養心殿。
香薰裊裊，暖爐融融。
空氣裡，夾雜著一股纏綿不盡的藥渣味。
寧熙帝倚在高榻上，輪廓消瘦，面色蒼白，本就清雅高挺的身型，此刻看起來宛如風中竹筍，不堪風雨。
比起最後一次見面蒼老很多。
簾子外，雲菀沁鼓了股勇氣，雙膝一屈：「皇上恕罪。貴人也是怕妾身遭罪，一時衝動，才假傳了皇命。」
簾內，男子聲音辯不出喜怒：「假傳皇命，說得輕巧，可知道會有什麼後果。」
「若皇上責罰，便由妾身一人承擔吧，反正妾身已經在受罰，多一筆不多了，多牽扯個人出來不划算，莫貴人如今正得皇寵，想必皇上也不捨得。」
「太后說的沒錯，開店的人，到底就是會盤算。」男子氣極反笑。
雲菀沁將頭埋得低低，沒說話。
半晌，才聽簾子裡傳來感歎，「祜龍圍場時，莫貴人為了你，易容跑來望月閣欺瞞朕，朕難道還沒瞧不出你們兩個是什麼德性嗎，這次，也不奇怪了。」
這話是什麼意思？難道這事兒就這麼算了？
姚福壽已在身後笑起來：「秦王妃起來吧，還不謝皇上寬宏大量不怪罪！」
雲菀忙捻起袍子，起身，從錯愕中醒轉：「多謝皇上！」頓了一頓，又道：「那…妾身便不打擾皇上養病休息了。」
姚福壽見她要退下，笑著搖頭：「秦王妃平日那麼伶俐的，怎麼現在還沒明白呢？皇后這會兒肯定要過來，看看您是不是真的跟皇上見面，皇上叫您過來，就是為了給您打掩護。您啊，就在這養心殿待會吧。」
雲菀沁點點頭：「妾身沒想到皇上考慮得這麼周全，是妾身魯鈍了。多謝皇上！」
寧熙帝聽簾子外女子的聲音，不知怎的，病得沉重的身子覺得輕了不少，精力似是也充沛了許多，手一撐，披著錦綢披風，從龍榻上坐起來。
許是因為太久沒下榻，現在獨立起身，仍有些體力不支，寧熙帝身型一晃。
雲菀沁怕他摔倒，條件反射，打開簾子，迅速上前扶住皇帝：「皇上沒事吧。」
明明是成年男子，卻已是瘦得一把骨頭，竟輕如柳絮鴻毛一般，並沒使出全部力氣，卻也能攙得住。
雲菀沁有些惻然，手一滑，正好搭在男子清瘦的手腕上，脈搏跳動中，心思一動，見皇帝注視自己，才趕緊收回手，退後幾步：「妾身莽撞了。」
姚福壽見皇上起身時險些摔倒，心裡咯登一下，也準備進來，見這會兒沒什麼，又見皇上望著秦王妃，唇角浮著淡淡笑意，知道皇上想與秦王妃單獨相處，便拉緊了簾子，退了下去。
雲菀沁見皇帝並沒怪罪，又見姚福壽離開了，殿內氣氛有些說不出的尷尬，從沒覺得時辰像今兒過得這麼慢，就算在長青觀也沒這麼難熬。
良久，她開了口：「皇上先休息，妾身在外面待會兒，過會兒再告退。」
之前秋狩的事，畢竟不能當做沒發生過。單獨相處，始終還是有些心結。
「怎麼，還是怕朕？」男子聲音噙笑。
雲菀沁駐足，回過頭：「沒有。」
「那為什麼不願意跟朕面對面？」
雲菀沁腳步扎根在地：「妾身與皇上的關係需要避忌，與皇上共處一室，怕讓人對皇上說三道四，侮蔑了皇上的名聲。」
男子眸內笑意瀰漫，眼前女子一身簡陋的青色棉布尼姑袍子，依舊擋不住風采，喟歎了一聲，將她給了老三後，心中還懊悔了一段日子，可望月閣那日來的若真是她，如今困在後宮，陪在自己這行將就木的人身邊遞藥送茶的就是她，她身上又還能保持這樣的光輝麼。
惟有一個真正包容她寵溺她，給她自由空間的男子，或許才能養出她這樣的風華。
