「唉，下錯了下錯了，再來過再來過。」一身玉色暗紋襦衫，頭上罩著軟帕頭的孟之縉滿頭大汗地連連說道，他的面前是張圓角石桌，上面擱著一面金黃色的榧木棋盤，對面卻是同樣身穿燕居常服的汪立信。
「哈哈哈，落子勿悔，之縉你這等行徑，君子不齒也。」老人笑得十分歡暢，「啪」地一下將他的胖手揮開，敏捷地根本不似古稀之齡。只是面上泛著此許異樣的潮紅，讓肅立一旁的汪麟暗暗擔心。
這裡是制司衙門後院，撐天的大樹遮住了陽光，江風吹過帶著陣陣清涼，原本是個十分愜意的休閒所在。可孟之縉一則是身寬體胖，二則是心不在焉，倒顯得身處蒸籠一般，渾汗不止。
汪立信笑著示意兒子，接著伸手從盒中拈出一顆玉石棋子，飛快地下在了早就瞄好的位置，而隨此子一落，孟之縉那塊足有四、五十子的「大龍」便再無活路，瞪著眼睛看了半晌的盤面，孟之縉還是只得無奈地推子認輸。
這場對奕是從昨日夜半開始的，孟之縉的棋力其實在汪立信之上，平時也頗好此道。可昨日裡，剛開始還能專心行棋，很是贏了幾盤。等到城外炮聲漸消、動靜變小的時候，他就有些分神了，落子也開始隨意起來，算上剛才的，不知不覺已經連續輸了五盤。
看著對面老人得意的神情，孟之縉伸手接過汪麟遞來的汗巾，邊擦邊尋思著要怎麼開口打聽。強自鎮定了好幾個時辰，心頭卻像被撓抓似的，癢不可耐，偏偏他也知道，兩人一直就在一起，有什麼軍情密報的也瞞不過他，沒有就是沒有。
「之縉莫要心急，快了，還敢不敢再來一盤？老夫今日紅運當頭，正要大開殺戒。」汪立信看了他一眼，彷彿知道他心中所想，笑著揶揄道。一聽之下，孟之縉更是糊塗了，快了是什麼意思？
兩人撿好棋子重新開局，在星位放上四個座子，孟之縉舉手做了一個「請」的姿勢，仍舊是讓汪立信先行。老人也不客氣，拈起盒中的黑子，便在角位上掛了一手，玉石與榧木的敲擊之聲清脆可聞。
你來我往地下了百餘手，也不知道是不是真的狀態特別好，汪立信的妙招迭出，到目前為止兩人的局面竟然是勢均力敵。孟之縉排除雜念，正在苦思對策，突然一個親兵從門外進來，汪麟看見了，趕緊地去將他拉到一邊。
「劉機宜適才送來這個。」親兵將一個袋子遞過來，貼著汪麟的耳邊，輕輕說道。孟之縉的視線跟著他們的動作，耳朵已經豎了起來，那聲音雖小，「劉機宜」三個字還是聽清了的。
「人呢？」汪麟接過來，打開看了一眼，有些不解。
「本欲進來的，見招討正在興頭上，說是回府處理事務，和稚姐兒一行先走了。」汪麟點頭將親兵打發出去，拿著那袋子走到桌邊，汪立信先是看了看兒子的表情，然後才瞅了一眼袋中的事物，思索了片刻，眼中精光一閃，旋即不見。
孟之縉眼巴巴地望著汪麟手上那袋子，實在是想不通裡面會是什麼，一分神，手上的棋子就落在棋盤上。汪立信放眼看過去，卻是走在了邊線上，這根本就是毫無意義的一步，不由得搖頭輕歎。
「賦有云：『三尺之局兮，為戰鬥場，陳聚士卒兮，兩敵相當』。走棋布子如行軍打仗，局不息戰不止，萬事都不可相擾，之縉，你這修為還須錘煉啊。」汪立信表面上對著孟之縉在說，眼神卻是瞟著自己的兒子。
「招討說得是，晚輩受教了，只是心思實亂矣，不堪對局，城外戰事倒底如何，還請告知。」孟之縉站起身，拱拱手說道。
汪立信見狀，放下了棋子，朝著兒子呶呶嘴，汪麟會意，將袋子遞了過去。孟之縉打開看去，怔了一會，伸手從裡面拿出，不相信地舉起來，指著那事物說道：「木屐？」
「正是，劉子清那小子！」汪立信笑笑道，見他二人仍然是懵懵懂懂的，想了一想，也站起身來，拈著頜下的清須做了一個很瀟灑地動作，口中淡淡地說道。
「小兒輩遂已破賊。」聽了他的話，兩人對視了一眼，孟之縉的表情從疑惑慢慢變成了醒悟，既而變成了大喜。
「大大捷？」他有些不敢置信，口齒含糊不清地說道。
「如何？放心了麼。」汪立信點點頭，孟之縉得到了肯定的答案，不由得喜笑顏開，提心吊膽地過了這麼久，如今苦盡甘來，趕緊告辭出府找人分享，就這麼跌跌撞撞地跑著，哪裡還有半分仕子的矜持。
