廣德軍治所在的廣德縣，郎川河蜿蜒而流，沿河而上可通建平縣，沿著官道北去則是建康府的溧陽縣境內。一大早天色剛剛濛濛亮的當口，城外的軍營就開始被逐步拆除，人馬的嘶喊聲也開始變得大了起來。
岔道口之處，立著一位身材高大的軒昂男子，下頜方正，目光清朗而堅定，一望而知便是心志堅毅之輩。他的目光所及，一面大旗被大軍包裹著滾滾前行，旗上書寫著「殿前都指揮使」的職事和一個斗大的「張」字，那邊正是官道的方向。
縣城並不高大的城樓上，知廣德軍令狐概也在看著前行的大軍，這只是其中的一部，領兵的是月前新上任的指揮使張彥。為他送別的才是整支大軍的統帥保康軍承宣使、都督府軍事張世傑，大軍過境已經兩日，終於要離開了，他也不禁鬆了一口氣。
在此處分兵是張世傑的主意，他自己帶著所部主力三萬多鄂兵走建平縣自銀樹高壩入建康府，張彥則領著一萬多殿前禁軍繞道溧陽縣，按照他的計劃，不出意外的話，兩軍將會在溧水縣會合。
千里奉詔入衛，不僅沒有得到應有的獎賞，反而差點被解除了兵權，要不是需要有人去援救建康，自己估計已經解甲歸田了。張世傑並沒有因此氣餒，接到任命便帶著這些征塵都未洗盡的部下上了路，他寧願面對韃子，也不想在朝堂上虛應那些同僚。
自己的軍營正在有條不紊拆除，前部已經遠遠地看不到蹤影了，後面的各軍也在次第而出。張世傑收回目光，轉向高處的城樓，令狐概正對著他舉手致意，他微微頷首，便上馬朝著自己的中軍馳去。
「大郎回來了啊！」走在下江橋的街道上，漢子滿面紅光地與熟識的鄉鄰打著招呼，回應著眾人的熱情，投軍一個多月了，這還是頭一次回家。看著不遠處的彩鋼房屋群已經在望，漢子的腳步都輕快了許多。
站在自家門前，放下手中的袋子，漢子對著能透出臉影的甄亮門面上整理了一下衣襟，身上簇新的戰襖被他身體崩得緊緊地，乾淨的頭髮整齊地梳成一個髻子，顯得分外得精神。片刻之後他正滿意地準備伸手敲門，就聽得「吱」的一聲響，門從裡面打開了，露出一張略顯錯愕的婦人臉龐。
望著面前這個思念日久的漢子，婦人不可置信地睜大了眼睛，除了臉曬得有些黑，整個人完全不一樣了，神色飛揚，身高挺拔。漢子滿帶笑意地看著她，婦人也和以前判若兩人，臉上有了些豐腴的模樣，不再是那個病怏怏似乎風一吹就會倒的柔弱樣兒。
兩人在門裡門外傻子一樣地對視了良久，直到鄰居們開始打趣兒了才推搡著進了房。「兒哎！」漢子剛隨著婦人進門，就被一個老嫗迎面抱住，一把鼻涕一把淚地摩唆，漢子見自家老娘夠不著，趕緊跪了下來讓她能輕鬆地摸到頭。
「嗨，兒這不是好好地麼，軍營裡吃喝都很足，娘不必擔心，太守說了，不會剋扣俺們的糧餉，上月發下的已經托人送回來了，可收到了？」老嫗和婦人聽著他的述說，只是不住地點頭。
「今日好容易回家了，保不定一時又要走，俺去鄰家尋些油漬，你先歇歇。」老嫗收住淚，放開漢子，推門便往外走，暗地裡朝著婦人使了個眼色。婦人一見之下，就有些臉紅，卻也不說話。
「娘這是怎麼了，某今日不回軍營了，太守說了，給三日之期呢。」漢子被老娘的舉動搞得有些摸不著頭腦，轉頭看向婦人，婦人已經羞得低頭背過身去，看得漢子心頭一熱，忙從後面將她扳過來。
「傻子。」婦人拿手點了漢子的額頭一下，漢子頓時明白了，嘿嘿地一笑，一把將婦人攔腰抱起就進了裡間。不多時，一陣細碎的脫衣聲伴著喘息聲響起，一對裸身男女已經在床榻上滾作了一團。
「嗯哼」隨著一聲滿足的呻吟，漢子停止了蠕動，看著身下閉著眼睛的婦人，就想放開她站起身。
「大郎，慢些起來，娘說這樣更易懷上。」婦人的聲音像是蚊子一般細小，漢子聽得真切，不再動彈，而是緊緊地抱牢了她。粗大的手指在她光滑的身子上滑動，婦人一陣悸動，手腳如靈蛇一般回應著纏住了他。
