六月的江南，如同小孩的臉，天氣說變就變，原本不過時不時地來陣小雨，在酷熱難耐的暑期還能帶來一絲清涼之意。可誰曾想，後來乾脆下起了瓢潑大雨，道路變得一片泥濘，人馬一踩上去就不知深淺了，高一腳低一腳地，不小心還會滑倒。
「嗤」地一聲輕響，劉禹將一根火柴劃著，一股白煙飄起，輕微的磷硝味道四散開來，讓他微微有些皺眉。說起來，這火柴並不是他帶來的，而是隨他們運去京城的韃子繳獲，剛剛看到時，他真是吃了一驚，沒想到，自己當初的小點子在這裡派上了用場。
這批火柴正是他在大都城時，元人通過丁家訂購的那些，要求就是能防潮，因此劉禹將每盒普通火柴上罩了一個塑料袋子，就讓這批貨的利潤增加了幾倍，想到自己那些天當黑心商人的經歷，劉禹被抹平的傷痛似乎又讓人揭了開來。
他們一行人現在還在建康府境內，只是再過不遠處就將進入伍牙山區，這裡是一處村落，村中的人估計還在慢慢地返鄉，裡面的房屋很多都空著，因此被他們臨時征了來。在這間屋子裡，劉禹發現百姓們忠實地執行了自己的諭令，將能帶走的全都帶走了，屋子裡可以說是空空如也。
灶中的柴火是手下剛剛從山上砍來的，幾乎都是濕柴，很難點得著，劉禹動用了車上帶著的火油，才讓那些柴燒了起來，只是發出來的濃煙太嗆人，屋子裡根本就呆不住，劉禹唔著口角就站到了屋簷下。
「韃子這物事真是精巧，居然不怕水，不知道是如何做到的，子青你博學多才，能不能看出點端倪？」好學寶寶葉應及技術癡又犯了，拿著一盒還沒拆開的火柴冒著大雨就衝了過來，劉禹看著他淋濕的衣襟和手上的那個袋子，不禁搖頭苦笑。
「韃子的東西某如何知曉，筠用若是有興趣，不妨去問那些囚車中的人，找某可是找錯了對象。」博學多才？劉禹沒想到自己還能被冠上這個稱呼，葉應及顯然也沒有糾結這個問題，見他不知道，也就沒有再追問下去。
「子青，這雨已經下了幾天了，仍然看不到停下的跡象，前面就是山路，這條路某來建康時曾走過，晴時還好，如今這天氣，只怕路已不堪走，更別說我們還帶著那些大車，該當如何，你要有個決斷才好。」葉應及望著天空，憂心仲仲地說道。
劉禹和他一樣抬頭看看天，在大自然面前人類還是很脆弱的，就這麼一場大雨，面前已經無路可走了，不用去翻地圖，劉禹也知道如果翻不過那座山，就只能走水路繞一圈，而這肯定要比陸路舒服一些。
「將大伙召集起來商議一番再決定吧，這也不是某一個人能說了算的。」劉禹做出了一個無奈的表情，葉應及點點頭，原想著等吃過飯再去找人，不料這些人比他們還心急，到了吃飯的時候，劉禹的屋中已經站滿了人。
這裡面三個宣慰使就有兩個紫袍高官，更不用說隨後還來了一個內侍，據說是太皇太后的親信之人，現在情況很明顯，在座的大部分人都支持改道走水路，只是由於護軍掌握在劉禹手中，不得不等他點頭。
「這樣吧，我等分頭行事，幾位天使帶著那些大車走水路，姜都統帶著人隨行，如今天雨路滑，戰馬難過，倒不如沿官道而行，某與屬下帶這些俘酋走廣德軍，人少些，路也不那麼難走。」
劉禹的建議一提出來，讓眾人都面面相覷，這麼大的雨，他還要堅持翻山，可一看到他的表情，大伙都不知道要如何才能說服，胡三省與葉應及等人知道他的脾氣，所有人的目光都看向了那位內侍。
「咱家來說兩句吧，劉直閣不畏艱險，原也令人歎服，可是你要帶著這些韃子同行，萬一路上有個閃失，可怎麼好？官家與太皇太后可還在京師等著咱們呢。」胖胖的內侍對劉禹很有好感，說話的口氣也比較溫和。
「大鐺言之有理，只是某受太皇太后慈命，不敢假手他人，這山我是定要翻的，出了任何事，某都一力承擔，絕計怪不到各位頭上去。大伙的好意心領了，天色不早了，還是各自歇息，明日一早好出發。」
劉禹以一付不容置疑的口氣迅速結束了商議，這件事情就此議定，姜才看著他滿面的不解，卻又不知道要如何勸說，劉禹說的也並不是沒有道理，他的騎兵要翻這山還不如步卒那樣沒有拖累，順著官道沿水路而行，至少一路上都是繁華之所，找吃喝拉撒是沒有問題的。