半晌，他望了一眼旁邊的椅子：「坐吧，沒人敢對朕說三道四。」頓了一頓，「朕知道，朕在你心目中，興許是個風流放蕩的，可你已是老三的妻房，朕再如何不堪，也不會有什麼別樣心思了。朕幫你掩飾，也是為了妙兒，不願意叫她因此而受罰。你不用擔心。」
雲菀沁終於釋然，坐了下來，抬起頭，雙眸濯濯：「妾身怎會擔心皇上？魏王側妃與其生母方氏收攬孕婦一事，若不是皇上暗中開恩，雲家絕對會受牽連，妾身父親且不提，妾身的同胞弟弟只怕也會平白無故地受到連累，前途盡毀。」
寧熙帝一怔然，繼而淺笑，這一笑，眉舒目展，清俊更甚：「你弟弟少年才俊，聽國子監的人說，功課德性，為人處事，都已經超過同齡學子不止幾倍，若為了這麼件事毀了仕途，也是我大宣的損失。朕也不想。」
雲菀沁沉默了會兒，道：「皇上對妾身弟弟這麼關心，實在叫妾身受寵若驚，剛剛更聽貴人說過，皇上將三朝太子師的楊太傅引薦給弟弟當授業老師，還推舉舍弟參加開春後的春闈，春闈乃會試，各省舉人雲集的考場，是全國人才精英中的精英，舍弟年紀還小，本打算厚積幾年，再參加科考……如今就得皇上重視，也不知道會不會辜負皇上的期許，受不受得起。」
寧熙帝擺擺手：「各省舉人和國子監監生，都能參加會試，你弟弟是監生，便有這個資格，怎麼會受不起？年紀大小更不是問題，素來考童生的，還有七八十歲的老頭子，朕十五歲的時候，為了查驗自己的學問，還微服考過進士，當時還考了個一甲，你弟弟年紀雖小，但腦子極靈光，學問做得很好，曹祭酒他們讚不絕口，楊太傅前幾天也親自單獨考過他學問，確實是幾十年難出的小人才，朕相信，他參加會試，考中貢士一定沒問題，指不定還能考個前三名。年少就能有這樣的成就，今後也好提拔……」說著，目色浮起幾分喜悅，也不知道是因為說得太高興，還是說得太急，蜷起手，竟咳了起來。
果然對弟弟是青眼有加，眷顧得有些過頭。
雲菀沁待皇帝咳完，一抬眸，目光牢牢鎖在皇帝臉上，似是想勘察他臉上每一個反應和動靜：「難得……娘親那樣對皇上，臨終前絞爛定情絲帕，斬斷與皇上的情分，與皇上之間也無牽無掛，皇上卻始終不計前嫌，一直為舍弟打算。舍弟雖是娘親唯一的兒子，卻又是雲家的子嗣，想不到能讓皇上這麼上心。」
寧熙帝神色瞬間一凝，卻也只那麼一瞬，馬上又鬆弛下來。
那一瞬間的異樣，卻讓雲菀沁心中猛烈一跳，可這樣的想法未免又太過於讓人震悚，回想起蔣胤的話，又推翻了自己一閃而過的念頭，最終，仍是平靜下來。
正這時，姚福壽疾步進來，聲音傳入：「啟稟皇上，皇后來瞧看皇上病情了，可是召見？」
寧熙帝笑著瞟了雲菀沁一眼，臉上的神色分明在說，看吧，朕就說皇后肯定會來親自看一眼吧，抬起手：「宣。」
雲菀沁起身，退到簾子外，只當做一直在簾子外跟皇帝對話。
不到一會兒，腳步響起。
蔣皇后帶著白秀惠和幾個宮女走進養心殿，一眼瞥見秦王妃，停下腳步，朝簾子內人福了一福，行過禮，問了幾句皇帝近來的病情，又將話題一轉，漫不經心：「在思罰殿正訓誡一半，聽說皇上傳召秦王妃，也不知道是什麼事。」
寧熙帝道：「也沒什麼大事，想起來了，便叫人將她傳來問問，看秦王妃近日在長青觀內受教如何，沒想到卻正好跟皇后撞到了一起。」又朝雲菀沁道：「既然皇后來了，你就先退下吧，叫鄭姑姑帶你回長青觀去。」