「為何今日突然回了家，還能呆那些許多時日？」歡愉之後，婦人想到了這個早就應該問出的問題，只因為太過歡喜，反而忽略了。
「近日韃子一直沒有攻城，太守便讓我等在城中有家室的，輪番著回了家，某這還是第二批呢，同隊的那廝早就回過了。」漢子口中的那人婦人知道，就住在他們家不遠處，前幾日確實回來過。
漢子並沒有說實話，能夠放假的都是近日報名的禁軍中人，他本來只是一個義勇，幾次大戰之後，被逐漸補充進了禁軍之中，加之本身有些力氣，又肯下苦功操練，便得了這個資格。
而這次報名的，不但給了假期，還提前發放了本月的糧餉和一筆額外的錢物。原因只有一個，他們將成即將到來的反擊主力，出城與韃子作戰，總而言之，這是賣命換來的。想到這裡，漢子不再說話，更加用力的抱緊了婦人，婦人也似有所感，兩人就這樣子纏綿著忘記了時日。
府衙的正堂之上，劉禹在案前翻看著一本冊子，除了他之外，胡三省和葉應及站在一旁，手上都各自有一本書冊，堂下還有幾名書吏，一邊翻頁一邊撥著算盤，「辟辟啪啪」之聲不絕於耳。
「名冊上的人數有多少了？」劉禹隨意地開口問道，在他的堅持之下，這次挑選並沒有照慣例由各軍自行擇精銳從之，而是使用了自願報名的辦法。這些天，一群書吏被分別派往了各門進行登記，今日被他召集起來匯個總。
「南門這邊有三千一百二十五人，東門截止昨日是四千五百七十一人，龍光門有二千九百三十四人，北門稍少點二千一百一十六人，西門的在你手上，總數和咱們之前估摸的差不多。」
胡三省從幾個書吏那裡抄來各自的數字報給了他聽，劉禹聽完後，在心中默算了一遍，再加上自己手中冊子上的那個數，他點點頭，總數沒錯，已經差不多達到了他的預期。
「就這樣吧，告訴各軍，再有想報名的，另行入冊記錄，以便補充之用，但不再發給錢糧假期。」劉禹合上冊子，朝著胡三省說道。胡三省接過他手中的冊子，輕輕地點點頭。
說是錢糧，其實都是發的糧食和一些城中已經買不到的東西，不過軍士們似乎更喜歡這些東西，真發給他們錢鈔，也沒處買去。因此無人有怨言，俱都高高興興地提回了家。
「今日休沐的這一批三日後歸營，各種準備事宜要提前做好，應及，你那處也要抓緊，軍士們歸營之後，便需領到新的甲冑兵刃，不可延誤。」
這些天劉禹自己都不知道他變得絮絮叨叨地，事無鉅細都要查驗一番不說，老是重複地提醒了一遍又一遍。葉應及聽到自己的名字，又是那些話，便和胡三省對視了一個眼神，後者微微地搖搖頭。
焦急，煩躁，這些情緒隨著日子的越來越近，在劉禹的身上表現得愈加明顯。就連他自己的親兵，也被他莫名其妙地發了幾次脾氣，其實都是一些不足道的小事，平時根本無所謂的。
「太守。」胡三省揮揮手讓那些書吏們都退了下去，堂上只餘了他們三人，便去倒了一杯茶水，走到案前端給劉禹。
「身之兄，可還有沒有慮及之處，直說無妨。」劉禹隨手接過茶盞，並沒有放到嘴邊，而是語帶焦灼地問道，渾不知他的嘴角已經起了小泡。
「子青！」胡三省的語氣重了起來，突然變大的聲音傳入耳中讓劉禹一愣，不由得定神看向他。
「蘇明允有句話：『為將之道，當先治心。泰山崩於前而色不變，麋鹿興於左而目不瞬，然後可以制利害，可以待敵』。如今戰事未起，勝敗未知，你這般失措，如何叫手下的將士們心安。」
「這裡面的每一個人，都知道自己為所何事，你當他們當真是為了那點糧米？某知道你背負萬人的性命，可愈是如此，愈不可患得患失。說句不吉利的話，就算是此戰失利，這城中還有幾十萬百姓要靠你活命，還望三思。」胡三省拍打著手中厚厚的冊子，嘴裡毫不留情地說道。
劉禹聽著，想想這幾天自己的表現，確實太過焦慮了，只因這次作戰和守城不一樣，城外的敵軍不但連營百里，就連戰力也在自己之上。因此他有些失了方寸，還好被這些人精一眼就看了出來。