第七節
官道旁的叢林中，十張鐵弓已經拉成了滿月，捏住弓弦的手指微微抖動著，緩緩調節著方向，終於隨著一聲低喝而同時鬆開。
八個後金騎士才聽到撕裂空氣的尖嘯，就有一個身上插著三隻箭從馬上滾落，另一個被射中面部，那個武士捂著臉大聲慘呼，一個後仰就被馬掀了下去，痛得滿地翻滾。還有兩個也分別中了二箭，但是仍然掙扎著伏在馬背上，拚命抱住馬頸。
混雜著慘叫和馬嘶的同時，他們前後響起了蹄聲，各出現了十個騎馬的大漢，一身遼東桿子打扮，頭上也都紮著白頭巾。
他們的出現讓剩下的武士遲疑了片刻，轉瞬間又有利箭連續不絕地射出，一個本已負傷的後金武士再次吃了三隻箭，終於無力地鬆開馬頸，一頭紮了下去。另一個人沒有來得及撥開羽箭，肋下吃了一擊，他才張口痛呼，就被緊跟著的一箭正中咽喉，鮮血噴起數尺，再也發不出聲音了。
剩下的三個眼看不好，立刻打馬往前衝去，跑在最後面的一個眼看著被尾隨而來的箭追上，背心一下子就插上了幾根，也鬆開韁繩被馬在地上拖弋。
看到衝過來的最後兩個人，十個騎士一起揮刀上前，衝在最前面的領頭人手舞雙刀，大喝聲中右刀脫手而出，如同一道流星劃過，直接劈在當先的後金騎士臉上。緊接著就向左一歪，上身已經和地面平行，堪堪躲過從頭頂劃過的刀光，雙手併力握住另一把刀，藉著交錯而過的馬力，把最後一人大半個腰砍斷。
他身後的騎士們齊聲喝了一聲彩，然後又紛紛歎了氣，他們分開拉住了無主的奔馬，折返回來後有人已經開口抱怨：「大人，一個也不給我們留啊。」
領頭人已經跳下馬，從那個死不瞑目的後金武士頭骨上拔起了刀，在屍體上擦了擦，大笑三聲才收刀入鞘。
仔細看他頭上的布巾，雖然也是白色，但其他人都是中規中矩地在前面打結，而領頭人卻是歪著繫在耳邊，還別了一大朵梅花。
那邊也收拾完了戰場，一個高大的身影悠閒地策馬而來，衝著領頭人笑道：「賀千總的身手，我真是百看不厭啊。」
「大人。」領頭人正是賀寶刀，他驕傲地向著馬上人一躬。
「黃大人。」賀寶刀的部下已經對黃石改變了稱呼，隊伍還是漸漸成長為了傳統意義上的封建軍隊。
後金武士很快被剝得赤條精精，首級是絕對不許砍的，身上就是襪子和內褲也不能留下，為的就是讓別人認為這是馬賊所為。
「賀千總手刃兩敵。」說話間，黃石已經從口袋裡掏出了幾個鐵片，是一些打造得很粗糙的刀狀銘牌，背面還有一個帶彎鉤的小釘。黃石揀了兩個出來，鄭重其事地給賀寶刀別在衣服上，和其他的小刀子排成一列。
「賀千總隊殺了兩個逃敵，完成了堵截任務。」黃石又用刻著「六」的星狀勳章換下賀寶刀身上的「四」，他手裡還捏了一個「五」，那是一會兒要給楊致遠的，他堵截得很及時，敵人沒有向另一個方向跑不是楊致遠的錯。
賀寶刀身後全是抱怨聲：「黃大人啊，我們隊功勞全被大人一個人拿走了。」
抱怨的聲音從後面不斷傳出：「還是跟著趙千總好啊，趙千總每次都躲在最後，殺敵的功勞都是屬下的。哪像我們大人，包圓！」
這話引發了一片哄笑。
「屍體已經拖到林子裡了，很快就會被野獸吃掉。」賀寶刀手下的「理想指揮官」——趙慢熊跑來報告了。
「好。」希望這樣就能掩蓋好傷痕吧，黃石給趙慢熊別上了粗製濫造的勳章，又塞了一把在他手裡：「去給你的部下戴上。」
「立刻離開這裡。」
隨著黃石的命令，幾十名騎兵迅速消失了，如同他們出現時一樣的敏捷。
遼河以東本來就是後金領地，越接近海州也就越意味著靠近了後金統治的核心區域。廣寧地區現在還出沒著大量潰兵組成的土匪，而這裡不同，黃石一行太過顯眼了。所以他們換上了遼東桿子的裝束。
完成伏擊的分隊繞了幾個圈，跑回了他們的秘密宿營地，黃石聽見不少留守的士兵正在哼著小調。如果是二十一世紀的中國人，那他們立刻就能指出，這小調的旋律明明是《同桌的你》。
