宮裡，紫光閣內，幾名醫女按著吩咐，各司其職，一切順利。
除雲菀沁，五名醫女都是姚福壽從宮裡各處精挑細選出來的，除了通醫理，性情也是蕙質蘭心，縝密乖順，幾天下來，幾人相處地也是平和友好。
雖說是近侍醫女，除了端日常用藥和藥膳進殿，也沒什麼跟皇帝接觸的機會，每次都是到了養心殿，由妙兒或者姚福壽端進去，但通過藥量的日趨加重，雲菀沁還是清楚，皇帝已經病入膏肓，不過是靠名貴藥材在維繫著。
這日早上，晨晞初露，姚光耀派人送來紫光閣的藥劑份量又加重了幾味，是平日沒有用到的，全是提神強心的藥，這些藥材雖能短時間內振奮心脈，對於沉痾之人，卻有些猛，一般來說不會用。
幾個醫女面面相覷，一個不禁問道：「皇上這兩天的病情還算穩，怎麼需得用到這些藥？」
送藥的醫官道：「今兒上午蒙奴儲君赫連允到了京城，中午以前就要進宮，在金華殿面聖。你們也別問了，快些煎藥，給養心殿那邊端去。」
難怪用這些藥提精神，原來今天赫連允進宮了。雲菀沁開口：「好了，別說了，趕緊做事吧。」
五人見秦王妃發話，趕緊各自忙去了，雲菀沁正要跟去藥膳房，卻被那醫官一拉：「今天北人面聖，得需要半天功夫，姚院判怕皇上撐不住，他一個御醫跟在旁邊，只怕引北人懷疑，所以請秦王妃帶兩個醫女過去，在金華殿後面照顧，萬一中途皇上身子不適，您幾位也能應付一下。」
雲菀沁點頭，等醫官離開紫晶閣，叫了兩個醫女過來，兩名女孩都是民間醫家出身，家裡父祖輩俱是行醫的，後來進宮當了宮女，一個名喚琴釵，一個名喚聽弦，幾天相處下來，也是雲菀沁覺得最沉穩的兩個醫女。
日頭漸升，金華殿來了傳召，三人過去了。
三人提前到了正殿的背後，與天子丹墀上的龍椅只隔著一層厚厚的金絲簾和一面扇屏。
到了以後，三人將備用的湯丸和三稜針放好，佇立在簾子後面，以備不時之需。
皇帝已服用過加重份量的藥，這幾天病情也算平穩，宴客應該沒什麼問題，三人並不是很擔心，見正宴還沒開，不時低聲笑侃兩句，正是說著，外面傳來太監的傳唱聲，隨著魚貫而入的步履，人影漸漸在紗簾後密集起來。
最後，前面的龍椅上，有人坐了下來，三人知道皇上已是到了場，收起了笑語。
說話之間，有個陌生男子聲音不時響起，語氣恭敬，可明顯漢話有些生疏。
琴釵膽大些，掀了簾子一小角兒，回過頭，悄悄說：「是蒙奴的儲君。」
「是不時長了兩個腦袋五隻手？」聽弦與許多沒有見過北人的中原人一樣，對蒙奴人總有些戒心和好奇。
琴釵捂嘴笑：「虧你會想！」又一邊看一邊介紹：「……看上去比皇上小一些，外貌跟咱們漢人差不多，就是個子高大些，五官更深邃點兒，倒是與秦王有些形似……」說著，自知失口，忙閉上嘴，望了一眼雲菀沁，怕她不高興，似是為了彌補，又低聲笑道：「秦王也在外面陪宴呢。」
就算掩耳盜鈴，也改變不了赫連允與三爺的血緣關係，雲菀沁笑了一笑，示意沒事，順著琴釵掀開的簾子縫隙，往外看去。
赫連允坐在皇上的左下方第一排，比起皇上高瘦清雅的身型魁梧昂長一些，眉眼之間乍一看，確實與夏侯世廷有四五分相似，只是到底是一國儲君，多了幾分藏不住的傲矜，此刻與皇上對答之間，口氣雖然恭敬，可一雙眼顯然不是真心，沉積於內的野心宣發於外。
可誰管北人致歉是不是真心？只要人主動來了，就已經落了下風，大宣贏了這一場。
