經過幾十天鏖戰，襄樊的外圍防線逐一告破。右路攻擊集群，攻佔了襄樊東南部的宜城。中路攻擊集群佔領了襄樊南部的南漳。左路攻擊集群，相繼佔領西部的荊州、荊門、宜昌，最後攻佔了襄樊西南部的保康，繼而對襄樊形成包抄之勢。
兵團司令部搬遷到荊州，便於指揮對襄樊的攻堅作戰。這天，兵團司令部內一名作戰參謀對著製作的沙盤道：「副總司令，我三路大軍拿下宜城、南漳、保康後，對清軍重兵防守的的襄樊形成包抄之勢，根據軍事情報，目前英軍4個師近5萬人在湖北與河南境內的伏牛山一線構築防禦工事，意圖非常明顯，聯軍部隊阻止我進入河南。」
「副總司令，麥克馬洪大概察覺了我們的意圖，因此有意加強了襄樊後方的防禦。」一名作戰參謀分析道。陳錦堂道：「無論聯軍如何變化，總部要求拿下襄樊的戰略要地的計劃不會改變。」第一名說話的作戰參謀繼續道：「副總司令，清軍在襄樊城外大約10公里範圍內，組成了縱深外圍防線，而且壕溝層層密佈，清軍的重火力其火炮有350門，新式西洋火炮210門，老式火炮140門，法軍旋轉機關炮120門。清軍不斷收縮，目前防守襄樊的總兵力為33萬人。」
陳錦堂威嚴道：「這是一場艱苦的攻堅作戰，責令各部務必完整戰役計劃。今天是5月18ri，要求5月30ri之前攻克襄樊。命令對襄樊外圍陣地發起進攻。伴隨總部的作戰命令，瞬間激烈的戰鬥再次上演。三大攻擊集群在保康至宜城長達100公里的戰線上發動全面攻擊。
襄樊地處漢水中游，秦嶺、大巴山餘脈。襄樊被漢水分為兩城，漢水穿城而過，南城為樊城，北城為襄城。襄樊交通發達，自古就是交通要道。素有南襄隘道、南船北馬、七省通衢之稱。歷來是南北通商、南北文化交流的通道。
作為戰略要地，古襄陽曆來都是兵家必爭之地。在3000餘年的歷史長河中，大小戰役數不勝數。著名的有白起水灌鄢城之戰，關羽水淹七軍之戰，朱序抗拒符丕之戰，岳飛收復襄陽之戰，李自成攻佔襄陽之戰，其濃濃的戰火留下了很多震撼人心的故事。
襄陽地區包括襄樊古城，濃厚的2800年的文化沉澱，更是璀璨奪目、精彩紛呈。三國演義120回，有32回發生在襄陽地區。其有名的歷史人物有：伍子胥、宋玉、劉秀、龐統、杜甫、孟浩然、皮ri休等傑出人物。這裡還是諸葛亮、王粲、米芾的第2故鄉。作為這些名人的桑梓之地、棲息之地，其燦爛的文化、悠久的歷史膾炙人口、源遠流長。
襄樊古城再一次迎來戰火的洗禮。城內總督府，連日來劉銘傳的神經備受煎熬。北伐軍的攻勢一浪高過一浪，外圍陣地不斷的被突破。「報告大人，谷城失手，龐提督戰死！」一名灰頭土臉的屬下進來稟報。谷城失手，意為下一步北伐軍即將兵臨城下。
面臨如此局面，劉銘傳無計可施。進攻爆發僅4天，北伐軍便逐個撕開外圍防線，推進到襄樊城下。整個30萬大軍，有一半是他的嫡系部隊。將士們不是不用命，而是北伐軍的進攻太犀利。「大人，北伐軍的新式大炮非常恐怖，我們構築的工事根本抵擋不住，一發炮彈下來，整個堡壘工事就被炸沒了，北伐軍中路突擊非常神速，估計明天北伐軍將兵臨城下，向城區發動進攻！」一名幕僚忐忑道。
「大人，我們的火炮在外圍作戰中，損失了近一半，北伐軍的火炮奇準無比，他們好像能掐會算，只要我們開炮，對方的炮彈就會落在火炮陣地上，我們簡直沒有辦法，只好把火炮分散佈置，可是這樣一來火炮的威力大打折扣，根本不能有效打擊對方的狂攻。」一名屬下氣急敗壞道。
劉銘傳看著一片狼藉的外圍工事佈防圖，已經面目全非的外圍防線，內心酸甜苦辣湧出心頭。一言而弊之，那就是窮途末路。可是這種想法是無法說出口的，作為主帥務必保持鎮定。「命令總督府撤到漢江以北城區，外圍陣地兵力收縮，我要固守襄樊城。」遠處傳來隆隆的炮聲，劉銘傳走出總督府，向城南看了一眼，深深的歎了一口氣。
