喝罵聲、慘叫聲、間或還夾雜著皮鞭抽到人身上的「辟辟啪啪」聲，地上帶著血色的污水橫流，身邊不時抬過一個人事不省死活難料的人體，這就是李庭芝走進州府大牢時看到的情景。掩著鼻也法阻擋那難聞的氣味，他不由得深深皺起了眉頭。
從和州一路緊趕慢趕，路過巢縣的時候卻發現那裡的駐軍早已經開撥，於是，李庭芝帶著許德所部三千餘人縣城都沒進，只略略停下補充了些吃食，就馬上沿著官道奔向了廬州，他當時便有一個不好的預感，結果還沒到地，在路上就從行商那裡得知了廬州果真出了事。
夏貴被人刺殺了？這消息如果還不夠讓他吃驚的話，那麼接下來入了城之後到了群龍無首亂成一團的帥府，李庭芝被人告知下手行刺的居然是韃子，這怎麼可能，雖然夏貴表面上沒有還沒有投向韃子，但從年初以來一直表現得很合韃子的意啊，迷惑不解的他於是提出了要親自去看看刺客。
易先生被縛住了手腳綁在一個大木頭架子上，整個人撐成了一個「大」字形，現在披頭散髮地已經完全看不出以前的豪商模樣，他的身上還穿著不知道誰給套上的黑衣，一道道的鞭痕佈滿了全身，將那衣服撕成了零散的碎布條。
「這就是你們說的那個主使？」李庭芝看著眼前這個頭耷拉下來不知道相貌的人問道，陪他前來的正是夏貴的親信幕僚，自出事後，便掌管了城中政事，不過因為職務低微，那些領軍的武將們都沒當他一回事，整天在帥府吵嚷，他也毫無辦法，直到位高權重的李庭芝入了城，才鬆了口氣。
「正人，此人自稱姓『易』，來城裡已經一年有餘，人人都知道他們來自元人那裡，平素也曾入府試圖勸說大帥投韃，一直被大帥所拒。估計就是因為此事，他等便喪心病狂地下了毒手，我們是在行刺地附近抓住他們一夥人的，當時個個身穿黑衣手執兵刃，目睹的軍士很多，可謂鐵證如山。只是這廝嘴硬一直口稱『冤枉』，簡直頑固至極。」
幕僚恨恨地指著易先生說道，這年頭找個靠譜的金主不容易，更何況是一路帥臣，眼前這人既砸他的飯碗又殺了人，怎能不讓他記恨。李庭芝一聽這人在這種情況下還矢口否認，心裡已經有了些疑問，圍著那個架子左看右看了半天才站定。
「先將他解下來，把人弄醒，本帥要親自問他。」李庭芝以一種不容置疑的口氣吩咐道，他帶來的親兵不等那些獄卒動手，自己就上前解開了易先生的手腳，將他抬下來，人已經昏迷過去，無法站起身也坐不了，只能就這麼平放到地上。
幾個獄卒從外面打了盆清水，就這麼淋到他的頭上，被這麼突然刺激了一下，易先生悠悠醒轉過來，他有些茫然地看了看周圍，身上的刺痛似乎在提醒自己的遭遇，從沒吃過這種苦的他痛得冷哼起來。
「你等先出去，把門關上，沒有本帥的招呼，誰都不准進來。」在李庭芝的示意下，他的親兵們將幕僚和獄卒請了出去，並把守住了牢門，幕僚等人也不知道這位李帥有何用意，只得無奈地待在了外面。
渾身抽痛的易先生被親兵扶起來，坐到了一張椅子上，為防他暴起作亂，兩個親兵一左右將他挾住。易先生強忍著疼痛打量面前的這位高官，沒有上來就抽打，似乎讓他感到了一絲生的機會。
「現在只有本帥在此，說吧，你口稱『冤枉』，那你要如何解釋當時的情形？」李庭芝站在兩步之外，這個距離應該足夠安全了，他來這裡一趟也不過是為了證實一些自己的猜想，因為就在聽到夏貴的死訊時，他腦海中浮現的居然是劉禹的那張臉，這太不可思議了，他根本應該都快到臨安府了才對。
李庭芝的這句問話聽到易先生耳中讓他莫名地激動，終於有個人願意聽他的解釋了，不像那些該死的軍漢，只知道一味地動刑，逼他承認自己主使了刺殺行動，天知道，他就算是在被抓的時候也並不知道夏貴被行刺了。
「這位貴人不知道如何稱呼，不瞞閣下，某確實是大元官吏，現任中書右丞行樞密江淮房知事之職，某與手下入城以來從未做過不利於爾等之事，相反為貴方商人提供了無數便利之舉，貴人若是有遐，不妨在城中打聽一二，當知某絕無虛言。」易先生艱難地抬起手作了一禮，接著開始詳細地述說。
這是一個聰明人，明知道身份瞞不過，素性先承認下來，李庭芝玩味地思索著，如果這真是劉禹干的，不得不說他找了一個足夠份量的替身，他這種感覺越來越強烈，可他是如何做到的呢？
「某在廬州城中開了一家商棧，平時也經營一些北貨，素來是貨真價實，童叟無欺，這在城中也是有口皆」見那位高官似乎在認真地聽著自己說話，易先生事無鉅細地慢慢回憶著，一句話還沒有說完，冷不防就被人打斷掉。
「廢話少說，揀要緊的地方講！」一個親兵喝止了一聲，嚇得他趕緊住了口，看看那位高官背著手站在那裡不知道看什麼，似乎並沒有生氣，這才放下心來。
