驕陽似火，海水泛著藍色的波浪。一艘滿載貨物的蒸汽貨輪停在安南海防港口碼頭，貨船拋錨後，等在碼頭上的搬運工人蜂擁而上，顯然他們是來卸貨的。裴葛謹與船長寒暄了幾句，便帶著一名屬下下船。碼頭十分熱鬧，不少從安南南部來的貨船停靠。越南的貨船運來的幾乎都是土特產和白花花的大米，而運走的都是生活用品和絲綢茶葉布匹等。明顯看出大清國的商品已經佔領安南的半壁河山。
這兩年海防港變得繁華起來，關鍵是這裡漢人的數量已經過半，從廣西沿海地區遷徙來大量漢人，成為這裡的主人。裴葛謹站在碼頭上，幾乎沒有陌生的感覺，就像在內陸某個港口城市那樣的舒服。屬下與冷一飛的人接上關係，不久他們便乘坐一輛帶蓬馬車上路，目的地是河內北部的太原。
幾日後太原遙遙在望，裴葛謹心情有些激動。上一次冷一飛到廣州他不在，錯過了見面機會。兄弟快十年沒有見面了，那種思念之情難以表達。冷一飛率領屬下站在城樓門口，同樣翹首以盼，激動地心情同樣溢於言表。此時，冷一飛與屬下同樣是一身黑衣黑褲，只是頭上多了一條紫色的頭巾。頭巾是黑旗軍的標誌，畢竟冷一飛留在安南，名義上要接受黑旗軍的「節制」。
裴葛謹跳下馬車，冷一飛撲上來。「裴兄！」「老弟！」雙方熱烈的擁抱在一起。兩人忘情的交談，其他人顯然被冷落了。「來！給你們介紹一下，這是裴總指揮。」「報告裴總指揮，在下是安南暫編第2保安旅副旅長何猛！裴總指揮的大名屬下早就如雷貫耳。」「報告裴總指揮，在下是第2暫編保安旅第4團團長哈立德！請裴總指揮訓示！」「報告裴總指揮，在下是第5團團長林雄。」
「哈哈！何猛、哈立德，上海軍校一期，不愧是兩員虎將，早就聽說過你們！」「感謝裴總指揮抬愛！」裴葛謹接道：「林團長原來是楊廣才的屬下，如今加入我們的隊伍，你的大名我也聽說過。」「屬下誓死效忠主公，永不變心！」林雄有些誠惶誠恐。裴葛謹親切和幾位官佐握手，以示親近。進入城內眾人散去，在冷一飛的府邸哥倆小酌。
「冷老弟，主公沒有看錯你，你在安南幹得不錯。」裴葛謹笑道。「這都是主公謀劃的結果，兄弟我不敢自譽。」冷一飛謙虛道。「上次主公來廣州，對你可是讚譽有加，你和白勝日後都將成為統兵大將，這是主公對你們的希望。」「裴兄，我每時每刻都會銘記主公的教誨，不敢懈怠。」
裴葛謹轉移話題道：「部隊情況怎麼樣？」「部隊已經成軍一個月，哈立德的第4團與旅部在一起駐紮太原，何猛率領第6團駐紮在海陽，林雄率領第5團駐紮在宣化，全旅總兵力為3500人。年初派來的參謀人員和後勤人員，暫時分到各支部隊。現在我們缺少炮隊，什麼時候派炮兵來？」冷一飛詢問。
「主公來信說，眼下要首先打造海岸炮兵，另外要裝備上海方面，我們的基地必須安全。一旦我們和洋人交戰，他們的戰艦肯定要參戰。眼下第1旅先成立一支炮兵大隊，你們旅先不獵裝。」裴葛謹道。冷一飛點點頭道：「目前我與劉永福關係融洽，這次來見不見他。」裴葛謹沉吟一下道：「還是不見為好，現在不能暴露我們的企圖。法國人有什麼動向嗎？」
「我的偵察部隊已經深入南方，法國人仍然盤踞在南部。現在看不出有什麼異動，不過在艦港法國人增加了幾艘戰艦。」「主公來信關照，一定要密切注意法國人是否在南部增兵，如果發現立即匯報。」「好，下一步我多派幾支偵察部隊，絕不放過任何蛛絲馬跡。」裴葛謹喝了一口酒道：「新式武器方面，第1旅年底前獵裝制式步槍。你部估計明年中旬獵裝完。」
