方姨娘的一聲斥，籬笆牆外的人兒鑽出了個腦袋尖。
婢子藉著晨光一看，叫起來：「是主院做活兒的憐娘！」
那個瘦馬？她跑來做什麼！從第一天起，方姨娘對這幾個新來的瘦馬就抱著敵意，此刻修得細細的柳葉娥眉一立。
婢子自然也是跟著主子一塊起哄：「憐娘，一大清早，你那兒畏畏縮縮幹什麼，做小偷吶！還不進來！」
憐娘這才貓著身子進來，隔得遠遠，抖抖索索地行了個大禮：「姨娘可別誤會，給奴婢天大的膽子也不敢做小偷，只是……遇著一些事兒，心裡擔著幾桶水似的，偌大的雲家，也不知道到底跟誰稟報，不知不覺就走到姨娘這兒來了。叫姨娘受驚，是憐娘的罪過，憐娘這便走。」
方姨娘母憑女貴，昨兒被雲玄昶誇了幾句，喜得一夜沒睡，眼下見憐娘有事兒，何曾不把自己當成個主子，見這憐娘識趣，眼裡還有自己，誰都沒找，偏找自己，心裡更得意，挺了挺豐滿的胸脯：「有什麼事兒就說。」
憐娘細細的玉白纖頸轉了一轉，左右一望，上前幾步，垂著小臉，表*言又止，似是很不願意說，可嘴巴卻嘩啦啦地竹筒倒了豆子：「前天晚上，奴婢在灶房幹活兒，桃花過來給老爺煮湯下面，忙乎的時候，落下個東西，當時沒注意，待桃花走了，奴婢才發現，撿起來一看，竟是個蘭花草胸針，奴婢雖沒見過世面，可那胸針上面鑲著碧玉和紅寶石，也曉得肯定價值不菲，正是驚訝著，那桃花急匆匆回來了，將那胸針一把搶了過去，說是她的，她與奴婢一樣才來雲家沒幾天，哪裡能有這種貴重物，奴婢不信，她卻說這胸針是老爺賞的，硬是將那胸針拿走了……」
方姨娘心裡咯登一響，禁不住胸腔湧了酸意，老爺竟是這般器重裡屋那丫頭？
憐娘看了看方姨娘的臉色，又繼續：「……奴婢左思右想了一天，仍是有些懷疑，那蘭花草胸針並不是什麼小物件，若說老爺送她一方繡帕、一柄頭簪，奴婢還信，可那胸針著實貴重，桃花就算再得寵，也不過才來幾天，老爺怎麼可能輕易就給了桃花！咱們是一個地兒出來的，奴婢害怕桃花剛來就起了貪念，誤了門風，到時她自己被趕出去就罷了，還會連累奴婢與蕙蘭！奴婢難得找個好門庭，投靠個好主子，再不願去外面受苦了，這才輾轉難眠，若是告訴老太太與老爺，萬一真是桃花犯錯，也沒個轉圜餘地，奴婢與她到底是同門姊妹，不忍心叫她吃苦。只得求方姨娘這邊私下查查，若那胸針真是老爺賞給桃花的，便皆大歡喜，若不是的，也能提早放還回去，趁早掩蓋下來，讓桃花別繼續做錯事兒。」
真個癡丫頭。方姨娘睨憐娘一眼，瘦瘦小小，垂著一張巴掌臉，跟個小老鼠似的，氣兒都不敢喘，倒也是，老太太這回擇的三個丫頭年紀在瘦馬館中都偏大，這憐娘難得來了侍郎府，擇了個好下家，哪裡願意被桃花害得重新回瘦馬館甚至賣到小門小戶去呢？
而那桃花，方姨娘攥了攥袖子，酸意未消，因為在主屋伺候，本就最叫她注意，尤其桃花穿衣打扮、走路說話妖妖嬌嬌，不是個安分的人兒，一看就是個做姨娘的料子，若老爺真給了那低賤丫頭這麼大的厚賞，說明對她還真不薄。
想到這兒，方姨娘拿定了主意，聲音略一提，吩咐婢女：
「侍郎府裡豈容有手腳不乾淨的，新進來的奴婢就這麼大的膽子，等日後成了老人還得了，這雲家豈不被她搬空了？來啊，將桃花提過來，我要好好問問，看看到底怎麼回事！」