為了鼓舞士氣黃石已是無而不用其極，他早就把很多流行歌曲改編成小調。效果還不錯，其中最受歡迎就是這首《鄰家的姑娘》。當然，黃石把橡皮改成了窩頭，放學路上改成了插秧歸來。
「大人，今天收穫如何？」留守的金求德忙不迭地問道，無補給情況下，這種伏擊的收入就很重要了。
「很好，七匹戰馬，還有一些武器、乾糧和四條馬腿。」黃石高興地坐下，飲了一大碗水：「那些傷、病如何？」
「很不好。」
為了防備疾病蔓延，黃石實行嚴格的軍事紀律——必須洗手。這是一個沒有自來水的時代，他的部隊現在也屬於流寇性質，不可能有穩定的水源。黃石唯一能做的就是，遇到水源的時候，他的士兵必須人人洗手，那怕耽誤一點兒行程也在所不惜，反正一天到晚繞圈，行程已經夠慢了。
從三岔河偷渡遼河成功後，儘管黃石採用了種種保健衛生手段，疾病還是無可避免地出現在了他的軍隊中，有幾個人還是患上了感冒和水土病——黃石極端懷疑是痢疾。為了獲得給養，黃石也不得不放慢行軍速度，不時偷襲後金的小分隊，這樣就不可避免地產生了傷亡。
對於那些病情較重的、基本喪失了自主行動能力的士兵，金求德曾暗示黃石應該給他們一個痛快地解決。但是黃石對這個建議不屑一顧，他深知現在跟隨自己的士兵都是真正死心塌地追隨者。這些是真正值得信賴的部下。拋棄他們或許能跑得快一點，但是會徹底毀滅部隊的士氣。
「大人，此時此刻，就算我們拋下他們也好，送他們上路也好，其他士兵都不會有怨言的，大家都只想著怎麼快點行軍。」金求德此時仍然不放棄他的想法。
黃石看了看這個頑固的殺人狂，還是搖頭。
金求德憤怒起來：「大人，仁不掌兵！」
黃石不再理會金求德，轉過頭問旁邊的趙慢熊：「你說呢？」
趙慢熊思考了一會兒：「大人，屬下認為我們已經深入敵境，沒有什麼退路，即使有人心懷不滿也不會逃跑的。」
「我不這麼看，你們的見識有些讓我失望。我軍離開廣寧軍千辛萬苦去旅順，目的是什麼？如果只是以跑到旅順為目標，你們說的不錯。但是我們吃盡苦頭，難道就是為了逃去旅順？」
黃石憤憤地放下水碗：
「生病的士兵都是放棄平安抵達遼西，冒死追隨我黃石遠征遼東的。今天我拋棄了他們，其餘的士兵確實不會說什麼，但是人心也就散了，到了旅順以後，這個消息擴散開，誰還肯為我黃石效力？」
雖然黃石寧可兩天走一天路也決不肯拋下一個病號，但是死神還是來光顧他的部隊了，黃石妥善掩埋了屍體，立下了墓碑，當著全體部下的以軍禮致敬，並把他們廣寧平叛的勳章埋在碑前。
致敬後，親兵在地圖上標注出詳盡的屍體位置，黃石說他一定會回來拜祭這些忠誠的屬下。
靠死人拉攏人心是個不錯的方法，但是這個效果更容易體現在將來而不是眼前。如果人繼續死下去，那黃石也不敢保證軍心會不會散去。
既然不肯讓部下死，那麼其他人就只好代替他們死，第二個士兵死去後，黃石立刻組織了對一個小村子的夜襲，全村沒有一個人有機會從趙慢熊布下的重重羅網中逃掉。等村民放棄抵抗後，黃石部得到了久違的熱水、熱飯還有溫暖的被褥。
金求德提議把這些提供了協助的村民統統活埋掉，趙慢熊自告奮勇去挖坑。
「年輕的女人怎麼辦？」趙慢熊臨走問了一句。
「當然是一起坑了，難道要放她們去報信麼？」金求德嗤之以鼻地立刻回答了。
「嗯，我的意思是，不如明早再坑，今天晚上也讓士兵們放鬆一下。」
金求德反問：「萬一明天士兵們捨不得坑她們怎麼辦？」
趙慢熊大奇：「不是有你麼？」
趙慢熊走後沒有多久，外面突然喧嘩起來，就在黃石和金求德面面相覷的時候，賀寶刀大步流星昂然而入，一手還揪著趙慢熊領子拖著他，另外一個在外面站崗的楊致遠則跟在兩人後面進來。
「大人，」賀寶刀把趙慢熊用力擲在地上，虎目圓睜，怒髮衝冠：「大人，這命令真的是大人下的麼？」
趙慢熊才落地就爆發出一陣劇烈的咳嗽，金求德像是被針紮了一樣地彈了起來，陰冷的目光在賀寶刀全身上下盤旋。
黃石緩緩站起身：「是我下的命令。」