而此次北人能來朝道歉，全是秦王的功勞。
殿內的臣子見蒙奴人畢恭畢敬站在丹墀下，看秦王的目光，不禁又敬幾分。
赫連允令隨從官員當著寧熙帝，誦讀蒙奴皇帝對於互市一事的致歉辭，又令扈從將從北地帶來的禮物一一搬到金華殿外空曠的宮院中。
「這些都是一路從北方帶來的蒙奴特產，全當為互市一事謝罪，還請貴朝勿為互市耿耿於懷，誤了兩國友好。」赫連允面朝寧熙帝。
寧熙帝見蒙奴此番給足面子，龍心甚悅，望向座下的老三，目光中更添了幾分讚許，全是滿意，見時辰不早，又叫宮人照著北人的飲食習慣，上了精美御膳。
宮人端了長案進殿，架起火堆，又將剝了皮的全羊懸吊在火上炙烤起來。
赫連允瞥一眼與北方一樣的飲食，施禮：「皇上特意遷就蒙奴的飲食來款待咱們，實在有些不好意思。」
寧熙帝玩笑一般：「北方和中原差異大，朕怕赫連太子不大習慣，起居飲食，統統按北地準備。沒事，你們北地沒有的，咱們中原大把，你們北地有的，咱們中原也有的是。太子且放心住下吧。」
赫連允笑意頓時一斂，卻還是客氣：「多謝陛下。」說著，拍拍手。
殿外搬禮物的腳步深重起來，還伴著鐵鏈匡啷的聲音。
除了赫連允一行人，全都循聲望過去。
幾名北人武將推著一輛板車到了殿外，車上有個巨大的四四方方的東西，被紅布蓋著的。
停定之後，紅布之內，傳來嗡嗡低沉的聲音，引得殿內人略驚訝，交頭接耳地猜測起來。
赫連允道：「是敝國本地產的珍玩異獸，也千里迢迢帶來的禮物之一，供陛下笑納賞玩。」說罷，示意隨從將紅布拉開。
紅布一開，眾人輕訝出聲。
車上是一個半丈長寬的碩大鐵牢籠，裡面坐臥著一隻大獸，頭頸和四肢被五條鐵鏈鎖著，身體明明是老虎，有一圈圈的虎皮紋路，可腦袋上滾著一圈金色鬃毛，又形似獅子，一隻尖利的爪子勾在牢籠底部，嵌入好幾寸，另一隻抓著柵欄，棕色眼瞳凶光四溢，警惕盯著殿內的人，喉嚨裡發出悶吼，好像隨時會衝破桎梏，撲上來。
「這——這是什麼？」在座的臣子一驚，「到底是獅子，還是老虎？」
離殿門坐得近的幾名臣子有些哆嗦，獅子和老虎本就夠兇猛了，這怪物雖像獅子，又像老虎，可個頭遠又比獅子老虎大一兩倍，鎖了五條鎖鏈還能移動身體，叫囂個不停，萬一使了蠻勁兒衝出來可不是好玩的。
姚福壽眉頭也是一皺，別國貢禮中也不乏珍奇異獸，卻都是賞心悅目的溫順動物，這北狄子真是天生野蠻，這種凶獸當做朝來往之禮就算了，竟還運輸進宮，送到殿上，簡直半點禮儀不講，可既是蒙奴送來的禮物，也不能拒絕或者明說不好。
赫連允見區區一個面相兇惡的玩獸就將一群漢人弄得有些畏懼不安，眼眸中輕蔑頓起，笑道：「姚公公，這個玩獸在敝國算是蒙奴的國獸，若是怕驚到了諸位大臣，我讓部下再鎖緊一些。」說著，打了個手勢。
一名蒙奴武士會意，將戴了鐵皮護腕和鐵製手套的手朝鐵籠裡伸去，抓住那凶獸身上的鏈子，也不知道是無心還是故意，鎖沒鎖緊沒有看到，一條鐵鏈卻反倒鋃鐺一聲，松落在地。
凶獸本來離柵欄還有些距離，此刻少了一條鐵鏈的束縛，身體往前一撲，整個貼住了牢籠，爪子也伸出柵欄幾寸，與最近的一名黃門官只差不到一根手指的距離。
黃門官條件反射地尖叫一聲，大失儀態，竟踉蹌地朝旁邊躲去。