按理說，審家奴輪不著方姨娘，可這會兒老爺、老太太都不在，連大姑娘都還在宮裡做客沒回，遇著特殊緊急情況，方姨娘撐個場子也不為過，更重要的是，婢子看得出來方姨娘這是妒忌桃花，在借題發揮，心裡給桃花捏了一把汗，也只得跑去了主院。
憐娘默默退一邊，臉上的表情猶是驚惶跟不安。
半刻不到，正在主院的桃花就被婢子和護院給拖來了春霽院。
桃花打從來了雲家，可以說是平步青雲，一來就是頭等婢子，直接近了老爺的身，幾天下來，一點兒當奴婢的苦頭沒嘗過，家中下人無人對自己不好，現在見婢子和護院來勢洶洶，一路本就提心吊膽著，再看見方姨娘端了張圈椅坐在天井裡，陰涔涔地抱臂望著自己，頓時就嚇得一呆，半晌才坑坑巴巴：「姨娘叫桃花來是有什麼事……」
桃花今兒的一身裝束，在下人中仍是出挑，素白布衫，桃紅裙子，配上一條藍比甲，天氣這般涼快，上身一件小衫不知道是故意還是怎的，微微敞個小縫，竟是隱隱露出裡頭粉色嬌澤的中衣，看得方姨娘暗中火光四冒，心頭發了恨意，這種狐媚打扮，勾了老爺那還不是遲早的事，一拍椅子扶手：「有什麼事？小蹄子有臉問，說，是不是偷了家裡東西！」
「姨娘這是哪裡的話——」桃花大驚失色，兩膝一屈就跪下，「奴婢縱是一百個膽子也不敢做這種事兒啊。」臉一偏，一眼瞥見了憐娘，她怎麼會在方氏這裡，頓心裡一個靈光，跳起來就罵：「你這不要臉的娼婦可是說我的壞話？姨娘你千萬不要聽她的！」
方姨娘一個眼色使過去，護院將桃花壓了下去，桃花不依不撓，仍是怒目大罵著憐娘，方姨娘見她當了自己的面這麼刁鑽，惱斥：「掌嘴！」
婢子過去，擼起袖子管，甩手「啪啪」連著好幾下，硬是把張嬌嫩的臉蛋摑得血跡斑斑，桃花雖然住了嘴，卻哪裡受過這種委屈，又大哭起來：「姨娘說說奴婢偷什麼了，捉賊要拿贓啊，不行就等老爺回來，要老爺來親自審問發落！」
一提老爺二字，方姨娘更是氣不打一處，這是仗著老爺恃寵而驕啊，現下才是個奴婢就這麼囂張，等抬了姨娘，跟自己平起平坐了，她還能將自己放在眼裡？現在不將她滅在萌芽中，以後就沒機會了！念及此，方姨娘目色已被陰霾烏雲佔滿，叫那婢子去桃花的下人廂房去，將蘭花草胸針搜出來。
一會兒功夫，婢子捧著胸針就回來了。
桃花一看，長長吁出一口氣兒，腫臉上泛出一絲輕鬆的笑意，卻又更加委屈，竟是沒來由挨了幾嘴巴，回頭一定叫憐娘好看，頓時氣勢就足了：「這真是天大的冤枉啊，這胸針是老爺贈給奴婢的，絕對不是奴婢偷的！」又狠狠瞪了憐娘一眼。
方姨娘哼了一聲：「老爺送你的，有沒有證據啊。」
婢子低聲道：「奴婢剛剛跑去搜胸針時，順帶問了老爺主屋的幾個家人，都說不曾聽老爺講過這事兒，又去問過賬房相公，家中亦無這一項支出同記錄。」
桃花笑意頓消，按家規，下人若是得了主子恩賜，賬目上也會有記錄，尤其像是這麼大的手筆，可這胸針，是姑娘進宮前夜老爺才送給自己的，這一來二去，才兩天不到，昨兒大姑娘被賜留宿宮廷，今兒三姑娘被賜親王側妃，老爺就算沒來得及，或者一時忘記了也不奇怪，一口氣憋住：「等老爺回來就清楚了！」