「是，皇上。」雲菀沁告退了下去。
蔣皇后見雲菀沁果真是被皇帝叫了過來，又見皇帝將她放回了長青觀，今兒被她逃過一劫，眉心微顰，瞟了一瞟女子的背影，淡道：「秦王如今成了朝中人才，大宣必不可少的樑柱，皇上對秦王妃多關注些，也是情理之中的事。」
寧熙帝剛說了會兒話，耗了些心神，已經有些疲倦了，唔了一聲，倚在床背。
蔣皇后見皇帝剛剛與雲菀沁講話倒還神采奕奕，如今自己一來，就懨懨不語，心往下墜了一墜，說不出是恨還是哀。
還說什麼把她叫過來只是問問，不就是想要多看她一眼麼？都已經成了自己的兒媳婦，卻還是沒死心。
自己堂堂一個皇后過來，從他那裡卻連一句完整話都得不到。
簾子外，蔣皇后一張清寧雍容的臉孔劃過一絲無人看得到的怨痛，語氣卻是祥和平靜，繼續說道：「…皇上也看得到，秦王妃新婚初犯了這等大錯，實在是不合皇家妻妾的禮儀規範，與秦王現如今的功績和聲望，有些不匹配。」
寧熙帝聽她有什麼話想說，勉強打起精神，坐起身：「皇后有什麼話就直說吧。」
「行為不合皇家的女子，只怕會影響了秦王的聲譽及前途。」
寧熙帝濃眉一動：「皇后是什麼意思。」
「欽天監那邊算出的卦象，妾身交由太子已經呈報給皇上，皇上卻一直沒回音。這樣一個女子，天兆不詳，又犯了皇家規矩，不堪為正印。」
「卦象之說，朕如今已經不大信了，」寧熙帝聽皇后一句「不堪為正印」，心中一動，這不是說要罷黜了雲菀沁的王妃位麼，擺擺手，「欽天監還不是說那魏王側妃雲氏腹中所懷是匡扶社稷的福胎，現在如何？卦象之說，不可不信，也不可全信。」
這話跟秦王妃說的如出一轍，更令蔣皇后心底冷笑一聲，見皇帝百般地維護秦王妃，越發下定了決心：「好，不談卦象，不談犯錯，秦王是後起之秀，得皇上和朝臣的重視，後院重地，該由更合適的女子來打理，這也是為了秦王著想。皇上再維護秦王妃，總不能連皇子的家宅都忽略吧。」
寧熙帝發了心氣：「那也不至於要秦王休妻！」說著劇烈咳喘起來。
蔣皇后聽他咳得難受，心裡咯登，打開簾子欲要幫他捶背，手剛一沾上簾子，卻聽皇帝急急喝叱一聲：「別進來！朕沒事兒！」
幾十年夫妻，皇帝從沒這樣重重吼過她。蔣皇后手一滑，垂了下來，唇際凝了一抹澀澀笑意，不無自嘲，原來那雲菀沁在他心目中這麼重要，一句要罷黜她的王妃位，竟然讓他對自己當場生怒，心中怨恨也更深。
寧熙帝是怕被她看到自己這副樣子，下意識聲音重了點兒，此刻也察覺太過火，鎮住了咳喘，聲音溫和了：「免得朕傳染了你，皇后別進來。」
已經傷了的心卻恢復不了原樣。傳染？叫莫貴人侍疾在身邊，兩人說笑時，怎麼就不怕傳染呢？
蔣皇后並沒覺得好受，只是將那股哀怨死死壓在了心底，淡淡的，好似並不在意：「嗯，妾身唐突了。不過妾身那建議，還請皇上多考慮，不是妾身為難秦王妃，只是她如今做出的事，實在是不堪為王妃之位。」說罷，跪了下來。
寧熙帝見蔣皇后竟跪下來求情，一訝，考慮俄頃，卻堅決道：「休棄王妃，不是個小事，就算王妃有錯，休妻對於皇家來說，也是臉上無光的事情。當初我皇家親迎回來的佳媳，沒幾個月便休了，只能叫天下人笑話我夏侯家自己挑人的眼光不行！秦王妃沒犯天大的錯誤，不至於走到這一步，何況連將士和災民寧可拋棄功勳和性命，為她求情，你和太后當時都在場，又不是不知道，如今她更進了觀內清修自省，表現無可指摘，知錯能改，善莫大焉，若是罷黜正印位，恐怕會引起臣民不滿！皇后，你起身，此事容後再議吧。」
