早晨，李鴻章打點行裝準備返回天津，突然外面傳來馬蹄聲。李鴻章正在詫異，一名屬下風塵僕僕匆忙而入。「大人不好了，福州大變！」驚慌失措的屬下把電報交給李鴻章。看完電報李鴻章大吃一驚，立即拿著電報直奔大青門。
不久領班軍機大臣奕訢，總理衙門大臣等雲集朝堂之上。聽完李鴻章稟報，全體懵了。良久，慈禧太后在簾子後面道：「南海水師膽大妄為，居然擅自向法國戰艦發動攻擊，真是不知天高地厚。奴家認為穆圖善將軍很難有作為，你們可有良策？」奕訢上前一步道：「太后，臣下認為，立即加冕劉永福頂戴花翎，賜正二品官員。並讓黑旗軍火速進入境內並調往沿海地帶。一則可以絞殺叛軍，二則可以防範法軍在我沿海登陸。」
眾位大臣聞聽紛紛稱讚，慈禧問道：「李大人，你可否贊同？」李鴻章沉吟一下道：「王爺的建議可行，眼下淮軍防備北部沿海，湘軍主力在西部，江南兵力空虛，因此調黑旗軍加強東南沿海很有必要。可是，我們現在應極力與法國人修好，唯一的出路就是在安南讓步。」
眾大臣認為可行紛紛贊同，慈禧定下了條陳讓各位大臣拿出一個完整的策略。就在這時總理衙門來人稟報說：說法國公使正在咆哮，並召集各國公使聯合抗議。眾大臣聞聽又懵了，不知如何是好。慈禧道：「李大人，這件事情就拜託你了，該退讓就退讓，一定要平息洋人的怒火。」
李鴻章迅速趕往總理衙門，此時，在總理衙門大堂雲集了法國、英國、美國、荷蘭、俄國等公使。他們聞聽法軍5000之眾在安南北部被黑旗軍殲滅，不僅是嚇了一跳，而是感覺到崛起的大清國有了可怕的徵兆。不用事先溝通，西洋各國公使為了自身的安危自然而然聯合在一起。
李鴻章一進屋法國公使就咆哮道：「李大人，貴國在安南派出強大軍隊，竟然採用不宣而戰、卑鄙的手段，對我軍發動突然攻擊，致使我5000法軍被消滅，法蘭西遭受了奇恥大辱。而清國南洋艦隊突然襲擊我遠東艦隊，造成我戰艦損傷、水兵陣亡。我代表法蘭西強烈譴責大清國的卑鄙行為，如果沒有滿意的結果，法蘭西將與大清國宣戰。」
隨後英國、俄國公使首先站出來聲援法國，其他各國也附和。李鴻章聽完通譯翻譯立馬腦袋大了，他稍微理順頭緒道：「尊敬的法國公使，首先我聲明，在安南大清國沒有出動軍隊，官軍只是在涼山至鎮南關邊境線上防守，據我所知廣西提督馮子材並沒有與法軍交戰。至於黑旗軍是流竄境外的叛匪，安南之戰完全是黑旗軍所為，況且黑旗軍目前屬於安南王節制。」
法國公使理虧道：「那麼南洋海軍襲擊我遠東艦隊作何解釋？」李鴻章回答道：「已經證實，襲擊貴國遠東艦隊是南洋水師水兵嘩變，不是朝廷的意思，目前我大軍正在對嘩變的水兵鎮壓。為了平息安南之變，下一步朝廷要勸說黑旗軍撤回境內，並釋放所有戰俘。」李鴻章意思表達的十分明確，就是把安南拱手讓給法國人。
法國公使的怒氣消了不少，其實他得到準確消息，安南之戰確實是黑旗軍所為。至於馬江海戰他心裡十分清楚。隨即法國公使提出在台灣南部的高雄港，要求臨時租借並作為遠東艦隊的基地。李鴻章對這等無理要求怎能答應，況且他也做不了主。面對洋人的咄咄逼人，李鴻章只好敷衍並說雙方盡量談判解決。
雙方談判正式開始，清廷決定在安南勸說黑旗軍撤回境內，無條件釋放法國戰俘。法國人也退讓一步，決定西南沿海可以暫時不開埠。李鴻章代表清廷決定對法國遠東艦隊的損失賠償100萬兩白銀。但是就法國遠東艦隊租賃台灣高雄港一事，李鴻章不能答應，如果答應了，下一步台灣就丟失了，千古罪人李鴻章不敢承擔。