方姨娘冷笑：「還要等老爺回來？贓物在此，你又沒證據你擁有這胸針，還敢強嘴，老爺這幾天忙陞遷和三姑娘的事兒團團轉，要是幾天都沒工夫審你，那咱們雲家，是不是也得費米飯多養幾天的小偷啊？！來人啊，摁下去，打得她承認！」
護院拖了條長凳，已經將桃花壓了下去，「刺啦」一聲就刮下她褲子，露出雪白臀腿。桃花又氣又羞，哭喊著掙扎：「等老爺回來便一清二楚！奴婢沒偷！那是老爺送奴婢的！姨娘不能做這個主！」又怒視憐娘：「你個殺千刀的！你害我！你害我——」
婢子見狀，不免小聲勸了方姨娘幾句：「姨娘，要不還是等老爺回來再說吧，只怕老爺回來了見著不高興……」
憐娘聽那婢子勸說，只怕方姨娘心意有變，半天不說話的人上前兩步，朝著桃花，驀的潸然淚下：「我怎麼害你了，明明就是你險些害了我！桃花，我同你不一樣，我出了瘦馬館，只望著吃一口安樂飯。你心眼大那是你的事兒，可不要連累得我被主家嫌棄！你那胸針恁般昂貴，我懷疑不是老爺送的，又有什麼錯？」
方姨娘一聽，心中頓起殺意，不管這胸針是不是老爺送的，這丫頭都有打的理由！
再說了，褲子都垮了一半，難不成還給她拉上去？那自己的話還算什麼，日後更是沒人將自己當回事兒，方姨娘啐一口：「還不打！」雲菀桐的得勢更助長了她的驕氣，她就不信了，審個婢子，難不成老爺還會罵自己這個未來側妃的生母？
護院舉了棍子下去，一沾皮肉，桃花便是慘叫連連，從瘦馬館裡出來的都養得一身嫩皮嬌骨，禁不起疼，跟一般家生奴婢的粗手大腳又不一樣，還沒三兩下就直翻白眼，呼痛聲卡在喉嚨裡出不來，只含恨嗚咽著：「別打……別打……等老爺回來……呲……憐娘……我死也不放過你這狠辣的小蹄子……」
「姨娘，還是緩著些吧，」婢子看那桃花根本就受不住疼，只怕她一個氣接不上來過去了，忙提醒道，「打死了不好交代啊！就算老爺不說什麼，到底是老太太買來的，被老太太說不划算啊。」
方姨娘想想也是，眼臉一沉，給護院丟了個眼色，又抬起塗了紅艷蔻丹的指，先指了個部位，又半空繞了個圈兒，比劃了一下。
護院打慣了家丁和婢子，哪裡會不知道是什麼意思，退了兩小步，承重力聚集的尖尖板子頭朝下，朝那桃花的臀下猛抽，半晌又將桃花一個掉面兒，魚肚子翻身似的，正面一陣亂抽。
內宅人家打板子也是有學問的，若主子通融，存心放過受罰的家奴，護院便用板子平行拍下去，力道也會分散，啪啪聲音聽著極響，其實並不太疼，可若是用那木板的一處，尤其是尖頭去打，就是典型的鈍刀子殺人了，聽起來悶悶的沒什麼聲響，卻既疼又折磨人。
方姨娘指的位置，恰好是臀下一處既柔嫩又不是什麼要害的地兒，打得再重都死不了人，卻能叫人疼得欲仙欲死，而小腹處又是女子寶貴的地方，這一下，是下足了滅她未來前途的死手。
婢子只看著那板子一落，桃花的身子就往上像個死魚似的一彈，看得都疼，呲著冷氣轉過頭。
憐娘雖垂著腦袋，眼皮子卻抬得高高，盯得不眨眼。
半晌打完，桃花早就暈過去了，方姨娘手一揮：「抬回去！」婢子將桃花的褲子一提，與護院攙抱著，回了下人廂房。
這邊方姨娘藉機訓完了桃花，日頭漸升，接近晌午，雲玄昶與莫開來、童氏婆媳二人前後腳回了府中。