皇帝的容後再議，那就是「不願意再提」的客氣話了。
蔣皇后知道勸說皇帝罷黜雲菀沁的王妃位置恐怕行不通了，再強求下去，反倒還討了不喜，起了反作用，讓自己在皇上眼中的印象毀於一旦。
斟酌半會兒，蔣皇后雖然再沒繼續勸諫，仍是趴在地上。
「皇后還要如何？」寧熙帝歎口氣。
蔣皇后輕聲：「雲氏的正妃位置有一群將士和災民保著，穩如磐石，妾身卻也不願意叫臣民說妾身治理宮規不嚴！秦王不是妾身親生，也沒有被妾身養育過，正因為如此，妾身更要為秦王的後院著想，免得被人背後說妾身不負責！若皇上還願意妾身當這個一國之母，請體恤妾身的為難之處！」
這話說得太嚴重了，若是不答應，皇后竟有拋下鳳冠的意思。
寧熙帝一怔：「皇后有什麼打算？」
「雲氏年少氣盛，不知輕重，品行有失皇家儀範，正妃位雖可保，可秦王府也需要多進些賢淑溫良的新人，協助中饋。」蔣皇后一字一頓。
寧熙帝沒料她原是這個打算，也不好再繼續推卻，眉一挑：「皇后已經有看中的人？」
蔣皇后身後，白秀惠見皇帝軟下來，鬆了口氣兒。
娘娘的意思，本想讓蔣家女兒取而代之秦王妃之位，如今不行，送個進去王府當個側妃，倒也行。
想到這裡，白秀惠卻有些擔心，她知道，娘娘托話問過宮外的幾家蔣家外戚，目前蔣家未嫁的婚齡女兒寥寥無幾，跟秦王年紀與身份匹配的女兒更少，勉強挑出一個，是蔣皇后三伯父家二房的嫡親長孫女，身份勉強能與秦王匹配，可年齡剛過十二，身子骨也並不是太好，長年病病歪歪，像個弱雞似的，也不知道會不會被皇上打回馬槍……不過這樣的女子，倒也正合娘娘的用意，——便於操控。
白秀惠豎起耳朵，卻聽蔣皇后平靜答道：「回皇上的話，妾身確實已經有看中的人選。」
「嗯，哪家閨秀？」寧熙帝問。
蔣皇后報出一串門楣和名號，寧熙帝眉一抬，似是有些疑惑。
白秀惠心中也是咯登一響，娘娘怎麼——臨場換人了？
蔣皇后舉薦的，並不是蔣家的女兒。
「說起來，那女孩不但年紀與秦王合，還與秦王見過幾面，更難得可貴的是，聽聞見面後，女孩一直對秦王念念不忘，害了相思病，女孩兒家不好意思說，見到秦王成婚，更是將這心事埋在心底，還生了幾場病呢，妾身也是偶然從叔父家的嬸嬸口中得知的，聽說那女孩至今還為秦王守著，連家裡人安排的親事都不要呢。若是這次進了秦王府，也算是一場良緣。而且這女孩兒與秦王妃也算是認得的，日後共事一夫，應該能很快融入到一塊兒，合得來。」蔣皇后淡淡笑道。
寧熙帝聽得也是饒有興致，而且也不想再繼續拒絕皇后，今天對著皇后一喝叱，到這會兒還有些愧疚，聽到這裡，只道：「皇后去安排吧，還是要叫人去查查女子閨閣中的人品和性情。」
蔣皇后平靜道：「是，皇上。」見皇帝臉色比自己進來時又白了幾分，道：「皇上先休息吧，妾身就不多打擾了。」
正要告退，卻聽簾子內，男子開聲：「朕一病，皇后前些日子的壽誕都沒操辦。」語氣有些愧疚。
皇后今年是整生，在漢人看來是很重視的，本來壽宴早已經準備好了，大食使節夫婦多留了段日子也是為了參加國母壽辰，沒料長川郡事兒一發，皇帝身子抱恙，蔣皇后的壽宴就擱置下來，沒有辦。
