永隆二年正月初四，又值大雪紛飛之際，往日裡車水馬龍的官道上分外的冷清，別說人蹤了，便是野狗都不見一條，有的只是厚實的皚皚白雪，盡顯天地之蒼茫，若是落在文人雅士的眼裡，少不得要作上幾首詩賦，詠雪以明志，還得來上幾樽酒，方可盡興開懷，當然了，這都是有錢又有閒的騷客們才玩得起，於李沖這等匆匆趕路的武夫來說，這漫天的大雪不止沒半分的情調，反倒是令人生厭得緊。
李沖是大年二十九離開的洛陽，率近兩千騎護衛著三輛馬車，一路謹慎萬分地向唐州趕去，沿途不宿驛站，只住己部所安之營壘，日行百餘里，每到州縣，皆穿行而過，既不停留，也不與地方官員往來應酬，每到險要處，必偵騎四出，非得保證安全，方肯揮軍通過，哪怕這一路行來始終無甚意外狀況，也斷然不肯有懈怠之時，此際，又到了翻山越嶺之路段，李沖照老例派出了百餘游騎老手，對前方二十里之山地進行偵查，自己卻率部冒雪停在了山前。
雪大，風也大，天寒地凍，趕路時倒也就罷了，多少還能運動取暖，可這一停將下來，苦頭可就吃得大了，縱使所有騎軍都是精選出來的強悍之士，依舊盡皆被風雪凍得個面色慘白如紙，即便是李沖這個主將也不例外，若不是身負重任，只怕他早就破口罵娘了的。
「報，小王爺，前方二十里山地皆已探明，並無埋伏，越過此山，便是唐州境界。」
就在李沖等得不耐之際，一名起哨總算是從山彎處衝了出來，急如星火般地踏雪到了近前，一個滾鞍下馬，高聲稟報了一句道。
「呼……全軍聽令，加速衝過此山！」
相較於寒冷來說，李沖顯然更擔心的是安全問題，這一聽沿途已探清，自是不想在此地多作停留，長出了口大氣之後，高聲下了令，此令一出，大隊人馬便即高速發動了起來，護衛著三輛一模一樣的馬車向山道衝了過去，濺起的雪花漫天飛揚……
「裴大人，您看那旗號，該是越王府的人到了罷？」
泌陽（今唐河縣）城外，即將卸任的唐州刺史裴玄成領著一大幫的唐州屬員靜靜地等在了城門外，冒雪恭候越王府一行人的到來，這一等就是近兩個時辰，從午時起，一直等到了天將黑時，總算是見到了遠處官道上正在疾馳而來的大隊騎兵，諸官員們大鬆了口氣之餘，也不禁紛紛亂議了起來，唯有司馬嚴孝還算鎮定，湊到了裴玄成的身邊，低聲提點了一句道。
「嗯……」
裴玄成出身名門，與裴行儉、裴炎份屬不出五服的同族兄弟，然，其能就任唐州刺史之位，卻不是靠著兩位族兄之力，全是憑著自身的能力所致，在這唐州任上尚不足三年之任期，現如今已接吏部調函，即將調任岐州刺史，儘管職位還是刺史，可岐州乃是上州，又是關中富庶之地，說起來算是高昇了，然則裴玄成卻並不因此而興奮，甚至心中還頗有牴觸，不為別的，只因他已看出了越王一系拿下唐州的不軌之心，對朝局的走向不免有些個憂心忡忡，奈何身為地方官員，裴玄成對朝廷任免一事實無置喙之處，就算再憂心，也只能默認這般事實，當然了，對於李溫的到來，自不會有甚歡迎之心，哪怕明知嚴孝的提點乃是好意，他的臉色也依舊難看得緊，只是從鼻孔裡哼出了飽含不滿的一聲。
「使君，可以開始了罷？」
裴玄成乃是名門出身，他可以不怎麼在意越王一系的到來，左右他如今已是將要離開的人了，可嚴孝卻還得在越王一系手下討口飯吃，於情於理，自是不能在禮數上有所閃失，哪怕明知裴玄成心中不爽至極，他也只能是強笑著請示了一句道。
「嗯。」
前任迎接後任乃是朝廷體制，哪怕裴玄成十二萬分地看不起粗鄙無文的李溫，卻也不能不按朝規行了去，面對著嚴孝的請示，也就只能是不甚甘願地揮了下手，示意嚴孝自行辦了去。
「奏樂！」
得到了裴玄成的同意之後，嚴孝很明顯地鬆了口氣，忙不迭地轉回了身去，對早已等候多時的鼓樂班子揮了下手，高聲斷喝了一嗓子，與此同時，眼神卻在不經意間瞟向了高高的城門樓。
「準備！」
