帶著幾個侍衛騎馬進入大都城，守門的漢軍百戶都沒能認出這個滿臉風塵、鬍子渣拉的人就是年初意氣紛發從這裡出城的那位大帥！好在他的頂頭上司眼疾手快，在下屬就快要得罪貴人的時候一把將他拖開，自己賠著笑臉將伯顏引進門。
面對那位千戶的慇勤，伯顏無所謂地擺擺手，自己這一行人連旗號都沒有打出來，一個百戶認不出是很正常的事，沒必要動怒。再說，他現在也沒有了發火的精力，此刻，心中唯一的念想，就是早日進宮面見大汗！
大都城的宮殿區前前後後已經修了三年，至今仍沒有全部完工，皇宮的主人們似乎也並不著急，漢人的那種大殿威嚴是有了，可完全不如草原上的蒙古包那麼叫人舒坦。因此，早朝過後，忽必烈就來到了一處原本應該是御花園，而現在寬廣的地面上全是那種牧草的地方，或許可以稱它為「御草園」比較恰當。
已經當了皇帝這麼久，忽必烈從年輕的時候就推崇漢制，也就慢慢習慣了那種朝會。對那些朝臣動不動就為某個問題吵上很久，也不再感到厭煩，反而從中能感受到掌控一切的樂趣，這或許就是漢人尊崇的那種帝王吧。
只不過，出於對金人入主中原後漢化過深的失敗教訓，他仍然有意識地希望能保持蒙古人的那些天性。誰叫蒙古人太少呢，而天下的漢人足有兆萬，這點人扔進去，連個水花都不會有，就連這大都城裡，也是漢人佔了大多數，怎不叫他心驚。
今日朝會爭論的主要焦點是鹽、鈔二法是否即行於新近征服的江南地區，中書平章阿合馬是個回回，作為本朝地位最高的色目人，一向深得歷代大汗的信任，就連自詡「雄才大略」的忽必烈也不例外，沒辦法，誰叫蒙古人天生就不擅此道呢。
而對於阿合馬的這個提議，忽必烈連思考的興趣都沒有，原因很簡單，前方的征南大軍敗了，而且敗得很慘。因此所謂的江南還在那些宋人手中，僅有的幾個州府又有什麼討論的價值。
他得知這個消息並不是通過大軍發回來的軍報，而是有自己的人手，這些人是能絕對信任的，所以消息的正確與否無須懷疑。現在他想知道的是，他們究竟是怎麼敗的？這個就得伯顏才能回答了，而他的一舉一動，從出發開始，每天行多少里，在哪裡歇息，都有源源不斷地被報到忽必烈手中，就像此刻，伯顏剛剛進城，他已經得到了消息。
「去，守在宮門口，等他來了告訴他，先回府去與家人見個面，梳洗乾淨了再進宮，朕就在此等著他，不必著急。」忽必烈叫過一個侍衛吩咐道，雖然沒有說是誰，顯然那個侍衛已經明白了，叉手行了一禮便轉身而去。
隨意地拿起一本漢人的書，忽必烈並不是用來看的，這些字密密麻麻地看得人眼暈，每次翻開這種書，他都會為漢人的智慧吃驚。這是一個擁有幾千年歷史的民族，是腳下這片土地的長期擁有者，只有瞭解了他們，才能更好地統治他們。
才不過翻了三本書，帳外就響起了侍衛的回稟聲，忽必烈不由得微微一笑，他原本估計自己要翻完五本書那人才會到，這已經算得上很快了。可沒想到，伯顏顯然比他想像得還要著急，多半就回府打了一轉換了身衣服就前來了。
伯顏穿了件單薄的蒙古式樣長衣，戴著一頂掛著珠鏈的笠帽，一進帳他就摘下帽子，全身仆伏於地，拜倒在忽必烈的腳下。忽必烈的視線離開了手上的書本，打量著地上的這個親信大臣，才不過三十多的年紀，兩鬢已經有了白髮，想必這場失利將他折磨地不輕吧。
「伯顏，你知不知道，你讓我很失望。」忽必烈的雄渾的聲音在伯顏頭頂上響起，聽得他渾身一顫。
「伯顏自知辜負大汗期望，罪無可恕，還請大汗責罰。」他以頭頓地，咚咚地聲音響起來。
「不不不，你還是沒有體會到我的意思，先起來吧。」忽必烈突然改用蒙古語說道，伯顏聽了一怔，遵命直起身，就像忽必烈那樣盤腿在帳中坐下，不解地看著自己的大汗。
「草原上的雄鷹從高空衝下，並不是每一次都能成功捕捉到獵物，有時候還會被它的獵物傷到，可是只要沒有折斷翅膀，它還會再次飛起來，耐心地等待破綻。可你看看你，就像沒有了翅膀的鳥兒，已經失去了飛往高空的希望。」
