次日，陳錦膛接到報告，部隊已經佔領丹徒，隨即獲得消息得知，丹徒的清軍逃跑了。陳錦膛立馬決定向南京挺進，長江艦隊繼續啟程。迎著習習的江風，聶士成與陳錦膛並排站在甲板上舉目眺望，「陳大人，我想知道貴軍是如何俘獲法軍戰艦的。」顯然聶士成一團迷霧。陳錦膛簡單的介紹了馬江海戰，以及上海城事變的大致經過，並且意外的俘獲了法軍戰艦。
聶士成簡直聽入迷了，沒有想到作戰可以這樣進行。陳錦膛打開話匣子介紹鄧子軒如何打造軍校，培養軍官以及拉起隊伍等那些難忘的日子。最後陳錦膛道：「目前北伐軍已經佔領廣州、廣西、雲南，福建。江西總督沈葆楨棄暗投明，我兩支北上兵鋒，一支進入貴州、一支逼近長沙。我部佔領南京後，便對武漢形成夾擊之勢。毋庸置疑，江南半壁江山垂首可得。」
陳錦膛自豪道：「可以說滿腔朝廷已經不在話下嗎，如果清廷沒有洋人撐腰，北伐軍兵鋒會殺向江北。其實清廷在我們眼中就是行屍走肉，根本不配作為對手。今後我們最大的敵人是西洋各國，也許我們會面臨暫時困難，但是最後的勝利一定是我們的，因為我們是正義之師！」
聶士成暗暗震驚之後若有所思，由於清廷封鎖消息，他這個級別的將官根本無法知曉全部情況。聽到陳錦膛的介紹，聶士成有些發懵。張之洞投敵了。沈葆楨投敵了。而且半壁河山就像變戲法似地改變了顏色，簡直令人難以置信。尤其是北伐軍破城後，很快張貼安民告示，既沒有燒殺搶掠，也沒有清算前朝官員和滿清貴族。看樣子那些傳聞都是真實的，聶士成忽然之間對這支軍隊敬重起來。
南京巡撫衙門，提督吳慶、巡撫丁ri昌一大早聚在一起，提心吊膽等待前方的消息。北伐軍已經向鎮江發動進攻，情況如何不得而知。什麼也不知道，作為主官是最忐忑的。二人大眼瞪小眼對視故作鎮定，其實他們彼此都明白各自所想。忽然外面常來急促的馬蹄聲，少頃，只見一名屬下連滾帶爬跑進來喊道：「巡撫大人、提督大人不好了，昨天鎮江被叛軍攻佔，聶總兵戰死。今天早晨丹徒被叛軍佔領。」
二人聞聽大驚，丁ri昌大急道：「吳大人，南京守不住了。若叛軍兵艦封鎖江面，我們都成為甕中之鱉。」吳慶就是一位武夫，此時更是六神無主，不知如何是好。如果棄城逃跑，自己將背上棄城之罪，按照大清律要凌遲。作為巡撫臨戰逃脫同樣是死罪。忽然丁ri昌眉頭一皺計上心來。「吳大人·······。」
吳慶聞之大喜，立即命令江寧的慶子營火速回師保衛南京。不久，吳慶宣佈叛軍兵艦來犯，命令炮台清軍展開炮擊。江面上那有什麼兵艦，倒是有幾艘貨船。這是二人演的雙簧，目的就是混淆視聽，為自己逃跑開脫。吳慶命令慶子營撤退的同時，給防守丹徒至江寧一線的清軍綠營下了一道命令：堅守陣地。
伴隨清軍大炮轟鳴，江面上幾艘貨船遭殃了。此時南京城亂成一鍋粥，達官貴人，滿清遺老遺少紛紛湧向江邊，準備向江北逃跑。可是吳慶命令士兵徵用了所有船隻不許渡江，碼頭上人聲鼎沸，有人甚至出高價買船，一場滑稽的鬧劇，被二位主官導演的惟妙惟肖、相當逼真。
城內的商人和黎民百姓卻顯得十分平靜，北伐軍的威名早已名冠天下，因此他們巴不得北伐軍早點來那。在南京一條僻靜的街道，一座漂亮的四合院門前的牌匾上寫著聶宅。這裡是聶士成的宅院，此時美貌的聶夫人抱著兩歲的兒子痛苦煎熬。丈夫鎮守鎮江，現在北伐軍達到了南京城下，丈夫恐怕凶多吉少。此時外面混亂不堪，聶夫人提心吊膽。
府內的丫鬟、傭人全都跑了，宅院的門打開。這功夫幾名乘火打劫的清軍士兵來到門前，「哥幾個，聶士成陣亡了，他的夫人是有名的大美人，天賜良機何不進去快活快活。一拍即合，幾名清軍士兵淫笑的魚貫而入。恰在此時，幾名勁裝漢子來到門前。其中一人道：「這就是聶士成的宅院，不知道他的夫人怎樣了！」說著話幾人拔出短槍閃了進去。
忽然傳來孩子的哭聲、女人的救命聲，幾人尋著聲音進入屋內。發現幾名清軍士兵正在扒一位少婦的衣服，孩子坐在地上嚇得哇哇大哭。幾聲槍響清軍士兵倒在血泊中。披頭散髮的聶夫人顧不上羞恥，急忙抱起孩子驚恐的注視來人。「大嫂不要害怕，我們是北伐軍，是專程來保護你的。」另一名漢子道：「夫人，聶將軍安然無恙，你們很快就會見面。」