方姨娘打完桃花，痛快拔了潛在的一個眼中釘，倒不是真沒半點擔心，那胸針是贓物就罷了，若真是老爺送的，只怕被老爺怪責。
她也不是個坐著等人來盤的，早就叫人守在門口，一見老爺和老太太回來，就趕緊先去了正廳，憋著一張漲紅了臉，先將事兒說了一次。
童氏哪裡容得了家賊，瞄了眼兒子：「老二啊，可有此事啊？那胸針到底是你賞的還是那丫頭自個兒拿的。」
雲玄昶一聽，記起前兒晚上那事，眉一皺：「是我送的，你怎麼不問個清楚就亂打一氣。」
方姨娘立馬揪帕抽泣：「妾瞧那胸針貴重得很，便是連妾身也極少得過那樣的玩意兒，而且，」眼皮一抬，「妾身……沒見過老爺這麼大手筆，更別說賞那麼貴的物件給一個奴婢，再說也找不到證明是老爺送的，便以為是桃花偷的，加上她嚷得驚天動地，妾身怕旁邊的奴婢有樣學樣，一時便自作主張，下狠手責罰。」
雲玄昶出身貧寒，苛刻吝嗇成了習慣，對下人的賞賜素來不大方，偏偏贈胸針的那夜在正廳與方姨娘嬉鬧時動了慾念，回屋見桃花雲鬟疊翠，粉面生春，又善解人意，正是情調當中，難得的大方，順手給了她一柄，卻沒料到竟是害了她。
童氏見方姨娘說得句句在理兒，並無不對，家中剛是喜事臨門，怎麼好為了婢子的事兒鬧得家宅不寧：「算了，也是桃花運氣不好。她人呢，現在如何啊。」
「回老夫人的話，打了板子以後抬回了廂房，這會兒還趴著，沒起身。」方姨娘身邊婢子小聲道。
「這樣吧，」童氏吩咐，「叫個大夫上門給那丫頭看看吧。」
雲玄昶對那桃花還是有幾分喜歡，更想著遲早要收入帳內，自個兒這才剛出門半天，桃花就被打趴了，畢竟不喜，聽婢子的意思，打得還挺厲害，惱火地瞪了方姨娘一眼，可見童氏並不想鬧大，雲玄昶就壓了這口氣，家中要辦喜事，方氏又是桐兒的親母，難道這關頭，為了個奴婢還去罰方氏？
這般一想，雲玄昶也只揮揮手：「聽老夫人的，去叫個好點兒的大夫上門瞧瞧。」
婢子喏兩聲，跑去請大夫了。方姨娘心下鬆了一口氣兒。
到底只是下人而已，室內主子再不提這事兒，雲玄昶又跟童氏商議起三丫頭的親事，又趕緊叫人去皇城那邊去打探，看看大姑娘出宮沒，大概幾時到府。
說著說著，時辰一晃，婢子跑來回稟：「老爺，老夫人，大夫上門看過桃花的傷了，這會兒已是開了藥，去賬房領了銀子，剛走了。」
「噢，怎麼樣啊？」童氏問。
婢子臉上劃過一絲難言之隱，吞吐回道：「大夫說，傷口倒是沒事兒，休養幾天，等閉合結疤了，就能下床了。」
雲玄昶畢竟當官兒的，會察言觀色，斥道：「說清楚！」
婢子忙跪下：「……可就是、就是……」
方姨娘心裡吊了一口氣，似是好消息，捏著帕子。
「就是什麼，那桃花到底怎麼樣？」童氏擰眉，不耐煩了。
婢子壓著聲音：「……大夫說，就是那位置打得不好，正在小腹下面，只怕是傷了……傷了胞宮，今後，很難懷胎有孕。」
童氏脊樑骨一直，望向老二。
雲玄昶亦是皺了皺眉。
室內氣氛一下子僵起來。
只方姨娘心裡樂開了花兒，暗中將手帕子攪來攪去，快要喜得揉碎了。廢了，任這桃花再得老爺喜歡，已經廢了。
半晌，雲玄昶終是開口，一揚聲：「開來。」
門口，莫開來聽到喚聲，忙走進來：「老爺有什麼吩咐。」
