雖早在大宣落地生根，可母嬪終歸脫不去北人的身份。
夏侯世廷並沒多在意赫連氏的敏感，照直答道：「是。」
赫連氏從皇兒口裡坐實了風聲，眸光一動，語氣卻反倒比剛才輕鬆緩和，邊走邊問：「噢？是誰來？」
夏侯世廷看了母嬪一眼：「北邊的儲君，赫連允。」
說起赫連允，與赫連氏是同父異母的兄妹，蒙奴與大宣漢人有些差異。
大宣一夫一妻多妾制，不同身份和地位的人，納妾數量也是有一定限制的，越到上面越是規制嚴謹，例如天家的四妃九嬪二十七世婦，位置固定。
而蒙奴卻是一夫多妻多妾制，以族豐人旺為宗旨，不限制納妾數量，國君設左右皇后，下面妃嬪姬妾更是多不勝數，以至於兒女的數目很是驚人，同一代的皇子皇女之間，別說兄妹姐弟感情了，有的彼此之間，甚至一輩子都見不到一次面。
赫連允貴為太子，為皇后所生養。
赫連玉煙雖是國君之女，有公主封號，卻是嬪妾所生，與太子本是雲泥之別，八竿子打不到一起，可赫連氏當年被寧熙帝看中後，是由赫連允主動進獻。
赫連氏聽聞是赫連允親自來，繡帕一緊，半晌才嗯了一聲。
夏侯世廷見她似是不安，道：「朝廷與北邊如今看似劍拔弩張，但要打，一時半會兒也打不起來，母嬪也無須擔心。就算有朝一日真有戰禍，母嬪是大宣嬪妃，早就將大宣當成家鄉，平日也是循規蹈矩，不會受牽連。」
赫連氏目中晃過一絲莫名神色，卻轉瞬不見，點點頭，用笑意掩飾心緒不寧：「母嬪知道。」又頓了一頓，拉開話題，「倒是你，最近朝事這麼多，可得注意身子，馬上就要納妃了。」
他步子沉了一些，並沒言語，驀的道：「聽說沁兒那日進宮給母嬪請安，因為韓通擋路，遲了些，母嬪對她訓誡了幾句。一切全是因為兒子下令，韓通才讓她誤了時辰，兒子已經訓責過韓通，也請母嬪不要放在心上，更不要怪沁兒。」
赫連氏睨他一眼，這兒子往日與自己相處時，素來話不多，如今說得最多的，卻是他的王妃，生怕自己半點委屈了她，又幽幽一歎，「你還當真是時時刻刻為他著想啊……就算她如今在府上甩你的冷臉，也不忘記為她說好話。」
章德海前日才下府問候過崔茵蘿，母嬪知道王府的情形，夏侯世廷也不意外。
路道一片沉寂，只剩步履聲，赫連氏驟然開口：「…你待她巴心巴肝，她呢。母嬪到底住在宮裡，你當母嬪真不知道她從萃茗殿出去後，去東宮探望過太子？你又當母嬪不知道，太子受傷，是為了她——」
後面的施遙安心頭一驚，眼下三爺正是氣頭上，貴嬪又將這事挑出來，不是給三爺增添不快嗎。
「母嬪費心了，」他皺眉，打斷赫連氏的話，「捕風捉影的事，母嬪不要信。兒子夫妻之間的事，自會料理。」
施遙安吁了口氣，關上門，三爺如何氣娘娘都行，在外面，到底容不得別人指摘娘娘一絲一毫，哪怕是——赫連貴嬪。
這是在叫她不要插手管閒事？赫連氏臉色一僵，卻再沒說話。
與此同時，養心殿內。
剛剛與三人隔簾議完朝上事，寧熙帝精力耗了很多，卻還沒躺下去歇，倚在榻上，飲完妙兒端來的清肺飲，稍舒服了些，道：「妙兒，你先退下。」
妙兒端起托盤，輕巧出去，正走到門口，簾子落下的一瞬間，只聽傳來皇上強打精神的聲音：「姚福壽，泰州的事情安排好了嗎？」