其實這功夫遠東艦隊司令官本安已經率領戰艦攻佔了高雄港，封鎖了台灣海峽，台灣與大陸的聯繫被切斷。而這一切李鴻章包括清廷都一無所知，可是就在李鴻章代表清廷與法國人談判之時，上海又傳來驚人之變，這是所有人沒有預料到的，包括鄧子軒本人也沒有料到馬江海戰提起爆發，繼而影響了上海的變局。
這天早晨，陳錦堂陪同婉兒在碼頭迎接從英國留學歸來的鄧家班學子。婉兒是得到怡和洋行經理查理先生通報，得知10名鄧家班弟子準確到家的日期。不久海面上出現一艘龐大的貨輪，貨輪漸漸的靠上碼頭。碧眼金髮的洋人先下船，隨後之字形的舷梯上出現了鄧家班孩子們的身影。
6年時間過去了，那裡還有少年的身影，出現在婉兒陳錦堂面前的是一群高大的年輕人。年輕人嘴唇上已經長滿黑色鬍子，有個別的還戴著眼睛。鄧雲見到婉兒噗通跪在地上，後面的年輕人也全部跪在地上，「主母在上，請受弟子一拜！」「大家幸苦了，你們平安的回來，先生若知道了不知多高興那，瞧你們都長大成人了。」婉兒逐個把弟子們攙扶起來噓寒問暖，弟子們熱淚盈眶泣不成聲。隨後他們又向陳錦堂見禮。
一行人離開碼頭出英法租界，前往上海新城鄧子軒的府邸。可是陳錦堂不知道當前下午，受傷的法國凱旋號戰艦等另外兩艘風帆戰艦、炮艦，停靠在同一座碼頭，他們更沒有想到，當天晚上法國水兵在租界內上演了慘無人道的燒殺掠搶悲劇，繼而引起發陳錦堂不得不提前動手。
鄧府內，婉兒大致詢問了弟子們在英國的情況，帶隊的鄧雲簡略匯報了他們在醫學、機械、橋樑、自然科學、化學大5個領域的學習情況，至於他們付出了多少幸苦和心酸鄧家班的弟子們心裡最清楚。他們感受最深的是，國家不強大，大清子民在外國的土地上是什麼境遇。最後鄧雲道：「主母，先生期盼我們早日歸來，不知先生對我們做何安排？」婉兒笑道：「你們的先生去廣州，短期內不會回來，臨走前他讓我轉告你們，回來後去同仁書院，做教書先生。並把你們的所學教授給更多的學子。先生給你們留下一句話：少年強、國家強，殫精竭慮，桃李滿天下！」
這功夫一名屬下匆匆進來，附在陳錦堂耳邊低估了幾句，婉兒見狀急忙吩咐弟子們下去休息。「主母，福州傳來消息，尚虎和范濤遭到法國艦隊襲擊被迫還擊，繼而引發驚變，目前他們已經控制了福州、馬尾軍港、造船廠、蒸汽機車工廠等，估計朝廷已經知道了。」婉兒從容道：「陳兄，大事你做主！」陳錦堂立即吩咐向廣州發報，把消息快速向安南傳達。
屬下得令走後，陳錦堂又吩咐把萬川叫來。萬川來後陳錦堂簡單述說了福州的情況問道：「有關家屬保護的工作怎麼樣了。」萬川看了一眼婉兒道：「主母的大姐及姐夫估計午夜到達上海。胡雪巖和盛懷宣我們密切監視其動向，只要發現可疑跡象立即採取行動。另外，盛懷宣的家族成員周密謀劃，一旦有變立即動員向上海轉運。」
英法租界最繁華的一條街道一座法**人俱樂部裡，法國水兵大口喝著葡萄酒，藉以排泄他們驚嚇、鬱悶、憤怒的心情。水兵們大聲喧嘩，似乎如無人之境。馬江海戰，雖然法國戰艦損失不大，可是他們引以為豪的鐵甲戰艦遭到莫大羞辱，造成人員大量死亡。最讓他們難以忍受的是，居然被瞧不上眼的大清國要塞炮羞辱了一番，因此法國水兵的心態變得扭曲、瘋狂。