「早就盼著這一天了，聽說咱們的新式步槍可以裝進5發子彈，而且是全金屬子彈？」冷一飛興奮道。「是的，我也沒見過。主公派來的人正在調試兵工廠的機器設備，很快就能投入生產。對了，告訴你一個好消息！」「什麼好消息？」「主公告知，研究了一個新式武器，叫什麼張手雷。士兵可以採用投擲方式，主要是兩軍短兵相接戰鬥使用，尤其對於防守作戰最有利。主公派來的人很快就投入張手雷製造，這種張手雷就像製造花炮一般容易。三個月後你就能見到張手雷了。」
「裴兄，你說的我心裡癢癢了，恨不得早日見到！」冷一飛忍不住摩拳擦掌。「這次來主要是瞭解情況，我就不視察部隊了。馮子材的官軍情況如何？」「馮子材告老還鄉後，目前他的部將掌管部隊。清軍人馬仍然保留3000人，駐紮在鎮南關、涼山一線。馮子材帶兵有方，這支清軍有一定的戰鬥力。」
「主公告知，法國人一旦發動攻勢，馮子材一定會從新出山。這支清軍沒有人能有效指揮，因此你要密切注意官軍的變化，做到知己知彼。」「目前清軍中已經安插了我們的人，這一塊是王小二經辦的，他現在與馮子材打得火熱。」正好返程我要去定名縣一趟，給王小二佈置新的任務。」「什麼任務？」「這個暫時不能告訴你！」
裴葛謹在太原遲留了半個月，期間他召見所有的軍官。裴葛謹與冷一飛等告別後，經涼山、鎮南關進入定明縣。這天，縣令李桐坐在書房正在看書，屬下匆忙進入道：「大人，外面有一位自稱叫裴葛謹的求見！」李桐一聽忙站起來道：「是裴大掌櫃，快快迎接！」李桐顧不上穿衣打扮，快步向外奔去。
裴葛謹與屬下進入縣城，一路上濃郁的商業氣氛，令他耳目一新。邊塞小城如此繁華，說明李桐治理的不錯。來到縣衙門前，仔細觀察縣衙門臉只是粉刷一新，顯得乾淨、肅穆，沒有大興土木的痕跡，這又說明李桐幾年來十分節儉。
「哈哈！是裴大掌櫃，廣州一別數載，李某掛念有加，慚愧！慚愧」李桐雙手抱拳見禮。裴葛謹也雙手抱拳道：「李大人，一向可好。聽說李大人把定明縣搭理的非常好，成為邊塞上最繁華城鎮，裴某欽佩！」「裴大掌櫃過譽，若沒有裴大掌櫃、秦掌櫃鼎力相助，李某即使有三頭六臂也無能為力。你二人就好比我的衣食父母哇！」
二人親熱寒暄進入後堂，品茶期間，李桐仔細介紹了定明縣這幾年的經濟發展，定明縣不僅消滅了匪患，而且已經成為邊塞上的商品集散地。李桐自豪的告知，現在的定明縣，農業稅收減少了一半，商業稅收增長了幾十倍。看到李桐興高采烈的樣子，裴葛謹對他的政績不感興趣，可是又不能掃他的興，只好耐心的聆聽。
欽州沙尾村，馮子才府邸。門前王小二正在告辭，馮子材一身布衣站在門前送行。將近70歲了，老人家依然體格硬朗，只是頭髮和鬍鬚花白。「王掌櫃，老夫現在是一介草民，沒有想到你居然還惦記老夫，令老夫感動。王掌櫃，以後來府上不許再帶那麼多禮物，老夫消受不起。」
「馮老將軍，實不相瞞，我是代表主家前來探望你，這些東西都是主家送給你的。」「主家，請問你的主子是誰？」馮子材迷惑。「馮老將軍，主家吩咐不得告知。主子只是告誡我說，馮老將軍，一生戎馬生涯，為國盡忠、可圈可點、令人敬重。尤其是為保衛邊關、為一方百姓安定屢建戰功。主家十分仰慕馮老將軍，因此他吩咐屬下，務必前來看望馮老將軍以示敬意。」