次日凌晨，艦隊率先到達南京。此時南京已經是一座空城，搭載的一團士兵在碼頭上岸，迅速接管全城。聶士成歸家心切，陳錦膛親自陪同。見面的場面很感人，聶夫人抱著孩子講述了昨天的遭遇泣不成聲。聶士成怒髮衝冠抱拳道：「感謝各位好漢搭救夫人！」接著他拔出腰刀，揮刀把辮子砍掉跪在陳錦膛面前大聲道：「陳大人，聶士成決定洗心革面、從新做人。我決定加入北伐軍效犬馬之勞。」
陳錦膛大喜忙上前攙起聶士成道：「我代表鄧總司令，歡迎你成為北伐軍一員。」兩天後主力部隊到達南京，順便把樹字營絕大多數被俘官兵押解到南京。次日，陳錦膛命令旅長柳雲龍率領兩支步兵團、騎兵營火速向大冶前進，務必快速佔領武漢鋼鐵廠。同時命令范濤率領艦隊水路掩護。陳錦膛沒有必要區大冶，他決定留在南京整編部隊。
這天在南京江南大營操場上，聶士成一身北伐軍戎裝。下面黑壓壓的士兵站立。「弟兄們，北伐軍是一支什麼隊伍，大家心裡清楚。我決定加入北伐軍，與滿清朝廷決裂。你們願不願意！」「願意！」下面官兵群情激奮。「北伐軍陳副總司令承諾，如果有不願意者留去ziyou，回家的給發路費。」「我們願意留下嗎？」「聶大人我們願意跟著你幹！」不用懷疑聶士成在官兵中間很有威信。
陳錦膛上前大聲道：「弟兄們！歡迎你們加入北伐軍，現在我代表鄧總司令任命聶士成為北伐軍第三師duli團團長。」接著任命了副團長，副團長是陳錦膛身邊的一名參謀。隊伍解散自然是割辨換軍服。由於聶士成的原班人馬只有1200人，陳錦膛又在清軍綠營裡選拔了800名合格兵員，組成2000人的大團。
要求參加北伐軍的年輕後生，不經意間掀起了一股參軍浪潮。很多年輕人就是衝著北伐軍漂亮的軍服而產生的衝動，雖然這種想法樸素，但是要求民眾的覺悟多高純屬扯淡。陳錦膛根據實際情況又組建了2000人的新兵團。民眾的熱情必須支持，而擴軍又勢在必行一拍即合。隨後開始北伐軍式的嚴酷軍事訓練。
軍營操場一偶，第3步兵旅第3團一個營士兵在操練。新組建的duli團官兵和新兵團站在周圍觀摩，目的就是讓他們看看北伐軍是如何進行日常的軍事訓練。首先士兵們全副武裝，圍著操場進行5公里越野急行軍。急行軍幾乎就是小跑。
士兵們身背背包，步槍的背帶套在脖子上，步槍橫放在背包上。每名士兵腰間的子彈盒，裡面是70發子彈。另外加上四顆手榴彈、一個木頭的軍用水壺，重量達到30多斤。見士兵們不知疲倦的小跑周圍的人幾乎看傻了，既羨慕又吃驚。
「難怪北伐軍所向披靡，真是訓練有素。不看不知道，親眼目睹才知道什麼是差距。」聶世成唏噓不止。陳錦堂面色嚴肅道：「鄧總司令打造的這支軍隊，不僅要軍紀嚴明，更要培養士兵的頑強意志。鄧總司令說，平時多流汗戰時少流血。要讓士兵練出鐵腳板和堅強的體魂。要讓士兵成為無所畏懼的勇士。」
陳錦堂接道：「部隊每天的日常訓練就是這個樣子，而且風雨無阻。我們的軍官都是經過軍校嚴酷的訓練，都具備文化素質。日後你部的軍官也要進行培訓，不合格的一律淘汰。我們打造的是一支正規部隊。鄧總司令反覆強調，一支沒有文化的軍隊是愚蠢的軍隊。目前軍隊裡，每個連隊都設文化教員，讓士兵識字讀書。」
聶士成聽完熱血沸騰道：「副總司令，你放心吧！我不會辜負你的期望，更不會辱沒鄧總司令的英名。從明天開始我要按照北伐軍的訓練大綱訓練。」陳錦堂笑道：「不能操之過急，應該循序漸進。比如說5公里越野急行軍，士兵們的負重達到30多斤。因此一開始訓練若想達標士兵的身體會受不了，我建議先從2公里急行軍開始訓練，然後再逐漸加碼。」
這功夫操場一側傳來手榴彈的爆炸聲，二人忍不住扭頭探視。只見一個連的士兵開始投彈表演，周圍不少觀摩的「新兵蛋子」，嚇得摀住耳朵。接著開始射擊表演。士兵們手法嫻熟，動作乾淨利索。有站姿、蹲姿、臥姿，看的大家是眼花繚亂。須臾之間，這些新兵似乎受到感染，並為自己成為北伐軍一員感到慶幸。
最令聶士成感動的是，作為被俘投誠人員，沒有遭到任何歧視，而是獲得了起碼的尊重。北伐軍雖然軍紀嚴明，可是軍官與士兵、士兵與士兵之間關係非常融洽，基本上沒有虐待、打罵士兵的現象。尤其是官兵待遇、軍餉是統一分配，不分貴賤。如此這般讓聶士成及麾下官兵，有了無可爭辯的歸屬感。