「是，是，這就快了，那日裡，一位自稱是江南行商的前來找某，說要將他的東家介紹與某認識，還有一批要緊的貨要送往北邊，實不相瞞，那貨有些來頭，為了套出他們的來路，某便著意交結於他，可誰曾想」易先生現在回想還直歎氣，這可真是無妄之災。
「喔，是何物讓你這般著緊？」李庭芝突然轉過身，盯著易先生問道。
「是是『自來火』，且不是普通貨色，而是軍中專用，從未在市面上出現過，某便猜想那人可能有些來路。」易先生稍稍猶豫了一下，仍是如實招了，要不是因為這種貨再也沒了買處，他又何苦會中了人家的圈套。
「那人與他的東家都長得什麼模樣，細細說與某聽。」聽到這裡，李庭芝已經能判斷出此事肯定是劉禹的首尾，因為那事物本就是繳獲自建康之戰時，他要是想
弄出一些，根本不是難事。
接下來，易先生所描述的人物長像也讓李庭芝瞭然於心，李十一的樣子他雖然沒見過，劉禹的樣子已經大致能吻合上。這廝！倒底是做出來了，李庭芝暗暗歎道，好在他還算明白，知道要把事情推到韃子身上，已經沒有必要再問下去了，一瞬間，李庭芝便有了決斷。
吩咐將易先生押回大牢不得再動刑之後，李庭芝帶著人同那個幕僚一起回到了帥府，這裡亂哄哄的不僅有夏貴的家人還有他在城中的一些親信部屬，現在誰都不服誰，為了他的後事吵成了一團。
帶著使相兼管江淮的李庭芝一到來，便鎮得堂上眾人安靜了下來，夏貴的屍身已經入殮，巨大的棺材就放在堂中，李庭芝沒有理睬那些人，逕直走到靈前點上了一柱香，致禮之後插到了當中的香爐裡。
「諸位，夏帥為韃子所害，此事本官已經親自證實，爾等不思為他報仇，反而在此爭吵不休，對得起他在天之靈麼？」李庭芝看著那塊牌位冷冷地說道，他的聲音並不算高，可字字都說到了眾人心裡，一時間堂上鴉雀無聲。
「李相可要為我們大帥做主，咱們應當如何報仇，全聽李相的示下。」幕僚高聲應和到，到底是師爺出身，腦子就是轉得快，隨著他的帶頭，那些軍將紛紛開始表決心，都說要跟隨李庭芝一起，隨他調遣。
「眼下，朝廷新命的淮西制使就在城外，是否讓他入城主事？」李庭芝見此情景，乾脆想著趁熱打鐵，誰知他的提議一出，眾人都沒有響應，看那樣子似乎很是牴觸，讓他感覺很奇怪。
「李相有所不知，那朱制帥那晚也在城中，他前腳剛剛離城，後來大帥便遇了刺，更蹊蹺的是，最後那支要了大帥性命的箭矢，原就是我淮軍慣用的，並不是韃子之物，要說他與行刺之事毫不相關，屬下等絕不相信。」
聽了他們的解釋，李庭芝滿頭霧水，這事居然還牽扯到了朱煥，雖然理由看上去有些牽強，可就是因為這樣，更顯得事情疑點重重，讓人理不清楚，自然在這樣的局面下，朱煥想入城主事，難度可想而知。
「既如此，此事就先放到一邊，眼下最要緊的是，為夏帥請封，這事就交與本官了，其次，入城之時，本官已得知韃子重點壓境，正在圍攻大別山一線關隘，由此也足證他們確有害夏帥而圖淮西之心，我等當然不能再讓如願，有誰願意和本官一起前去殺韃子為夏帥報仇的？」
「出兵！殺韃子。」
「願意！」
「某也願意！」
「我等皆願。」
李庭芝的話音剛落，堂上便響起一片應和之聲，他微微地點點頭，劉禹的目地就在於此，現在他可算是有了一個真正掌控淮西及夏貴所部的良機，當然不會放過。
「既然都願隨本官，那就各自回去準備，明日一早，祭旗出征，違令者休怪本官軍法，去吧。」將亂哄哄的眾軍將打發走，李庭芝卻看到一個人朝自己走過來。
「末將洪福，見過李相，末將是原雄江軍都統制，駐於鎮巢軍。」見李庭芝有些不解，他特意解釋了一番。
李庭芝恍然大悟，這就是他路過巢縣時沒有見到的那位，可他們是如何提前得知消息而到了廬州的呢，一通詢問之後，李庭芝再次苦笑，又是劉禹的所為，那位「陸參議」不必說，肯定是他手下人所扮。
這些事情原來早就在他的計劃之內，李庭芝現在甚至懷疑，韃子突然兵出大別山是不是也是這人搞的鬼？不然怎麼解釋這一切發生的這麼巧，讓人不相信是韃子所為都不可能，現在，那些還關在牢中的所謂行刺者，到了明日就成了祭旗的最好事物，可笑他們還茫然不知。
現在叫他傷腦筋的是，這淮西要怎麼辦，朱煥現在估計自己也不想幹了，硬要扶他上去，搞不好就會出事，他不想再舉薦什麼人了，自己權力太重朝廷已有掣肘之意，還是讓政事堂那些人去撕扯吧。
走出大堂的李庭芝望著遠處的崇山峻嶺，不由得想起了那個當初力爭要處斷夏貴時的劉禹，這小子現在會在何處？他會不會就在這城中還未離去，真是捉摸不透啊。把淮西攪得一團亂局，自己卻置身事外麼？李庭芝嘴角泛起一股笑意