採石鎮位於當塗的上游約二十里，再往前行則進入建康府境內，因地處要道，故在鎮中設有採石驛，供官員住宿的驛站就建在鎮中，而用於信件傳遞，文書往來的稱為「遞鋪」，官道之上每二十里便設有一鋪，採石是大驛，更設有專用於急遞的「馬遞鋪」。
「號頭，咱的草料又快用光了啊，驛長倒底怎麼說，咱這可有八匹馬，一天嚼用不少。」一個兵卒提著一個很大的木製料桶走出來，對著蹲在鋪邊道旁思考人生的頭兒嚷嚷。宋制，鋪頭稱為「鋪號」，因此這個鋪兵稱他為號頭。
「那醃貨，俺去找他幾次，只是推說草料都供應大軍所需了，叫俺們省省。」輔號頭也不回地說道。自從大軍屯駐，州內的各項開支就不停地在壓縮，上頭也是無可奈何。
鋪兵嘀嘀咕咕地走開，自去餵馬。鋪號無聊地盯著過路的各色行人，開戰以來，入住驛站的官員少了許多，前來他這裡借乘馬的也幾乎沒有了。這只能說明，戰事吃緊，情況不妙啊。
「得得得。」一陣馬蹄聲從上游處的官道上傳來，鋪號轉頭看過去，只見一匹矮小的廣馬馱著一個禁軍服色的騎兵正急馳而來，背後的靠旗烈烈飛舞，上書幾個大字「沿江制置司」。
鋪號忙站起身，等那馬來到身前，伸手抓住籠頭，馬上騎兵一躍而下，大汗淋淋，面有急色，看服色是個「伙長」。
「制司信牌在此，速與某換馬。」騎兵也不廢話，遞過一塊木契，鋪號接過一看，正是制司所發，不敢怠慢。一面呼喊後面的鋪兵牽馬出來，一面招呼騎兵歇歇腳。
那騎兵只是擺手，忙不迭地催促快些換馬，對鋪號的客氣看也不看。鋪號當下就有些不悅，就是六百里急遞，也不似這等自恃。遂不再理他，自顧自走進鋪子裡。
與此同時，下游當塗方向相反的官道上，一群約有五十人的騎兵正在快速接近，當頭一人卻是那個善於攀爬的禁軍老卒李十一。
「李都頭，還是韃子這馬騎得來爽快，跑了快三十里了吧，氣息還是這般勻稱。」說話之人身著輕皮甲，腰跨直刀，頭上只紮了個髻子，馬後還用皮帶拖著一匹廣馬。
「那是自然，韃子豈隻馬好，騎術更佳，那日大戰，不過千餘人，硬是都說了，某不過一個隊正，稱不得都頭，十軍棍沒打夠麼？」李十一口氣似乎在生氣，其實心情不錯。
魯港一戰，劉禹以他不顧危險及時傳遞信息，為他策勳一轉並轉官一級，現在的他，已經是大宋武官中最低一階的「守闕義士進武副尉」了，並且擔任了這隊五十人的新編騎兵隊的頭兒。他們都是在當塗收攏的潰兵，其中的人幾乎都在昨天被打了軍棍。
這五十多人中，倒有三十餘人馬後都繫著一匹廣馬，這是根據劉禹的命令，將沿途各驛站中的馬遞鋪所存之驛馬全數徵用的結果。目前，李十一等人正朝著採石驛進發。根據州中資料，這個大驛所轄的鋪子中有不少驛馬。
「看都頭說的，某等遺逃實不得已，若非上官先逃，誰願意做那混蛋事。俺可只挨了八棍，不過說來，這劉太守真狠，打得俺現在還疼痛不已。」
「住口，太守那是何等人，是你能腹議的麼，俺看就是還沒打夠，你這廝忒得話多。今日過了此驛，就在那鋪子中休息。弟兄們，加快些！」李十一大喝一聲，當先馳去，一眾人等急急跟上。
在馬遞鋪外等待的那個騎兵已經不耐煩了，鋪號自從進去之後，半晌還未出來，急得他站在門外跳著腳呼喝，言辭也越來越不客氣，隱隱有威脅之意。
「號頭，那人急了，不如牽與他罷了，沒得惹身臊。」鋪兵小心地勸著，雖說是兵，可畢竟不是正經見陣仗的，都有著小農意識。
「不忙，讓他再罵會，俺去裡屋躺躺，天冷，腰病又犯了，忒疼。」鋪號不急不徐地答到，背著手踱進去。又不是一個系統，官司打到上邊，也就是一嘴毛，他怕什麼。
鋪兵抬頭看著天上高照的艷陽，摸摸頭，冷麼？搖搖頭，繼續將一桶醃水倒入食槽，轉身拿來幾捆草料，慢慢地餵著。
「把這處圍了，不許人走脫，所有的馬都牽出來，有阻攔者，直管打，只莫傷人命。」那騎兵正在門外使勁開罵，忽聽得身後奔來一隊人馬，為首的隔了十餘步就大喝一聲，嚇了他一跳。
五十餘騎齊齊應了一聲喏，分成數組各自行事，李十一騎在馬上看著這處鋪子，佔地頗廣，當中屋頂上挑起一面三角旗子，上書一個「遞」字。院子後面一大片菜地，看樣子是鋪中兵卒所種。
