京城朝堂之上，滿朝文武接到上海英法租界發生暴亂的快訊，緊接著又接到上海城被叛軍佔領的消息，簡直亂成一鍋粥。別說滿朝文武懵了，即便正在鬧騰的英法及各國公使也迷惑了。幾天來上海城包括英法租界完全失去聯繫，到底發生了什麼，沒有一個人能說清楚。畢竟上海城涉及洋人的切身利益，什麼安南、高雄港、試圖獲取築路權的所有事宜完全不重要了。
洋人開始等待消息，滿朝文武也在等待消息。矛盾焦點轉移讓李鴻章喘了一口氣，來自洋人的壓力銳減。可是上海傳來驚人變局，卻讓李鴻章又被上沉重包袱。由於上海城屬於淮軍勢力範圍，按理說淮軍應該負責上海城的安危。為了避免洋人的顧忌，李鴻章在上海城根本沒有。駐紮軍隊，因此上海城突然被叛軍佔領，李鴻章有不可推卸的責任。
按理說兩江總督左宗棠，應該節制江蘇一帶兵馬，上海城出事左宗棠責任不可推卸。可是淮軍屬於李鴻章的私家軍，左宗棠是沒有辦法插手，因此左宗棠只能負有失察之責。現在談誰應該負什麼責任沒有用。李鴻章接到丁ri昌稟報後，立即動手在淮北一帶調動淮軍並向南京開拔，另一方面等待消息。
這天左宗棠趕到京城，滿朝文武立馬聚在朝堂之上吵鬧一團。左宗棠接到朝廷傳喚，本來是商議安南之事，由於他在路上消息閉塞，福州、上海巨變一無所知。聽到如此之變局，左宗棠同樣是大吃一驚，。不僅是大吃一驚，關鍵是無法解釋清楚，為什麼突然發生這種變局。
情況不明，左宗棠不便發言。朝堂上有人指責左宗棠失察，作為兩江總督居然事先沒有任何察覺應該承擔責任。沒有想到李鴻章卻站出來為左宗棠辯護。他心裡清楚，指責左宗棠失察，同樣跑不了他自己。李鴻章振振有詞，眾大臣不吱聲了。要知道大清朝的兩大支柱融為一體，慢說各位文武大臣，就是慈禧太后也得給面子。
「罷了！不要吵吵了，現在談什麼責任有什麼用。你們說說，福州馬尾水師嘩變，接著英法租界又發生暴亂，繼而上海城被叛軍佔領，聽起來就像演戲一般。難到這些叛軍是天上掉下來的，地裡面蹦出來的？」慈禧在珠簾後面冷冰冰道。眾人大眼瞪小眼無法回答。看到眾大臣面面相親慈禧接道：「左大人，說說你的想法？」
左宗棠沉吟了一會兒道：「福州水師擅自向法軍戰艦發動進攻不可能，法國人在安南損失了5000兵馬，肯定認為是朝廷出兵了。因此我認為法國戰艦是有計劃的向南洋水師發動進攻，南洋水師被迫還擊，造成了法國戰艦損傷。因此法國人在租界報復，我認為兩者之間有聯繫。」
要說姜的確是老的辣，左宗棠分析的有道理。這時軍機領班大臣奕訢道：「南洋水師突然嘩變可以理解，上海城一夜之間被叛軍佔領絕非偶然。據丁ri昌稟報，英法租界也被迅速佔領了。要知道英法租界有軍隊，看樣子叛軍的人數至少有上萬之眾，這作何解釋？」
左宗棠接道：「福州水師水兵嘩變，叛軍攻佔上海城，有可能他們是一夥的。可以肯定上海城突然出現大批叛軍一定來自海上，如果在內陸是無法隱藏兵馬的。這說明叛軍完全是有組織、有計劃的統一行動。有可能叛軍準備造反恰好與法國人的行動吻合，有可能叛軍在等待機會，恰好法國人提供了機會。不過我們現在不知道叛軍的真實情況，不好妄下結論。」