蔣皇后一滯，道：「皇上龍體為重，妾身區區一個壽誕又算什麼。」
寧熙帝搖頭：「朕已經跟姚福壽說了，給皇后補個壽宴。」
蔣皇后心頭一動，只聽皇帝繼續：「……只是太后最近因天氣，也感染了些風寒，不便操辦壽宴事務，太子要監國，政務繁忙，壽宴之事，朕想著，就交給老三去做吧，叫老八也搭搭手，朕膝下能做事兒的皇子，也沒幾個了，調走的調走，罰下獄的罰下獄，總得培養幾個出來，借由壽宴，倒也能讓他們與臣子們交際交際，培養上下的關係，今後在朝上做事兒，能夠更順手，配合得更好。」
蔣皇后剛剛蕩漾的心又落了下來，面上浮起一抹自嘲，掐了掐掌心，說是為了給自己補壽宴，卻是為了培養皇子。
虧她剛才一剎，竟還感動不已。
蔣皇后應了下來，告退離開養心殿。
白秀惠跟在後面，等到離得遠了，方才小心翼翼：「娘娘怎麼沒有推薦蔣家二房的那名小姐？」
蔣皇后從剛才的失落中醒過神，道：「就本宮家裡那女孩兒，哪裡又是那秦王妃的對手，光那身子骨只怕連二十歲都活不過，不如換個人吧。」**
秦王府。
自從三爺班師凱旋，又領了賞，宮裡工匠來王府擴建修葺過，又進了不少奴婢和宦官，整個王府簇新寬敞不少，更增加了不少院落和大小廳閣。
原本門可羅雀的北城秦王府，成了朝臣和世家搶個不停的香餑餑。
門階下，開始日日停了一條長龍的馬車，都是奉主人命令，攜帶禮物上門結交的管事和家丁，大部分卻帶著禮物原封不動地回去了。
王府下人們得了高長史的意思，秦王府一切照舊，絕對不能因秦王立功一事，名聲鵲起而生了驕心，正因為在風頭上，就該更加的低調沉穩。
不管怎樣，下人們個個歡欣不已，歡欣之餘，又擔心著還在宮中受罰的王妃。
尤其主院中的初夏、珍珠和晴雪三人，加上西院的崔茵蘿，自從表哥回了王府，每天就往主屋跑問嫂子什麼時候回來，問完為什麼，還有第二個為什麼，趕都趕不走，得知要在宮裡關上三個月，更是吵著嚷著想要進宮看。
晌午過後，崔茵蘿估摸著表哥散了衙，回了王府，帶著何嬤嬤，從小西院溜去了主院。
剛進天井，崔茵蘿透過窗欞，看見表哥在書房的案後辦公，正要進去，高長史從裡面出來，撞了個正著。
高長史知道表小姐又是來打聽王妃的事兒，關上門，匆匆上前：「表小姐，三爺近些日子忙，近幾天還在準備皇后補辦壽宴的事，您就別湊熱鬧了。」
崔茵蘿見高長史攔在書房門口，嘟嘟嘴兒，也就嘀咕兩聲，轉身走了。
剛一出了主院，崔茵蘿正準備撇下何嬤嬤，朝家中側門走去，還沒拐轉身，卻見一個半生不熟的年輕少女手裡端著茶盤，盤子上沏著一壺不揭蓋就知道熱乎乎的香茶，正從對面走來，好像準備進主院去。
少女清清秀秀，雙頰不知道是被風吹還是怎麼，紅粉撲撲，扎兩根未出閣的小辮，藍色小襖配綠蘿棉裙，一邊走，一邊很小聲地哼著悠揚的小曲兒，是外地的小調子，不得不說，清清脆脆，有幾分風味，還挺吸引人。
「咦，這是咱們家裡的丫鬟嗎？」崔茵蘿問。
何嬤嬤一瞧，道：「表小姐，是秦王這次從晏陽帶回來的，聽聞是戴罪立功、救了秦王和王妃的那個災民頭頭呂八的妹子，名喚七兒。聽施大人說，王妃將她帶回來，本說是想給她找個好下家，但一回來就進宮禁足了，沒來得及，這女孩暫時也就先寄住在秦王府，等王妃回來安排。」
哦，崔茵蘿點點頭，記起來了。