「待桃花傷勢稍好些，找牙子，發賣出去吧。」
莫開來攏袖：「是，老爺。」
買瘦馬，就是為了傳宗接代，給兒子添丁，沒了這個能耐，同養個閒人有什麼區別？難不成還跟供菩薩似的在家裡供著麼，童氏聽了兒子的安排，只輕聲吁一下：「這也是命吶。」
幾句下來，桃花的命運便定下來了，本是雲家眾人眼中最有前途的人，短短半天，便急遽下落，成了秋後落葉，伺候著的幾個下人，不免都有些感歎。
幾人正在合計，門口又傳來家人傳報：「大姑娘回了！」
一想到沁姐兒剛剛恩賜夜宿慈寧宮，這等榮耀，雲家女兒是頭一份兒，童氏的心情又好起來，高興地說：「快請大姑娘來正廳。」又喊下人：「趕緊叫人去把嫂夫人和桐姐兒叫過來，還有茂哥、竹姐兒，剛從宮裡回來，得要迎一迎。」
嘁，不過是在宮裡陪侍太后，多當了一晚上的奴才，自家女兒可是要去當主子呢，居然還叫桐兒來迎。方姨娘暗中呲了一下牙，滿肚子的不大情願，卻仍是乖巧應下，吩咐婢子去叫雲菀桐。
卻說雲菀沁在進寶街鋪子裡消磨了會兒時光，要不是妙兒催促，還真不想回家，眼看真不能再耽誤，才上了馬車。
馬車停下，雲菀沁落車進府，見一群家丁家婢齊刷刷地跪下口呼大小姐，有人上前給自己撣塵，卸下坎肩兒，還有怕自己路上吹風遞湯婆子的，一陣噓寒問暖不絕，怕都是得了家主的命令。
沾了皇室的光，到底是不一樣，往日哪裡有這種待遇。
初夏迎了上來，一路跟雲菀沁將桃花的那事兒細枝末節說了一遍。
雲菀沁腳步慢了一些，槍打出頭鳥，桃花果真脫不了這麼個下場，只那方姨娘前有狼，後有虎，滅了桃花，卻相當於給憐娘放了通行證，日後還指不定該哭還是笑。
更沒料到，這個憐娘比自己預料中的還要果斷狠辣，眨個眼，她便利用了家中姨娘絆倒了目前最大的障礙。
雲菀沁進了正廳，拜過幾個長輩之後就被童氏拉在手裡，笑著問宮裡的情形，皇太后是個什麼樣子，見到皇帝老兒沒有。
黃四姑本就是個見人說人話見鬼說鬼話的，也是笑道：「俺瞧著大姑娘進了一趟宮，怕是沾了皇氣，這一身的容光又比往日更美了不少呢。」又將一雙兒女一推：
「還不去跟你大姐姐說說話，大姐姐可是連宮裡的床榻都睡過呢！去摸摸你大姐姐的手，跟著沾沾皇氣！興許日後還能中個狀元當宰相！」
兩個小不點兒聽了娘的話，立刻就撲過去，親親熱熱地纏著堂姐，左一言右一語地問起來。
「皇上是不是滿身鱗片，頭上還生著角啊。」茂哥奇道。
雲菀沁笑道：「我沒見到皇上，不過茂哥兒說的那是龍吧。」
眾人一陣咯咯笑，氣氛融洽中，又無形帶著對雲菀沁的幾分敬羨，包括雲玄昶，對這個女兒，說話都是客氣不少，只有方姨娘黑著臉，皮笑肉不笑。
睡過宮裡的床榻又怎樣，又不是睡的龍床。這個大姑娘一回來，全家都繞著她轉，像是忘記了自己女兒才是最厲害的，一群沒見識的，乾脆轉過臉兒去，懶得看。
正這時，雲菀桐被下人喊了過來，慢悠悠到了正廳，今兒著一身雪藍色籐蔓印花束腰薄裌襖裙，掐得一捻楊柳小細腰越發的嬌，裙下露出一雙俏生生的繡鞋，走起路來，裊娜生姿，下頜抬得高高，眼神也添了傲，人一自信，自然就比往日多了幾分調調。