「我讓你回家，和你的妻子，孩子相聚，再洗刷一下身上的塵土，就是希望你能清醒一下，改變你的低落心情，可是你呢。」忽必烈搖搖頭，盯著伯顏的眼睛繼續說道：「告訴我，以前那個自信、幹練的伯顏死在了宋人的城下嗎？」
「尊敬的大汗，伯顏這一次真的知道錯了，請相信，你心目中的那個人還活著，他會牢牢地記住你的話，所有的恥辱，必將百倍千倍地從宋人那裡討回來。」伯顏以手捶胸，大聲地同樣以蒙古話答道。
「嗯，這才是我熟悉的那個巴特爾，現在說說吧，你是怎麼讓我的勇士們折損在那座建康城下的？據我所知，他們既沒有你的人多，也沒有你的人勇敢。」忽必烈輕輕地拍了拍他的頭頂，這才問出了自己心中的疑問。
伯顏應了一聲，馬上開始講述整個戰事的過程，忽必烈聽得很仔細，遇到感興趣的地方，還會在地上劃出自己的見解，每每都會直擊要害，讓伯顏佩服不已。
「這麼說起來，你的應對並沒有太多失誤的地方，宋人果然擁有不為人所知的兵器。只不過，如果你再謹慎一點，在紮營的時候多布上幾道壕溝和鹿角，那麼就算他們的大炮能打得很遠，你們也不會被他們的夜襲打破營寨。」
「確實就像大汗說的，宋人有了這種大炮，再加上我完全沒有想到他們敢於出城夜戰，這才導致了慘重的失利，損失了那麼多的勇士，就連赫哲也沒
能回來。」伯顏面帶慚色地說道。
「赫哲，那個身材高大的勇士？太可惜了，我還準備把他調進怯薛呢。」忽必烈說到這裡，突然想起了什麼，朝著門口喊道：「去告訴必闍赤長，把那個乃木貼兒發到荊湖去，就在阿里海牙帳前效力，我不想再看到這個人！」
「不關你的事。」見伯顏不解地望著他，忽必烈解釋了一句。
「伯顏，你是從旭烈兀那裡來的，到今天算起來有十年了吧？」忽必烈突然轉了一個話題，讓伯顏一時沒有跟上，細想了一下，自己做為伊兒汗的使者來到大都的那一年是至元二年，到現在正好是十年。
「是的，大汗。」伯顏點點頭答道。
「十五年前，蒙哥汗死在了宋人的城下，十年前旭烈兀死在了波斯，九年前阿里不哥也死了，我所有的兄弟們，現在只剩了我一個。不知道什麼時候，長生天就會召喚我去了，可是如果就這麼死了，你知道我會有多麼地不甘心嗎？」
「不會的，大汗還不算老，長生天必會保佑大汗的。」伯顏趕緊說道。
「宋國很大，宋人很多，要征服他們並不容易，但是，我還是希望能活著看到你們向我獻上他們的皇帝和土地，完成偉大的成吉思汗、窩闊台汗、蒙哥汗他們沒有完成的目標，只有這樣，我才能成為真正的全蒙古人的大汗。」
大汗帶著希望的眼神讓伯顏激動不已，剛要站起身表態，卻被忽必烈抓住手制止了。
「不光是這樣，伯顏，你要知道，在我之前的每任蒙古大汗，都曾派兵西征，我也想親自去看一眼，西邊的盡頭是哪裡。等到征服了南邊，我們就可以召集諸王的軍隊，把這裡讓給真金，你和我，一起去西邊，你來當我的先鋒，好不好？」
「我的大汗，伯顏願意為了你的偉大事業，流盡最後一滴血。」聽到大汗對自己袒露的心聲，伯顏將身體挪動了一個方向，正對著他拜了下去，這一次忽必烈沒有再阻止他，他需要這樣的忠犬，而面前的這只是最好的。
就在伯顏進城後不久，從大都城向西的方向，一輛馬車從官道上接近了城門，坐在上面的幾個人不但裝束很怪異，就連長得也是很不尋常，長長的黑髮呈現出一種自然卷，每個人都是一部大鬍子，除了一個年青人。
「哈哈，馬可，我沒有騙你吧，看看你的眼前，這是多麼雄偉的一座城市！聽說那裡面住了一百萬人，我的上帝，整個威尼斯再加上熱那亞都沒有這麼多人。」一個大鬍子拍著年青人的肩膀得意地說道。
「上帝，我敢保證，整個歐洲都找不出能和它媲美的大城，哪怕是偉大的羅馬城和君士坦丁堡也不行。」另一個大鬍子不停地在胸口劃著十字，而那位名叫「馬可」的年青人已經被驚得目瞪口呆，一句話也說不出來。
「還是趕緊進城吧，那可是全世界最有權勢的可汗，千萬別讓他久等。」趕著馬車的人看上去不像是首次來大都，見這幾個人鄉巴佬似地在那裡感歎，不耐煩地揮了一下馬鞭催促道