卯時不到，天色尚是漆黑，鄭府裡卻早早點了燈，小廝們忙著往馬車上搬東西，鄭澤昭披著煙青色的披風一一與起早送行的幾人作別。
二月初九的春闈，各地的考生幾乎都要提前近一個月就往京中趕，燕州離得較遠，不在路上耽擱的話也得七、八日功夫，若是走走看看，約麼就得十來天。
鄭澤昭堅持不肯多帶人，除了一個小廝外，就只一名車伕和兩個隨從，好在鄧文禎也是今兒出發，兩人趕在一處，路上還可多些照應。
該囑咐的前兩日都囑咐過了，但鄧環娘還是頂著寒風出來送了一圈，並叫他等下與鄧文禎匯合，鄭明珠本不是很願意鄭澤昭與鄧文禎一道，但想想鄧文禎獨自出門的次數甚多，總是放心些，只好默默不語。
明玥有點兒心疼鄧環娘，這會子是最冷的時辰，寒風呼呼地往人口鼻裡灌，她怕鄧環娘不適，便道：「二哥快上車吧，車裡有暖爐，二哥當心別著涼。」
——快走吧，走了她們也就能回去了，冷死個人。
鄭明珠一聽也忙道：「都妥當了，你這便上車去，路上沒事也別下車折騰。」
鄭澤昭「嗯」了聲，輕輕看了二人一眼，便對鄭佑誠和鄧環娘施禮說：「父親、母親請回吧，我這便走了。」
鄭澤瑞握著把大刀在一旁咧嘴：「練了一個時辰的早功，真熱！我要去送你還不用，這正月還沒出，那明兒我往書院去，給范先生和師娘拜年。二哥，我等著你金榜題名！」
鄭澤昭拍拍他肩膀，轉身上了馬車，車內果然熏得溫暖馨香，載著他駛離了鄭府。
鄭澤昭一走，隔天鄭澤瑞也離了府，同慕哥兒一起往范先生的書院去，順便讓師傅瞧瞧他這一年來的功夫有無進步。
少個這幾個哥兒，府裡一下子覺得空了不少，明玥畏寒，在屋裡縮了幾日，竟是發起病來，頭暈噁心，氣短的心慌，傍晚時又鬧起了肚子，愈發軟綿綿的沒了精神。請了大夫來看，說是火氣上行，春發之症，明玥在床上閉眼喝了幾天黑乎乎的藥汁卻仍是不見好，鄧環娘當機立斷換了個大夫。
這回來的是個二十多歲姑娘模樣的女醫先，原是鄧環娘惦記明玥如今大了，怕有些女孩子的難言不肯說，特地尋了名女大夫來，明玥渾身無力的躺在床上，任由那女子手法嫻熟的捻針在幾處穴位上刺了幾下。
明玥稍感酸麻，噁心嘔吐之感倒是壓下些許，女大夫抽針出來，一臉尋常的對鄧環娘說到：「夫人不必太過擔心，七小姐應是吃壞了東西，眼下是發陳之際，要留心莫食了相剋之物，否則便會有中毒之症。」
鄧環娘大驚：「你是說她中了毒？！」
明玥也是心頭一沉，可她生怕鄧環娘驚了胎，忙支起半個身子道：「娘，你先別急，我現在好多了，不會有事的。」
大夫捋了捋髮絲，示意鄧環娘稍安，柔聲說：「姑娘體內卻有少許清毒，不過這幾日已排出不少，眼下只還有些氣虛神昏，等下我開溫和些的方子，姑娘再服不超過七日，餘毒可清，便能無礙了。」
鄧環娘稍鬆一口氣，臉色卻仍舊十分難看。
那女醫先便又道：
「人體之內，生而有毒，不必大驚小怪。水痘、疹子也都是體內毒的一種，偶也有人一到開春便上吐下瀉身子發熱的折騰一整日，不需吃藥，捂著被子好好睡上一覺，第二日便好了的。姑娘體質尚好，只是一些時鮮的東西留心些，比如韭苗不要配了熱酒，與羊奶、蜂蜜也最好不要同食，服我這藥時肉要少吃，尤其羊肉最好不食。再有就是有些菜圖個鮮，烹得時候過短，也是有毒性的，這些若放在平常可能不適半日也就過去，但此時卻容易發病。」
明玥眨著眼睛，虛弱的道：「大夫說的極準，我昨是吃了韭苗又喝了羊奶和蜂蜜來著。」
鄧環娘這才舒了口氣，扶著腰皺眉說：「你們都是怎生伺候的？」