泰州？妙兒腳下一滯，無端端的，皇上為什麼會提到泰州？泰州，能有什麼事？
「……回皇上的話，工匠們早就安排好了，揀個黃道吉日，隨時可以動工……不過……」姚福壽的聲音略猶豫，似在勸阻，「皇上真的要親自微服去嗎？皇上這身子，連下榻都是艱難啊，泰州雖不遠，可來回顛簸，那兒的條件和藥物也簡陋，沒皇宮這麼周全，萬一有什麼事兒……」
「不僅要去，還要越快越好。這次不去，只怕再沒機會，朕的身子，還能拖幾天？」男子心意已決。
姚福壽知道阻止不了，只得歎口氣：「好，奴才安排車具，叫姚院判也一塊兒，隨時好照看皇上的身子。」
「工匠那邊，可周全？」
姚福壽道：「放心，皇上，奴才的心腹門生工部侍郎邱京生親自挑的人，嘴嚴口風緊，絕不會洩半句。也私下聯過泰州縣令，動土當日，縣令必會掃清方圓十里，不會讓人發覺。」
皇上秘密安排了大量工匠去泰州，要動土？——還要微服去泰州？
妙兒心裡一個咯登，腳下有點晃，忽的明白了。
——
傍晚時分，從宮裡回來的車駕一路朝北城駛去。
馬車離秦王府越近，燕王發現三哥表情越複雜。
以往每次隨他回府，哪次不是臉色輕快，何況幾天都沒回去了。
問了坐在車頭的施遙安幾句，燕王才知道怎麼回事。
座駕在路口處，長「吁」一聲，蹄一伸一縮，車廂輕微一晃，停了下來。
燕王打開簾子，離王府還有些距離，道：「怎麼回事！」
「殿下，有人找秦王。」施遙安瞥了眼前頭眼熟的婢子。
婢子攔停了馬車，行禮：「奴婢是韓府的小彤，小姐聽說王爺一貫讚許德興齋的藥膳，知道王爺最近日日在宮裡理事，十分辛苦，在德興齋訂了些滋補物來王府，不便進去王府，便在路口守著，等著王爺回來，順便交給王爺。」
燕王眺目一看，只見小彤身後兩三丈遠，挺著一張軟轎，前後站著轎夫，轎簾輕晃，不用說，韓湘湘在裡面早就守了三哥半天。
他回過頭，卻見廂內男子的陰沉著臉：「王府什麼都有，需要德興齋的藥膳，也自有人訂，何必勞你家小姐費周章。」
小彤惶恐：「王爺恕罪，這也是小姐的一片心意……」
夏侯世廷正是心煩得很，幾天沒回府，在宮裡以公務聊以寄慰，不聞窗外事，只當能夠暫時忘記她，偏偏她的影子仍在腦子裡盤旋個沒完，哪裡還有什麼火氣。
一路上，既想快回去，又惦記她還生氣，好容易平定了心緒，他只想一步跨回去，進她閨房，將她揉進身子裡，咒一聲小妖精，害他在宮裡不安心。
離王府還有幾步路，卻被韓氏主奴給攔了，怎麼不叫人大為光火。
「若真有心意，在府上好生待嫁，尋常女子哪裡有出嫁前成天跑出來？輕浮毛躁，不知閨範！將禮物拿走，回去！」他聲音加重。
施遙安忍不住回頭，娘娘婚前跟三爺見面還少了麼？三爺那可是喜歡得不得了啊，娘娘少跟他見幾面，三爺還不滿意，說娘娘迂腐呢！輪到韓小姐這邊，又說人家輕浮。
這可真是赤/裸裸的雙標政策！
此話一出，小彤被震懾住，身後轎簾卻一動，有人撥開，似是坐不住了，疾步出來。