昨兒跟老娘一樣，雲菀桐喜得一晚睡不著覺，足足在長鏡前舉手放足，抬頭扭腰，搔首弄姿地練習了一夜，別說親王小老婆的架勢，連皇后的架勢都快練出來了。
方姨娘看著女兒，心頭激動，魏王府眼下沒正室，之前的側妃死了，只有兩個庶妃和一群搬不上檯面的鶯鶯燕燕，女兒這一過門，就是最大的了，這個我見猶憐的樣子，連女人都看了心顫，哪裡會得不到魏王的喜愛？絕對是寵冠後院的節奏。
「噯喲，桐姐兒來了啊。」方姨娘喜氣一叫，將眾人的注意力從雲菀沁那邊拉回來。「瞧咱們桐姐兒，今兒多漂亮。」
身邊的婢子自然是順遂著她的心意：「三姑娘一向都漂亮，何止今兒啊。」
「對對對，瞧我這話說的，」方姨娘笑著輕輕一拍大腿。
雲菀桐已是進了廳內，給爹爹跟祖母等人行了禮，又朝向雲菀沁，卻沒像昔日那般行禮，只柔柔頷首示意了一下：「大姐回來了啊。」
雲菀沁也不計較，從茂哥竹姐的追問中扭過頭，隨口笑道：「料不到三妹與我進了一趟宮，就得了這麼好的姻緣，姐姐還沒來得及恭喜一聲呢。」
雲菀桐眉毛一蹙，只覺得她在提醒自己，若不是她，自己是沒這福分的，又像是在諷刺自己用的手段不入流，臉上藏著萬般的委屈，叫人一看，還以為雲菀沁誣賴了她，給她破了髒水。
小家子氣。妙兒搖頭，本就是沾了別人的光，使出污濁手段、歪打正著騙來的姻緣，到頭來，擺著一副當了粉頭又立牌坊的模樣，還不讓別人說，看得叫人焦心。
妙兒本就是個受不了氣兒的主兒，一梗脖子，站在雲菀沁背後，窸窣著低諷：「滿宮裡到處亂跑，幸虧套著個王爺，若不小心套上個沒把兒的，看還嫁不嫁。」
雲菀桐離妙兒近，這指桑罵槐一字兒沒落，誰都沒聽到，偏偏自己聽的一清二楚，頭一抬，臉頰漲得出血，一副眼神驟起厲色，恨不得要將妙兒生吞。
方姨娘見著女兒受委屈，不敢明說什麼，卻也生了一股不容被人欺辱的傲氣，眼珠子滴溜溜一轉，扯著圓場，將話題拉遠，臉上浮了笑意：「話說昨兒三姑娘被幾個宮人用皇家的馬車送回，那陣仗，可真是氣派，引得一條街的街坊都來張望，妾想大姑娘既然被太后留宿，今兒恐怕又得飽飽眼福，比三姑娘更厲害，沒料到卻是一個人回來的。」
想諷刺大姑娘沒排場？這回可是自取其辱了，妙兒輕聲一笑：「本來是有宮裡的車子接送，不單有宮車，還有一堆仕宦公子府上的家僕駕車在正陽門外等著，排著隊送大姑娘回來呢！不是奴婢誇張，為了爭送大姑娘，都快在皇城根兒下打起來了！」
童氏一聽，笑得皺紋迭起：「喲，還有這回事？有哪些家的啊。」
「老夫人，有楊太傅家的車子，太傅，就是當朝皇上的老師，楊太傅是三朝元老，連皇上都要聽他的呢！還有奉恩輔國公家的車子，國公，便是大宣一品爵位，歸德侯府的慕容家都比不過！」妙兒笑著給老太太解釋，本來想把秦王的名號也甩出來，可那大姑娘也真是太低調了，回來的路上千提醒，萬囑咐，不要說自己跟秦王見過，也別說自己個兒搭過秦王的車子，只得作罷。
童氏也不知道怎麼，從第一次見著妙兒，與這丫頭有種天然的親近感，估計是愛屋及烏罷，此刻見妙兒笑得甜兮兮，跟自己的孫女兒一個模子似的，越發笑得燦爛，連連點頭，連雲玄昶一張臉也是掛滿了笑意：「好。」
