高原的秋夜來得早，方才酉時正牌，太陽便已落了山，唯剩絢爛的餘暉將天邊的雲彩渲染得通紅一片，大街小巷的行人漸稀，倒是白色的炊煙卻是多了起來，裊裊直上九霄間，映襯得偌大的化隆城好一派祥和之氣象，自是無多少人會注意到城西一棟大院子裡正有一隻雄鷹騰空飛起，在院子上頭略一盤旋，展翅急速向西邊飛了去，一路穿雲破霧，於天徹底黑將下來之際，飛到了臥牛崗上空，繞著山崗盤旋了好幾圈，突地一頭紮向了山林中，一個收翅，已穩穩地落在了一名正口銜著鷹哨的吐蕃士兵之胳膊上。
「大將軍，信。」
吐蕃士兵伸手安撫了一下躁動的雄鷹，隨即從鷹腿上取下了個小管子，躬著身子，恭謙萬分地遞給了昂然站在其身旁的噶爾?贊婆。
「辦得好！」
噶爾?贊婆先是點頭讚許了那名吐蕃士兵一句，而後方才不緊不慢地一抖手，從管子裡顛出了張小紙條，攤將開來，細細地過了一番，臉上露出了一絲欣然的笑容，卻也沒多說些甚子，只是一揮手，對著身邊的一名親衛下令道：「傳令：全軍就地宿營，嚴禁生火，不准高聲喧嘩，違令者，殺無赦！」
「諾！」
噶爾?贊婆既已下了令，那名親衛自是不敢怠慢，忙不迭地高聲應了諾，一旋身，衝出了山林，疾奔到臥牛崗後頭的一片谷地中，將主將地命令傳達了下去，一萬五千名緊張待命於此的吐蕃步騎這才鬆弛了下來，各自翻身下馬，就地安營紮寨了起來……
亥時正牌，夜已是很深了，偌大的化隆城早已沉浸在了夢鄉中，寧靜的夜色下，大街小巷裡除了執行宵禁的民團兵丁尚在往來巡視之外，再無一絲的人氣，倒是有些不知名的小蟲子正唱得歡快，就在這等祥和的寂靜中，城西騎兵營的大門悄悄地被人從內裡推開，一隊隊口銜枚子的騎兵牽著戰馬從內裡魚貫而出，默不作聲地沿著長街向城門處緩緩行了去，所有的馬蹄盡皆包裹著厚實的麻布片，踢踏在青石板的街面上，發出一陣悶悶而又幾乎難以察覺的聲響。
「黑齒將軍，祝您馬到成功，唔，若是事不可為，也切莫強求，但消守得住隆化城，也不怕賊子如何猖獗了去。」
一身便裝的王庚默默地將黑齒常之送到了城門處，末了，有些個不放心地出言交代了一句道。
「王大人請放心，末將自會把握分寸，斷不致誤了大事。」
黑齒常之與王庚合作了兩年，一人管軍一人管民，彼此間相處得甚是融洽，自是聽得出王庚話裡的真情意，不過麼，黑齒常之卻並不以為意，微笑地拱了拱手，語氣自信而又懇切地回答道。
「嗯，一切小心！」
這一見黑齒常之如此自信，王庚也就不再多言，拱手還了個禮，而後一擺手，示意黑齒常之自便。
「末將去也，城中諸般事宜便有勞大人了。」
黑齒常之深深地看了王庚一眼，應答了一句之後，一翻身上了馬背，領著一眾親衛們緩緩地策馬隱入了暗夜之中……
「大人，一切都已準備就緒，請大人明示！」
黑齒常之方才離去，人影一閃間，一身黑衣的葉勝已如鬼魅般地出現在了王庚身旁，只是並沒有急著開口，直到厚重的城門關將起來之際，這才出言稟報了一句道。
「開始！」
王庚回身看了葉勝一眼，面色一肅，抬起了手來，用力向下一揮，滿是煞氣地下了令。
「諾！」
王庚既已下了決斷，葉勝自是不敢怠慢了去，緊趕著應了諾，人影只一閃，便已消失在了黑暗中。
人若是有了心事，那便很難睡得著，縱使榻上墊著的褥子很軟，身上蓋著的錦被很柔，這一切的一切，都是鄭成化從來不曾享受過得富貴，可翻來覆去了大半夜了，他還是無法沉入夢鄉之中，心頭隱隱有不安的情緒在湧動著，卻又不知問題出在何處，左思右想之下，除了急躁出一身的臭汗外，實一無所得，反倒令不安的心更加忐忑了幾分。
「誰？」
人一煩躁便易口渴，鄭成化便是如此，這才剛挺身想要去弄些水喝，耳朵一動，突地聽到了一絲幾乎細不可察的衣袂摩擦之聲，神經登時便繃緊了，霍然扭頭向右側窗口處望了過去，入眼便見一黑衣人正筆直地站在窗下，心一慌，立馬一躍而起，沉聲喝問道。
「哼！」