先來的那個騎兵，看著這隊人的行事，眼神有些閃躲，擎著自己騎來的廣馬，不動聲色地朝官道上挪。見無人阻攔，剛剛上了官道便翻身上馬，揮起鞭子拚命地抽打，向著來路馳去。
「喲，有意思，咱幾個，陪他耍耍。」李十一其實早就覷見了他，之所以沒有動作，就是想看他想幹什麼，見他逃跑，不禁笑了，朝周圍數人打了個眼色，一齊催動馬匹，向前追去。
那騎兵並沒能跑出多遠，胯下的廣馬就已經累得大口喘氣，越跑越慢，最後終於停下來。任是如何鞭打都不再動腳，驀得一聲長嘶，歪倒在路上，將背上騎兵狠狠地摔了下來。
「跑啊，起來接著跑，俺們不抓你，就看看你能跑多遠。」李十一幾個圍著地上的男子不停地轉著圈子，戲謔地看著他。男子抬頭看了看，低頭不語，一隻手慢慢伸進懷中，掏出一封文書就要撕扯。
「攔住他！」李十一大吼一聲，一個騎兵挺起手中的長槍，一槍搠去，透肩而出，將那男子釘在了地上。男子疼得鬆了手，李十一跳下馬，搶過那封撕了個口子的文書，打開一看，面色漸漸凝重，雖然認不全字，但大致意思看懂了。
「莫要讓他死了，帶到那鋪子處等某。」李十一放下書信，吩咐道。幾個騎兵七手八腳地將那男子拉起來，捆住雙手扔到自家帶來的廣馬上。待手下押著那男子走遠，李十一方才從懷中拿出對講機，打開電源，按下發射鍵。
建康府城內，靠近行宮的文康坊，有一處四進的宅子，平常幾乎沒有什麼人出入。周圍的住戶也只聽說宅中主人是個婦人，卻不知道這是建康兵馬司都統徐旺榮的外宅。
宅中沒有尋常大院多設的庭台水榭，卻於後院開闢了一個很大的練武場，場邊架子上擺著些槍叉斧戟之類的沉重兵器。一個接近六尺高的漢子正揮舞著一把厚背大刀，**的上身佈滿密密的胸毛，汗水順著面郟滑下，跌落在腳下。
「大哥的武藝又精進了，啪啪啪」一路刀法耍完，旁邊的二個男子都鼓掌相賀，一個侍女捧上濕巾，大哥徐旺榮將大刀扔給一個家僕，接過濕巾擦了擦身上。
「老三，你這廝，少盯著些女人，看看你，瘦成啥情形了。」接過侍女遞來的長衫披上，看老三翁福目不轉睛地盯著自己的侍女，伸手拍了拍他的肩。
「嘿嘿，大哥真是好福氣。」翁福不以為恥，晪笑著伸手去摸那侍女的手，被婦人輕巧地躲開，啐了他一口，轉身走掉。徐旺榮搖搖頭，將手一揮，四周侍立的家僕立時退了下去。
老二茅世雄拉了拉翁福，三人走到院落邊上的一處樹蔭之下，各自找了凳椅坐下，也不用僕人，茅世雄拿起放於石桌之上的陶壺，與三人各倒了杯水。
「昨日城外碼頭之上，來了好多大船，押船的都是禁軍，聽那情形，大軍已然落敗。」茅世雄喝了口水，將打聽來的情形細細說出。
「這元人的大軍來得好快，某還收到消息，對岸的無為軍，和州都已經準備出降。」翁福點點頭，接著說道。
「元人過了太平州，就是我建康府，如今這陣勢，守得住麼？」茅世雄口中說著話，眼睛卻盯著一言不發的徐旺榮。
「老二，我知道你意思，老三不是遣人出城了麼。」徐旺榮並不為他所動，喝了口水淡淡地說。
「大哥，如今這建康城裡，除了那老邁地動彈不得的汪招討，就余一個袁洪，他雖有些本事，手下卻不過二千餘剛放下鋤頭的農夫。我等三人麾下人馬超過五千，不如一不做二不休，這方是大功一件。」翁福眼中精光直閃，哪裡還有方才淫蕩的模樣。
「我如何不知，只不過城東大營尚有二千禁軍，他等是何思忖，某卻不知。」徐旺榮口中的這二千人是上次營嘯後被金明收攏的，原本約有五千人，金明前往當塗帶走了三千人，餘者都駐在大營之內，由一個方姓都統帶著。
「那方都統某拿話試探了幾次，有些曖昧不明，我看也是首鼠兩端之徒。關鍵還是城門，拿下城中五門，憑我等實力，等到元人到來，不是甚難事。況且那黃員外已言明，城中大戶們都願出錢出力。」茅世雄言畢，看那徐旺榮神色知他已經有些意動。
「也罷，富貴險中求，瞻前顧後如何能成大事，這建康府哪輪得到外人來撒野，老二，你今日再去尋那方都統，許他些好處，只要他按住手下不動，某就保他個大功。」
徐旺榮狠狠地將手往下一壓，斬釘截鐵地說道。他掌握的情況比二個兄弟來得更詳實，甚至已經知道了劉禹在當塗整軍已畢，正在往建康返回的途中。再不發動，就沒有機會了。