方姨娘牙癢癢，怎的，這雲菀沁想說自個兒成了搶手餑餑？那又如何，什麼太傅啊國公啊，能比得上皇帝老兒的親兒子麼，有本事你也來個皇子啊，你那是以量取勝，光是多有什麼用啊，我家桐姐兒才是以質取勝。
想著，方姨娘不覺撇撇嘴：「要是有個皇子就更好了，指不定能跟咱們三姑娘一樣。」
這般一說，雲玄昶的目光又落到了三閨女頭上：「嗯，桐兒這次確實爭氣。」
妙兒豈能容得了方氏母女好，叫下人將那九九果盒拎了進來。
雲玄昶一看哪會不知道是什麼，眼睛都直了：「沁兒，這是……太后賞的？」不等回答，便欣喜地抱了那九九果盒一格格地抽開看起來，又對不明所以的童氏解釋，不消一下，兩個人都顧著賞起果盒，讚著自家大閨女，氣得方姨娘快歪了嘴。
室內正氣氛熱絡，門口傳來一陣騷動。
莫開來去看了一眼，只說是憐娘鬧著要進來，給桃花求情。
雲菀沁心下一凝，手腳還真是利索，捨得一身剮，說做就做。
那桃花都已經被她借刀殺人打廢了。
憐娘這是已經算準了，就算求情，家主也不會留下桃花，自己還能給家主建立個好印象。
雲玄昶見不得哭哭鬧鬧，本揮揮手，欲叫家人將憐娘拉回去，倒是童氏開口：「都是一個地兒出來的，總有幾分感情，就讓她進來吧。」
憐娘一進來，一張嬌小的臉蛋已是哭得像個花貓兒似的，可淚不沾睫，清清新新，絲毫不顯得邋遢，反倒透出一股梨花帶雨的柔弱和潔淨，一身素白裙衫顯然打理過，雖是粗布面料，款式倒是有腰有臀，襯得女子纖細如柳，加上這麼一哭，越發是柔若無骨，竟看得座上的雲玄昶微微一怔。
雲菀沁眉尖一蹙，雲玄昶對這種類型的女子，始終還是沒什麼抗拒力，這個憐娘，活脫脫就是年輕時的白雪惠，甚至更勝一籌，心機更不賴，那白雪惠無非就是憑靠些床幃內的情趣媚態，可這憐娘，已是擴展到了日常的一舉手，一投足。
只怕這會兒憐娘一露臉兒，已是進了雲玄昶的眼裡。
憐娘跪下，頭顱半垂不抬，淚兒宛如斷線的銀珠子一顆顆往外淌，胸脯起伏著，叫人看了動心：「婢子是來認錯的，是婢子誤會了桃花，害怕桃花的那個胸針是贓物，才告訴了方姨娘，求她做主，卻沒料到害了桃花！奴婢有罪啊。桃花如今這個身子，出了雲家，哪裡還有活路，若老爺與老太太非得賣了桃花，便將奴婢一塊兒賣走，她到哪裡，奴婢跟去哪裡，到時候能夠隨時照顧她，也當是個補償！」
這話其實也是擔著風險！萬一主家一個「好，我成全你」，憐娘就完蛋，只是素來賭注下得越重，風險越大，收穫才越豐厚，若只說些不痛不癢的求情話，搔不到實質，沒什麼用。既然搏，搏大一些！
果然，這話很重，證明了憐娘真是不知情，滿滿都是悔意，雲玄昶一聽，攢起眉：「也不能怪你，你也是因為忠心，向著雲家，生怕家裡遭了內賊，才這麼做。」
憐娘提著一口氣鬆了下來，心內大喜，芙蓉小臉卻嘩啦啦珠淚頻落，用帕子揩了一揩，可憐巴巴：「那……老爺和老太太，不怪我衝動辦錯事兒了麼？」
若是怪你，豈不是我也脫不了責任？方姨娘率先開口：「老爺不是說了麼，你只是忠心維護家裡而已，還在哭哭啼啼作甚，擦了眼淚吧。」
雲玄昶得了方姨娘的話，亦是抬起手：「起身吧，不怪。」