劉銘傳登上漢江北岸城區，後方來的運輸隊給他帶來了好消息。臨時安置的總督府內，一名屬下手裡拿著一枚手榴彈興奮道：「大人，這是洋人新製造的手雷，爆炸威力不遜色北伐軍的手雷。李大人特意給我們運來1萬枚手雷，專門守城。」
劉銘傳查看手雷眼睛一亮，「大人，北伐軍的手雷讓我們吃盡了苦頭，這回我們要讓北伐軍嘗嘗手雷的厲害。」「這玩意兒操作方便嗎？」「大人，只要打開蓋拉線投擲出去即可，從拉線到爆炸有7秒鐘時間，一看就會。」屬下演示過程中，嚇的周圍人心驚膽戰、頭皮直發麻。
劉銘傳大喜道：「真是天助我也，立即把手雷下發守城部隊，並且立即教會他們。告訴守城部隊，不到關鍵時刻不准用手雷，我要打北伐軍一個措手不及。」清軍有了手榴彈，防守信心大增，而這些情況我方一無所知。
5月25ri，三大攻擊集群紛紛兵臨襄樊城下。當天白天休戰，陳錦堂從孝感趕到前線指揮部，親自指揮對襄樊的攻擊作戰。兵團前線指揮部內，陳錦堂對李天翔、王峰道：「襄樊外圍攻堅作戰，我們打得很好。但是不要驕傲自滿，接下來的攻城戰，將是考驗我們攻堅能力的硬仗。」
陳錦堂手指著沙盤道：「經過幾天的外圍防線作戰，明顯看出劉銘傳的嫡系部隊戰鬥力要強於武漢的清軍。襄樊城歷經戰火，他的防守設施十分完善，其城牆高大、堅固，因此我們要多設想進攻方案。總司令曾告誡，戰場形勢瞬息萬變，什麼情況都可能發生。」
參謀長王峰道：「副總司令，漢江從襄樊城穿城而過，造成我兵力無法展開，攻擊區域狹窄。在外圍攻堅作戰中，清軍打的很聰明，不是一味的死守，因此清軍損失不到8萬人，清軍的主力沒有傷筋動骨，對於清軍重兵防守的襄樊城，我們應該高度重視。」
在戰火中成長的指揮員，已經能夠清晰的分析戰場態勢，清晰的把握如何奪得戰場主動權。這一點尤為可喜。現在王峰、李天翔作為軍校成長起來的高級指揮員，越來越體現出他們專業水平。眼下他們作為高級指揮官，明顯比武漢渡江戰役時有了明顯進步。
陳錦堂道：「你們的分析很到位，進攻時間定位今晚8時，大家開始準備吧！」王峰、李天翔走後，陳錦堂來到前沿第一師師指揮部，「報告副總司令，我部正在做戰前準備。」「楊師長，武漢渡江作戰你們師打得不錯，尤其是作為主攻師為其他部隊起到了表率作用。」「感謝副總司令抬愛，我們做的很不夠。」
「好就是好，謙虛什麼，看樣子李副司令官很有眼力，」陳錦堂臉上露出笑容。武漢渡江戰役開始前，兵團司令部根據總部安排，李天翔不再兼任第一師師長，他推薦了年輕的第一旅旅長楊成擔任師長。經過實戰檢驗，年齡只有28歲的楊成完全勝任了師長的角色。
「副總司令你放心吧，我保證率先突破襄樊城牆，讓軍旗飄揚在城牆上！」楊成挺胸保證。「我知道渡江作戰、襄樊外圍作戰，你們師損失很大。目前我們暫時無法補充新兵，不過我答應你，攻佔襄樊後，我會全額給你補充戰損。」楊成聞聽大喜。
接著陳錦堂在前沿又視察了擔任主攻的第5師，同時在望遠鏡裡查看了清軍的防守情況。看到清軍在城牆上的防守佈置，陳錦堂感覺清軍變得聰明了，以往密集的防守陣型變得稀疏，這樣可以避免炮火的大量殺傷。戰爭中學習戰爭，清軍也是如此。
回到司令部，太陽已經落山，司令部的作戰參謀開始忙祿起來，伴隨各部的稟報，臨戰氣氛越來越濃。天漸漸黑了，曠野變得格外寂靜，重炮營、炮兵旅首先進入戰鬥準備，黑洞洞炮口揚起來，首發炮彈進入炮膛，耐心的等待激情飛揚。
8時正，大地開始震動，伴隨震耳的轟鳴聲，天空劃出無數個亮點，猶如流星閃爍，爆炸的火光瞬間染紅了半邊天。