高大的城門樓上，一名身著隊正服飾的中年軍官顯然是接到了嚴孝的暗示，默默地點了下頭之後，伸手一掀頂盔，露出了張無須的臉龐，赫然竟是曾刺殺過李顯的棲霞觀高手孫三，但見其一咬牙關，陰沉著臉，朝著身後二十餘名軍士一揮手，低聲斷喝了一嗓子。此令一下，眾軍士紛紛動作了起來，合力抬來了數個大箱子，緊張地開始了備戰之行動。
「全軍止步！」
城門處如此多人聚集在一起，疾馳中的李沖自是不可能看不見，儘管心中十二萬分地不想節外生枝，奈何這是朝廷規矩，他就算再不願，也只能喝令全軍在離歡迎的人群三十餘步之距上停歇了下來，但並未下馬，而是漠然地凝視著對面的唐州官員們。
「嗯。」
裴玄成原本就瞧不起越王府一干人等，這一見李沖等人儘管停了馬，卻渾然沒上前打招呼的意思，心下裡立馬更不滿了幾分，自忖官銜在李沖等人之上，自是不願自降身階地上前去與李沖等人寒暄，問題是就這麼僵持著也不是個辦法，無奈之下，也就只能是不耐地皺起了眉頭，輕吭了一聲，朝嚴孝使了個眼神。
「敢問哪位是李溫將軍，下官唐州司馬嚴孝在此恭候大駕。」
官大一級便可壓死人，這乃是官場之慣例，自無甚可稀罕的，裴玄成既已有了暗示，嚴孝就算再不情願，也只能是無奈地苦笑了一下，大步走上前去，恭謹地一躬身，甚是客氣地招呼了一句道。
「本將李沖，不敢有勞諸官費心，舍弟路上偶感風寒，不便冒雪見客，還請嚴司馬以及諸公見諒則個，有事且到官衙再議可好？」
唐州對於越王一系來說，實在是太重要了些，實容不得有絲毫的閃失，正因為此，儘管已到了地頭，可李沖卻依舊不敢有一絲一毫的大意，壓根兒就不想在這空曠之地與唐州官員們多接觸，這便縱馬上前數步，一拱手，客氣而又不容置疑地應答道。
「這……小王爺請稍候，且容下官這就去通稟裴刺史。」
一聽李沖如此說法，嚴孝不由地便傻了眼，明知道此舉有違朝廷體制，卻又不好當面拒絕，無奈之餘，也只好陪著笑臉地請示了一句道。
「嚴司馬請便。」
李沖此際根本不管甚朝規不朝規的，只要能順利完成刺史印信交接，對他來說，就算是完成了自家老父的重托，至於會不會因此而被參，卻不在其考慮的範圍之中，不為別的，只因越王一繫起兵在即，成則一切都是越王一系說了算，不成的話，那就是死無葬身之地，彈劾不彈劾地，又能有甚分別可言。
「哼！」
李、嚴二人對答的聲音不小，離著本就不遠的裴玄成自是聽得個分明，這一見越王府人等如此囂張之做派，裴玄成哪還忍得下這口氣，壓根兒就不等嚴孝回來稟事，怒哼了一聲之後，一拂大袖子，頭也不回地便領著親隨自行回了城，一干屬官見狀，當真是跟也不是，不跟也不是，全都傻愣在了當場。
「厄……」
嚴孝方才轉過頭去，還沒來得及邁步呢，入眼便見裴玄成已不告而別了，不由地便是一愣，可也不敢出言攔阻裴玄成的離去，只能是苦笑著轉回了身來，朝著李沖一拱手道：「李將軍，請！」
「嗯，有勞了！」
李沖原本就不想在城外與唐州官員們多囉皂，自是不介意裴玄成的負氣而去，獰笑了一聲，一揮手，率部便向城門方向衝了過去，其速之急，頓時便令忙著讓路的諸多官員們全都狼狽得不行，甚至有因之跌倒於雪地者，那等倉惶狀登時便惹得一眾越王府親衛們盡皆哄然大笑了起來。
「點火！」
唐州屬官們的狼狽狀確實搞笑得很，然則孫三卻並沒有笑，而是冷冽地一揚手，下了將令，早已準備的眾軍士們立馬用火繩點燃了一個個的火油彈，做好了攻擊前的最後準備。
「目標，馬車，投！」
李沖一行人縱馬疾馳，速度極快，轉瞬間便已衝到了城門附近，一見及此，孫三自不敢怠慢了去，大吼了一聲，下達了攻擊之令。
「轟、轟、轟……」
孫三此番攜帶來的火油彈並不多，攏共也就只有六枚而已，可負責投擲的全都是江湖高手，無論力道還是準頭都強得嚇人，儘管李衝陣中的三輛馬車相隔得不算近，卻依舊難逃被火油彈命中之下場，只一剎那，三輛馬車盡皆燒成了熊熊的火炬，車中所載之人無一倖免，盡皆渾身著火，整個隊伍瞬間便亂成了一團……