燕王望過去，只見韓湘湘走到馬車下，竟一下子跪了下來，不知在轎子裡憋了多久的淚水無聲滑下來：「妾身是輕浮，可也是因為王爺總不見妾身，妾身心裡慌。妾身實在不知道怎麼討王爺的歡心，只得做些連自己都瞧不起的事……」
燕王胸中一憾，道：「算了，三哥，叫她擋在路中間，被人看到了也不好。」
夏侯世廷賣八皇弟人情：「遙安，下去將禮物拿了。」
韓湘湘見他收了禮物，這才起身，雖戀戀不捨，連個人影兒都沒見著，但聽見他聲音也行了，抹著淚與小彤讓開路，癡癡看著馬車駕過，正經過身邊，馬車陡然一止。
韓湘湘一陣驚喜，只聽簾內傳來聲音：「勞煩韓小姐記得一句。」
「王爺請說。」她心都要跳出來。
「今後休得在自家父親面前胡說八道，挑撥關係。」拋下一句，馬車繼續朝前行駛，轅輪堅硬清冷，宛如廂內男子挽回不了的心。
韓湘湘一驚，身子抽乾力氣一般，幸虧小彤扶得及時，癱在丫鬟懷裡，喃喃：「他以為是我在爹面前告狀，冒犯秦王妃……」
小彤在家中，也聽老爺說過，前幾日王妃進宮請安，因宮裡做道場法事，老爺將其攔了，害得王妃在宮外等了半天。
沒想到這事情，讓秦王耿耿於懷，將怒氣宣洩在小姐身上。
或許老爺是有幾分私心故意刁難那秦王妃，可真的不關小姐的事兒啊。
小彤抱不平，卻又無可奈何：「小姐，您看這秦王，心裡完全只有雲氏，哪插得進別人啊——奴婢怕您進了王府，受的委屈更多啊。」
韓湘湘手足無措，愈發哭得厲害，正這時，前面有人伸出長臂，似是遞了什麼過來。
淚眼朦朧中，燕王站在前面，不知道什麼時候，竟然下了馬車過來了，手上拿著個白色帕子。
「殿下？」小彤訝異，知道小姐有點兒怕燕王，將小姐手臂箍緊。
「你放心，」燕王瞥了一眼手上帕子，玩笑，「這次不是本王的帕子，是御制局做的仿綢手紙，輕軟棉細，看著跟手帕一樣，其實是一次性的，用過即棄，不用再發愁怎麼還給本王了。」
韓湘湘也不知道怎麼了，也許今天第一次與秦王單獨說上話，卻得來這個結果，大大受了打擊，太難過，也沒想著避開燕王，竟抬起手，主動接過來帕子，哽咽：「謝燕王。」
——
王府內，下人們見三爺回來了，趕緊圍攏上來，打水烹茶。高長史見他一臉乏氣，又吩咐下去：「去浴室，給三爺準備香湯沐浴。」
夏侯世廷鬆了鬆衣襟，擼起半截金絲袖管，露出矯健腕子，聽似漫不經心：「不忙。本王先去主院換身衣裳。」
高長史愣了一下，輕喊一聲：「三爺……」
他察覺出長史的異樣，心裡有些猜測：「怎麼了？」
高長史吞吞唾：「您……娘娘她……」
他濃眉一虯：「她怎麼了？」
高長史早知道今兒給三爺交差是個棘手的事，可見著他神色難看，仍是有些畏懼，不敢說得那麼明白：「娘娘她這會兒不在府上……」
他臉色一變，二話不說，直大步朝主院走去，跨院上階，風行雷厲，經過之處，冷聲簌簌直灌。
珍珠和初夏見他回來，忙迎過去：「三爺回來了……」
他朝前直走，打簾，進了她香閨，果然！
椅凳几案整整齊齊，平日砌著醫書和筆記的臨窗小書案也乾乾淨淨，床褥枕衾一絲兒熱氣都沒有！
「人呢。」男子指聲音漸透陰沉。
晴雪和珍珠已經跟了上前：「娘娘前天頭疼，染了點兒時疫，京城空氣不大好，帶著初夏回郊區的佑賢山莊小住兩天。」