殿內其他陪宴的幾個臣子被那黃門官一擾，也跟著嘩然起來。
幾名蒙奴武士哈哈大笑起來。
赫連允臉一沉，喝叱住幾人：「不得無禮！」
武士這才將那鐵鏈重新栓上，鎖緊了凶獸。
赫連允這才抱手：「沒驚了皇上吧？這傢伙天生強悍，在蒙奴草原上素有戰獸之名，所以才用五條鐵鏈綁著，沒想到還是綁不住。」
寧熙帝見區區個畜牲，竟把臣子嚇成這樣，臉上掛不住，黑了幾分，再聽他說這畜牲的秉性，完全就是將它比作蒙奴，胸膈一悶，咳了幾聲。
赫連允眼色一動：「皇上恕罪！」正要下令將猛獸運下去，卻聽右列飄來聲音，語氣帶著幾分笑意：「性情雖強悍，只可惜再厲害，也厲害不過十來個春秋。」
赫連允望過去，對座年輕男子豐華俊采，便是不看一身雲龍錦袍，光看一雙大宣極少漢人有的幽深眸子與挺拔身軀，也知是誰，不免笑道：「秦王何出此言。」
夏侯世廷望一眼鐵籠中的猛獸，轉頸：「蒙奴地處草原，雄獅是草原上最兇猛的野獸，這禽獸肖似獅子，身上又有老虎額斑紋，本王猜，應該是貴國用雌虎與雄獅交配產下的獅虎獸。獅虎獸的確是珍貴，可惜獅與虎天生不親近，上百年才能孕育出一隻，生下後能活下來且順利成年的，十隻中還沒兩三隻，就算這兩三隻，精心培育照顧，壽命最長的，也不會超過十一二年。」頓了一頓，緩緩搖頭，「說起來，無論壽命，還是身體的質量，還抵不上看門護院的家犬。」
赫連允一怔，笑意卻繼而更盛：「秦王將上百年才能出一隻的獅虎獸，跟隨處可見的狗相提並論？獅虎獸是萬獸之尊，無可匹敵，什麼都不怕，狗能比嗎？再兇猛的狗，見到獅虎獸，嚇得只怕連爪子都伸不開。」
卻見男子背手走到中間，倒掛著的炙烤全羊已燒得半黃半焦，下面的柴火稍小了一些，卻仍是燒得茲茲作響。
夏侯世廷長軀一彎，似是無心，信手拾起一支燒得通紅到快斷掉的乾柴，輕踱步子，手臂一揮。
那一截帶著火星子，燒得嘎吱響的乾柴刷的一下，被擲進鐵籠裡。
獅虎獸見到紅通通的烈火，受了驚嚇，竟後退一步，縮到牢籠，距離那火星子能有多遠有多遠，剛才喉嚨裡的凶狠悶哼，也成了嗚咽。
動物素來懼火，獅虎獸也不例外。
剛剛在蒙奴人口裡天下無敵的獅虎獸，如今看見火就敗了下風。一群蒙奴官員和隨從臉色漲紅，不無尷尬。
寧熙帝心情大好：「去年秋狩，老三才獵下圍場最兇猛的人熊。沒料今天，不拔劍，不拉弓，光是一截柴火就叫蒙奴的國獸嚇成了貓兒，看來老三當真是猛獸的剋星，不管哪裡的凶獸都能震懾住！」
皇上雖這些日子對秦王觀感越來越好，可從沒當眾誇獎過，姚福壽知道皇上今天相當滿意秦王，也順著天子心意，跟著笑道：「有其父必有子，大宣的皇子怎會不勇猛英武？」
赫連允聽了寧熙帝的嘲諷，面色訕訕，再聽姚福壽的誇讚，望一眼秦王，臉上卻又添了笑意：「看見秦王成了大宣的肱骨，也是貴嬪的福氣，我更十分欣慰，不枉我當年親自請上，讓玉煙和親大宣，又為玉煙送嫁一場。」
寧熙帝見他提起赫連氏，便也當著眾人的面順水推舟，大方道：「貴嬪打從嫁入大宣，還沒跟娘家親人見過面，赫連太子既是貴嬪的兄長，也算是朕與貴嬪的媒人，今日宴後，賜貴嬪在明光閣與和太子兄妹相見，敘敘親情吧。」
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