其實汪立信自己也是十分高興，只是沒有表現得那麼明顯而已，知道結果後，心頭就是一陣輕鬆，疲累之感頓時湧上來。拖著殘病之軀，又熬了這麼久，站在原地就已經有些頭暈目眩。
「大哥兒，過來扶我一把。」聽到父親微弱的話音，一臉喜色的汪麟吃了一驚，趕緊上前撐起他的手扶住。那種無力感立刻傳了過來，汪麟覺得如果自己一鬆手，父親很可能就會癱倒在地，這是怎麼了？剛才不是還好好的麼。
「扶我進房躺下，晚些時，你去請那老郎中前來，悄悄地去，不要叫他人知曉。」汪麟聽著父親在耳中輕輕地吩咐，平常都是自己執意之下才去請的大夫，今天卻是父親自己開口，他唯唯地應著，心亂如麻，一絲涼意升了起來。
帶著小蘿莉一行人回城的劉禹確實到過制司門口，聽到裡面的歡快笑聲，他覺得還是不要去打擾人家為好。於是就差人買了一雙木屐送了進去，他相信憑著他們幾人的學識，很容易猜到是什麼意思。
不像這些古人，劉禹此刻又餓又累，還不好意思明說，只能找了這麼個理由跑回來。熬夜這種事，他從大學二年級以後
就再也沒幹過了，撐到現在，已經很不錯了。
只是看著身邊親兵一個個吃興奮劑似得興高采烈，就連那個未成年小女孩也是如此，「你們自己滾蛋，老子要吃飯睡覺了。」這句話怎麼也不好意思宣之於口。
仗是打完了，事情可沒完，城外那幾萬人的吃喝拉撒現在就要開始解決，還有滿地屍體的戰場，自己人的屍體要趕緊清理收斂起來，這可是夏天，只要再多過幾天，那裡就會成為真正的地獄。
回到自己的府中，劉禹扳著指頭一件一件地吩咐下去，具體的事情他不會管，自然會有胡三省等人酌情處理，將身邊的這些親兵一個個都打發走，連小蘿莉也被派了出去，這才叫人燒水做飯，狠狠地享受了一番封建官僚的腐朽生活。
安置隊伍、清理俘虜、打掃戰場種種事情都很繁複，李庭芝忙得直到入夜之後才得了空，他卸下戎裝帶著兩個親兵，就這麼騎著馬從南門進了城，順著街道邊打聽邊向制司行去。
沿途所見讓他有些吃驚，被圍了這麼久，城中的情形卻如同平常一般，到了這個時辰，街上仍是人行往來，竟然連宵禁都沒有！看那些百姓的臉色，既沒有驚慌失措也沒有激昂憤慨，外面發生的戰事似乎對他們毫無影響。
這番見識完全顛覆了李庭芝的所想，若不是有事在身，他都想著下馬找人打探一番了。城中的那些柱子和上面的喇叭倒是見過的，裡面正在播著說書段子，他饒有興致地邊走邊聽，慢慢就到了目的地。
守門的親兵驗過他的身份碟，不敢怠慢，當下就將他請了進去。李庭芝阻止了他們前去通報的舉動，打算給老朋友一個驚喜。穿過後院到了內間門前，卻見守門的親兵做了個「噤聲」的手勢，李庭芝以為裡面人已經睡了，返身想要退出，就聽到對話聲傳了出來。
「怎麼會呢，前幾日還好好地呢，請仔細看看，要用何藥我即刻去買，不管怎樣請救家父一命！」
李庭芝聽得心驚，再也按捺不住，伸手一把挑開門簾，進得房來。房內一共三個人，背對他正在說話的是有著一面之緣的汪麟，邊上的老者應該是個大夫，而他要找的人，正閉著眼躺在床上。
「誠甫公！怎會如此？」李庭芝大步向前，一把握住那只瘦得皮包骨的手，大熱的天裡，這手居然是冷冰冰的，他的心頓時就沉了下去。
汪立信感覺到來人，睜開了眼，撐著身體就想要坐起，李庭芝幫他拿了個墊子靠在背後，眼睛卻盯著老者，想要聽到一個不同的答案。
「病入沉痾，非藥石之力所能為了。」老醫者思慮良久，還是輕輕搖搖頭，室中燭影搖動，一時間都無人再說話，汪麟見床邊人多，便拿起一把剪刀獨自走開，來到放著燭台的桌前。
「祥甫亦非常人，何必做此小兒之態，老夫臨去之時，能親眼看到這場大勝，於願足矣。如無他事，今日就宿在府中，陪老夫聊聊如何？」汪立信毫不在意地擺擺手，李庭芝見他如此說只能神色黯然地點頭。
「老郎中，無論如何，請再給老夫三日，某不能讓闔城軍民值此大勝之時，卻無法盡歡啊，在此先行謝過了。」轉過頭，汪立信朝著老醫一拱手，慌得他趕緊回禮，口稱「不敢」。
「呲」一聲輕響，豆大的燈花被汪麟一刀剪落，他愣愣地站在那裡，耳中嗡嗡響成一片，突然間淚如泉湧，再也抑制不住。