天黑後一群士兵醉醺醺走出軍人俱樂部，他們大聲吆喝、咒罵。路上的行人見到這群喝醉的水兵紛紛躲避。此時一名少婦夾著包裹匆匆而行，結果被喝醉的水兵發現。兩名高大的法國水兵餓狼般的撲上去，少婦嚇得一聲尖叫癱倒在地，法國水兵把少婦拖到角落裡開始施暴。旁邊站著的水兵淫笑著似乎醒悟開始尋找目標，繼而混亂開始爆發。
法軍水兵們開始進入沿街的商店實施搶劫，有人帶頭後面出來的士兵受到刺激紛紛加入搶劫的行列。這條繁華街道商舖林立，此時並沒有打烊。幾百法國水兵似乎紅眼了，這種集體行動更加刺激他們的獸性。他們進入商舖首先尋找女人，獸性滿足後再洗劫財物，一場暴亂瞬間上演。
原先的鄧府恰好位於這條繁華街道上。其兄鄧子德在子軒的幫助下，成為這條街上最大的茶葉商。原先的宅院商舖門臉變成富麗堂皇的大門，宅院也擴大了一倍。這幾年鄧子德又娶了一房姨太太，給他生了一兒一女。前房正妻給他生了兩個兒子，眼下他兩個老婆三兒一女，日子過的有滋有味、如日中天。
兄弟子軒富甲一方，可以說在租界乃至上海城非常有名氣，子德自然借光。就連租界的洋人都對他刮目相看，因此子德不僅買賣越做越大，虛榮心也獲得極大滿足。兄弟雖然沒有光宗耀祖，但是財大氣粗足以震懾一方，作為兄長子德引以為榮。這天傍晚子德坐在椅子上閉眼養神，兩名丫鬟一左一右跪在兩側捶腿。突然大門方向傳來砸門聲，子德睜開眼睛。
「去看看是誰大膽來騷擾？」子德有些不耐煩。外面候著的兩名家丁急忙跑出去，砸門聲越來越響，兩名夫人受驚急忙從後院來到前堂。「老爺，發生了什麼事情？」姨太太吃驚問。子德不耐煩道：「沒事，你們回後院吧！」這功夫傳來跑步聲，一群金髮碧眼的洋人大兵突然衝進屋子。只聽幾聲怪叫，法國大兵便撲向兩位姨太太和丫鬟，伴隨驚恐的尖叫，大堂內亂成一團。
子德頓時嚇懵了，本能的上前護住兩位太太，一名高大的法國水兵飛起一腳，正好踢在子德下巴上。只見子德身子飛起來，腦袋重重的撞在八仙桌的角上身體抽搐幾下不動了。兩位太太大聲喊叫撲向子德，可是很快被法國大兵拽住，接著便在大堂開始施暴。府裡的丫鬟難逃倖免，家丁嚇得全逃跑了。
法國大兵大發淫威後開始洗劫，最後放了一把火。當天晚上這條繁華街道有三分之一的商舖難逃倖免，暴亂一直持續到午夜。令人氣憤的是，英法當局沒有派兵制止，而是封鎖了租界。大約10點鐘，陳錦膛在玫瑰莊園接到租界爆發騷亂的消息。聽說法國水兵在租界內燒殺搶掠、**婦女，陳錦膛氣的是暴跳如雷，他幾乎沒有猶豫立即命令金山島的部隊，全體火速向上海城調動。
大約零點左右，陳錦膛、吳保、出現在婉兒面前。聽完陳錦膛稟報，婉兒臉色煞白道：「不知道大哥一家怎麼樣了？」萬川寬慰道：「我已經派人進入租界，現在租界已經戒嚴，沒有辦法派更多的人進去。主母，進去的人會保護大哥一家的。」陳錦膛氣憤道：「法國水兵在馬江吃了虧，竟然在租界裡報復無辜的百姓，看樣子我們不得不提前採取行動。」「婉兒道：不能讓洋人為所欲為，血債要用血來償！」
婉兒態度明朗完全同意提前採取行動。陳錦膛道：「第一團輕裝前進，估計天亮能到達租界。吳保，你的護衛隊現在能彙集多少人？」「大約500人？」吳保答。「你馬上召集護衛隊，拉到松江府監視清軍綠營。從莊園來之前我已經命令軍校生擔任護莊隊，你馬上開始行動。」吳保轉身離去。
「萬川！」「到！」陳錦膛接道：「天亮前你要把盛懷宣一家，胡雪巖一家，全部軟禁在盛懷銀的松江府衙。另外天亮前我需要清軍各要塞炮台的情況。」「是！屬下尊令！」