仰光北城外，李桐夫婦、柳雲龍夫婦，加上200名護衛隊上路。護衛隊全部騎著戰馬，士兵都是從部隊內挑選出來的好手，一來沿途負責保衛任務，二來可以展現國防軍的軍威。李桐與夫人，鄧文靜及一名隨行翻譯共4個人坐在篷車裡。柳雲龍無法享受篷車的顛簸，騎著戰馬與護衛部隊同行。
前行了幾個小時，李桐看到柳雲龍一會兒前、一會兒在後，左右伴隨興高彩烈，便耐不住寂寞。他吩咐停車，夫人有些吃驚問：「是內急嗎？」「不是，我想騎馬？」鄧文靜看出李桐的無聊道：「嫂子，李大人騎術不錯，你不用擔心！」這幾年李桐東奔西跑，馬上功夫沒有任何問題。夫人關切道：「路途遙遠，當心你的身體！」
李桐的坐騎拴在馬車旁跟隨篷車行走，看到主人解開韁繩，忍不住撒歡起來。「李大人，是不是耐不住寂寞了！」柳雲龍笑問。「看你騎在馬上洋洋得意，手忍不住癢癢。」李桐一抖韁繩，戰馬先前竄去。柳雲龍不甘落後拍馬就追，跑了幾十米，二人並駕齊驅。戰馬邁著小碎步，發出灰灰的叫聲，似乎在慶祝著。
「李大人，坐篷車如同蝸牛再爬，簡直讓人無法忍受，騎在戰馬上馳騁，才有金戈鐵馬的感覺。」「你是軍人，自然想到了征戰沙場，我是文官，騎在馬上的感覺是視野開闊。說到視野開闊，我現在是深有感觸。這段時間為了出訪暹羅。我看了不少有關暹羅的歷史、人文、風土人情方面的書籍，大受裨益。」
柳雲龍來了興致道：「李大人，旅途枯燥。正好我對暹羅不瞭解，你介紹一下暹羅的情況，讓我漲漲見識？」李桐笑道：「要說談古論今，當屬總統。總統不僅能妙語生花，而且評論精彩，每每有新意，讓你欲罷不能、記憶深刻、無法忘懷。出訪暹羅你需要掌握一些相關知識。我就借花獻佛賣弄一番。」
李桐略微沉吟了一下道：「暹羅的歷史要追溯到600多年前，其文化深受中國影響。大約在公元1238年，暹羅建立了素可泰王朝。初步形成較為統一的國家。暹羅先後經歷了素可泰王朝，大成王朝，吞武裡王朝和現在的曼谷王朝。」
「南宋末年，宰相陳宜中敗走占城。以後又轉避暹羅。最後終老暹地。元朝國勢強盛，一度向外擴張，銳意向外發展。東南亞各國紛紛向元廷朝貢，暹羅也不例外。從16世紀以後，西方殖民者開始頻繁侵略暹羅，這個弱小的民族隨時都會被蠶食。」
李桐停頓一下接道：「大約500年前，暹羅境內出現了一個強悍人物，他是泰族部落的一位酋長。並率領該部落迅速崛起，征服了北部的素可泰建立了新的王國。並使暹羅王國的疆域囊括老撾、柬埔寨、緬甸沿海地區、中南半島、馬來半島部分地區。」
「暹羅王國這位強悍的人物。死於明洪武2年。明洪武10年，暹羅王子承其父命來朝拜，明太祖大喜，令禮部員外郎王恆，賜暹羅王國大印，並贈世子衣幣和路費。洪武28年，暹羅王子遣使來朝，告知父喪。太祖命中官前往致祭並赫世子繼承王位。明永樂元年，成祖又贈金銀大印，暹羅王也遣使謝恩。」
李桐深沉道：「鑒於歷史淵源，兩國有著傳統的友誼。明朝為了宣揚國威，明成祖令鄭和7下南洋，走的是西洋航線。鄭和每次下南洋都在暹羅停留，由此更加加深了兩國之間傳統友誼。總統說，現在中華帝國是孤獨的征戰，我們必須有朋友。那麼暹羅就是中華帝國的第一個朋友。」
隊伍到達土瓦，當地駐軍親自派部隊接應，李桐、柳雲龍及夫人在土瓦呆了一天，繼續向東行。幾個小時後一行人馬進入暹羅境內。暹羅的田園村舍，大體與緬甸差別不大，但是仔細察看還是有區別。兩邊的穿衣打扮不一樣，而僧侶的打扮也不一樣。進入暹羅境內，李桐的情緒更加昂奮，他抑制不住自己的情緒，繼續給柳雲龍描述暹羅的風土人情。
一路上通過李桐的講解，柳雲龍對暹羅的歷史及風土人情有了初步的瞭解。一行人馬到達某某，暹羅王朱拉隆功親派特使前往迎接。到達曼谷這天，可謂是人山人海，暹羅王朱拉隆功率領手下大臣親自在城外迎接，禮儀是最高的。泰族少女翩翩起舞，用暹羅最優美的舞姿，歡迎遠方來的客人。歡迎的場面空前絕後，彰顯暹羅對中華帝國的深深情誼。