其實王小二也不明白，為什麼主公一定要讓巴結馮子材。王小二的大本營位於定名縣城西北方向的歡樂谷莊園，該莊園距離定名縣城大約有5公里。王小二剛到莊園門口，莊園管事便告知來了一位親戚，已經在莊園住了兩天。王小二有些迷惑：親戚？扯淡自己那有什麼親戚！
王小二衝進屋子仔細一瞧，見諸葛瑾正坐在桌子旁悠閒的品茶。「裴大哥？原來是你。真有你的。哈哈！不錯我們是親戚。姐夫大駕光臨，妹夫有失遠迎。」王小二作了一個怪異的動作。裴葛謹道：「我要不說我們是親戚，恐怕進莊園都困難，你的屬下可是一點也不講情面。我問你，去欽州幹什麼去了？」
王小二喝了一口茶水道：「主公來信，讓我巴結馮子材！」「巴結馮子材？他已經告老還鄉巴結他幹什麼？」裴葛謹迷惑。王小二聳聳肩道：「我也不清楚，主公讓這麼做肯定有主公的道理。」「我明白了，看樣子主公是打清軍的主意！」裴葛謹想起鄧子軒來信中談到馮子材二度出山的事情。「你的意思是讓馮子材的舊部為我所用，可是馮子材已經告老還鄉了！」王小二有些摸不著頭腦。
諸葛瑾笑道：「主公的深謀遠慮你我怎能知道，算了我們還是不要費腦筋，把眼前的事情做後。我來了你打算用什麼招待我？」「對了，我們自釀的米酒非常不錯，是彝族的釀酒術。如果不是你來，我是絕不會拿出來喝的。」王小二吩咐上酒菜。
裴葛謹手裡捧著碗，碗裡面的液體微黃，散發著淡淡的酒香。看見裴葛謹閉著眼睛品嚐，王小二問道：「怎麼樣？味道不錯吧！」裴葛謹咂咂嘴睜開眼睛一口悶干了整碗酒道：「有些酸甜，味道不錯，你小子挺會享福的。」「既然好喝，咱哥倆連干三碗。」
幾碗酒下肚，裴葛謹感覺有些眩暈道：「媽的，這米酒挺有後勁兒，行了咱哥倆該說正事了。」「對了，我還沒有來得及問你，你突然來這裡幹什麼，莫非有重大行動？」王小二睜圓了眼睛。裴葛謹吞下一塊臘肉道：「我先去了安南，冷一飛的部隊組建了保安旅，我來是瞭解情況，回去後我要向主公詳細回報。」
「看樣子真要造反了，什麼時間？」王小二聞聽大喜。「不得而知，這件事情不是你我所能決定的，目前看來時機不成熟。主公說法國人一旦進攻，我們的機會就來了。法國人盤踞在安南南部一直賊心不死，隨時都會挑起戰端。主公看樣子已經有了謀劃，這次組建保安旅就是徵兆。目前我們的武備不具備條件，如果這時候法國人出手，我們就被動了。」
「冷一飛告知，他派偵察部隊深入安南南部，目的就是盯住法國人，難到法國人有什麼跡像嗎？」「暫時沒有，不過我告訴冷一飛要加大偵查範圍和力度，主公告知要隨時把法國人的消息上報，看樣子主公是有所擔心了。」裴葛謹的頭腦似乎清醒不少。
「裴兄，看樣子我們也要加強準備，免得到時候措手不及。」王小二擔心道。「你小子現在出息了，我問你目前你的護莊隊有多少人？」「護莊隊和護商隊大約有2000多人，都分佈在各個商隊和農莊裡。」裴葛謹沉吟一下道：「人員夠用了。聽冷一飛說，你正在對官軍滲透，情況怎麼樣？」「已經打入清軍內部10人，主要是刺探消息。」
「力度不夠，從現在開始加大力度，你要親自督辦這件事情。既然主公打官軍的主意，我等就要為主公分憂。」哥倆一直聊到深夜，仍然沒有睏意。