難怪說有些眼熟，前幾天總看見這女孩進主院奉茶，當時沒在意。
原來不是個丫鬟啊。不是丫鬟，做什麼丫鬟的事兒啊，老老實實待在房間裡唄，到處顯眼就算了，還非要在主院進進出出，是想顯眼給誰看啊。
崔茵蘿背著手，大搖大擺走過去，呂七兒見一個胖墩墩的粉嫩女童站在眼前，擋了去路，眉頭一皺，再見她穿著富貴，後面還跟著個嬤嬤，頓時明白了，估計是秦王那名自幼養在身邊的小表妹，馬上福了一福：「表小姐。」
「不是說是外地來的鄉下人麼？」崔茵蘿望一眼何嬤嬤，「才來這麼短的日子，規矩和京城的口音倒是學得不賴啊，一下子就跟鄴京本地的差不多了。」
呂七兒一愣，這表小姐好像對自己沒抱什麼善意，不過一個看起來六七歲的娃娃又能怎樣……興許該是自己多心了吧，只纖聲道：「托王爺的福，將七兒帶來了這麼好的地方，七兒才有機會過上好日子。」
崔茵蘿咂嘴，不是很喜歡她的話：「聽說是我王妃嫂嫂要帶你回來的啊，王爺可是一句話都沒說，你怎麼就光只托王爺的福，不托王妃的福呢？敢情王妃這會兒不在府上，你只用巴結王爺就好了？還是說反正已經來了京城，就過河拆橋，不記得真正的大恩人了？」
這，這胖丫頭，看起來肉墩墩，哪裡料到心倒是不鈍。呂七兒忙道：「七兒一時嘴巴快，漏了王妃！表小姐提醒的是，七兒是托王爺和王妃的福。」
見她沒說話了，呂七兒也懶得跟她周旋，端著茶盤，準備繞過去，繼續朝主院走去。
「誒誒誒！你去哪！」崔茵蘿明知故問。
呂七兒一滯，只好停下腳步：「七兒沏了壺上好的普洱，聽說王爺回來了，給他端去。」
崔茵蘿手一揮，何嬤嬤會意，將呂七兒手上的普洱拿了過來。
「這——怎麼了？」呂七兒一訝，想要奪回來，又不敢。
崔茵蘿奶聲奶氣地吩咐：「你沒瞧見我都沒能進去嗎？我都見不到表哥，就你還想？高長史說了，表哥最近公務忙，在書房辦公時，旁人不能打擾，你今後再不准進主院端茶送水了，哦對，在我嫂子回來之前，你最好連門都不要出了，瞧你剛才一邊走路一邊唱歌，都唱走調了，真難聽！表哥辦公時聽到這種噪音，怎麼安心啊。走吧走吧，這茶——我勉為其難給你喝了。」
呂七兒受了奚落，心中鬱悶，只得道：「是，表小姐，七兒再不唱了。」說著滿含不甘地轉身，低頭離開了。
崔茵蘿打發了呂七兒，叫何嬤嬤先回西院，拐了個彎，來到了王府的側門。
「下去吧！」崔茵蘿命令。
看守側門的小廝哪裡能不遵，退了下去。
崔茵蘿扒開門閂，悄悄出去。
側門外的樹背後，一縷寶藍袍角露出來。
崔茵蘿臉上剛才的頤指氣使一掃而空：「出來吧。」
身著寶藍色錦繡棉袍的小少年從樹身後現了身，身上還垮著個針腳細密，質地精緻的書袋，被書本和筆墨塞得滿滿，一看就是剛從學院下了課的子弟。
「怎麼樣，問過王爺了麼，我姐姐最近如何？」雲錦重顯然不是第一次來，並沒一點兒緊張，直接上前就問道。
崔茵蘿使勁兒踮起腳跟，脖子都快仰得斷掉了，拍拍他肩：「今兒沒見著表哥，不過看表哥的樣子，王妃嫂嫂最近應該沒什麼，你放心啦，我表哥會打點宮裡人的啦。」
雲錦重老氣橫秋地歎口氣：「怎麼能放心吶，被罰的是我姐姐，又不是你姐姐。」
崔茵蘿雙腳「啪」的一聲落地，臉色一紅：「這不一樣麼。」
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