李桐和夫人。柳雲龍一身戎裝和夫人緩緩向前，幾名漂亮的泰族少女上前，把象徵最高禮儀的花籃分別戴在他們脖子上。朱拉隆功年齡40多歲，正是年富力強的時候。他15歲繼承王位，20歲開始執政。朱拉隆功繼承王位的之時，正是西方殖民者大肆向亞洲蠶食的時期，面對風雲變幻的世界形勢和惡劣的外部環境，這位審時度勢的暹羅拉瑪五世，大膽進取，銳意改革，並在夾縫中尋求一條弱小民族的自保之路。
朱拉隆功選擇了一條非常聰明的國策，就是誰也不得罪，保持中立。這幾年他利用西洋各國全力對付中國的契機，周旋在西洋各國之間。朱拉隆功為了防止西方勢力進入暹羅，忍痛割愛用土地換和平。他把柬埔寨讓給了法國人，確保法國人的勢力不進入暹羅。他還隨時準備把馬來半島讓給英國人，並確保暹羅的絕對安全。
如今龐大的清朝倒台了，一個強大的中華帝國取而代之。而且這個強大的帝國把同樣強大的西洋人打得體無完膚，作為與中國有著傳統友誼的暹羅。是不會放過這個機會的。
「尊敬的遠方來的客人，請允許我以真誠的主人身份迎接你們，雖然我們兩國遠隔千山萬水。但是傳統的友誼長存。」朱拉隆功雙手合十，神態真誠、淡定。
李桐用泰族的禮節回敬道：「尊敬的朱拉隆功國王，我代表中華帝國總統，向你問候。總統讓我轉告你，中國、暹羅兩國有著傳統的友誼，中華帝國將義不容辭繼承文明之缽，繼續履行和發揚兩國人民的友誼。而且始終不渝。」李桐的開場白，讓朱拉隆功大喜接道：「請轉告鄧總統，原佛祖保佑他永遠安康。」
賓主真誠友好的見面場面。讓人動容，彰顯著濃濃的文明氣息。遠處站著一群西洋各國使者，他們冷冷的觀察這動人的場面，內心恐怕五味雜陳。對於中國使節來訪。以英國為首的西方陣營。要求暹羅與中華帝國保持關係，他們可以理解，但是不得利用暹羅國土，為中華帝國提供軍事行動的便利，不得為中華帝國提供任何有損西方陣營的事物。保持中立與各國交往，是國王朱拉隆功制定的國策，他自然不會自毀前程，因此對於西方各國提出的要求。表示完全遵守。「
其實李桐這次出訪，首要任務就是表明中華帝國的態度。暹羅保持中立，也是中華帝國所期盼的。另外，李桐要和住朱拉隆功國王商談中國與暹羅王國有關軍事、經濟援助等一攬子雙邊的約定，並正式簽署兩國的備忘錄。雙邊商談在友好的氣氛中進行，所有的一切都十分順利。三天後，李桐代表中華帝國政府與朱拉隆功國王，正式簽訂兩國友好條約。
有一條密約是不會寫入文件的，那就是暹羅將派遣500名青年，秘密進入中華帝國的軍校，系統培訓三年。正式條約約簽訂後，朱拉隆功國王在王宮隆重的設宴，招待了李桐、柳雲龍及夫人，賓主再一次在友好的氣氛中進餐。
當天晚上，李桐和柳雲龍在李桐的房間秘密會見一個婆羅洲島來的客人。
夜色漸濃之時，來訪的客人到達。來著年齡大約40多歲，面色黝黑、瘦小，但是兩支眼睛炯炯有神。當侍衛隊長介紹完李桐和柳雲龍的身份時，來者突然跪在地上，眼含熱淚道：「天朝棄民陳達拜見李大人、柳將軍。敝人是蘭芳共和國禮賓官員，受大總長之托前來密約。100多年來，我們是日思夜想和大陸取得聯繫。如今中華帝國橫空出世，做為海外炎黃子孫，感到無比的自豪。」
李桐明顯有些激動，親自殘攙扶起陳達道：「同胞，你們吃苦了，今後中華的大家庭不會再拋棄你們。鄧總統讓我轉告你，請你帶向大總長問候。同時鄧總統讓我轉告大總長，大陸將全力援助蘭芳共和國，日後要讓蘭芳共和國在南洋不斷壯大、發展。」「感謝鄧總統的仁慈和博大的胸懷，蘭芳共和國的子民會永遠敬仰他！」陳達眼睛又開始濕潤。
李桐接道：「眼下南洋的形勢看似風平浪靜，但是潛伏著巨大的危險。中華帝國正在全力對聯軍作戰，無暇顧及你們，為了自保你們必須建立現代軍隊，打造強大的武備。鄧總統決定給蘭芳共和國提供武器彈藥和軍事人員，盡快把蘭芳共和國的軍隊建起來。另外，中華帝國日後還要幫助你們建立一支強大的海軍。」
最後雙方敲定了，如何對蘭芳共和國進行援助，並初步達成了協議。同時雙方約定在曼谷建立秘密據點，方便兩邊聯繫。由於蘭芳共和國與暹羅有密切的商貿往來，因此，不會引起洋人的懷疑。李桐、柳雲龍與蘭芳共和國取得聯繫後，迅速結束訪問，並辭別朱拉隆功國王返程。
李桐要把結果傳回京城，讓鄧子軒盡快瞭解南洋的情況。不經意間，新生的中華帝國，開始把觸角伸向南洋。(……)
ps：一個新朋友，一個新夥伴。