李鴻章贊同道：「左大人說的有道理，我認為先通知上海城周邊省份加強戒備，並未為我們調集兵馬爭取時間，待情況徹底查明後，再實施絞殺計劃。」就在這時大殿外面高呼：「南京快馬稟報緊急軍情！」連喊了三遍軍情奏章呈上來。
李鴻章看完立馬冷汗流了出來，他把奏章遞給奕訢然後對慈禧到：「太后，昨天叛軍在英法租界舉行了審判大會，並且絞死了285名法國水兵。叛軍身穿怪異的軍服，每人一支洋槍。這只叛軍有千人馬隊，還有一支炮隊。叛軍人馬估計有上萬之眾屬實，目前英法租界被叛軍完全控制收回，他們的頭領叫主母，顯然是一位女的。」
大堂上靜得出奇，文武大臣被這消息驚呆了。慈禧太后聞聽大驚失色道：「頭領居然是女的，而且是上萬人的洋槍隊，還有西洋大炮，你們說說這到底是怎麼回事？一下子冒出上萬人的洋槍隊，你們說說誰有這麼大能量，誰有這麼多銀子？」此時慈禧太后忘了自己是女的，不過慈禧太后提出的問題切中要害。
是呀突然出現上萬人手持洋槍的叛軍，這需要多大的能力、多少銀子。什麼太平軍yu孽、捻軍餘孽不可能辦到，大臣們懷疑其真實性，可是殘酷的現實又讓他們匪夷所思。大堂上亂哄哄議論紛紛。軍機領班大臣奕訢臉色有些蒼白，他把奏章遞給左宗棠道：「丁ri昌稟報，叛軍剪掉了辮子，一律剃光頭，明顯是反叛朝廷。叛軍不是針對洋人，而是造反！」
左宗棠看完奏章同樣是大吃一驚道：「太后，各位大臣。這支叛軍絕不是一ri之功，如果情況屬實，我判斷福州城已經易手。方才太后提出的問題切中要害，到底是誰有如此大的能量，拉起一支裝備洋槍、大炮的軍隊。要知道裝備洋槍大炮，不僅僅是有銀子，而且要經過長時間的訓練。這麼多軍隊居然沒有任何蛛絲馬跡，這說明叛軍首領絕不是一般的人物。」
「左大人說的有道理，叛軍一夜之間便佔領英法租界，租界內的英法軍隊訓練有素，如此短的時間內便束手就擒，可見叛軍的戰鬥力是多麼強悍。顯而易見，叛軍沒有幾年的訓練根本做不到，這說明叛軍的首領就在上海城。女首領是主母哪嗎主公還在幕後，其目的就是迷惑我們，也許更大的圖謀還在後面。」李鴻章思路變得清晰。
左宗棠接道：「在上海城秘密行事，我想起來一個人，只有此人能做到。」「此人是誰？」慈禧聲音有些顫抖。「此人叫鄧子軒，去年年初胡雪巖主辦南京至徐州的鐵路築路工程，此人協助。此人而立之年，精通洋文並對西洋各國非常瞭解。」慈禧吃驚問道：「左大人，你認識此人？」
左宗棠接道：「在座的大臣想必對同仁書院有耳聞，此人經辦了一種刊物叫自然物語。」李鴻章打斷道：「自然物語我拜讀過，非常新穎別緻，尤其是上面有關推廣洋務運動的文章很有深意。盛懷宣的表弟也叫鄧子軒，我曾聽說過他精通洋文，在與洋人打交道中為盛懷宣做通譯。左大人，難道這是同一個人？」