若真是病了，府上的下人早就忙不迭捎信進宮，告訴自己了。只怕是那傢伙又藉著賭氣到外頭撒野去了。算起來，還就是兩人拌嘴的第二天。
丫頭片子的，氣性比自己還足！平日順著她，讓著她，簡直把她慣壞了，倒還罵不得，碰不得了！
施遙安跟了進來，見三爺臉色發黑，打圓場：「你們啊，怎麼不說一聲呢，叫人傳個口信進宮很難嗎！」
果不其然，珍珠道：「娘娘不准咱們遞信，說只是去郊外養兩天病，又不是很遠，馬上就會回。又說三爺幾天都沒回來，連個信兒都不回，想必宮裡一定是公務繁忙，這麼點兒小事，就不用特意傳信讓三爺分心了。」
這是在給自己下馬威啊。夏侯世廷越發是黑了幾分。
高長史亦是在外面點頭。
施遙安湊耳小聲：「三爺，不如去接接娘娘吧。」
夏侯世廷緊繃著一張臉，跨出閨房：「自己長了腿，能滾出去，就能滾回來。她不是說了馬上回嗎！」
施遙安努努嘴，話說得輕巧，就看您能憋幾天。
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佑賢山莊。
京郊的氣候比京城裡提早，城裡還有些春涼，娘家莊子上已是暖意融融，一派春夏濃郁之景。
胡大川夫婦見雲菀沁過來，知道她身份不比以往，卻仍是以鄉下人的淳樸性子與她相處。尤其是衛婆子，早就惦記了雲菀沁多時，一看見小小姐來了，喜出望外，每天拉了她說個沒完，只是聽說表少爺和紅胭的事，又惻然抹淚。
表少爺是許家獨苗，也是衛婆子主家的少爺，算是從小看到大，自然心疼。至於那位紅胭姑娘，經常親自跑來莊子上調貨補貨，督促趕工，衛婆子也很喜歡，如今見到兩人這樣，當然傷感，被雲菀沁安慰幾句，才抱了些希望，告訴自己，既是有大姑娘在，紅胭姑娘必定不會有事。
夫婦兩人見她是一個人帶著初夏，輕裝簡服外加一輛馬車來的，估計不願意叫人知道，也不多問什麼，將原先她住過的廂房收拾了一通，添了各類物品，叫她住得舒服，又私下召集莊子上的幾個下人，不要隨便亂說，平日也按照著大姑娘的稱呼來叫，也好讓雲菀沁無拘無束，盡情享受幾日清寧自在的日子。
雲菀沁住了幾天，白天跟著胡大川夫婦去花田查看，翻土剪枝，巡察溫棚，到了晚上，倚窗伴燈，看書記錄。
三兩天一過，這日晚上，天氣又暖了幾分，雲菀沁亮了一盞燭，正在翻書，只聽初夏從外面匆匆推門進來。
「怎麼了？」她闔上書。
初夏關上門，從袖中抽出個被紅泥燙了封印的牛皮信函，給了她，低聲道：「宮裡遞來的信。」
宮裡？還能有誰？雲菀沁眉一動：「莫貴人？」
初夏點頭。
雲菀沁撕開信函，抖開信箋，一列列地讀下來，臉色大變。
「怎麼了，是什麼事？」初夏見她臉色不對勁，忍不住問。
短暫斟酌後，抑住心頭震撼，雲菀沁走到書桌邊，將信箋放在燭火上，盯著火苗將信紙毒蛇吐芯般，一點點吞噬掉：「叫車伕將車子牽出來，再去跟胡管事夫婦打聲招呼。」
初夏一疑：「是要回去？」
雲菀沁道：「去泰州一趟。」
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