從袁世凱宣佈自立以來，全國彷彿又回到了當年太平戰亂時期，許多交戰區的百姓開始舉家遷徙。然而，與當年太平天國不同的是，如今天子腳下的京城也是人心惶惶，山東、河南的戰況牽動著每個人的心。當兩江軍隊在開封、濟南放緩了步伐後，整個京城的似乎都鬆了一口氣，以前那些燈紅酒綠的場所又恢復了喧鬧……
京城，一個不起眼的小四合院。
劉達易挑簾進屋，有些激動的跪倒道：「爹，我回來了！」
對自己這個兒子，劉仲及心裡一直充滿愧疚，他雙手將劉達易攙起道：「孩子，爹讓你受苦了……能安全回來就好……」
劉達易臉上擠出一個微笑道：「爹，只要您和兩個弟弟好，我就滿足了！達榮、達貴現在怎麼樣了？」
劉仲及道：「好，一切都好！他兩現在都參軍了，達榮在海軍，當了艇長，達貴現在在黨衛軍，也當了營長了！」
劉達易道：「那就好……我怎麼聽說咱們的部隊在河南和山東受阻了？」
劉仲及笑道：「那只是普通的調動，過兩天就會有一場大戰！」
「對了，我出宮的時候聽到消息，現在恭親王正在跟英、法、德等國的公使聯繫，準備請他們出兵。另外，日本人和俄國人也在跟朝廷聯繫，可能也想插手！」
劉仲及道：「達易，這消息準確嗎？」
「這是我給光緒剃頭的時候聽說的，那還能有假？」
「這個情況很重要，我得立刻給南京發電報。」說罷，劉仲及父子二人將一個大櫃子挪開。然後走進櫃子後面的密室裡……
南京，原兩江總督府。
袁世凱剛把外交部的幾個官員召集起來，準備開會，袁家奇進門道：「元首，赫德先生在門外求見！」
袁世凱笑道：「來得正是時候啊，你們幾位先迴避。家奇，通知門房，讓他進來！」
「是！」
一個禿頂白人老頭進屋，袁世凱起身相迎道：「赫德先生大駕光臨，真是我地榮幸。請坐！」
赫德安坐後笑道：「袁……現在我應該如何稱呼您才比較合適？」
袁世凱笑道：「赫德先生，我們是老朋友了，您私下裡可以稱呼我袁，不過不久後我希望您稱呼我陛下！」
赫德笑道：「哈哈……袁，看來你的胃口不小。」
袁世凱道：「既然事情開始了，就做到底！赫德先生今天上門，不會是僅僅來敘舊的吧？」
赫德道：「那我就坦誠相告吧！朝廷已經跟我國駐華公使歐格訥先生接洽，希望我國政府能夠出兵中國，幫助他們對付您。」
袁世凱笑道：「那貴國政府怎麼決定的？」
「我國羅斯伯首相大人正在召開皇室會議，商議出兵中國的事宜。不過我國政府也有自己的打算……」
袁世凱淡然問道：「赫德先生，有話直說。你們的首相大人是不是要你探探我的虛實，然後好決定支持誰？！」
赫德臉上顯出一抹尷尬，乾笑道：「呵呵，袁，你不是一點機會都沒有，我國政府也很可能會支持你……」
袁世凱道：「我不想繞彎子，亮出你的底牌！」
赫德在中國數十年，每個跟他打交道的中國官員都是畢恭畢敬，袁世凱地咄咄逼人讓他心裡十分不爽：「第一，保證英國政府在中國的全部現有利益；第二、對英國商船開放更多的免稅港口；第三。中國所有的鐵路和廠礦建設由英國人負責，並且對其免稅。第四，今後中國與英國建立經濟同盟，我們幫助你建立國家銀行、發行貨幣。」
袁世凱冷笑道：「我能得到什麼好處？」
赫德昂頭傲慢的道：「英國政府承認你對中國的統治。出兵幫助你擊敗清朝軍隊，並對中國進行武裝保護！」
袁世凱作感動狀道：「哎呀~我太感動沒想到我還能得到世界第一強國的保護呢！」
摸不清袁世凱的真實意思，赫德追問道：「袁，你意下如何？」
袁世凱面色一寒：「赫德先生，我現在就答覆你：第一，你不是英國的正式外交官，所以你沒有資格跟我談；第二，在我控制地土地上，你們英國所有的特權都不可能再有，括鴉片輸入、貿易免稅、還