紅蘭機靈，忙拉著丫鬟青楸一同跪下認錯，女子看了眼明玥，淡淡笑了下，說：「姑娘放心吧，我郎霖自小隨父行醫，不會壞了自己的招牌的。」
明玥一怔，這大夫的名聲她好像打鄧素素那聽過一次，還以為又是個翹鬍子的老頭，沒成想竟是個女醫手。
瞧她神色淡然，八成是時常遊走內宅，早練就了一身見如不見的本領，剛才的台階給的真是再巧妙不過。
明玥道：「那便有勞郎大夫，給我開完方子後，還請幫我娘也請一請平安脈。」
郎霖男兒般了挑了挑眉，將鄧環娘攆回了自己的屋子。
明玥萬不敢再叫鄧環娘擔心，等大夫走了，便乖乖喝了藥，說是乏了，早早睡下，邱養娘通常是不上夜的，這幾天見明玥病了，便也跟紅蘭和青楸換著守夜。
紅蘭見明玥沒睡，只露著腦袋發呆，便小聲說：
「姑娘昨兒午間的菜裡倒是有韭苗，可晚上就喝了一口蜂蜜水啊，昨兒早上也是沒用羊奶的，就這般厲害？再說，菜和羊奶都是份例的，又不是只姑娘自己個兒用了，怎地旁人就沒事？還是咱們領的菜不對，奶不對？要麼那郎大夫瞧著年輕輕的，怕不是個庸醫唬弄人呢吧？」
明玥吐了口氣，說：「我看她行醫的時間估摸和你的年紀差不多了。」
紅蘭又擔心又覺奇怪，明玥也沒說話，過了好一會子，邱養娘還以為她睡著了，正要打發紅蘭到外間躺下，才聽得明玥又出聲問：「可有人回來報二哥到了長安沒有？」
紅蘭想了想，回說：「昨兒鄧府收到了信兒，派人來同夫人報說已和表少爺一同到長安了，一切安好。」
「唔，安好就成」，明玥皺眉看著帳頂越加想不通，吃了藥後困意襲來，便只好先睡了。
第二日，明玥是吃壞東西的事情便傳到了鄭明珠這裡，鄭明珠絞著帕子眼圈發紅，跟王氏說她沒法子幫著二嬸娘管家了。
自從入了冬後，鄧環娘便不怎麼往林氏那去了，她肚子一天大似一天，坐上一會兒便腰酸腿腫，鄭明珠慢慢熟悉了些，她索性便叫鄭明珠自己過去。
林氏整日裡嘴上說叫鄭明珠幫襯著，卻什麼都是自己過問，底下的人又欺鄭明珠年輕，說一套做一套，鄭明珠心裡憋悶，又不願同旁人說，私下悄悄哭過好幾回。
過年的時候林氏怕王氏又要責問，便將最難纏的廚房扔給了鄭明珠來管，鄭明珠這才上手沒幾天，明玥便給了她這麼一下，這不是存心拆她的台？
王氏摟著孫女道：「七丫頭是自己吃壞了東西，與你不相干，要罰也是該罰伺候她的丫頭婆子，你在這認什麼錯？況且，你年紀小，出了什麼差池你二嬸娘也該在一旁指點著，老二媳婦，是不是這個話？」
林氏一聽，連忙應「是」，說：「大姑娘想怎麼辦就放開了手去做，二嬸娘定然盡了力的幫襯你。」
鄭明珠擦了眼淚，回頭就將廚娘和兩個婆子換了，正借此事給廚房立了威，這倒正合了林氏的意，少不得又偷笑了一番。
王氏見鄭明珠行事利索，倒也欣慰，但還沒等安靜幾日，讓她上火的事便來了。
——剛出了正月，原給鄭明珠提過一次親被拒的常家便又派了官媒上門。
此次的官媒口舌甚俐，大有不把這樁婚事說成便不走的架勢。
王氏氣得太陽穴突突跳，險些又病倒回去，此後還落了個頭痛的毛病，當然這是後話，眼下官媒臉皮厚罵不走，她便吩咐人將九品的小官媒拖了出去，關在了府門外。
小官媒儼然是做好了準備，也不急，只日日來府門前靜坐，沒多久燕州城裡都知道京中吏部常員外郎上鄭家提親的事了，對此有人嗤之以鼻，有人完全當做一樂兒。
王氏整日陰沉著臉，鄧環娘是顧不上管，鄭明珠悶頭不言，丫鬟、婆子們白日裡不敢議論，晚上回了房卻湊在一處嘁嘁喳喳，鄭明珠恨透了，逮住兩個丫鬟讓人狠狠抽了嘴巴，這才沒人敢碎嘴了。
幸而，沒過幾日，清河崔家也派人上門提親了。