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琅琊的冬季似乎越來越冷，雖然沒下雪，但入夜之後，碧湖畔的石板小徑兩旁已經能看到霜凍。
鄭玄居住的庭院是座兩進式**院落，進入大門是個佔地半畝的花園，說是花園其實不如說是院子，除了石徑兩旁栽種的幾株梅花之外，只有一座小亭和一塊本來碩大的生根石，聽說鄭玄非常喜歡這塊高四丈方圓五丈的天然巨石，所以他就看中了這座院子，並在巨石下栽種一叢竹子。
晚飯過後，劉存來到院門外下馬，鄭玄的得意門生管寧含笑迎出，手裡提著個精巧的六角宮燈，非常隨意地將劉存領進去，像對待來訪的普通士子一樣，沒有任何刻意的迎奉。
進入燃起炭火的溫暖正堂，氣氛大不一樣，用魚膏蜂蠟等物製作的琅琊蠟燭點燃了十幾支，七名蜚聲天下的名士圍著中央的炭火整齊跪坐，主位上的鄭玄正與身邊一個中年名士低聲交談，似乎沒看到劉存進來，坐在鄭玄另一邊的邴原看到劉存，停止與劉曄的談話，問候一句「子鑒來了」，便指向劉曄下首空出的一張織墊。
眾目睽睽之下，劉存拱拱手走到織墊旁坐下，接過一名年輕士子遞上的熱茶隨口說聲謝謝，喝下兩口放下杯子，望著冒出茵茵熱氣的茶杯低聲歎道：「要是換成酒就好了。」
邴原不悅地望向劉存：「子鑒沒吃飯？」
「吃了，但心裡有事沒吃好，想到今晚要面對我大漢天下最為博學最為高潔的一群大儒，小子連酒都不敢碰，誰知剛進來的時候，竟然聞到滿堂飄散陣陣琅琊美酒的發酵味道，這才發現自己太在意了，也虧大了。」劉存如實回答。
眾人哄然大笑，鄭玄咧開嘴笑得不行，覺得劉存還是那麼的坦率有趣，於是非常和氣地詢問劉存：「子鑒要不要再喝點補上？」
劉存左右看看，發現每人面前的精巧矮几上只有茶杯和一些蘋果、紅棗等小吃，想了想還是謝絕了，那副左顧右盼的沮喪樣子，再次讓大家笑成一片。
笑聲慢慢停下，五十八歲的鄭玄終於向劉存介紹身邊名士：「子鑒，這位是陳留名士，申屠蟠申屠子龍先生，剛到我們書院。」
劉存望向臉膛方正隆鼻虎目還留著一部美髯的申屠蟠，連忙站起致禮：「公孫伯燾先生時常和在下談起申屠先生的錚錚傲骨和諸多軼事，在下心中一直期盼能見到威武不能屈、富貴不能淫的申屠先生，今日托鄭師之福，終於如願以償了。」
眾人大為驚訝，想起劉存身後那位不顯山不露水的心腹幕僚公孫沛，立刻就釋然了。
年近五十的申屠蟠很吃驚，客氣地站起非常正式地回個禮，深邃明亮的雙眼一直盯著笑容誠懇的劉存，好一會才大聲讚道：「傳言劉子鑒仁德寬厚，滿腹錦繡，為人坦誠豁達，做事只重實效而不拘小節，今日一見，方知此言不虛啊！」
「先生客氣了，先生請坐，您不坐，在下也不敢坐。」劉存一直保持著雙手致禮的恭敬動作，最後一句話出口，再次逗得大家哈哈大笑。
申屠蟠不禁莞爾，拱拱手大方地坐下。
邴原收起笑臉，故意詢問剛坐下的劉存：「子鑒今夜前來有何指教？」
劉存望一眼身邊含笑不語的劉曄，無奈地苦笑道：「給我劉存十個膽子，也不敢到薈萃天下英傑的琅琊書院來指教，哪怕小心翼翼說句話，也得先再三考慮後果，反覆權衡會不會被天下士子的吐沫淹死。」
眾人哄堂大笑，笑聲中充滿自豪和滿足，對面的國淵邊笑邊說沒想到子鑒如此風趣，眾人連聲附和，鄭玄的愛徒郗慮笑說劉存不但風趣也很狡猾，再次引發陣陣笑聲。
等眾人笑夠了，鄭玄才輕咳一聲：「在此，先恭祝子鑒高昇郡守，可喜可賀啊！上午子揚將事情原委都和我們說了，大家都為子鑒感到高興，因為子鑒，咱們琅琊書院才有了保障，師生們才能致力學問，不至於被朝廷和地方那些權貴們喝來喚去，能夠心無旁騖潛心研習，所以，大家都感激子鑒，真心為子鑒的晉陞由衷高興。」
眾人滿臉愉悅頻頻點頭，鄭玄說出了大家的心裡話，身為學監的邴原還特意向劉存拱手致謝。
鄭玄接著說道：「子鑒的來意大家都明白了，心中頗多遺憾，子鑒知道，要不是你建起這座大漢首屈一指的琅琊書院，要不是琅琊國君、糜子仲和子揚為我等上下斡旋，順利避過一次次煩擾，老朽等人恐怕早已經被朝廷重臣三番幾次下達的征辟令折磨慘了，今天大家還能相聚在堪稱人間淨土的琅琊台下，輕輕鬆鬆地專注學問把酒論道，還得感謝子鑒啊！只是，老朽已經沒有了年輕時的雄心壯志，只想和同道一起，盡快整理收集回來的歷代獻，修補古今典籍，為子孫後代留下些東西，所以，只能對子鑒說聲抱歉了！」
劉存早有思想準備，聞言還是深感失落，不捨地拱手作揖，表示尊重鄭玄的選擇，然後轉向身後肅立的學子：「請師兄給我拿瓶酒來。」
年輕的學子立刻望向老師鄭玄，看到鄭玄點點頭才敢去拿酒，很快用托盤送到劉存面前的矮几上。
眾人感興趣地看著沮喪的劉存，劉存斟滿杯酒，忽然抬起頭：「看什麼？難道不知道我的心受傷了嗎？」
眾人又是一陣大笑，劉存卻不管不顧連喝三杯才停下，不熟悉劉存的申屠蟠看得眼都直了。劉曄主動移到劉存身邊坐下，一面給劉存倒酒，一面低聲解釋。
 
鄭玄頗感歉意，轉身與邴原低聲交談幾句，兩人招招手把弟子管寧和國淵叫到身邊，四個人交談一刻鐘之久才結束。
邴原等待兩個弟子回去坐下，才對劉存笑道：
「子鑒，我們受了你不少好處，要是讓你空手回去，心裡也過意不去，傳出去天下人可能會有很多誤會，只好把管寧和國淵借給你，希望能對你有所幫助。」