
八百騎兵齊聲回應，馬有條不紊地衝出校場，在密集的馬蹄聲中穿過透來明亮曙光的城門洞，很快消失在東面河灣前方。
幾
名留守頭領並沒有履行對管亥做出的承諾，也沒有任何加強警戒的措施，一起縮著脖子返回營房，邊走邊興致勃勃地議論，似乎只要管亥大帥率領八百騎兵進入戰場，就能將不到一萬人馬的琅琊軍消滅，其中一個頭領還非常遺憾地說：「兄弟我沒能參戰，可惜了！否則定能從琅琊軍的軍官身上，剝下一套價值百金的精鋼鎧甲。」
兩刻鐘過去，西城門外來了三十多名衣衫襤褸縮頭彎腰的流民，不少人身上背著破爛包袱和骯髒竹蓆，中間還有輛堆滿破麻袋的獨輪車，嘰嘰呀呀有氣無力地朝城門口推去。
守城的十餘名黃巾士卒換班沒多久，還在三五成群地說話，不少人來回跺腳，讓凍僵的腳板回暖，他們只是看一眼逐漸接近的蓬頭穢臉的流民，沒人把這些每天都見到十幾撥的落單流民當回事，連吆喝一聲的興趣都沒有。
弓著腰打著赤腳的都尉翟越跟在獨輪車旁，望一眼上方空蕩蕩的城門樓，低下頭默默前行，經過湊一起的黃巾守卒身邊時，突然從獨輪車上的破麻袋下方抽出五尺長的闊背橫刀，悶哼一聲閃電般揮出。
兩團血光驟然乍起，兩顆帶著驚愕表情的腦袋飛上了半空。
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