「那些囚車要如何翻過山去，不如隨某一起走陸路吧，就是慢些，也比行險要強。」姜才沒有問他為什麼非要這麼走，只是提出了一個實際的問題，劉禹看著他笑笑，倆人當初也是偶然相識的，說起來還挺有緣分的。
「無妨，都這地步了，還坐什麼車，某早就想將那些車砸爛了，讓他們也嘗嘗走路的味道。」姜才不由得苦笑，知道自己的勸說也沒什麼用處了，他沒想到，劉禹會是這麼一個奇怪的理由，看來這位前太守是恨韃子入骨了。
第二天一早，雨仍然嘩啦啦地下個不停，劉禹將走水路的一行人送到了官道附近，看著大隊人馬漸漸走遠了，這才與身旁的楊行潛發出了一個會心的笑容，老天還真是給力，居然就給了他這麼一個光明正大的分道揚鑣的借口。
兩個手下中，那位張青雲新婚燕爾，劉禹也非常體貼，直接讓他多呆些日子再自行上京，反正現在去處都還沒定，他來了也幫不上什麼忙。兩人帶著親兵走回村中，一聲令下，將所有的步卒和囚車都集合起來。
「將他們都拉出來，那些車子給老子砸了，劈了當柴燒掉，馬上要進山了，大伙吃頓飽的，才有力氣趕路。」劉禹指著那些囚車吩咐道，步卒聽到這樣的命令，發出一陣歡呼，看來大家都已經受夠了，憑什麼咱們要走路，他們就可以坐在車裡。
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對於這些戴著木枷的俘虜，劉禹並不怎麼擔心，他們一共才十多人，這裡的步卒有三百人，十多個人看一個，還讓他們跑了，那這兵就乾脆解散算了，還練個什麼勁啊。
「看看前面，說是山某都覺得丟人，不過一個小土坡而已，今日，本官與你們一起試試這山究竟走不走得，某還不信了，就這點雨，這點山，就能讓咱們沒了路？」大吃大喝了一頓，劉禹和所有人一樣穿著蓑衣，戴著竹編的斗笠，站在雨中排成幾列。
一番動員之後，在楊行潛的堅持之下，他帶著人走在了前面，劉禹帶人押後，整個隊伍變成長列，將那十幾個俘虜夾在中間，朝著山區走去。劉禹走過這山，知道他的海拔並不高，山路也不算艱險，只是雨天路滑，要在靴上綁上草帶，另外就是山洪泥石流之類的災害了，劉禹將它當成一次練兵。
廣德軍所轄的建平縣城就位於伍牙山的出口處，臨近天黑的時候，蔭補出身的知縣突然聽得縣中衙役來報，說城外來了一群穿戴不明的人，個個手持刀槍狀似凶狠，足有數百人之多，嚇得他戰戰發抖，直欲棄城而逃。
等到城下之人一番喊話，再將蓋著建康府大印的書吊入城中，知縣這才知道原來是朝廷的官兵路過，趕緊開門迎進來，沒想到領頭的還是一個官，只不過那一身泥已經讓他和斯二字相去甚遠。
穿過了這座山，前面就是一馬平川的浙中平原，由於水網縱橫，從建平縣開始，走水路可以一直坐到湖州境內的安吉縣，而劉禹此行的目標，離著安吉只有咫尺之遙，那就是湖州與臨安府交界的那座獨松關。
幾乎與他們同時，從另一方向上的大路上，一隊裝扮奇特的人馬也在朝著這個方向前行，說他們奇特，是因為明明長著漢人的樣貌，可身上穿著的，卻是完全不同於宋人的衣裝，再加上那古怪的旗號，這居然是一隊韃子，而他們卻大搖大擺地走在宋人的境內。
「廉尚書，過了寧國，前面就是湖州，你等既是使者，在我大宋境內，還望注意言行，兩國目前可還交著戰，萬一弄出什麼誤會來，那便不好了。」一隊看起來是護衛他們的宋兵將這些人送到了州府交界處，領頭的一個緋袍官員拱拱手對著那個「廉尚書」說道。
「多謝相送，貴言廉某記下了，他日有緣定會報答，這就請便吧。」這人看上去非常年輕，居然就被稱為尚書，宋人的官員也不客氣，一聲「告辭」，便帶著人向來路回去。
「達甫，我們為何一定要走這條路？」邊上一個看似副手的人出言問道。
「因為那裡叫『獨松關』，過了那個關口，就是宋人的都城，你難道不好奇嗎？」廉尚書的胯下是匹西域好馬，十分雄駿，他高據在馬上哈哈一笑，當先向前馳去。