轉眼到了chun闈科考，緊張的氣氛再一次撞擊學子們的心扉。寒窗苦讀幾十載，不知秀才落誰家。多少學子期盼的仕途之路，為之畢生奮鬥的日子又來到了。在松江府衙官家客棧門前，胡雪巖和一名隨從下車。在一間寬大的房間內，坐著一位沒有穿官服戴官帽胖胖的傢伙。「報大人，胡雪巖求見！」一名下人進來稟報。
「胡雪巖！他來幹什麼？」胖傢伙捋著人丹鬍子眼珠子轱轆轉了一圈，接著臉上露出笑容，胖傢伙很快猜到了胡雪巖來此的目的。「快！請胡先生進來！」胖傢伙迅速穿衣打扮，正襟坐在椅子上。通過帽子上的頂戴花翎和官服上的圖紋，能看出這個胖傢伙是4品文官。「關大人，草民胡雪巖唐突拜訪，請大人見諒！」「是胡先生大駕光臨，久仰！久仰！」胡雪巖眼下是左宗棠的紅人，胖傢伙作為松江府chun闈主考官自然門清。
胖傢伙請胡雪巖入座客氣道：「胡先生，左大人眼下正在為朝廷籌建馬尾船廠，胡先生不鞍前馬後伺候著，怎麼有閒心跑到我這裡來了。」「大人見諒，我大清朝眼下百廢待興、蒸蒸日上。大人為朝廷百年大計招賢納士，不遠千里來到到貴地。大人勞苦功高，草民作為一方地主理應來拜訪。」
「彼此、彼此！都是為朝廷出力不在貴賤，理所應當。聽說西太后非常器重胡先生，把三省的稅銀給了你，你我都是在為朝廷鞠躬盡瘁。本官很欣賞胡先生的才華，如果能用得著本官的地方，本官不勝榮幸。」胖傢伙客氣道。彼此都心照不宣，嘴上還要冠冕堂皇。「來人！」隨從進來把一隻沉甸甸的小木盒放在桌子上，然後退了出去。
胡雪巖打開小木盒，裡面黃橙橙的金條顯露出來，頓時滿屋生輝。胖傢伙兩眼放光道：「胡先生，這······。」「大人，實不相瞞，草民有一兄弟年輕有為、才華橫溢，請大人多多關照！」胡雪巖說完掏出名帖放在桌子上。胖傢伙隨手拿起名帖看都沒有看就揣進袖管道：「眼下朝廷正是用人之際，本官身負重任定會嚴格把關，尤其是對男輕才俊是不會放過的。」**裸的交易居然在理直氣壯下完成。
胡雪巖暗自賄賂主考官，是在鄧子軒不知情的狀態下運作的。怡和火柴廠的洋人廠長，恭恭敬敬的把火柴運到交易市場，胡雪巖是親眼所見，通過這件事情他更加認定鄧子軒的能量有多大，是為自己樹立一個強大的競爭對手，還是拉入自己的陣營，他比誰都清楚。趁著這小子羽翼沒有豐滿之前，必須把他牢牢的捆在自己戰車上。況且，鄧子軒描繪的玻璃工廠，讓胡雪巖一直心癢癢，是巨大的利益驅使他必須這樣做。
當天晚上，鄧子軒收到了胡雪巖差人送來的一副素描畫，畫上只有一隻喜鵲站在枝頭上引頸高歌。畫名叫報喜鳥，署名，兄，胡雪巖贈！鄧子軒看完心裡樂了，這又是雙保險，毋庸置疑自己還沒有科考那，已經是榜上有名了。科考這天早晨，鄧子軒躊躇滿志、滿面春風出門。門前一家人全出來送行。
看到母親焦慮的神態，看到子德緊張的樣子，看到小紅挺著大肚子期待的目光。鄧子軒笑道：「是我去趕考還是你們去趕考。瞧你們都緊張成什麼樣子了！「軒兒呀，姆媽擔心你又暈過去。「舍弟！看到你滿不在乎的樣子，能不讓我們擔心嗎？」子德忐忑道。「少爺！你可要爭氣呀！」這功夫鄧家班的孩子們都出來送行，場面頓時熱鬧起來。「你們放心吧！馬到成功聽我的好消息！」鄧子軒跳上馬車揚長而去。
松江府衙的考場上人滿為患，有白髮蒼蒼的老者，他們也許考過n年了，仍然賊心不死。有中年人也有和自己年齡相仿的人，可以說每個人的表情都忐忑不安。鄧子軒好奇的觀看考場，可以說考場佈局與他在電影中看到的幾乎大同小異，一溜隔成小間的板房子，三面封閉一面統一敞口，裡面放著一張桌子一張椅子。桌子上有硯台和毛筆。
「哎！這不是子軒嗎？」「子軒！子軒！」鄧子軒正在好奇的瀏覽，聽見喊聲見兩個布衣青年出現在自己面前。眼前之人根本不認識鄧子軒有些微微吃驚。「子軒，你不認識我倆了，我是王久明！」「我是彭宣！」「奧！是你們兩個，你們不是······。」鄧子軒只好裝糊塗。「子軒，前年chun闈你昏倒在考場可惜了，我們兩個也沒有中上。回家苦讀三年又來了！」彭宣笑著道「反正我們年輕，這次不行下次再考！」王久明也笑道。