黑衣人挺拔如標槍般地站著，絲毫不在意鄭成化的躍起，甚至沒在意其悄然伸手去摸擱在榻邊的橫刀之舉動，只是冰冷無比地冷哼了一聲。
「這位兄台，鄭某乃河州特使，不知兄台來此何意？」
鄭成化一邊試探地問著話，一邊腳下輕輕移動，話未說完，人已突然暴起，猛然一伸手，已將橫刀搶在了手中，手握於刀柄之上，腰一躬，整個人如狩獵中的獵豹般隨時準備暴起斬殺對方。
「閣下還在等『隆和堂』的拓跋寧西罷？也好，那葉某便讓爾親眼瞧瞧拓跋一族的覆滅好了。」
窗台下的黑衣人絲毫不在意鄭成化的戒備姿態，側轉過了身去，於月色下露出了張如刀削般的臉龐，赫然正是葉勝，但見其不屑地冷笑了一聲，譏諷了鄭成化一句，而後一揚手，一支禮花號炮已激射上了半空，在暗夜裡炸出一朵絢爛無比的煙花，旋即，原本死寂的夜便沸騰了起來，城西、城南、城北數處地方同時喊殺聲大作，喧囂之聲直上九霄雲外。
「殺！」
事到如今，鄭成化又怎會不知自個兒的身份已是敗露了，雖不清楚到底是何處露出了破綻，可這會兒他已是顧不得去多想，趁著葉勝側身之際，大吼了一聲，一把抽出橫刀，只一揮，刀已呼嘯著劈了出去，剎那間風雷之聲大作，刀尖上猛然暴起尺許長的刀芒，一閃之間便已突破了空間的距離，如奔雷般直取葉勝的頭頸之間。
「般若刀法，嘿，果然是大昭寺的路數！」
鄭成化的刀既快且狠，然則葉勝卻並沒放在心上，口中不緊不慢地說著，手一翻，一柄三尺青鋒劍已握在了手中，手臂一振之下，三道劍芒暴起，輕而易舉地攔在了刀芒之上。
「鐺、鐺、鐺！」
刀芒與劍芒猛然撞在了一起，但聽三聲脆響過後，鄭成化已被震得踉蹌倒退不已，收腳不住之下，絆在了榻沿上，整個人借勢一個翻滾，狼狽至極地單膝跪在了榻上，而葉勝不過僅僅只是稍退了小半步，便已站穩了腳跟，雙方不過一個照面的硬撼而已，高下已分！
「呀……」
正所謂行家一伸手，便知有沒有，雖說只是過了一招，可鄭成化卻知自己絕非對方之敵手，心不由地便慌了，但卻不肯就此束手就擒，大吼了一聲，飛身縱起，人在空中，一個半旋身，借勢全力斜劈出了一刀，試圖逼葉勝讓開窗口的位置，以便其逃出生天。
「刀法不錯，可惜……」
鄭成化這拚死的一刀不可謂不快，也不可謂不凶悍，奈何落在了葉勝這等大行家眼中，卻是處處破綻，但見葉勝一派惋惜狀地述說著，手腕一翻，瞬間便潑灑出一片璀璨至極的劍芒，話尚未說完，便已連在鄭成化的持刀的右手腕、雙腿彎處、腰間各點了一記。
「啊……」
連中數劍之下，鄭成化自是再也穩不住身形了，身子在空中一沉，整個人已重重地跌落在了地上，直疼得慘呼不已，卻怎麼掙扎也無法站將起來，只能是頹然地趴在地上直喘粗氣……
丑時三刻，離臥牛崗不到兩里處的一個石山上，一身軟甲的黑齒常之正趴在一塊巨石的後頭，面色凝重地遠眺著月色下朦朧可見的臥牛崗，眼神複雜至極，既有激動，也有期盼，更有著幾分的擔憂——此番出戰可以說是違了李顯的將令，若是勝了還好，可若是敗了，黑齒常之實是不敢想後果將會如何，然則箭已在弦上，再要收手已是難為了，事已至此，黑齒常之也只能是靜靜地等待著命運之抉擇。
「布谷，布谷。」
暗夜裡突然響起了兩聲輕輕的布谷鳥之鳴唱，黑齒常之一聽之下，臉上立馬便露出了絲釋然之色，忙將手指一圈，放置在雙唇間，緊趕著也回了兩聲，立馬便見山腳下的草叢裡一陣起伏，一陣悉悉索索的聲響過後，數名黑衣蒙面人已貓腰潛行上了山頭。
「情況如何？」
黑齒常之顯然是等得心急了，那幾名黑衣人剛到，尚未來得及出言稟事，他便已急不可耐地出言追問了起來。
「稟將軍，賊子果然盡伏崗後山谷中，前後各有一寨門，明哨兩隊，暗哨亦有不少，另，崗上亦有兵馬駐紮，林子頗密，屬下等只潛入了一段，見敵哨眾多，不敢再行深入，只得退回。」主將有問，為首的偵騎自是不敢怠慢了去，緊趕著將所探知的消息簡明地稟報了出來。
「哦？」
一聽吐蕃軍佈防如此之嚴密，黑齒常之的臉色瞬間便有些子不好相看了起來，沉吟了好一陣子，也沒能下個決斷……