也不曉得日後方姨娘會不會為了自己的一句幫腔而後悔死？雲菀沁悄悄看著那憐娘口裡呼著「多謝老爺，多謝老夫人，多謝姨娘」，柔柔地起身，中途還因哭得眩暈而晃了一晃，更是叫人動心，雲玄昶竟是看得眼皮一彈，手指動了兩下，身子朝前一傾，語氣更加溫和：「你倒是個善心的，放心吧，我雲家也不會虧了桃花，一定會給她擇個好下家。」
那憐娘又是彎腰一拜，楚楚哽咽：「多謝老爺。」一步兩回頭地走了，回頭時，看似只是輕微轉頸子，實則那目光卻像是帶了鉤子，瞟去上首的家主身上。
半晌，雲玄昶方才開口：「桃花一走，裡屋就缺了個人手，娘看如何調配。」
那只有從兩個瘦馬中挑一個進去了。童氏見兒子恁般快就原諒了憐娘，猜得出，這個老二，只怕對這瘦馬上了幾分心，樂得成全：「那就憐娘吧。」
雲玄昶臉上閃過一線振奮，立刻說：「好。就依娘的。」
時候不早，眾人散場，前後離了正廳。
回盈福院的路上，初夏與妙兒正嘰喳說著話兒，只聽大姑娘開聲：「初夏，你之前去看桃花時，怎麼樣？」
「還能怎樣，」初夏搖搖頭，「趴在榻上恨得雙眼血紅，不住的撕被子，口口聲聲喊著要將憐娘給撕了。」
「你去拿點兒銀錢給桃花吧，。」雖說對那桃花也談不上喜歡，可見她跟自己上輩子的遭遇一樣，毀了生育能力，倒是有幾分慼慼感。
雲菀沁又轉頭朝妙兒：「你尋個機會，去將今兒的事，從頭至尾告訴一下蕙蘭。」
妙兒跟了大姑娘些日子，早就能拿準她的心意，這是要叫蕙蘭防範著呢，免得成了第二個桃花，最後讓憐娘成了一家獨大，拔腿就去了。
卻說蕙蘭知道了桃花的事兒，又從妙兒口裡得知是憐娘作祟，大驚失色，繼而胸中湧起一股怒。
三人年齡差不多，幾乎一起在雅致樓裡長大，她因為長在鄉下，性子較另外兩人淳樸厚道，那憐娘性子溫柔嬌弱，很會憑著弱勢討人的憐愛，以前就時刻照料她，就算來了雲家，憐娘一說不願意在外院當差，她也馬上主動擔下來，為的就是不內鬥，和平過日子。
在蕙蘭心裡，既然三個人有緣分到了同一個主家，就該合力齊心，抵抗外人，哪知道憐娘這才沒來幾天，竟成了這個局面，害得桃花被冤打一頓，打得以後連孩子都生不了，還被發賣出去！
蕙蘭衝到憐娘屋子裡，劈頭蓋臉甩手兩耳光：「你好狠辣的心！」憐娘被打得懵掉，見第三耳光又要衝過來，只將她腕子一拽，嬌聲一斥：「夠了！」
蕙蘭看出憐娘眸中一閃而過的凶意，終是明白了，妙兒姑娘講得沒錯，這個憐娘哪裡是個會同甘共苦的，甩開手，冷笑幾聲，摔門出去，自此看出她腹內到底是個什麼腸子，決了裂。
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卻說雲家之外，塘州案也在如火如荼地進行。
因為寧熙帝重視，又涉及國舅蔣胤，大理寺重審起來，如流水一般順暢，效率極高。不過幾天的功夫，證據俱全，宮裡來了信兒，傳喚紅胭進宮，作為案件中官員的遺孤面聖呈請，相當於是最後一個步驟了，完畢之後，便是徹底蓋棺定案。
紅胭第二次進宮，又跟大理寺的高官打了幾次交道，再沒有第一次那麼緊張了，旨意一下，這日被宮人領著進了皇城。
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