「二位仁兄，其實我對秀才不感興趣，沒有辦法是家裡逼得！至於能不能考上無所謂！」鄧子軒只好打哈哈。「怪不得你一身輕鬆那！前年你說如果考不上秀才，打算辦個書院，怎麼麼樣書院辦成了嗎？」王久明問。「這個，實不相瞞，不管這次能不能考上，我一定建個書院。」鄧子軒靈機一動。「太好了！屆時我們去你的書院讀書！」彭宣大喜道。
這功夫突然哨聲響起，大家停止鼓噪。一名官員煞有介事宣佈了考場紀律，同時宣佈了考場時間。接著考生開始陸續進入考場·······。三人相互看了一眼，明顯看出王久明和彭宣開始緊張，看著倆人有些忐忑的表情，鄧子軒暗忖：也許考的沒有問題，但是生殺大權在主考官手裡，鄧子軒不由的為胡雪巖的老道喝彩，看樣子自己絕對是短煉。
對於八股文，鄧子軒一看腦袋就大了，他是壓根沒有情緒。但是說道考試應該說輕車熟路，仔細審了一會兒題，大腦把這兩年讀過的書捋了捋。接著研墨揮毫。不一會兒一篇洋洋灑灑的文章一揮而就。鄧子軒又看了一遍感覺沒有問題，然後署上自己的名字。考試要進行一上午，鄧子軒出來後發現自己是第一個交卷，用時不到一個小時。
板房隔間的考生一目瞭然，見他們各個抓耳撓腮的樣子，鄧子軒感覺好笑。監考官見他東張西望，便示意他離開考場。鄧子軒沒有急於回家，而是去拜訪胡雪巖當面表示感謝。可是胡府管家告知，胡雪巖不在家已經前往福州公幹。想必馬尾船廠正在緊張籌建，鄧子軒若有所思。
回到家中一家人見他安然無恙、神采奕奕的回來。所有人都長出了一口氣，不管怎麼樣鄧子軒沒有出什麼事情，而且是順順當當走出考場。鄧子軒當這家人面一頓吹噓，自己的錦繡文章一揮而就，一定會中榜，大家都信以為真。
考取秀才不可能敲鑼打鼓把喜報送到家中，只有高中舉人才有這份殊榮。考試結果要三天後才發榜，因此鄧子軒該幹什麼幹什麼，就像什麼事情也沒有發生似地。那位王久明提到書院的事情，引起鄧子軒足夠的重視。書院可以網羅眾多的學子，日後可以讓這些學子·····。
讓學子們聚集書院日後幹什麼現在謀劃為時過早，還是視情況而定。打定主意，鄧子軒不禁為自己的妙招得意。正好這兩天清閒，趁機把書院的事情搞定。次日鄧子軒親自出馬，迅速在上海城購買了一座帶花園的宅院，然後又定了一塊匾，並取名同仁書院。
次日發榜，太陽一竿子高了，鄧子軒才趕到松江府衙。見府衙外面聚集了大批學子，有的在嚎啕大哭，有的在長吁短歎，有的在自鳴得意，顯然是發榜了。「子軒！子軒！你怎麼才來。可喜可賀你高中了！」「子軒！你是第三名！」王久明和彭宣老遠見到他便跑過來報喜。「你們二人如何？」「別提了，我們又落榜了！」「哎！又得苦熬三年！」二人臉上露出鬱悶的表情。「好了！二位仁兄，我們吃酒去給二位壓驚！」鄧子軒說完拽著二人就走。「你不看榜了！」「已經知道結果還看什麼？」早就預料的事情，鄧子軒沒有特別高興的模樣，二人驚愕。
「來來來！二位仁兄不要鬱悶。常言道好運年年有，明年到我家，我們痛飲一番，也算為我慶賀了！」鄧子軒大聲吆喝。不一會兒大家就雲山霧罩了。見二人情緒依然低落，鄧子軒道：「二位仁兄，我答應你們開辦一座書院，已經辦成了！」二人有些不相信的瞪大眼睛。「眼見為實耳聽為虛，吃完飯我帶你們去瞧瞧。」鄧子軒詭秘道。吃完飯三人的身影出現在一座雅致的小院內。
「怎麼樣二位仁兄，這座院子如何？」鄧子軒帶領哥倆參觀完得意道。「子軒，真是言而有信，日後我就在書院扎根了！」王久明大喜道。「太好了，日後咱們可以在一起相互切磋不寂寞了，書院的名字起好了嗎？」彭宣同樣興奮起來。「叫同仁書院如何？」「志同道合，同心同德！好名字！」「同仁，彰顯出學子的心聲，我贊同！」二人心花怒放。
「二位仁兄，你們是同仁書院的第一批書友，我看就從客棧搬過來住吧！另外二人廣播消息，歡迎志同道合的書友來此共勉，我這裡免費提供食宿！還有我出銀子你二人購買書籍。既然是書院沒有藏書不是徒有其名嗎？」三天以後，同仁書院正式開業，開業當天，已經有8位貧寒學子匯聚書院，加上王、彭二人，首批書友正好10人。
鄧子軒沒有想到，同人書院日後起到的作用有多大。從這裡陸續走出的書友踏上仕途，在鄧子軒的籌劃下，同仁書院走出了眾多低級官員，當然這些大清官員，完全是鄧子軒推薦的產物，可以說左宗棠和李鴻章都是「功臣」，鄧子軒借他們的手，把同仁書院的學子，安排到了鄧子軒需要的位置，並發揮了巨大作用。