不平等地外交豁免權等等！第三，如果英**隊跟我國際法，英國在我國境內的所有租界、領事館我有權全部收回！」
袁世凱的強硬讓赫德有些不適應：「袁，我警告你，你這樣的態度只會成為英國的敵人！就你那些軍隊，我們英國正規軍隨便就能消滅！」
袁世凱道：「收起你那套高傲的姿態，我不是光緒，更不是慈禧。要想談，拿出誠意，我們可以平等的談；要想打，儘管派兵，我就是拼到最後一個人也絕不讓步！家奇，送客！」
袁家奇進屋道：「赫德先生，請！」
「你……」赫德本要發火，隨即語氣一軟道：「袁，站在朋友的立場上，我希望你好好考慮一下，畢竟與我國為敵沒有好處的……告辭！」
當赫德走到門口時，袁世凱道：「赫德先生，請轉告梅爾森，如果他三天內再不來接管，那我就宣佈與他解除合作關係！」
聽到袁世凱的話，赫德地腳步明顯頓了一下：「我會轉告的！」
赫德一走，袁世凱回到會議室道：「呵呵，英國人的條件夠優厚的……」
文增瑞道：「元首，京城地內線發來電報，法國駐華公使施阿蘭、日本公使小村壽太郎、俄國公使喀西尼、美國公使田貝、德國公使紳坷、英國公使歐格訥等人最近頻頻進出總理衙門，估計已經開始在與清廷商議出兵事宜了！」
外交部長唐紹儀道：「元首，赫德剛才的話我們都聽到了。這段時間各國公使也在積極的跟我們進行接觸，不過他們開出地條件基本差不多，甚至還有更加過分的……」
袁世凱笑道：「你們知道為什麼這些國家不直接支援清廷，而要跟我們聯絡嗎？」
馬格裡道：「現在兩江的部隊恐怕已經沒幾個國家能夠比得上，所以不管哪個國家來插手，都要付出巨大的代價！」
袁世凱道：「不錯！他們不想直接跟我們開戰，但又想保住在中國的利益，所以想要通過『支持』我們來得到特權……如果我們拒絕，他們就肯定會插手！」
唐紹儀道：「雖然各國都在跟清廷聯繫，不過最有可能出兵的是英、德、法、美四國，因為他們只是要中國的一些通商特權，而俄、日兩國卻提出要清廷割讓東北三省。」
袁世凱道：「呵呵，只要我們在軍事上保持勝利，就能逼得清廷答應列強的一切條件，到時候民心會進一步偏向我們！」
文增瑞有些擔心的道：「元首，如果各國都插手，那我們能不能應付得過來？」
袁世凱笑道：「到時候你們就知道了……馬格裡先生，赫茨爾哪裡怎麼樣了？」
馬格裡道：「猶太復**那裡我也去聯絡了，但是赫茨爾父子答覆：他們只為猶太人的建國打仗，其他不管……元首，還有一個消息，武裝收回夏威夷的提案，已經被美國國會提上日程，估計通過的可能性很大。」
袁世凱冷笑道：「剛才赫德提出的幾項條件，恐怕最後一條就為梅爾森提出的。只要我答應這個條件，羅氏家族的人立刻會跳出來，開開心心的接收江南工商銀行，然後美國這個提案也不會通過……」
馬格裡道：「元首，現在凱麗集團的股份我們已經基本控制，是不是讓馬麗……」
袁世凱一點也沒給老丈人面子：「馬格裡先生，不要在這裡談論私事！」
「對不起，元首……」
袁世凱道：「好了，散會！馬格裡先生，您留一下！」
等眾人散去後，袁世凱用溫和的口吻道：「馬格裡老師，我知道您擔心馬麗的安全，我又何嘗不擔心呢？」
馬格裡道：「元首，我剛才的言行確實不太合適……」
袁世凱道：「老師，現在我的地位不同了，作為一個國家的管理者，我必須做出表率，必須要手下信服，所以請您原諒我剛才的態度。另外，馬麗那裡您也不要擔心，黨衛軍已經派出一艘潛艇去接她到夏威夷。等國內一安定，我就會把她接回國內！」
「元首……」
袁世凱笑道：「您在我心目中永遠是我的老師，馬麗永遠是我的妻子！」