左宗棠肯定道：「毋庸置疑，肯定是一個人。自然物語引起了我的好奇，通過胡雪巖我與鄧子軒見了一面，此人才華橫溢、思維敏捷。當時我就認為是不可多得的年輕才俊，愛才心切我要求此人入士到我身邊做事，可是被此人拒絕了。據胡雪巖透露，此人是經商奇才，他的財富不在胡雪巖之下。關鍵是此人從來不露富，沒有人知道此人的真實情況。如果真是此人反叛簡直太可怕了。」
軍機大臣奕訢問道：「左大人，你懷疑這位叫鄧子軒的富翁，怎樣證明他有反叛之心？」左宗棠接道：「我與他交談中，此人豪言壯語說，位卑不敢忘國憂，國家興亡匹夫有責。一位腰纏萬貫的商人能有這等思想境界，在大清國找不出第2人。尤其是此人精通洋文，並且與洋人交往密切，因此他購買洋槍洋炮完全可以做到秘密交易。如果證實此人就是反叛者，大清國危唉！因為此人是充分準備、思謀而後動！」
李鴻章道：「鄧子軒是盛懷宣的表弟，又和胡雪巖關係密切。看樣子我和左大人都被蒙在鼓裡。方才左大人說到這位腰纏萬貫的商人，對於光宗耀祖不感興趣而是一直默默無聞就有問題。可以說鄧子軒的財力完全具備組建私家軍的條件。」李鴻章一席話石破天驚。
慈禧道：「盛懷宣是李大人的得力助手，胡雪巖是左大人的財神，你們說說這二人現在何處？這位鄧子軒身世如何？你們瞭解多少？」李鴻章和左宗棠無語，的確如此。這功夫一位大臣道：「把胡雪巖、盛懷宣招來便知？」左宗棠和李鴻章相互看了一眼，知道胡雪巖和盛懷宣目前在上海，這二人成為階下囚到沒有什麼，如果二人加入叛軍是相當可怕的。現在盛懷宣與胡雪巖是不是早就與鄧子軒勾結在一起？李鴻章如鯁在喉。
左宗棠道：「太后，現在當務之急是趁著叛軍立足未穩全力絞殺，我建議徵調陝甘軍隊？」李鴻章附和道：「太后，我已經命令淮軍主力向南京集結。叛軍針對洋人殺戮也是好事，我們可以趁機聯合洋人清剿叛軍。」眾大臣符合，普遍認為立即徵調軍隊剿殺叛軍，趁叛軍立足未穩扼殺於萌芽狀態
慈禧道：「領班軍機大臣奕訢！」「臣下在！」「軍機處立即擬定圍剿叛軍事宜！」「臣子遵令！」「左大人！」「臣下在，以兩江總督之職統籌陝甘兵馬。」「臣子遵令！」「李鴻章！」「由你統帥淮軍並北洋水師，聯合西洋各國全力絞殺叛軍！」「臣下尊令。」當天軍機處在奕訢主持下召開了軍事會議，籌劃了圍剿計劃。
當天官府查封了胡雪巖在京的阜康錢莊和他在京城的宅院，非常意外，宅院人去屋空，胡雪巖在京城的姨太太不知去向。而阜康錢莊總店也關門歇業，裡面的人也不知去向。清兵破門而入，錢莊內沒有人所有銀兩被轉移。此事證實了左宗棠判斷，毋庸置疑，胡雪巖加入了叛軍。
次日，李鴻章在總理衙門召見各國使節，並通報詳細情況。聞聽在英法租界法軍大批水兵被絞死，法國公使大聲咆哮，立馬表態協助清軍絞殺叛軍。英國公使立即表態支持，隨即美國、荷蘭、俄國、德意志等，也表態支持清廷絞殺叛軍。
經過一番醞釀，各國公使決定，俄國、德意志、荷蘭、美國派戰艦加入戰團並給清廷提供軍火援助。英法兩國組成聯合艦隊和英法聯軍，協助清廷全力絞殺叛軍。轉眼之間西洋列強出於自身的利益，聯合在一起成為清廷最有力的幫兇。